Prăbușirea coralilor: pot fi salvate recifele noastre?

Coperta de corali duri din Florida s-a prăbușit de la maximele din secolul 20 la 3% astăzi: JOHN CHRISTOPHER FINE se întoarce la echipa de restaurare a coralilor I.CARE pentru a afla cum decurge munca lor și constată că este nevoie de doar unul. proprietarul de barcă nepăsător să le zădărnicească eforturile

„Nu este întotdeauna cu răutate. Este ignoranta. Există unii cărora pur și simplu nu le pasă”, a spus Mike Goldberg. Stătea în pragul biroului Key Dives, o afacere pe care a început-o în Islamorada, Florida, în urmă cu 20 de ani. Anterior, Mike a condus o operațiune de scufundare în Insulele Virgine Britanice. 

De asemenea, se va citi: Ajută la identificarea site-urilor de scufundări de interes științific

Tocmai se întorsese de la o scufundare de plantare de corali în care văzuse o ancoră blocată în coral, lanțul ei târât peste recif, linia tăiată încâlcită și deteriorarea coralului staghorn proaspăt replantat – dar mai multe despre asta mai jos.

În urmă cu doi ani, consternat de faptul că acoperirea coralilor vii de pe recifele offshore nu s-a redus aproape la nimic, deoarece morțile de corali pietroși pe scară largă au lăsat zone de moloz sub apă, Mike a făcut echipă cu Dr. Kylie Smith, profesor adjunct la Universitatea Clemson, pentru a forma I.CARE (Islamorada). Educație pentru conservare și restaurare).

Am scris despre I.CARE on Diverse inainte de. În parteneriat cu Mote Marine Laboratory, Reef Renewal, Clemson și Florida State University, este situat cu pepiniera de corali terestră a lui Mote, pe terenul oferit de familia Stanczyk, proprietarii porturii Bud ’n’ Mary’s, la Mile Marker 79, pe Oceanul Atlantic.

Oamenii de știință Mote selectează corali sănătoși care au supraviețuit atacurilor din cauza temperaturilor ridicate, schimbărilor în acidificarea apei de mare și bolii de pierdere a țesutului coralilor pietroși. În baza permiselor speciale, acești corali sunt recoltați, cultivați în rezervoare de laborator numite piste și replantați în ocean pe substrat de corali mort.

Replantarea coralilor în ocean nu este o întreprindere nouă. Cercetătorii au încercat să restaureze recifele în multe dintre acele părți ale lumii în care zonele au fost lăsate sterile. 

Creierul vii și alți corali pietroși acopereau cândva 90% din recifele Keys, iar estimări relativ recente din anii 1970 considerau acoperirea coralilor vii ca fiind de până la 70%. Dar în timpul scufundărilor mele de anul trecut, ceea ce oamenii de știință au stabilit a fost prea evident: acoperirea coralilor vii este acum de la 3-5% - o scădere uluitoare a coralilor pietroși de pe recifele offshore din Florida. 

Ce a cauzat aceste morți de corali?

Pentru scafandrii neinițiați, recifele din Florida par încă suficient de vibrante, cu coralii lor moi, pești tropicali colorați și bureți, dar aceste organisme sunt, de asemenea, foarte scăzute în ceea ce privește acoperirea live. Munții de corali morți abundă. Acolo unde odinioară au înflorit bolovani uriași de corali cerebrali, scheletele lipsite de orice altceva în afară de alge rămân ca amintiri ale unei epidemii mondiale a decesului coralilor.

Întrebarea presantă este următoarea: ce a cauzat aceste morți de corali? 

Coralul este un animal care își începe viața ca un înot liber planula larvă, eliberată din coralii vii în oceanul deschis. În cele din urmă se așează pe un substrat, se atașează și crește.

Apar diverse forme de înmugurire. Coralul se răspândește în colonii de calcar și în timp se reproduce. Zooxanthellae, plantele care trăiesc în interiorul coralului, ajută la sinteza coralilor de nutrienți și ajută coralul să crească. Ca toate plantele, acest organism comensal necesită lumină solară și o gamă precisă de temperaturi oceanice favorabile vieții.

Acolo ai unul, și doar unul, aspect al morții coralilor. Turbiditatea apei oceanului care rezultă din activitățile umane, precum și temperaturile mai ridicate ale oceanului ucide aceste plante. Ca rezultat, coralii se albesc și de obicei moare în două săptămâni. 

Următoarea amenințare este boala de pierdere a țesutului coralilor pietroși. O bacterie de origine sau specie necunoscută a infectat coralii în mediile tropicale, iar coralii duri mor pe măsură ce infecția se răspândește. 

Pe măsură ce Florida a devenit al treilea stat cel mai populat din SUA, supradezvoltarea și fluxurile de deșeuri de la 22 de milioane de oameni, cu activitățile lor agricole și chimicale, au distrus recifele.

Golful Florida, de exemplu, este o zonă moartă în multe locuri din cauza scurgerii agricole bogate în pesticide, insecticide, erbicide și îngrășăminte bogate în nutrienți care conțin azot. Metalele grele contaminează peștii, făcându-i nesănătoși de mâncat.

Făcând ceva în privința asta

Există speranță? Mike Goldberg și-a dat seama că singura cale de urmat în Keys era să crească corali și să-i replanteze. Știința este bună. El, Kylie și toți acei cercetători și voluntari fac ieșiri în larg pentru a efectua munca. 

Proiectul I.CARE a început cu elkhorn și staghorn, corali duri țepoși care seamănă cu coarnele de cerb sau de elan. Cercetătorii au microrecoltat cu succes corali cerebrali, crescând elemente mici pe plăci ceramice numite puci și urmărind în timp ce colonia crește înainte de a planta puciuri de corali vii pe capete de corali morți.

Şi ce dacă? Oricât de insensibil sună, în timp ce orice întreprindere trebuie să se bazeze pe știința solidă evidentă cu plantarea coralilor, trebuie să existe și motive întemeiate pentru a întreprinde proiecte precum reîmpădurirea coralilor. 

Regiuni vaste din Florida Keys se află în zonele sanctuare, protejate de recoltarea de corali și de multe alte specii. Zonele fără recoltare și zonele fără prelevare sunt multe și protejate. Şi ce dacă? Recifele de corali protejează pământul de valurile valurilor de furtună, reducând semnificativ intensitatea valurilor. Fără recife, pământul de pe țărm ar fi distrus.

Recifele de corali sunt pepiniere pentru puieții din multe specii. Viața însăși are loc pe și în interiorul recifelor. A trăi în oceane înseamnă a avea o nișă, un loc în care să se reproducă, să depună ouă și ca animalele să supraviețuiască. Prădătorii mari trăiesc pe organisme de recif mai mici în ciclul alimentar al vieții.

Pentru cei impresionați de beneficiile financiare, numai în Florida Keys recreerea și turismul reprezintă 33,000 de locuri de muncă și atrag un venit de 2.3 miliarde de dolari anual. Aceasta reprezintă 58% din toate veniturile din zonă. Pescuitul comercial reprezintă 4,000 de locuri de muncă și 5% din venitul anual al Keys.

Banii vorbesc, deci beneficiul economic este direct legat de recifele sănătoase. Stocurile de pescuit au scăzut la nivel mondial și, fără un habitat sănătos în care speciile de pești să se poată reproduce și să crească până la maturitate, nu va exista nicio aprovizionare cu hrană – într-adevăr, niciun motiv pentru recreere, nici pescuit și nici scufundări.

Va funcționa replantarea?

Replantarea coralilor în ocean poate face diferența și funcționează pe termen lung? Răspunsul, deși oarecum amestecat în ceea ce privește observarea reproducerii coralilor replantați până acum (pentru că programele I.CARE sunt la început), este da. 

Coralii replantați acum doi ani pe două zone de recif sunt înfloritoare. Câteva standuri de corali nu au reușit, dar altele au crescut semnificativ și sunt sănătoase.

I.CARE Mote Marine Lab-coralii crescuți au rate de supraviețuire de peste 70% – un record extraordinar. ÎMI PASĂ coralii replantați prosperă în oceanul deschis, așa că oamenii cărora le pasă poate să fa diferenta. 

Ca specie, ființele umane au devenit ucenici vrăjitori la scară uriașă. Compușii chimici pe care i-am inventat au perturbat natura. Oceanele pot disipa deșeurile, se pot completa și se pot vindeca – dar trebuie să li se ofere șansa ca acel proces de vindecare să aibă loc.

Întorcând deteriorarea ancorei

„Este ca și cum cineva ar intra într-un muzeu și ar tăia o pictură valoroasă”, a spus Joe Gonzalez, fondatorul și președintele Mother Ocean Fund, făcând ecou Mike Goldberg mai sus. Joe era la bordul Key Dives’ Giant Stride barca de scufundare, într-o misiune I.CARE cu voluntari și stagiari la un site numit Victory Reef.

Scafandrii aduceau corali de cerb în jos, pregătiu substratul și apoi plantau coralii vii, cultivați în laborator, la o adâncime de 12 m. Pe măsură ce le-am observat și fotografiat la lucru sub apă, am înotat de-a lungul recifului pentru a examina coralii plantați anterior. 

La început am presupus că ceea ce am văzut este una dintre benzile pe care I.CARE le folosește pentru a delimita reciful. Acea noțiune s-a schimbat rapid când am văzut o linie de ancoră întinsă peste recif, biciuindu-se înainte și înapoi.

Am putut vedea unde un navigator tăiase linia și a început să-l strângă. Acesta ducea la lanț de ancoră și o ancoră, înfipte în coral la marginea recifului. Au provocat pagube. Linia a fost înfășurată peste pucuri de creier-coral nou plantate.

Observația lui Joe Gonzalez fusese valabilă. Echipa I.CARE își pune inima în crearea unei resurse naturale valoroase, așa că distrugerea acesteia printr-o ancorare neglijentă și deliberată pe un recif replantat este asemănător cu tăierea unui tablou sau aruncarea vopselei peste o statuie.

Navigatorii știu să nu ancora pe recifele de corali, dacă nu din alt motiv decât că își vor bloca ancora. De asemenea, este clar că vor deteriora coralii și viața marine. Regulile, regulamentele și legile abundă pentru a pedepsi infractorii. Bunăvoința și cunoștințele ar trebui să fie suficiente, fără a fi nevoie de mai mult pentru a face ca barca de bun simț să prindă.

Fondul Mama Oceanului și alte organizații de bunăvoință caută mijloace pentru a sprijini financiar activitatea I.CARE, astfel încât ancora, lanțul și linia ofensatoare au fost aduse de către Scufundări cheie divemasters. Ele sunt expuse, împreună cu fotografiile pe care le-am făcut cu avariile, pentru a servi ca instrument educațional.

Există întotdeauna lecții de învățat din comportamentul uman rău. Cand Muzeul de istorie a scufundărilor în Islamorada organizează o expoziție ca parte a programului său de informare educațională, această ancoră poate servi ca ilustrare a multora. Este nevoie doar de o voce mică pentru a spune: „Tati, nu ancora aici”.

Tot pe Diversnet: Deep Doodoo: Vedere de scafandru a unei probleme din Florida, Bureți: Glue Of The Reef, Zece moduri în care tehnologia salvează Coral, Un pionier în scufundări împlinește 80 de ani în Bonaire