Fermierii de corali remodelează viitorul

Un pescar din Florida a petrecut șapte decenii luând din mare – acum s-a angajat să o dea înapoi și la scară mare.

JOHN CHRISTOPHER FINE relatează despre un proiect în care scafandrii voluntari creează recife de corali potrivite pentru a face față viitorului și oferă fotografiile.

De asemenea, se va citi: Deep doodoo: Vedere de scafandru asupra unei probleme din Florida

„Unii studiază mediul oceanic. Nu sunt acea persoană – o folosesc”, spune Richard Stanczyk. El stă la biroul lui într-o cameră plină de fotografii de pescuit de adâncime. O fotografie remarcabilă îl arată cu fiul său Ricky și doi pești-spadă gigantici la bordul navei lor. 

„Pescuiesc de 70 de ani”, continuă el. „Am asistat la multe lucruri care nu au fost bune. Algele atribuite apelor uzate mari. Trăind în această comunitate, trebuie să avem canalizare. A fost nevoie de 25 de ani pentru a le pune. Sunt un pescar de oase. Punctele de adâncime unde am pescuit erau înăbușite de alge brune. Acest lucru a fost cauzat de agricultura cu scurgeri agricole și ploi acide.”

Richard a monitorizat starea oceanului de mulți ani, dar cele mai recente observații ale sale sunt grăitoare: „Cu Covid-19, niciun avion nu zbura. Nimeni nu a fost aici, în Florida Keys. Cerul era mai senin, mai alb.” 

Explozia populației din Keys și din alte părți din Florida a făcut ca statul să fie al treilea ca populație din SUA – și a creat, de asemenea, ravagii pentru un mediu fragil bazat pe nisip și calcar. Orice lucru care ajunge pe uscat în cele din urmă își iese în golfuri și ocean. Evaporarea face ca substanțele chimice și deșeurile animale să revină sub formă de ploaie. 

Știința elementară a fost ignorată de guvern, iar mulți care neagă schimbările de mediu cauzate de oameni ajută la distrugerea recifelor oceanice.

Richard, fiul său și clienții săi de la Bud 'n' Mary's Marina, pe care îl dețin de 43 de ani, au prins și încă mai prind pește. Unii le eliberează, alții le folosesc pentru mâncare. 

„A existat o reducere a stocurilor de pește”, observă el. „Tehnologie și paragate...” El continuă să enumere cauzele – nave fabrică și întreprinderi comerciale care iau pește în plase și utilizarea pe scară largă a firelor cu cârlig lungi de multe mile, care derivă în oceanul deschis și prind pești fără discriminare.

„Dacă pierzi habitatul, pierzi totul”, spune Richard. „Obișnuiam să prind pește-spadă. Nu a durat mult până când navele cu paragate le-au șters. Curentul Golfului intră aici. Se încetinește. Cândva, ieșeam și puteam ține partea de jos cu 15 lb; acum durează doar 5 lb pentru ancora. Oamenii de știință o dovedesc. Am văzut că se întâmplă. 

„De aceea am donat terenuri de aici pentru proiectul de restaurare a coralilor. Nici un alt mod nu-mi pot exprima recunoștința pentru o viață pe care am trăit-o pe ocean. Acum am patru nepoți. Vreau să se bucure de ea. 

„Coralii pe care îi cresc aici va fi rezistent la boli și va rezista la schimbările de temperatură. Oamenii de știință spun că va crește de 20 de ori mai repede decât coralul natural, odată plantat în ocean. Îmbină economia cu mediul. Salvați reciful, salvați economia.”

Este o abordare de bun simț a unui om practic față de o problemă gravă pe care cercetătorii o descriu în termeni grozavi ca fiind dispariția la nivel mondial a recifelor de corali. 

Progres uluitor

Nu doar în Florida Keys se stinge coralii. Cel mai mare recif de corali din lume, Marea Barieră de Corali din estul Australiei, și-a început viața în urmă cu 20,000 de ani, parcurge aproximativ 1,600 de mile și este pe moarte. Sute de mile de recif au fost distruse de albirea coralilor. 

Apa caldă, atribuită parțial efectului El Niño între 2014 și 2017, a văzut 70% din recifele de corali din întreaga lume afectate de albire. În Oceanul Indian, un incident de albire din 1998 a afectat 80% din populația de corali.

„În Florida Keys, acoperirea coralilor vii se ridică la 3-5%”, spune Dr Kylie Smith. „În anii 1970 era de 70%.” Dr. Smith lucrează cu Mote Marine Laboratory din Summerland Key și este co-fondatorul I.CARE (Islamorada Conservation & Restoration Education), o inițiativă dezvoltată de ea și de profesionistul în scufundări Mike Goldberg pentru a crește corali rezistenți la boli și temperaturi în condiții de laborator, apoi plantează-le în ocean. 

Programul a început acum un an și a făcut progrese uimitoare. A început prin a transporta corali de la instalația principală a lui Mote, la aproximativ o oră spre sud, la Islamorada, ducându-i în zonele de recif permise. 

În cooperare cu Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA) și autoritățile Sanctuarului Marin, scafandrii folosesc epoxidice pentru a cimenta coralul crescut în fermă pe un substrat de coral mort. Apoi, I.CARE efectuează monitorizarea și raportarea periodică cu privire la creșterea și progresul său.

Coralul este un animal care se reproduce sexual pe măsură ce masculii și femelele eliberează spermatozoizi și ouă în coloana de apă. În unele cazuri, ambele sexe sunt cuprinse în același individ. Unele specii de corali sunt asexuate. Acestea cresc la o anumită dimensiune, apoi trimit un mugur, o clonă a originalului. 

În unele cazuri, furtunile provoacă spargeri și un fragment de coral continuă să crească în altă zonă. Unele proiecte de restaurare a coralilor au voie să adune aceste fragmente de corali rupte și să le ducă la plantații de corali unde sunt atârnate pe plutitoare, recoltate când sunt gata și replantate pe substrat în oceanul deschis.

În sălbăticie, larvele de corali se așează pe un substrat și încep să crească. Zooxanthellae plantele trăiesc simbiotic în interiorul polipului de corali și ajută la aprovizionarea cu hrană a animalului. Ca toate plantele, au nevoie de lumina soarelui pentru a pătrunde pentru fotosinteză pentru a produce oxigen și carbohidrați. 

Când apa oceanului este tulbure pentru orice perioadă de timp, Zooxanthellae mor și nu mai poate furniza coralului nutrienți sau ajuta la îndepărtarea deșeurilor. Fără aceste plante, coralii devin albi. Adesea, albirea este ireversibilă, iar coralii afectați mor. 

Multe evenimente fac ca nămol să întunece apa, inclusiv poluarea, dragarea pentru proiecte de reabilitare a plajelor, creșterea algelor și schimbările climatice. Nu este nevoie de o creștere mare a temperaturii apei pentru a elimina Zooxanthellae, care trăiesc în mod normal în intervalul 21-30°C. 

Aciditatea crescută a oceanului rezultată din nivelurile ridicate de substanțe chimice acide care se întorc pe Pământ pe măsură ce ploaia afectează teca de carbonat de calciu a coralilor, în care cresc polipii vii. 

Oamenii de știință prevăd că în câțiva ani aciditatea oceanului va fi suficient de mare pentru a face ca aceste case de calcar să se dizolve coralii. Sedimentele, schimbările climatice și acidificarea, toate rezultatele activității umane, afectează recifele marginale, recifele petice, atolii și recifele de barieră.

Așadar, cu probleme la această scară globală, inițiative precum I.CARE pot restabili creșterea coralilor în zonele afectate de albire și boli care distrug coralii? 

Pepiniera de corali

De când programul a început în Islamorada, Mote a reușit să înființeze o instalație modernă la Bud 'n' Mary's Marina, datorită familiei Stanczyk, care oferă teren valoros pe malul oceanului. Apa este trasă din mare într-un rezervor mare, izolat, în care temperatura, aciditatea și conținutul chimic pot fi controlate. 

Apa este apoi pompată în ceea ce vor fi în cele din urmă cele 20 de rezervoare care conțin pepiniera de corali. Coralii sunt micro-recoltați sub licență de la specii care au supraviețuit albirii și bolilor - acestea sunt organisme rezistente care cresc deja în genul de condiții oceanice despre care cercetătorii prevăd că vor apărea în viitor. Odată ce ating o dimensiune adecvată, sunt scoși în mare pentru plantare. 

În alte proiecte de restaurare a coralilor, unele plantări au murit, iar în alte cazuri nu au reușit să se reproducă. Oamenii nu pot rezolva întotdeauna misterele naturii, așa că se vor reproduce coralii replantați?  

„Așezăm coralii mai aproape unul de celălalt și alternăm genul în apropiere”, spune Kelsey Sox, absolventă de biologie a pescuitului și stagiar I.CARE. „Credem că acest lucru va permite coralilor să declanșeze eliberarea de spermatozoizi și ouă.” Ea și colegul intern Nathan Greenslit monitorizează creșterea unui coral de cerb (Acropora cervicornis) plantat la aproximativ 6 m adâncime pe un recif numit Rocky Top. 

Zona este presărată cu ramuri moarte de corn de cerb, iar podișurile de coral dur mort sunt folosite pentru plantare. Toate plantațiile noi par vii și sănătoase. 

„Pentru ca să funcționeze, cineva trebuie să fie acolo pentru a lucra”, spune Mike Goldberg, care conduce Scufundări cheie în Islamorada. „Știința din spatele ei este uluitoare. Ceea ce a făcut Mote este extraordinar.” Sosise din Insulele Virgine Britanice, unde a condus o operațiune de scufundare cu succes. Ca și Stanczyk, experiența lui este practică, în cazul lui ca sub apă instructor și explorator. 

„Aveam nevoie de mult spațiu pentru a crea o pepinieră de corali”, spune el. „Am reușit să-i aducem pe toți împreună. Cu marea generozitate a familiei Stanczyk, așa a apărut creșa de aici.” 

Un viitor sigur

Am devenit ucenici vrăjitori pe o scară masivă. În câțiva ani, oamenii au distrus ceea ce naturii a avut nevoie de eoni să stabilească. Fără recife de corali sănătoase, mama oceanelor, pepinieră și habitat pentru creaturile marine, viața va dispărea.

Furtunile vor izbucni pe uscat și vor dispărea maiestuoase structuri subacvatice. Inițiative precum ÎMI PASĂ oferă o mare speranță și oportunități pentru o agricultură pozitivă a oceanelor.

Pepiniera de corali, modelată după unitatea principală pe care Mote operează pe Summerland Key, este în funcțiune. Biologi și scafandri voluntari sunt la îndemână pentru a face munca; Operatorii de scufundări s-au angajat să facă excursii regulate de plantare a coralilor și, așa cum spune Mike: „Avem o comunitate care o susține. Acest lucru creează o moștenire pentru familia Stanczyk, un viitor sigur pentru un ocean mai sănătos. Nepoții lui Richard, toți copii, se vor putea bucura de recifele de corali din Islamorada.”

„Uneori te uiți la gravitatea unei probleme și poți spune: naiba cu ea”, spune Richard Stanczyk. „Nu se poate face asta cu mediul nostru de recif. Trebuie să începem de undeva. Este un privilegiu la vârsta mea să pot face parte din el. Sunt foarte mândru de asta.”

John Christopher Fine este biolog marin și a făcut scufundări în epave în toată lumea. El este un Maestru Scuba instructor, instructor Trainer și autor a aproximativ 25 de cărți de ficțiune și non-ficțiune pe o gamă largă de teme.

Tot pe Diversnet: Bureți: Glue Of The Reef, Zece moduri în care tehnologia salvează Coral, Un pionier în scufundări împlinește 80 de ani în Bonaire