Josephine Willis

Scufundator cu epave

Să fim cinstiți, găsirea unei epave de la mijlocul secolului al XIX-lea, cu o mulțime de artefacte este visul celor mai mulți scafandri. Pentru STEFAN PANIS a fost realitate.

ÎNAPOI ÎN 2012, Cercetam o epavă care se scufundase în strâmtoarea Dover. Când am tastat numele navei pe Facebook, am dat peste o pagină întreagă dedicată acesteia.

A existat o persoană de contact pentru un bărbat pe nume Eddie Huzzey și doar o săptămână mai târziu m-am găsit scufundare niște site-uri uimitoare cu el.

De atunci, în fiecare vară, am fost invitat să particip la expedițiile de căutare a epavei ale grupului său, obiectivul fiind găsirea, identificarea și documentarea noi site-uri de epave din strâmtori.

Strâmtoarea Dover este una dintre cele mai aglomerate căi maritime din lume. În 1972 a fost introdus un sistem cu două benzi pentru a evita coliziunile, dar dacă studiem hărțile secțiunii de vest sunt sute de simboluri de epavă. Unul, însă, lipsește.

Tony Goodfellow, unul din grup, studiase cu atenție topurile de-a lungul iernii și venise cu o listă completă cu probleme și urme de teren murdar pe care le-am putea investiga.

Am organizat o expediție folosind barca lui David Knight, Trya, care este convenabilă pentru operațiuni de scufundări, echipată ca fiind cu sonar cu scanare laterală, magnetometru și un lift hidraulic confortabil.

În prima noastră zi de ieșire, am avut norocul să avem o mare plată și calmă, ceea ce a ajutat foarte mult în timpul alergării pe benzi pentru a căuta o zonă cu scanarea laterală.

Toate electronicele erau pornite în timonerie și ne uitam cu atenție la ecrane în timp ce pluteam peste „ținta” noastră.

Nu s-a întâmplat nimic – până când Tony a observat ceva pe sonerul de jos care ar putea fi făcut de om.

Odată cu slăbirea, a fost inutil să mai căutăm, așa că am decis să agățăm ținta și să o aruncăm.

David a fost primul care s-a scufundat, iar când s-a întors după cinci minute, am fost curioși să vedem ce ținea. S-a dovedit a fi o farfurie mare, în stare de mentă, cu model de salcie!

Știam că acesta trebuie să fie un vechi naufragiu, și mi s-a părut de-a lungul timpului până când am primit semnalul de plecare și am fost aruncat lângă linia de tir. Prima mea vedere când am ajuns în partea de jos a împușcăturii a confirmat acea suspiciune – era un tun!

În toate scufundările cu epave pe care le-am făcut de-a lungul anilor, nu văzusem niciodată așa ceva – o epavă virgină din lemn, care părea să fi apărut recent dintr-o dună de nisip.

MI-AM TUNTAT TOLTA la tun și a virat. M-am trezit într-o cală de marfă – oriunde m-am uitat, am văzut cutii de lemn și butoaie, cu conținutul revărsat.

Am văzut vin și sticle frumoase de gin, încă închise cu plută. Lângă o grindă de lemn se aflau șiruri de oale-cameră decorate și, uitându-mă mai atent la ele, am fost uimit să găsesc înăuntru cupe de ouă, de asemenea decorate.

Mi-am rulat tamburul pe site și am descoperit mai multe marfa navei. Era o cantitate uriașă de vesela, inclusiv farfurii și căni de diferite forme și dimensiuni, toate frumos decorate și multe dintre articolele purtând ștampila producătorului,

Când am ajuns la celălalt capăt al șantierului, am observat rămășițele cârmei, iar puțin mai departe am descoperit un pilon de alamă în nisip, făcând clar din acesta capătul pupa al epavei. Încă trei tunuri zăceau foarte aproape.

Deodată Eddie mi-a făcut semn. Găsise un pătuț de alamă pentru un copil – o descoperire unică. Am luat câteva fotografii și apoi, și mai uimitor, Eddie a descoperit în interiorul pătuțului soldați și tunuri de jucărie din cositor.

Mi-am îndreptat spre ceea ce trebuia să fie secțiunea de prova și am dat peste o zonă în care trebuie să fi fost unele dintre cabinele echipajului.

Acolo am descoperit un suport de lumânare din alamă – la scufundări ulterioare, două monezi de aur ar fi găsit exact în același loc.

Camera mea aproape exploda, pentru că am făcut cât mai multe fotografii.

Prea devreme era timpul să ies la suprafață și să-mi încep decompresia, încă năucindu-mă de ceea ce descoperisem.

Eddie găsise și un borcan de sticlă pe scufundare, iar capacul era gravat: „J.W. Înregistrat la 12 MAI 1852”. Tony, istoricul nostru, a recunoscut imediat abrevierile ca fiind pentru Josephine Willis, o epavă pe care o căuta de mai bine de 20 de ani.

S-a dovedit că fratele navei proprietarul avea o fabrică de sticlă și făcuse acolo sticlăria vasului.

Mai târziu scufundări au fost ridicate mai multe artefacte care au confirmat identitatea navei. Toate aceste obiecte au fost păstrate și raportate la Receiver of Wreck.

ÎN ANII 1850 Emigrația britanică în noua colonie din Noua Zeelandă era promovată de Willis Line în ziare, iar în 1855 a adăugat noua navă de 1000 de tone Josephine Willis la flota sa, pentru a circula între Londra și Auckland sub comanda unui căpitan Canney.

Duminică, 3 februarie 1856, ea a plecat din St Katharine Docks din Londra cu 70 de pasageri, 35 de membri ai echipajului și, conform celor găsite în arhive, o „marfă valoroasă”. A fost remorcat prin Tamisa și în Canal, unde remorcherul a lăsat-o pentru a-și începe călătoria de 100 de zile.

Din păcate, Josephine Willis nu a ajuns departe. A fost izbită în miezul nopții de vaporul de fier Mangerton și s-a răsturnat. Majoritatea pasagerilor dormeau, cu alții întinși cu rău de mare în paturile lor, așa că au fost prinși prin surprindere.

S-a încercat să semnalizeze navele din jur cu fulger albastru, dar acestea nu au înțeles semnificația lor. Consecința a fost că 70 de oameni s-au înecat în acea noapte.

În timp ce cerceta în arhive, Tony a descoperit că, la scurt timp după scufundare, scafandrii cu cască au fost trimiși la locul epavei pentru a inspecta nava și a vedea dacă ar fi posibil să o plutească. Ei au ajuns la concluzia că era prea grav deteriorat, așa că a trebuit să fie lăsat pe fundul mării – până când am scufundat site-ul 156 ani mai tarziu.

echipa a depus eforturi mari pentru a acorda respectul cuvenit la navă și încărcătura acesteia. Au contactat Frank Davenport, un specialist american în ceramică veche, care a scris un articol despre încărcătură.

De asemenea, au contactat muzeele din Dover, Potteries și Doncaster și au donat artefacte care sunt acum expuse, pentru a fi bucurate de vizitatori.