Probleme de corali Cayman în alb-negru

Biologul marin JOHN CHRISTOPHER FINE schimbă Florida pentru o ședere prelungită în Insulele Cayman – și este deranjat de ceea ce găsește în timp ce scufundă recifele de corali.

La scufundări recente pe pereții și recifele de pe plaja Seven Mile din Grand Cayman, nu am reușit să văd un singur coral creier viu, coral stelat sau coral creier bolovan. Capete uriașe de corali pietroși au murit, iar algele și fanii marini de gorgonie creșteau pe movile de corali morți. 

Alte specii de corali se decolorau. Pete mari de coral alb, mort, puteau fi văzute peste tot. Albirea depășea zonele vii de creștere a coralilor. Madrepor coloniile de corali erau moarte. Era îngrijorător.

Considerate de unii scafandri, mai ales de cei din SUA, capitala scuba a lumii, Insulele Cayman sunt situate strategic in Marea Caraibelor intre Cuba si Jamaica. 

Cele trei insule, Grand Cayman, Cayman Brac și Little Cayman, sunt un teritoriu britanic de peste mări cu o populație totală de aproximativ 70,000 de locuitori. Ei organizează alegeri pentru guvernanța locală, dar guvernatorul este în continuare numit de monarhul care regăsește Regatul Unit. 

Cayman este un paradis fără taxe pentru rezidenții expatriați și investițiile străine. Șase sute de bănci au birouri pe insule, inclusiv 43 dintre cele mai mari 50 de instituții bancare din lume. Moneda este dolarul caymanian, deși moneda americană este universal acceptată. 

Turismul este sursa importantă de venit a Insulelor Cayman. Construcțiile de pe malul mării cu hoteluri de lux, condominii și proprietăți pe timp partajat au produs un zid de ciment care continuă să crească pe măsură ce oamenii caută un loc sigur, vorbitor de engleză, la soare.

Apele calde și limpezi îi atrag pe turişti, iar scufundările și snorkellingul sunt activități de agrement populare pe insule. O parte a pachetului este coral colorat, dar de ce ar trebui să se dovedească recifele din jurul Insulelor Cayman să fie scutite de acele boli care au făcut ravagii în întreaga lume?

Factori de sănătate a coralilor

Factorii care afectează sănătatea coralilor includ temperatura, limpezimea apei, algele, bacteriile, poluarea și substanțele chimice. Mările și oceanele lumii au cunoscut o încălzire în ultimii ani. Unele schimbări climatice sunt ciclice, altele sunt rezultatul activităților umane. 

Cu mult timp în urmă, oamenii de știință au văzut că stratul de ozon din jurul atmosferei Pământului conținea găuri cauzate de emisiile de gaze și au prezis că acestea vor stimula pătrunderea razelor solare. 

Activitățile agricole și de dezvoltare umane au crescut în concordanță cu populațiile umane, creând fluxuri de substanțe chimice reziduale. Unele erau direct toxice pentru corali; alții au furnizat nutrienți pentru algele care în cele din urmă mor și se scufundă pe fundul mării, ucigând coralii.

Oamenii de știință au fost nevoiți să identifice o bacterie recentă care a atacat coralii pietroși, dar au numit-o boala care distruge coralii. Pe măsură ce se răspândește, capetele de corali sunt în esență mâncate de vii. Au fost făcute încercări de a se unge cu antibiotice pe corali afectați și de a salva zonele neafectate, dar, deși bine intenționat, aceasta pare o sarcină imposibilă.

Temperaturile calde susținute ale oceanului provoacă, de asemenea, moartea coralilor. Coralii își încep viața ca înot liber planule larve care în cele din urmă se așează pe substrat și se atașează. În interiorul lor casele de calcar trăiesc Zooxanthellae – plante verzi care au nevoie de lumină pentru a trăi. 

Acolo unde apa devine tulbure din cauza dragării sau a poluării, lumina soarelui nu poate pătrunde și plantele mor. Zooxanthellae ajută la digestia coralilor, producând oxigenul necesar creșterii. Coralii se dezvoltă la temperaturi de 20-30°C, dar apa mai rece sau mai fierbinte îi poate ucide. Când apa fierbinte determină expulzarea coralilor Zooxanthellae, are loc albirea, iar coralul devine alb și moare.

Produsele chimice, chiar și unele mărci de protecție solară utilizate de înotători și scafandri, pot ucide coralii. Pe un banc de nisip de la capătul de nord al insulei Grand Cayman, sute de vizitatori vin în mulțime în fiecare zi pentru ca ghizii să culeagă raze, astfel încât să le poată ține în brațe, să le mângâie și chiar să le sărute în timp ce își fac fotografiile cu ei. Imaginați-vă că tot acel ulei bronzat creând o alunecă pe apă care, în cele din urmă, se îndreaptă spre zonele de recif de corali.

Orice se evaporă de pe uscat cade în cele din urmă înapoi în ocean sub formă de ploaie. Emisiile mari de dioxid de carbon se combină cu apa într-o formulă chimică simplă: CO2 + H2O = H2CO3 sau acid carbolic. Cu cât este mai mult hidrogen, cu atât pH-ul apei este mai mare, iar calciul este sensibil la Ph, o măsură a acidului și alcalinului în apa de mare. Seven este neutru, 1 foarte acid.

Bandă neagră, ciuma albă

Bacteriile și ciupercile au fost identificate cu boli de corali de la bandă neagră, petă galbenă, bandă albă și bandă roșie până la pete întunecate, hiperplasm, neoplasm și ciuma albă. 

Moartea aproape totală a aricilor de mare spinoși Diadema anticlarum în 1983-1984 a permis algelor să înflorească. Aricii și-au revenit și sunt voraci mâncători de alge (deși o nouă moarte a fost observată în întreaga Mediterană și în Marea Roșie). 

Absența prădătorilor naturali permite creșterea rampantă a algelor, iar aricii de mare spinoși sunt rar observați pe recifele Insulelor Cayman.

Recunoscând importanța unui mediu marin sănătos pentru economie, oficialii din Insulele Cayman au avut grijă să pună în aplicare măsuri de conservare a mediului pentru a asigura recife susținute și sănătoase. Din păcate, ciuma mondială a bolii coralilor a ajuns acum la aceste recife uimitoare, așa cum au arătat scufundările mele recente.

Cercetătorii păstrează genotipurile de corali îndepărtați din mări și oceane în laboratoarele lor, în speranța că odată ce boala coralilor a trecut printr-o zonă, coralii sănătoși pot fi replantați pe recife. Cu toate acestea, în ultimul an, chiar și mulți corali replantați au murit din cauza temperaturilor ridicate ale oceanului.

Scafandrii, primii oameni care au observat condițiile oceanului sub apă, sunt conștienți de practicile dăunătoare care amenință recifele de corali. Multe națiuni iau acum măsuri pentru a reduce fluxurile de deșeuri și emisiile de dioxid de carbon, precum și activitățile care dăunează mediului marin, dar este prea târziu? 

Oceanele vaste au o mare capacitate de întinerire, dar mai întâi trebuie oprite cauzele poluării. The Insulele Cayman este departe de a fi unic în a se confrunta cu probleme cu coralii săi, dar pentru o astfel de destinație un mediu marin sănătos echivalează cu supraviețuirea economică. Recifele fac parte dintr-un patrimoniu mondial care trebuie păstrat. 

Tot de John Christopher Fine pe Divernet: Țestoasele marine în prag, Deep Doodoo: Vederea unui scafandru asupra unei probleme din Florida, Fermierii de corali remodelează viitorul, Bureți: lipici de recif, Un pionier în scufundări împlinește 80 de ani pe Bonaire