Biologii marini din Florida au reușit să realizeze ceea ce mulți oameni de știință consideraseră imposibil - reproducerea coralului elkhorn în laborator. Și ei cred că descoperirea ar putea fi cheia pentru salvarea recifelor amenințate din Caraibe.
Odinioară dominantă în Caraibe, împreună cu cornii de cerb și coralii stelare, elkhorn a murit în mare parte de când a fost lovit de boală în anii 1980, dar s-a dovedit întotdeauna dificil de cultivat artificial. Acum devine cea de-a 14-a specie de corali care se reproduce în laboratorul de la Acvariul din FloridaCentrul pentru Conservare din Tampa – și este considerat a fi cel mai important de până acum, potrivit CNN.
Ceritorul de știință Keri O'Neil estimează că doar aproximativ 300 de corali elkhorn rămân în Florida Keys Reef Tract, parte din singura barieră de recif viu din SUA, dar experimentul de depunere a icrelor pe care l-a condus a produs acum mii de pui de corali elkhorn. Se așteaptă ca 100 dintre acestea să supraviețuiască până la maturitate, un proces care durează 3-5 ani.
Elkhorn înflorește de obicei la adâncimi mai mici de 6 m, ceea ce îl face o componentă vitală a recifelor de barieră, precum și un habitat important pentru alte vieți marine. Este, de asemenea, una dintre speciile de corali cu cea mai rapidă creștere, cu ramuri care se extind până la 12 cm pe an.
Listată ca fiind amenințată în conformitate cu Legea privind speciile pe cale de dispariție din SUA în 2006, specia are o rată de reproducere scăzută și, prin urmare, o diversitate genetică, făcând-o deosebit de susceptibilă la boli. Accelerarea schimbărilor climatice globale înrăutățește situația.
Descriind descoperirea ca „timp de cumpărare”, oamenii de știință intenționează să replanteze coralii cultivați în laborator în Sanctuarul Marin Național din Florida Keys în următorii câțiva ani, dar spun că este nevoie urgentă de cercetări suplimentare.
Ei speră că acei corali dezvoltați în laborator selectați pentru restaurare pot fi mai rezistenți nu numai la temperaturile mai calde ale apei, albire și boli, ci și mai capabili să reziste la presiuni intense ale valurilor. „Există speranță pentru recifele de corali”, a spus O'Neil pentru CNN. „Nu renunța la speranță – totul nu este pierdut.”
Experimentele sunt susținute de National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) și National Fish & Wildlife Foundation.
Tot pe Diversnet: 10 moduri în care Tech salvează Coral, Fermierii de corali remodelează viitorul, Viața simplă,
Vizitând Republica Dominicană pe partea Caraibei... Am mers la snorkeling chiar lângă țărm și le-am găsit atașate de gogoșile artificiale pe care le plantează acolo pentru a crea o barieră pentru coastă. Gogoșile de ciment au creat o linie frumoasă de recife artificiale care plină de viață... Am văzut două capete de corali Elkhorn în spațiul de 10 metri.