STUART PHILPOTT a avut ochii pe renumitul loc de scufundări Richelieu Rock din apele thailandeze de mulți ani, așa că a fost încântat să aibă în sfârșit șansa de a-l scufunda – dar alesese oare cel mai bun moment pentru a merge?
După câteva zile R&R la stațiunile de 5* Anantara cu sediul la Layan și Mai Khao, m-am îndreptat spre sud cu taxiul spre Chalong pe Phuket, unde se află sediul principal al Sea Bees. A fost grozav să ajung din urmă cu câțiva prieteni vechi și, ca un răsfăț special, chiar am apucat să mă joc cu pistolul de aur folosit inițial de asasinul Scaramanga în filmul James Bond de la mijlocul anilor '70.
De asemenea, se va citi: Scafandrul deportat se întoarce – dar se confruntă cu acuzații de pește
Traficul local a fost mult mai intens decât mă așteptam – acesta era un loc popular, iar o ploaie torenţială nu a ajutat lucrurile. Ploaie înainte de a scufundări călătoria a fost întotdeauna un semn rău pentru mine. Degetele încrucișate, aceasta ar fi excepția.
Pleacă cu Marco Polo
De mulți ani am încercat să organizez o excursie la unul dintre cele mai bune scufundări din Thailanda scufundare site-uri, Stânca Richelieu. Auzisem atâtea relatări directe despre rechini-balenă care înconjoară vârfurile scufundate și cu greu îmi venea să cred că, după tot acest timp, chiar aveam de gând să vizitez.
Phil North, manager la Scufundați în toată lumea, îmi făcuse cunoștință cu Sea Bees, deținută de germană, care oferă o varietate de croaia opțiuni pentru a explora insulele Similan și Surin din Marea Andaman, în largul coastei de vest a Thailandei de sud. Scufundarea albinelor marine este una dintre cele mai consacrate ținute de scufundări din țară și funcționează acolo de mai bine de 20 de ani.
Am vrut să petrec cât mai mult timp posibil scufundare și fotografierea, așa că am optat pentru cele șase zile complete croaia expediție care rulează pe mv Marco Polo. După cum puteți vedea din fotografii, vopsirea ambarcațiunii cu un galben strălucitor este foarte greu de ratat! Pleacă de la Chalong Pier și călătorește 190 km nord până la Insulele Similan (o călătorie de opt până la 10 ore), apoi continuă spre Koh Bon, Koh Tachai și ajunge la Richelieu Rock.
Acest traseu este apoi retras la Phuket, unde oaspeții își petrec ultima noapte Albinele de marePalm Garden Resort înainte de a zbura acasă a doua zi. O altă opțiune este să luați o barcă de o zi sau o croazieră de trei zile de la Khao Lak, mai în sus, pe coastă, reducând timpul de călătorie cu câteva ore bune.
Insulele Similan și Surin au fost desemnate ca zone ale Parcului Național Marin, deși până la sfârșitul călătoriei mele nu eram foarte sigur ce înseamnă de fapt acest statut. Văzusem bărci de pescuit acostate și, în unele ocazii, le văzusem pescuind activ. Nu părea să existe niciun fel de poliție.
Timpul sezonului
Din fericire, Parcul Național Marin Mu Koh Similan este închis în fiecare an de la jumătatea lunii mai până la jumătatea lunii octombrie (sezonul ploios), așa că scufundări este permis doar din noiembrie până în aprilie, ceea ce oferă ecosistemului fragil șase luni bune pentru a se recupera.
Am presupus, vizitând imediat după redeschiderea parcului, că ar fi o șansă mult mai mare de a vedea viața marină pelagică mare, în special manta și rechini-balenă, dar când am vorbit cu ghizii de scufundări și cu barcă comandant de vas Mi s-a spus că noiembrie nu este cel mai bun moment. Aparent, există o șansă mult mai mare de a întâlni speciile mai mari în februarie și martie. Aș fi vrut să mă gândesc să verific asta înainte de a rezerva!
Am fost transportați cu autobuzul pentru scurta călătorie de la centrul de scufundări la dig în întuneric. Am ocolit bălțile și am sărit la bord Marco Polo, casa mea pentru următoarele șase zile. Cea mai mare parte a experienței mele pe croaia sa bazat pe excursiile la Marea Roșie și Caraibe și, folosind acest standard ca punct de referință, aș descrie Marco Polofacilitățile lui ca fiind relativ de bază, dar perfect adecvate pentru treaba în mână.
Cabina mea comună era mai mică, ceea ce însemna mai puțin spațiu de depozitare, dar existau câteva prize disponibile pentru reîncărcarea bateriilor, telefoanelor, tabletelor și așa mai departe.
Fiecare cabină este echipată fie cu A/C, fie cu un ventilator (eu l-am avut pe acesta din urmă), deși mi-am dat seama că cel mai bun mod de a obține un fel de flux de aer era să lăsați ușa cabinei deschisă noaptea. Nu sunt baie privată disponibile, dar există trei toalete, verificate în mod regulat și păstrate curate toată ziua. Pentru a fi corect, Phil a spus că barca nu a fost promovată ca fiind un croas „de lux” și că avea prețuri competitive în consecință.
Era o companie deținută de germani, așa că mă așteptam să întâlnesc o proporție corectă de germani la bord. Din cei 14 oaspeți, mai era un britanic, care sosise în ultimul moment, și câțiva din California, așa că aș spune că în jur de ocuparea Germaniei a fost de aproximativ 80%.
La cina din prima seară, toată lumea era amestecată pe mese diferite. În ziua a doua, nemții erau cu toții împodobiți pe mesele de la tribord, iar noi patru negermani aveam toate mesele babord pentru noi înșine!
A existat mereu conversație, dar, în mod firesc, toată lumea părea mai confortabil să vorbească în propria limbă. Phil a spus că Dive Worldwide nu ar fi avut cunoștințe prealabile despre naționalitățile rezervate pe ambarcațiune de la o săptămână la alta, la fel ca pe orice bord de croi cu sediul în Thailanda, așa că este o baie norocoasă, cu excepția cazului în care întreaga ambarcațiune este închiriată de un singur grup.
Sub apă
Cuplul elvețian de scufundări-ghizi părea să-și cunoască lucrurile și i-a organizat pe toți în grupuri, pe baza nivelurilor de experiență. Au fost câțiva nemți cu mai puțin de 10 scufundări fiecare, dar în general standardul a fost destul de ridicat.
O altă fată germană ni s-a alăturat ca ghid de scufundări, așa că grupurile noastre erau mici și intime. Am fost în relație cu britanicii și cuplul californian. Când fac fotografii, îmi place să „plutesc” în jurul pachetului și să nu fiu asociat cu nimeni în special, decât dacă lucrez cu un model. În medie, vizibilitatea subacvatică în cele șase zile a ajuns la maxim 15-20 m.
Similanii sunt formați din nouă insule, numerotate de la sud la nord. Insulele 1, 2 și 3 au fost închise pentru scafandri, așa că scufundările noastre s-au concentrat în jurul orei 5, 7, 8 și 9 (nu se întâmplă mare lucru în jurul orei 4).
Prima mea scufundare la Island 5 s-a numit Hideaway. Ne-am croit drum de-a lungul marginii recifului presărat cu bolovani, presărat cu fani, corali moi și câțiva corali tari. Au fost expuse bancuri de mormăit cu dungi galbene, pești fluture, chirurgi, grupare și pești de sticlă.
Am încercat să țin pasul cu un banc uriaș de cărgări și pești șoim care caută hrană de-a lungul fundului mării, dar se mișcau prea repede pentru mine. Cu soare limitat, peisajul părea puțin întunecat și sumbru prin vizorul meu, dar iluminarea mea stroboscopică a reușit să evidențieze împrejurimile.
Am efectuat 13 scufundări în Similans în opt locuri, inclusiv Navy Bay, Saam Tonn, Whale Back Rock, Eagle Rock, Bommies și Elephant Head Rock. Situl meu preferat, cu canioanele sale, pereții și bolovanii uriași acoperiți de corali moi și fani de mare, se numea West of Eden.
După câteva zile am ridicat ancora și ne-am îndreptat spre nord spre Koh Bon și apoi Koh Tachai. Am vizitat de două ori majoritatea site-urilor populare din Koh Bon, inclusiv West Ridge, Pinnacle și Bay.
La West Ridge și la Pinnacle se desfășurau o mulțime de activități maritime, cu grămadă de mormăit și buze dulci observate în mod regulat. Din când în când, vedeam un ton sau un cărgăr în trecere, dar niciun rechin în afară de un leopard solitar la Pinacle.
Am încercat să mă apropii pentru o poză, dar tot grupul de scafandri era atât de entuziasmat încât rechinul s-a speriat. Peste tot unde mergeam erau bancuri uriașe de pești de sticlă. Când mi-au tras blițurile, reflexele argintii mi-au amintit de milioane și milioane de stele strălucitoare.
Mai la nord Tachai Pinnacle, Propriul rol Twin Peaks, avea mult potențial. Curentul curgea incredibil de repede la coborârea noastră și vizibilitatea era de 5-8m lăptos. Părea să existe un bolovan masiv așezat la o adâncime de 12 m, înconjurat de bolovani mai mici.
Am ocolit aceasta și apoi am ocolit la periferie. Uriași fani de gorgonie și corali moi colorați au colonizat o serie de fețe de stâncă. M-am oprit să iau o lovitură cu un puf relaxat, dar după câteva secunde a trebuit să merg mai departe, altfel aș fi pierdut contactul cu grupul.
O pereche de raze de vultur, rar văzute în aceste ape, ne-au vegheat câteva clipe și apoi au dispărut în ceață. Am rămas jos, încercând să evităm curentul. Am reușit să facem două scufundări la acest site, care a fost probabil punctul culminant al călătoriei – îmi pot doar imagina cum este într-o vizibilitate uimitoare!
Îndoielile mele cu privire la vreme au fost confirmate când comandant de vas iar ghizii de scufundări au decis să renunțe la călătoria noastră mai spre nord și să se întoarcă în apele mai bine protejate din jurul Similanilor. Punctul culminant și scopul principal al călătoriei mele, scufundarea în Richelieu Rock, fusese, din păcate, anulat.
La întoarcere, am reușit să ne oprim și să explorăm Insula 8, unde există un centru pentru vizitatori și facilități de camping. Frumoasa plajă cu nisip alb este o atracție turistică populară, iar în ultima noastră zi soarele a decis să-și facă apariția, aducând mai multe bărci cu motor pline de turiști care caută să se bucure de raze.
La Donald Duck Bay, am găsit o mulțime de subiecte macro de fotografiat. Au existat chiar și câteva înotări, umplute cu cărgări și pești soldat. Mi-a plăcut să plutesc în jurul stâncilor găsind murene, corali, pești-înger, pești fantomă, clovni, pufii și multe alte specii. Doar pentru a-mi completa mulțumirea, ne-am izbit de un mic imbecil prietenos.
Penultima noastră scufundare la Elephant Head Rock a fost cu un pas înainte față de scufundarea noastră anterioară, cu înotări mai mari și mai bune, surplome înfloritoare cu pești mai mici și peisaje uluitoare. Am cercetat înainte și am găsit o mulțime de fani și corali moi. Cu câțiva scafandri siluetați în fundal, pozele mele păreau foarte atmosferice.
Morala povestii
Din păcate, cu această ocazie, vremea mă bătuse. Sunt suficient de bătrân și urât să înțeleg că s*** se întâmplă, iar siguranța oaspeților și a echipajului este primordială.
Chiar și așa, am rămas amar dezamăgit să ratez Richelieu Rock. Pot raporta doar constatările mele pe măsură ce s-au desfășurat în timpul săptămânii, care au totalizat 22 de scufundări, inclusiv scufundări de noapte.
Tachai Pinnacle și Koh Bon Pinnacle au fost principalele atracții pentru mine, cu peisajele lor maritime interesante de bolovani mari, pereți dramatici și o serie de înotări de explorat și au existat cantități bune de pești mici spre mijlocii, perfecti pentru macro iubitori.
Cu toate acestea, venisem la Similani pentru mari observații pelagice, iar bilanțul meu pe săptămână a fost dezamăgitor. Morala acestei povești? Dacă aveți un obiectiv anume, asigurați-vă că călătoriți în perioada cea mai potrivită a anului!
