O scufundări pe un recif de corali din Kiribati, pe 24 mai, a dat startul unei „expediții globale” de cinci ani pentru a explora Pacificul tropical îndepărtat și biodivers – iar scafandrii cercetători sunt sub presiune pentru a găsi răspunsurile potrivite.
Cea mai recentă afacere Pristine Seas a început pe fondul a ceea ce organizatorul National Geographic descrie ca fiind amenințări în creștere la ocean, de la materiale plastice și încălzirea globală până la pescuit excesiv și minerit de adâncime – iar echipa speră că activitățile lor vor ajuta la abordarea unora dintre aceste probleme critice.
De asemenea, se va citi: Ajută la identificarea site-urilor de scufundări de interes științific
Echipa NatGeo Pristine Seas lucrează de pe nava lor de expediție Argo, care transportă resurse care includ submersibilul cu trei locuri de 400 m DeepSee, camere cu 6 km și BoxFish Luna ROV - hardware-ul spun că și-a dovedit deja valoarea în aproximativ 40 de locații de la stâlp la stâlp.
Din 2008, programul a desfășurat 38 de expediții care acoperă peste 6.5 milioane de km pătrați de ocean, generând peste 250 de studii științifice evaluate de colegi și 30 de filme documentare. Drept urmare, susține că a inspirat crearea a 26 de zone marine protejate (AMP) pe o suprafață de două treimi din dimensiunea SUA.
Echipa va colabora cu guvernele țărilor din Pacificul central și de vest, comunități, indigeni și locali și oameni de știință marine din zonele vizitate. Ideea este de a studia, documenta și identifica potențiale rute pentru extinderea protecției în ceea ce este cunoscut în jurul insulelor ca „Continentul Albastru al Pacificului”, noi AMP-uri fiind înființate acolo ca parte a inițiativei globale 30×30.
De ce distanța este cheia
„Sănătatea Pacificului tropical este o nevoie esențială pentru oamenii care trăiesc acolo și pentru toată lumea de pe planetă, deoarece oceanul este o parte cheie a sistemului nostru de susținere a vieții”, spune Enric Sala, explorator NatGeo în reședință și Fondatorul Pristine Seas. „Dar asta face din această misiune o oportunitate interesantă de a restabili viața marine și de a aduce mai multe beneficii comunităților și economiilor locale.”
Prima etapă a proiectului va implica acoperirea a aproximativ 4,000 de mile în 2023, explorarea oceanului la adâncimi de 6 km. Echipa lucrează inițial în Insulele Southern Line din Kiribati, iar apoi se va muta la Tongareva, în Insulele Cook, despre care se crede că sprijină cea mai mare populație de rechini de recif din orice atol de corali locuit.
Mai târziu, Pristine Seas va avea sediul în Niue; Insulele Marshall; Kosheri, Pontipe, Chuuk și Yap în Micronezia; și Palau. Echipa a lucrat deja în Insulele Pitcairn din Pacific, Kiribati, Niue și Palau în trecut și insistă că din motive întemeiate caută părțile mai îndepărtate ale lumii.
„Studiile științifice anterioare au ratat rolul incredibil de important al rechinilor, deoarece munca s-a desfășurat în zone ușor accesibile care au fost degradate sau pescuite în exces”, explică omul de știință-șef Alan Friedlander pentru a ilustra acest lucru.
„Am eliminat această părtinire mergând în regiuni foarte îndepărtate, cum ar fi Insulele Southern Line sau Insula Salas y Gomez din Chile și arătând cum funcționează un mediu oceanic cu adevărat curat și sănătos.”
Ei au reușit, de asemenea, să documenteze că populațiile de pești din zonele extrem de protejate sunt capabile să crească cu 500% sau mai mult în spațiul de 5-10 ani, declanșând o „cascade” de impact ecologic benefic.
Ei studiază acum modul în care renașterea rechinilor și a altor pești răpitori într-o zonă protejată din Insulele Southern Line a permis recifelor să se recupereze rapid după un eveniment devastator de încălzire oceanică El Niño din 2015/16.
Miracolul de la Kiribati
Colaborarea cu Kiribati a determinat în 2014 să fie înființată o zonă interzisă de pescuit în cinci insule Southern Line, ceea ce a dus la protecția populațiilor de rechini, snapper și alți pești răpitori, alături de școli mari de pești papagal și pești chirurg. Prezența lor pare să fi permis recifelor să se recupereze rapid după El Niño – în contrast puternic cu recifele grav deteriorate din zonele neprotejate.
„Când am venit pentru prima dată aici, în 2009, am întâlnit un paradis de recif diferit de orice văzusem vreodată, iar când am auzit de evenimentul de încălzire... m-am temut că paradisul a fost pierdut pentru totdeauna”, spune Friedlander.
„Îmi amintesc foarte bine bucuria și ușurarea pe care le-am simțit la prima scufundare din 2021, lângă insula Vostok, acel moment în care bulele s-au curățat din fața măștii mele de scufundare și am putut vedea fundul. Era acoperit cu un peisaj de corali vii, superbi și un recif înfloritor plin de pești.”
„Este o demonstrație atât de minunată și înălțătoare a puterii naturii de a se reface”, spune Sala. „Navigăm cu speranță pentru că am fost martorii capacității uimitoare a vieții oceanului de a se vindeca singură – dacă doar dăm oceanului puțin spațiu.”
Instrumente pentru muncă
„Vom folosi o mare varietate de instrumente, de la simple la complexe”, spune Friedlander de la Pristine Seas abordarea explorării oceanelor. „Și vom studia totul, de la balene și rechini până la organisme microscopice și chiar lucruri pe care nu le putem vedea deloc, cum ar fi ADN-ul mediului.
„Aceste metode includ scufundări convenționale, scufundări tehnice, sisteme de camere multiple care vor sonda apele din larg și adâncimea mării până la 6000 m, precum și un submersibil de trei persoane pe care îl putem folosi la adâncimi de 400 m.”
Programul Pristine Seas continuă să fie condus de bărbat national Geographic, descrie drept „unul dintre cei mai reușiți scafandri științifici din lume, exploratori polari și lideri de expediții”, scafandru britanic și prezentatorul TV Paul Rose. Vor fi transmise în direct videoclipuri, audio și date disponibile publicului online pe măsură ce noua inițiativă își face drum în jurul Pacificului.
Tot pe Diversnet: Super-coralii oferă un far de speranță, Scafandrii CCR la suprafață cu descoperire la adâncimea recifului, Reciful gigant de trandafiri din Tahiti uimește scafandrii, Cel mai izolat atol din lume
