Scufundări în adâncuri: o expediție pe atolul Clipperton

Îmi amintesc că am văzut, cu mulți ani în urmă, un episod Cousteau despre atolul Clipperton. Școli impresionante de capete-ciocan scos care navighează peste recife virgine mi-au rămas în memorie.
S-au schimbat lucrurile în jurul insulei? M-am întrebat. Având în vedere scăderea masivă a populațiilor de rechini la nivel mondial, care ar fi statutul acestor prădători de vârf în zilele noastre în jurul unui atol atât de izolat, nelocuit? În calitate de avocat al rechinilor am fost curios să aflu și s-a născut ideea de a organiza o expediție la Clipperton.

De asemenea, se va citi: Pristine Seas dă startul unei aventuri de 5 ani în Pacific

Geografia și istoria atolului Clipperton

Puțini oameni recunosc numele atunci când este menționat și chiar mai puțini pot începe să spună unde se află atolul. Situat într-o zonă cunoscută sub numele de ETP (Eastern Tropical Pacific), Clipperton se află la aproximativ 900 de mile sud de coasta de vest a Mexicului, la aceeași latitudine cu nordul Costa Rica.

San Jose del Cabo pe Baja California Sur este punctul nostru de plecare. Având în vedere că nava noastră de tip expediție și condițiile marii agitate sunt așteptate, vom avea nevoie de 117 de ore pentru a ajunge la acest semnal pe radar.
Este posibil ca locația sa i-a adus titlul de cel mai izolat atol de pe planetă, dar istoria lui Clipperton este surprinzătoare și complicată.

Magellan a făcut prima descoperire în 1521, dar nu s-a dovedit niciodată că a văzut atolul. O afirmație ulterioară a fost făcută în 1711 de francezi, care i-au dat numele l’Ile de la Passion pentru că au spus că au descoperit-o în Vinerea Mare.

Numele modern derivă de la corsarul englez John Clipperton, care se presupune că a folosit insula ca tabără de bază și, probabil, a îngropat comori pe ea.

Mai recent, mai multe țări au disputat dreptul de proprietate asupra atolului pierdut, inclusiv Mexic și SUA. În 1931 însă, problema a fost soluționată prin arbitraj internațional, iar Clipperton a fost declarat oficial teritoriu francez.

Astăzi, oricine dorește să pună piciorul pe insulă sau să intre în zona de 12 mile marine din jurul atolului are nevoie de un permis de la guvernul francez. Asemenea autorizații sunt rareori acordate străinilor și sunt aproape în întregime limitate la misiuni științifice.

Condiții de scufundare și mediu la Clipperton

Ca toți atolii, Clipperton este un afloriment circular de corali în mijlocul căruia se află o lagună. Acesta este compus din apă dulce – sau mai degrabă, apă de ploaie stagnantă – deoarece nicio trecere nu o conectează la mare.
Apa sărată intră în lagună doar dacă condițiile extreme de surf permit valurilor să treacă de bariera naturală în timpul furtunilor sau uraganelor majore. Nu există pești, iar materia organică în descompunere a produs un strat de hidrogen sulfurat prins în apele sale de la 10 m în jos. Acest fenomen este întâlnit în multe peșteri subacvatice din întreaga lume.

Expunerea la hidrogen sulfurat și la apa stagnantă poate provoca infecții, arsuri și chiar orbire temporară, așa că scufundarea în lagună nu este recomandabilă.
Clipperton a fost nelocuit de mai bine de 70 de ani și, datorită izolării sale de alte mase de uscat, a evoluat într-un mod similar cu alte insule îndepărtate, cum ar fi Galapagos.

Obținerea permisiunii și pregătirile pentru expediție

A fost nevoie de un an de negocieri cu autoritățile franceze, dar am primit în sfârșit ceea ce visasem – permisiunea de a ateriza pe Clipperton și de a ne scufunda în apele acestuia! Facem echipă cu un grup apreciat de oameni de știință cu rechini care vor supraveghea și vor participa la expediția noastră de scufundări pentru știință cetățenească.

După luni de pregătire și planificare, ziua plecării sosește în sfârșit și, după cinci zile de navigație, vedem pentru prima dată pământul.
Nori întunecați persistă peste Clipperton, dar vederea atolului este reconfortantă.

Deoarece atât de puțini scafandri au explorat recifele atolului, nu există hărți oficiale de scufundare. Alegem să facem scufundări în diferite zone în funcție de topografie și condițiile de surf. Găsirea numelor pentru locurile de scufundări va deveni parte a programului de divertisment nocturn.

Sunt nerăbdător să văd ce se ascunde sub suprafața apei uimitor de albastre care înconjoară atolul. În timp ce cobor de-a lungul unui perete abrupt, primele mele impresii sunt încântătoare.

Descoperirea vieții marine la Clipperton

Temperatura apei este plăcut caldă la 30°C și apa foarte limpede. Recifele sunt și ele extraordinar de sănătoase, cu o acoperire estimată de 60-80% din corali vii – mult peste standardele Pacificului de Sud.
Coralul tare în diverse culori și forme este abundent. Se observă foarte puțin coral moale, iar peticele de nisip sunt rare.

Bancile uluitoare de pești de toate dimensiunile defilează în fața noastră. Am început foarte bine, iar peisajul subacvatic este atât de frumos încât îmi este greu să mă hotărăsc încotro să-mi îndrept camera.
Ca parte a programului de știință pentru cetățeni, adunăm imagini pentru un recensământ al speciilor de recif, așa că trebuie să-mi las emoțiile deoparte și să mă concentrez asupra sarcinii. Încep cu fotografii de identificare a peștilor, vizând metodic speciile

Întâlnesc cel mai mult și termin cu indivizii mai puțin evidente sau numeroși.
Unul dintre primele aspecte care mă surprind este numărul mare de murene cu pete fine. Observăm adesea mai multe în aceeași zonă în scufundările noastre.

La Clipperton, nu este nevoie să te uiți sub stânci sau în crăpăturile de corali. Aici murenele sunt scoase la exercițiu. Ei înoată de-a lungul recifului și adesea urmăresc scafandrii în jur. Se află în vârful lanțului trofic și par neînfricați.

Același lucru se poate spune și despre scafandrii roșu și black jack care par să fie peste tot, înconjurând scafandri. Școlarizarea în număr destul de mare, dimensiunile lor sunt impresionante și patrulează reciful de parcă ar deține.
Timpul zboară, până când indicatorul meu de conținut îmi amintește că este timpul să mă îndrept spre oprirea de siguranță.

Dezvăluirea speciilor endemice din Clipperton

În următoarele scufundări, grupul nostru își îndreaptă atenția asupra speciilor endemice ale atolului, intenționând să le caute și poate chiar să descopere altele noi. Ca și în Galapagos, îndepărtarea clippertonului a contribuit la evoluția speciilor care nu se găsesc nicăieri în lume.

Primul pește endemic care ne atrage atenția este peștele înger Clipperton. Este ușor de recunoscut, nu numai după culoarea albastră, ci și după pata albă de lângă coadă.
Apoi este Clipperton Gregory. Această mică damică măsoară 4-6 cm și are trăsături foarte distinctive. Capul său galben, corpul maro și semnul alb de pe coadă îl fac ușor de observat. La fel ca multe specii de domicile, este foarte teritorială, mai ales când își păzește ouăle.

De asemenea, endemic este grupul Clipperton. Deși este abundent pe recif, poate fi ușor confundat cu vărul său, grupul înstelat. Trebuie să fim atenți la marcajul roșcat în formă de V de pe nas, care se întinde pe lângă ambii ochi.

Cercetând populația de rechini din jurul Clipperton

A doua parte a misiunii noastre subacvatice este de a evalua starea de sănătate a populației de rechini din apele din jurul atolului. Sunt utilizate două metode: observarea subacvatică și etichetarea cu transmițătoare acustice și prin satelit, ceea ce permite oamenilor de știință să stabilească rezidența rechinilor, precum și modelele de migrație ale adulților.

Ei speră să lege Clipperton de sanctuare de rechini bine-cunoscute, cum ar fi Cocos, Galapagos, Malpelo și Arhipelagul Revillagigedos (Socorro) și în cele din urmă să stabilească un coridor protejat pentru rechini între aceste insule.

Prima noastră sarcină este să recuperăm și să înlocuim receptorii. În drumul nostru pentru a recupera unul dintre aceștia, gonflabilul nostru este escortat de un grup uriaș de sute de delfini cu nas de sticlă, care ne concurează și navighează pe valurile de 2 m cu o ușurință de invidiat.

Suntem norocoși, că câțiva delfini ne urmăresc coborârea la receptor. Curioși, ei stau la distanță în timpul operației, ceea ce face dificil să ne concentrăm asupra muncii noastre.
În timpul opririi noastre de siguranță, suntem întâmpinați de o școală uriașă de jack. În timp ce înot spre barcă, observ o altă școală, abia scufundată, și pe măsură ce mă apropii îi recunosc ca fiind pompani de oțel.
Este un final surprinzător și plăcut pentru o scufundare productivă.

La fiecare scufundare scanăm cu atenție atât reciful, cât și albastrul în căutarea rechinilor, iar la fiecare scufundare vedem mulți pui de vârf argintii, dar doar câțiva adulți din aceeași specie. Oamenii de știință ajung la concluzia că zona este o pepinieră cu vârf argintiu.

În foarte puține ocazii, vedem în depărtare un rechin adult din Galapagos sau un cap-ciocan scos, dar nu pereții rechinilor pe care speram să îi găsim. Acest lucru nu este, din păcate, surprinzător, având în vedere dovezile copleșitoare ale paragatelor pe care le găsim peste tot pe recife și numeroasele plase și geamanduri care s-au spălat pe țărm.

Provocări cu care se confruntă și reflecții finale

Timpul nostru în Clipperton a fost scurt. Nu am putut explora partea de nord a atolului din cauza vântului puternic, iar un scenariu mai optimist este că rechinii preferă partea de nord pentru că este expusă și curenții sunt mai puternici acolo. De asemenea, este posibil ca, din cauza efectelor persistente ale fenomenului El Niño, rechinii să se afle pur și simplu în ape mai adânci.

Pe măsură ce Clipperton dispare încet în depărtare, simțim că am zgâriat doar suprafața a ceea ce are de oferit acest ecosistem unic.

Dacă îndepărtarea atolului a limitat numărul de specii care îi vizitează sau locuiesc apele, acoperirea coralilor și biomasa Clipperton sunt impresionante. Am rămas fără timp pentru a fotografia și cataloga creaturi mai mici care, fără îndoială, își adăpostesc propriile surprize.

Nevoia de conservare

La fel ca multe insule izolate, Clipperton este sub presiune puternică. Pescuitul intensiv în apele sale nu este lipsit de consecințe. Protejarea atolului pare acum esențială pentru a-i permite să devină oaza subacvatică a vieții care a fost odinioară.