Schleswig Holstein a navigat într-un port de lângă Gdansk într-o aparentă vizită de curtoazie, abia apoi pentru a trage în garnizoana poloneză. Acestea, după cum sa dovedit, au fost primele fotografii ale celui de-al Doilea Război Mondial. Marcin Trzcinski se scufundă într-o epavă istorică a navei de luptă.
0447: Foc deschis!
0448-0455: Opt obuze de artilerie grea de 280 mm și cincizeci și nouă de obuze de artilerie ușoară de 150 mm au lovit secțiunea de sud-vest a zidului Westerplatte - ca să nu mai vorbim de 600 de cartușe de mitralieră C30.
Nava de luptă se apropie de țintă cu arcul îndreptat ușor spre panta docurilor, remorcherul Danzig la pupa. Numeroase clădiri portuare sunt lovite și incendiate.
0455: Dintr-o dată se văd două sau trei breșe în zid. Ține focul! Rachete roșii!
0456: Compania de asalt își începe atacul. În curând se aud explozii din dreapta aripă, unde poarta de cale ferată a fost distrusă.
Din Westerplatte se aude foc de mitralieră, unele cartușe trecând peste podul navei de luptă.
DECI ÎNCEPUTUL AL DOILEA RĂZBOI MONDIAL este descris în jurnalul de luptă al navei de luptă Schleswig-Holstein. A fost momentul definitoriu în lunga istorie a vasului.
Cu toate acestea, povestea ei a început cu 35 de ani mai devreme, la 11 iunie 1904, când Marina Imperială Germană a plasat o comandă pentru o nouă navă de clasă Deutschland la șantierul naval Krupp din Kiel.
Pe 17 decembrie 1906, cele mai înalte eșaloane ale Germaniei au fost prezente la lansare, inclusiv împăratul Wilhelm al II-lea și soția sa Augusta Victoria; Alfred von Tirpitz; Alfred Krupp și mulți alții.
Împărăteasa (născută Schleswig-Holstein-Sonderburg-Augustenberg) a prăbușit o sticlă de șampanie în lateralul noului cuirasat, numindu-i Schleswig-Holstein.
Primii ani de serviciu au fost plini de manevre, vizite și inspecții. Până la izbucnirea războiului în 1914, cuirasatul era deja învechit din punct de vedere tehnic.
Cu toate acestea, ea a fost staționată în Marea Baltică cu Escadrila 2 a vice-amiralului Scheer și, la 30 iulie, cu trei zile înainte de începerea războiului, a fost trimisă la Wilhelmshaven.
Doi ani mai târziu, Schleswig-Holstein avea să ia parte la cea mai mare confruntare cu vasul de luptă din război, Bătălia din Iutlanda.
În seara zilei de 31 mai 1916, nava de linie Noua Zeelandă a observat siluetele navelor de luptă din Escadrila 2 și a deschis focul.
Schleswig-Holstein a fost lovită în timp ce încerca să se apere (o cameră a puștilor a fost spulberată), dar s-a întors și a dispărut în fum și întuneric.
Pe la 2 a doua zi dimineața, era din nou în luptă. „Am observat din nou navele de luptă inamice, atât de la prova, cât și de la bordul babordului”, își amintește comandantul britanic Stirling, responsabil de Flotila a 12-a de distrugătoare, așa cum este citat în Bătălia Iutlandei a lui Zbigniew Flisowski. „Ne-am mărit imediat viteza la 25 de noduri și am schimbat cursul pentru a ataca dintr-un unghi de 45°. Era clar că nemții nu ne observaseră...
„Aproape în același timp în care Faulknor și-a tras a doua torpilă, germanii au observat flotila noastră și toate navele lor de luptă au deschis focul. Distanța dintre noi trebuie să fi fost mai mică de 1400 de metri și multe rachete ne-au zburat deasupra capetelor.”
Nava de luptă germană Pommern a fost scufundată, dar multe unități britanice au suferit avarii grave.
Acela a fost sfârșitul primului război mondial al lui SCHLESWIG-HOLSTEIN lupta cu istoria. Nava era suficient de veche pentru a scăpa de soarta altor unități germane și nu a fost prăbușită Scapa Flow.
În 1921, ea a devenit chiar unitatea pavilionului Reichsmarine. Reconstruită în 1925-26, ea a continuat să fie o navă de predare, transportând cadeți ai Marinei Imperiale în America de Sud și Africa.
Și în 1939, Schleswig-Holstein și-a găsit locul în istorie când, pe 25 august, a acostat în New Harbour din Gdansk, chiar vizavi de Westerplatte.
Nava de luptă germană sosise aparent într-o vizită de curtoazie, dar apoi trase primele focuri ale războiului asupra garnizoanei poloneze.
Bătălia de la Westerplatte a durat șapte zile.
Nava de luptă a luat parte la alte acțiuni în largul coastei poloneze și, pe 27 septembrie, a fost lovită de o baterie terestră, din nou într-o cameră de tunuri.
În aprilie 1940, ea a participat la asaltul asupra Danemarcei, inclusiv a rămas blocată în adâncime.
Anii următori au fost plini de lucrări de restaurare și pregătire croaziere din Gdynia, Polonia.
La 18 decembrie 1944, cuirasatul a primit trei lovituri de la bombardierele grele ale RAF într-un raid aerian și s-a scufundat în fundul bazinului portului.
La 25 ianuarie 1945, Schleswig-Holstein a fost scos din inventarul Kriegsmarine, deși două luni mai târziu, retragerea unităților Wehrmacht a detonat explozibili la bordul navei.
Acest lucru nu a reușit să-i împiedice pe ruși să o crească în 1947 și să o remorce până în portul Tallinn, unde a servit inițial ca depozit.
În cele din urmă, la sfârșitul anilor '40, ea a fost remorcată în puțin adâncime din apropierea insulei Osmussar, pentru a fi folosită ca țintă pentru artileria rusă și forțele aeriene.
Chiar și în anii 1970, rămășițele navei de luptă erau vizibile deasupra suprafeței.
Schleswig-Holstein nu a obținut succese deosebite, dar ea a devenit simbolul începutului celui mai sângeros conflict din istoria lumii.
Deci, când mi s-a oferit postul de fotograf într-o expediție în scufundă epava, nu am ezitat.
Această provocare a fost interesantă din punct de vedere tehnic, dar a avut și o latură foarte emoțională pentru mine ca polonez, bine conștient de eroica apărare a avanpostului polonez de la Westerplatte.
SEPTEMBRIE ANULUI GRUPUL NOSTRU EXPERIENȚI de scafandri, înarmați cu toate documentele relevante de la autoritățile estoniene, au plecat din portul Hel (lângă Gdansk în Polonia) la bordul unui fost cutter danez transformat în unitate de scufundări numită Nitrox, furnizat de Globe Diving și susținut de Academia Marinei.
Destinația noastră, în largul Estoniei, era la aproape 400 de mile distanță. Alegesem septembrie pentru că erau prezise vreme bună și vizibilitate (și pentru că, aproape de sfârșitul sezonului de scufundări polonez, charterul era mai accesibil).
Dar Marea Baltică este imprevizibilă. O furtună l-a forțat pe căpitan, după 12 ore de luptă cu valuri, să se întoarcă în port.
A doua încercare a mers mai bine, dar condițiile grele au făcut din nou călătoria foarte dificilă, prelungind-o cu 24 de ore.
În cele din urmă, am văzut la orizont micul port din Dirchami, iar echipajul bătut de vreme a putut să savureze siguranța pământului. Am avut un scurt moment de relaxare înainte de a ne scufunda.
Îndreptându-mă cu pași pași de-a lungul băncii către pasarelă, i-am văzut pe colegii mei să sară pe rând în mare. În cele din urmă, Alek și Marek au dispărut peste bord și am putut să mă îndrept spre pasarelă.
În momentul în care am lovit apa, am simțit că curentul mă apucă și mă târăște spre pupa.
Așa că ar trebui să lupt și eu cu elementele – nu o perspectivă grozavă, cu mâinile pline de cameră.
Metro cu metru, m-am zbătut spre arc, mișcând ambele mâini de-a lungul liniei suspendate lângă freza.
Acolo unde s-a terminat linia, mi-am început coborârea de-a lungul lanțului de ancore, dar progresul nu a fost mai ușor scufundat – curentul era la fel de puternic ca vântul deasupra lui. Epava se află la doar 10 m, dar următoarele două zile nu ar fi ușoare.
În sfârșit, am văzut partea de jos. Era netedă și stâncoasă și pe ea era o rachetă ruginită. Era intrigant, dar părea prea nou pentru a fi venit din Schleswig-Holstein. Probabil a fost un obuz rusesc neexplodat.
M-am luptat de-a lungul liniei de coborâre, fixată mai devreme de Marek și Romek. Fragmente ale navei gigantice au început să iasă din întuneric.
Nu păreau la fel de periculoși ca în fotografiile de la asaltul de pe Westerplatte, dar, fără îndoială, era Schleswig-Holstein, părți brăzdate de obuzele artileriei sovietice și, mai devreme, de bombele britanice și de minele naziste.
AM ÎNCEPUT ÎN SECȚIUNEA DE PUPA, care se ridica sus spre suprafață. Nu departe de acolo se afla depozitul de muniție, unde obuzele de 280 mm, întinse în rânduri și straturi, fuseseră transformate într-o singură entitate de sute de obuze de crustacee – la fel ca și nava în sine.
Secțiunea din mijloc, cu metalul său răsucit și rupt, arăta mult mai rău. Uneori era imposibil să recunoaștem nimic, dar, pătrunzând fragmente din epavă și descoperind elemente mai caracteristice ale structurii sale, am continuat să mergem înainte.
Din când în când, unul dintre tipi își pâlpâia torța, chemându-mă să înregistrez încă o descoperire.
Cu toate acestea, abia la a doua scufundare (și îmi promisesem solemn că nu voi intra în apă dacă va persista curentul puternic!) am localizat uriașul angrenaj care stătuse la baza turelei de artilerie de prova, cu cele două ale sale. tunuri de 280 mm.
A fost păcat că armele nu au putut fi găsite, dar priveliștea era impresionantă. Romek și Marek au început să măsoare turela și am putut, cu greu din cauza curentului, să fac fotografii.
Am mers mai departe, trecând peste puntea de lemn, scânduri încă în stare surprinzător de bună și câteva cabluri electrice pentru a ajunge la o țeavă pe care am presupus-o a fi pâlnia. Chiar așa a fost? Niciunul dintre noi nu a avut puterea să mai facă măsurători.
În schimb, lăsăm curentul să ne poarte spre prova pentru a căuta una dintre ancore. O cală găsită de Radek s-a dovedit a conține uriașul lanț de ancore, deși ancora lipsea.
Dezamăgirea noastră a fost diminuată de alte descoperiri la întoarcere – un ochi de taur (asemănător cu un ochi mort) și un fragment dintr-o mașină de telegraf. Epava era plină de multe astfel de elemente mici, dar interesante.
Am petrecut seara următoare în portul Dirchami, schimbând note.
O imagine mai detaliată a epavei a luat contur pe măsură ce am plasat elemente identificate pe imaginile sonore. Folosind fotografiile, am putut stabili cu o oarecare precizie ce a fost localizat unde.
În cele din urmă, pe masa de mese au apărut oale cu supă din făină de secară fermentată împreună cu cotlete de porc și cartofi. Planurile Schleswig-Holstein au dispărut în câteva secunde, iar discuțiile au făcut loc clinchetului tacâmurilor.
S-au format planuri pentru următoarele scufundări. Aveam nevoie de o măsurare mai detaliată a turelei pistolului cu arc, o altă privire în întunericul depozitului de muniții și o privire în interiorul epavei din secțiunea mijlocie.
Am distribuit sarcinile. Afară era un frig pătrunzător, iar norii întunecați și joasă augureau prost pentru ziua plină care urma.
Am coborât scările înguste și m-am strâns într-un pat. Elemente din masa uriașă, devastată de oțel, care lăsase o amprentă atât de uriașă pe țesătura istoriei, au rămas întipărite în fața ochilor mei în timp ce am adormit.
Următoarea scufundare a necesitat la fel de mult efort ca ultimul, pentru că, deși am putut să ne mișcăm cu mai multă încredere peste epavă acum că îi înțelegeam mai bine structura, curentul părea să fi crescut, dacă ceva.
Am început cu elementele pe care mi le-au arătat băieții în ziua precedentă – structurile uriașe ale grătarului de la pupa, puntea inferioară în secțiunea din mijloc, arborii de elice și așa mai departe.
Multe elemente au rămas un mister; identificarea ar necesita măsurători foarte detaliate și multă muncă care implică planurile de construcție ale navei de luptă. Luați triunghiul uriaș cu o deschidere în mijloc, situat în secțiunea din mijloc pe placa port. Ce-a fost asta? Care era scopul ei? Astfel de întrebări s-au înmulțit în timp.
Am adunat documente. Acum făceam fotografii, filmam și măsuram. Momentul pentru clasificarea datelor avea să vină mai târziu.
Chiar înainte de a reveni la suprafață, am făcut ultimele fotografii și au fost simbolice – un steag polonez alb și roșu fluturând în curent peste rămășițele agresorului nazist.
