Pilotul de pionierat Amelia Earhart și navigatorul ei Fred Noonan au decolat din Lae, în Noua Guinee, pe 2 iulie 1937, mai aveau doar 7,000 de mile de parcurs pentru a finaliza un zbor record în jurul lumii. Apoi avionul lor a dispărut.
Acum, o echipă de la compania americană de robotică marină Deep Sea Vision a găsit ceea ce ei cred că este epava aeronavei dispărute Lockheed 10-E Electra – deși ar putea fi nevoie de o scufundare submersibilă de 5 km în Pacificul central pentru a-și confirma afirmația.
Earhart și Noonan părăsiseră Miami pe 1 iunie, în încercarea lor de a face turul lumii, ajungând la Lae pe 29 iunie. Când au dispărut, se îndreptau spre insula Howland de 1 milă pătrată, la nord de Ecuator, la jumătatea distanței dintre Hawaii și Australia. La acea vreme exista o așezare americană pe insula de corali.
Tony Romeo, CEO-ul Deep Sea Vision, și echipa sa formată din 16 au lucrat la „Teoria liniei date” a motivului pentru care Electra a dispărut.
Avansat în 2010, acest lucru sugerează că, obosit după 17 ore de zbor, Noonan pur și simplu uitase să întoarcă data de la 3 la 2 iulie, când aeronava trecea Linia internațională de date. O astfel de eroare de navigație ar fi schimbat poziția probabilă a aeronavei cu 60 de mile.
Urmând această idee, Viziunea la mare adâncime a scanat peste 5,200 de mile pătrate de fundul mării de pe nava de cercetare Surveyor offshore, folosind Kongsberg Discovery HUGIN 6000 AUV modificat cu sistem de scanare a sonarului cu deschidere sintetică pentru a obține în cele din urmă imaginile despre care crede că dezvăluie aeronava dispărută.
„Imaginea a fost surprinsă în ziua 32 a expediției”, a spus Romeo Diverse. „Cu toate acestea, nu s-a descoperit că au avut imaginea până în ultima zi de căutare, pe 30 noiembrie. Expediția sa încheiat oficial pe 2 decembrie.
„Folosind datele din traseul de zbor și alte indicii, am reușit să ne restrângem căutarea și să vizam zona foarte specifică în care credeam că se află avionul.”
Istoricul american al aviației Steve Zuger a comentat că, deși aripile din imagine păreau aruncate înapoi, spre deosebire de cele ale unui Electra, era posibil să fi fost corodate și împinse înapoi de curenți. „Cirmele gemene arată vag în imagine... foarte puține aeronave din acea perioadă aveau cozi duble [stabilizator vertical] ca Electra, ceea ce mă face să cred că aceasta ar putea fi a lui Earhart.
„De asemenea, foarte puține Electre în acea perioadă au fost raportate în accidente în acea parte a Pacificului, cu atât mai puțin aproape de Howland.
„Nu am auzit în ce direcție se îndreaptă posibilul avion al Ameliei și Fred Noonan... dacă nasul este îndreptat spre Hawaii, ea nu a încercat să se întoarcă, ci a renunțat cu nasul îndreptat spre insula Howland.
„Era o aviatrice competentă și probabil a încercat să pună ușor Lockheed-ul pe apă. Earhart nu avea o plută cu ea, pentru că a lăsat-o la una dintre opririle ei pentru a economisi greutate, așa că știa importanța de a încerca să nu-și ridice avionul la aterizare.
„La urma urmei, avea nevoie ca Electra ei să se dubleze drept plută de salvare și să rămână pe plutire cât mai mult posibil.
„Când greutatea motoarelor a tras în cele din urmă Lockheed-ul sub valuri și s-a scufundat, ajungând la kilometri în jos în oceanul rece și întunecat, ar fi putut fi intact de la aterizarea cu apă moale.”
Născut în Kansas în 1897, Earhart a început să zboare abia după ce s-a mutat California în 1920. Ea și-a propus să doboare barierele, începând cu recordul feminin de altitudine abia doi ani mai târziu. În 1928, ea a devenit primele femei care au zburat peste Atlantic ca pasager – iar în 1932 a fost prima care a făcut aceeași călătorie zburând singur.
Ea a înființat organizația Ninety-Nines pentru femei piloți și, în 1935, a finalizat primul zbor solo din Hawaii către California.
În august 2019, exploratorul de adâncime Robert Ballard, descoperitorul Titanic, și-a organizat propria expediție într-o încercare nereușită de a rezolva ghicitoria dispariției avionului.
Căutarea sa s-a concentrat pe atolul îndepărtat Nikumaroro din Republica Kiribati. Cunoscută în 1937 sub numele de Insula Gardner, se află la aproximativ 400 de mile sud-est de Howland, iar Ballard credea că aviatorii ar fi putut tabăra acolo.
Ambele insule fac parte din Aria Protejată a Insulei Phoenix, cel mai mare și cel mai adânc sit al Patrimoniului Mondial al oceanului.
„Echipa Deep Sea Vision plănuiește în prezent întoarcerea pe site cu un partener media și ROV pentru a-și documenta în mod corespunzător descoperirile”, a spus Romeo.
Tot pe Diversnet: Ballard a reușit să rezolve puzzle-ul Earhart, Scafandrii localizează „din timp” 1906 Defender sub
