A fost un submarin experimental de la începutul secolului al XX-lea, care a fost respins în mod repetat de Marina SUA și a supraviețuit la două războaie mondiale în așteptarea acceptării care nu a venit niciodată. Acum, la 20 de ani de la ultima sa coborâre ignominioasă, scafandrii au redescoperit epava Apărător la peste 50 m adâncime în Long Island Sound, Connecticut.
O echipă condusă de un scafandru comercial în vârstă de 35 de ani Richard Simon, proprietarul Shoreline Diving din Coventry, Connecticut, și-a propus să găsească submarinul cunoscut pentru lipsa serviciului militar.
Din vasul lor de cercetare Integritate au investigat o marcă neidentificată trasată din sondaje anterioare cu sonar care părea să se potrivească Apărătordimensiunile lui. Locația nu era departe de noroiurile unde submarinul fusese plajat înainte de a fi scos pentru a fi scufundat.
Descoperirea a avut loc la prima scufundare din a doua zi de ieșire a echipei, pe 16 aprilie. Scafandrii Steve Abbate și Joe Mazraani au coborât cu o vizibilitate de aproximativ 1 m și un flux puternic de maree.
„Lungimea, dimensiunea și forma proeminențelor de pe chila distinctă a submarinului, precum și forma și locația avioanelor de scufundare caracteristice navelor construite în lac au ajutat la identificarea Apărător”, spune Simon.
„Este atât de emoționant să punem în sfârșit mâna pe această piesă importantă din istoria maritimă”, a adăugat Abbate, care tocmai împlinise 60 de ani. „Este și un cadou de ziua de naștere incredibil!”
Inventator milionar
Inventatorul milionar al submarinului, Simon Lake din Bridgeport, Connecticut, a fost nepotul unui fondator al Atlantic City și nu un om ușor descurajat de respingere.
Inspirat din romanul lui Jules Verne Douăzeci de mii de leghe sub mări, el și-a construit primul submarin Argonaut Junior încă din 1894 dar, ca Argonaut 2 și inovativul lui Protector din 1901, fusese respins de Marina SUA.
Richard Simon a crescut auzind despre submarinul de mai târziu al lui Lake Apărător de la marinari și scafandri, inclusiv tatăl său care, ca și el, fusese scafandru comercial. „Poveștile despre Lake și invențiile lui m-au fascinat”, spune el. „Secretul identificării acestei relicve istorice a fost conectarea cercetărilor disponibile la povești.
"Ai putea spune Apărător s-a ascuns la vedere în tot acest timp, pe o cale navigabilă pe care am călătorit ani de zile.”
Newport News Shipbuilding finalizată Apărător – numit inițial Lac – conform specificațiilor excentricului inventator din 1906. Cu toate acestea, și el a căzut scurt în încercări pentru a câștiga un contract profitabil cu Marina SUA, învins în aproape toate categoriile de un rival numit Caracatiţă, care ar fi adoptat de Marina ca bază pentru submarinele sale de clasă C.
Tuburi torpilă
Lacul și-a reconstruit submarinul de 28 m ca navă subacvatică de deminare și salvare, redenumindu-l Apărător in acel moment.
Proiectat pentru a transporta un echipaj de 10 persoane, și-a păstrat cele trei tuburi torpile originale. Era distinctiv, cu o prova ascuțită, avioane de ambele părți ale unui turn de coning mare și roți pentru a-i permite să se rostogolească pe fundul mării. Marina a rămas neimpresionată, totuși – așa cum va fi cu invențiile individuale ulterioare ale Lacului, cum ar fi periscopul său și designul foliei de nivelare.
Simon consideră că al lui Lake Apărător pur și simplu a fost prea mult înaintea timpului său: „Are roți, poate conduce pe fund, poți lansa scafandri din el – destul de revoluționar pentru vremea lui. Și Marina a spus: acesta este puțin prea nou pentru noi.
Cu toate acestea, a cumpărat în sfârșit unul dintre celelalte submarine ale lui Lake în 1911 - și ca USS G-1 a stabilit un record de adâncime de 78 de metri în anul următor.
„Lake a petrecut ani de zile adaptându-se și reamenajând Apărător pentru orice, de la misiuni de salvare subacvatică la expediții în Arctica până la salvarea aurului de pe navele naufragiate, dar, spre deosebire de celelalte submarine ale sale, nu a găsit niciodată un cumpărător”, spune Simon.
În 1929, pionierul aviației Amelia Earhart a vizitat-o Apărător. Unul din echipaj, Frank Crilly, deținătorul recordului de adâncime de scufundare, a dus-o pentru o scufundare de 12 minute cu casca în largul Rhode Island.
Și până în 1929, vechiul submarin a fost reamenajat și aruncat din nou Marinei – doar pentru a fi respins încă o dată.
Apărător a supraviețuit unui alt război mondial înainte de a fi în cele din urmă abandonat și în 1946, la un an după moartea lui Simon Lake, a fost prăbușit de Corpul Inginerilor Armatei - a fost gândit în orașul Old Saybrook, unde râul Connecticut se întâlnește cu Long Island Sound. Richard Simon păstrează secretul locației exacte.
„Lake a continuat să construiască alte submarine și a obținut peste 200 de brevete pentru invențiile sale, inclusiv cele pentru periscoape, tancuri de balast și compartimente pentru scafandri”, spune el. „Unul dintre cele mai notabile brevete ale sale a fost pentru hidroavioane cu chilă uniformă. Inovația sa nemărginită i-a câștigat porecla de „părintele submarinului modern”.
Scufundări pe litoral scafandru a fost în contact cu membrii familiei Lake, care sunt de acord că inventatorul a avut „idei mărețe și a fost un om înaintea timpului său”.
Simon plănuiește să efectueze mai multe scufundări Apărător vara aceasta și speră să câștige protecție oficială pentru locul epavei, pentru a putea ridica submarinul pentru a fi expus la muzeu la un moment dat.
Tot pe Diversnet: Submarin rar dinainte de primul război mondial, protejat în Devon, Muzicalul U-Boat evocă o „experiență ciudată”, Scafandrii găsesc primul submarin din primul război mondial în afara Tunisiei, Scafandrii găsesc un U-Boat istoric al Primului Război Mondial la 1 m
