Da, insula de mantas și bani de piatră

AL HORNSBY exaltă virtuțile Yap, o insulă din Pacific în care stilul de viață și cultura sunt puțin schimbate față de cele mai vechi timpuri și care este un punct fierbinte pentru întâlnirile cu raze manta.

Ne-am îndreptat spre interior pe curentul din peretele exterior al recifului, unde Canalul Goofnuw se deschide în mare. Pe drum, am trecut broaște țestoase verzi, rechini cenușii de recif, școli de snapper negru, rechini leopard și pești de recif de orice descriere care măcina în jurul capetelor de corali împrăștiate.

Este o scufundare fascinantă, dar și mai incitantă este anticiparea de a ajunge la destinația noastră – Valea Razelor, cu cele trei stații de curățare a manta. Cel mai mare dintre acestea este Merry-Go-Round, o structură imensă de salată-coral care se ridică de la fundul de 20 m. Pe măsură ce iese la vedere în apa de aproape 30 m vis, putem vedea că 10-15 manta mari se mișcă în jurul movilei.

Cât de calm posibil, ne așezăm pe fundul de nisip din jurul marginilor decolteului, stând jos pentru a evita interferarea cu tiparele de mișcare ale mantelor care intră și atârnă nemișcate chiar deasupra coralului.

În timp ce privim, se ridică un roi de lăbrici și pești fluture pentru a curăța razele de paraziți. Mantele ne privesc senine, clar netulburate de prezența noastră la doar câțiva metri distanță. Ca și în vizitele mele anterioare la Yap, mă surprinde cât de neobișnuit de calme sunt mantele insulei în jurul scafandrilor.

Pe măsură ce o manta se îndepărtează, se oprește chiar deasupra capetelor noastre, aparent curios și oferind ocazia pentru o observare foarte atentă. Este un al fotografului subacvatic visul și momentul transcendent al oricărui scafandru de a fi atât de aproape de aceste creaturi imense și blânde.

cultura microneziană

Insulele Yap sunt vârfurile unor munți scufundați, dealurile lor verzi și accidentate ieșind din orizontul, altfel neîntrerupt, al Pacificului de vest, un zbor de 75 de minute la sud-vest de Guam.

Deși ușor accesibil turiștilor, Yap a reușit cu fermitate să se mențină în modurile sale tradiționale, inclusiv stilul de guvernare al șefilor de trib, cântecele și dansurile sale - și afinitatea sa pentru mestecatul constant de nuci de betel calmante de către tineri și bătrâni.

Încă relativ puțin afectat de lumea exterioară, Yap este un loc în care vizitatorii pot experimenta cu ușurință realitățile culturii microneziei.

Deosebit de interesantă – și unică – este utilizarea banilor antici de piatră. În jurul diferitelor sate stau discuri mari, circulare de piatră, cu o gaură sculptată în centrul lor. Sculptate în vremuri vechi în Palau și transportate cele 300 de mile cu o canoe, acestea au servit cândva drept monedă pentru economia lui Yap.

Valoarea a fost determinată de dimensiunea pietrei și de dificultatea călătoriei de întoarcere de la Palau la Yap. Astăzi, aceste monede gigantice sunt încă folosite ca garanții pentru tranzacții majore, cum ar fi vânzările de pământ, în căsătorii sau pentru soluționarea nemulțumirilor.

Vizitatorii sunt tratați cu o curiozitate timidă, prietenoasă, iar cei care își exprimă interes politicos față de localnicii sunt adesea surprinși de răspunsul primitor. Există oportunități de a vizita satele și casele de întâlnire pentru bărbați, de a mânca mâncăruri locale și de a asista la dansurile și cântecele tradiționale. 

Acesta este ceva ce nu trebuie ratat, deoarece stilul de viață care definește Micronezia este unul de bucurie a lucrurilor simple, respect pentru mediul natural și împărtășire necondiționată - a posesiunilor, a resurselor și a zâmbetelor de fericire.

Două canale de maree

Pentru pasionații de istorie din Al Doilea Război Mondial, Yap a fost ocupat de japonezi și fortificat cu buncăre, artilerie și un aeroport. Deși nu a fost invadat de forțele americane, cum ar fi Palau și Guam din apropiere, a fost scena unor bombardamente puternice și a unor înfruntări aeriene. Tururile dezvăluie încă rămășițele de tunuri antiaeriene și avioane distruse.

Pentru scafandri, însă, Yap este și mai special. Sub acele ape limpezi care îi înconjoară țărmurile, natura a pregătit minunata surpriză pe care doar scafandrii o pot experimenta.

În fiecare dimineață, în timpul valului ridicat, școli de raze manta uriașe intră în două dintre canalele de maree ale lui Yap, Goofnuw și Mi'l, și petrec câteva ore plutind deasupra anumitor capete de corali, așteptând rândul lor să fie curățate.

Cadrul oferă o oportunitate de interacțiune cu manta care este specială printre locațiile de scufundări – șansa, chiar în larg, de a observa până la 10 până la 20 de manta uriașe de la doar câțiva metri distanță, în timp ce participă la un ritual zilnic care a avut loc neîntrerupt prin vârstele.

De asemenea, special în privința acestor scufundări este că, deoarece scopul operațiunii de scufundare este de a permite scafandrilor să continue să fie martori la manta în comportamentul lor natural, acestea sunt realizate într-o manieră care nu modifică evenimentul și nu interferează cu confortul mantasului. Se acordă multă atenție ajutării oaspeților să învețe să se scufunde într-un mod care să permită conviețuirea fără perturbări.

Abilitățile învățate sunt, probabil, esența scufundărilor sensibile la mediu. Seturile de abilități și conștientizarea dezvoltate atunci când scufundăm cu manta lui Yap sunt valoroase Curs care poate fi continuat, îmbunătățind interacțiunile oricărui scafandru cu orice mare viață marină.

Pe lângă Valea Razelor, există multe alte locuri de scufundări remarcabile în jurul insulei principale de 24 km lungime. Pe partea de est a canalului Mi'l se află Manta Ridge, coral care trece peste el de la fundul adânc de 13 m. La mareele de dimineață, în special iarna și primăvara (Canalul Goofnuw este principala locație de vară-toamnă), până la 10-12 mante la un moment dat călătoresc cu curentul în sit.

Pe rând, ei se deplasează pentru a pluti peste creastă, în timp ce o hoardă de pești mici încep să hoinărească peste corpurile lor și în și din branhiile lor căscate, căutând izopode și alți paraziți. După câteva minute, mantele se îndepărtează pentru a fi înlocuite cu altele.

Yap Caverns & Corner

La capătul de nord al insulei, în apă foarte limpede, Yap Caverns este un teren amestecat de grote, peșteri și canale de înot situat la marginea unei cote abrupte. Un fund de nisip alb creează un cadru fotografic minunat, iar viața peștilor este abundentă.

Școli de jack și cărgări, snapper cu dungi albastre și fusilieri, iar pelagicii oceanici, în special tonul dinte de câine, sunt observate frecvente. Țestoasele verzi, adesea fără teamă de scafandri, sunt și ele comune.

Pe reciful exterior din partea de sud-est a insulei este o scufundare interesantă numită Yap Corner. Cu mulți corali diferiți de-a lungul vârfului recifului, panta se prăbușește în apă adâncă, cu un curent ușor și o mare claritate - în general vizibilitatea este de 25-30 m sau mai mult.

Mulți rechini de recif cu vârf alb se mișcă pe versant, iar rechinii mari de recif cenușii patrulează înainte și înapoi în apă albastră. Scena este un circ cu pești în mișcare constantă, cu școli rezidenți de snapper, obez și baracuda cu înotătoare neagră care se mișcă, iar un pachet de raze de vultur este adesea prezent, care se învârte înainte și înapoi de-a lungul picăturii.

Lângă Peșterile Yap, Lionfish Wall este situat pe o secțiune abruptă a căderii. Zoantide uriașe, piele și maro acoperă peretele și peștii colorați de recif se adună în nori.

De pe perete, în apă albastră, pot fi văzuți rechini gri de recif. Peștii înger, buzele dulci și veverița se mișcă pe sub marginile adânci. Într-o secțiune a peretelui, o serie de surplome oferă adăpost pentru o colecție uimitoare de pești leu, cu până la cinci specii adunate împreună. Comoara unui fotograf, această grupare unică oferă o oportunitate pentru imagini unice.

O vizită la Yap este o călătorie înapoi într-un timp mai lent, în care cultura și stilurile de viață microneziene dăinuie, în multe feluri cu greu schimbate față de originile lor străvechi.

Insula oferă, de asemenea, o privire fascinantă asupra unuia dintre cele mai fascinante ritualuri ale naturii, în timp ce acele mante imense și grațioase își desfășoară calm obiceiurile zilnice, puțin preocupate de prezența apropiată și cu ochii mari a scafandrilor.

Al Hornsby a fost susținut de Manta Ray Bay Resort și Yap Divers

Fotografii de Al Hornsby

Tot pe Diversnet: Primii oameni se scufundă în adâncurile Yap și Palau, Cum să te scufunzi cu cele mai mari Mantas din lume, 4 Hotspot-uri Manta identificate în Filipine, Unde să găsești 22,300 de mante uriașe