CE AŢI DORI SĂ VEDEŢI?

"CE AŢI DORI SĂ VEDEŢI?" a întrebat Hannah în timp ce stăteam în biroul inteligent al lui Prodivers de pe malul mării.
„Ei bine, presupunând că aparatul meu apare... aș dori să văd tot ce poți oferi”, am răspuns, conștient că echipamentul meu fotografic se afla undeva între Londra și Male și foarte mult pe cont propriu.
„Nu vă faceți griji, personalul hotelului îl urmărește. O să fie bine, spuse Hannah, liniştitor. „Hai să planificăm pentru ce este mai bun. Putem face Fushivaru și Anemone Thila și Peșterile Kuredu. Sunt țestoase, o mulțime de țestoase. Și pentru rechini, să facem Kuredu Express.”
Și am continuat, alcătuind un itinerar grozav de canale, colțuri, giri și thilas și chiar promisiunea unei epave. Aceasta se pregătea, cu noroc, să fie o călătorie specială.
În acea noapte, după zborul lung de la Heathrow prin Qatar, am dormit neîncetat. Dar trezirea la o vedere largă de mare azurie și nisip alb de la vila mea deasupra apei a făcut mult pentru a-mi restabili spiritul.
Am pornit să mănânc. Câțiva tineri rechini cu vârf negru înotau în zonele puțin adânci de pe plajă și am luat asta ca pe un semn bun.
După un mic dejun rafinat cu produse de patiserie și fructe, am început cu o scufundare rapidă pe reciful casei. A trecut ceva timp de când nu mai purtasem un pantalon scurt și a fost eliberator să nu am o cameră mare cu mine. A fost un răsfăț rar să poți urmări peștii la stațiile de curățare și să te bucuri de recif.
Maldivele pot avea curenți și vizibilitate slabă uneori, dar scufundarea acolo este întotdeauna plină de satisfacții. În acest loc adăpostit, cu curent minim, puteam să cuprind coralii și bancurile nesfârșite de pești.
Într-adevăr, peste tot erau pești. Mi-am amintit de un tip din clubul meu, acum mai bine de un deceniu, care a descris Maldivele drept un loc pentru „doar să se joace cu peștele”.
Toți acești ani mai târziu, aș spune acum: „Da, este. Și știi ce? Este uimitor!”

După scufundare, managerul hotelului m-a găsit și mi-a spus că echipamentul meu foto va sosi în hidroavion în dimineața următoare. Nu sunt sigur dacă și-a dorit o îmbrățișare, dar a primit-o oricum.
Stațiunea Hurawalhi emană lux elegant și discret. Poți găsi cu ușurință un loc liniștit în care să fii singur și să privești stelele, dar și să comanzi cocktail-uri cu minimum de efort și, dacă dispoziția te dorește, să rezervi o masă la unul dintre cele două restaurante à la carte.
Finalizat la sfârșitul anului 2016, este, de asemenea, ideal pentru oricine ar putea avea un partener care nu face scufundări și care caută ceva mai mult de făcut decât să-și răsucească degetele lângă piscină. Sala de sport, sesiunile de yoga, activități sportive, sporturi acvatice, sala de jocuri și selecția extinsă de tratamente disponibile la Duniye Spa sunt suficient de ușor pentru a menține pe oricine ocupat. Mâncarea din restaurantul în stil bufet Canneli este, de asemenea, destul de fantastică.
Hurawalhi se află pe flancul de nord-vest al atolului Lhaviyani, pe partea de nord-est a Maldivelor. Te poți plimba în jurul insulei în 20 de minute, dar numai din aer vezi cum se potrivesc toate insulele.
Ce pământ există, este coral vechi și nisip, pe care curenții, mareele și vânturile au conspirat să le strângă în aproximativ 1200 de insule individuale din întreaga Maldive, unele având câțiva palmieri, iar altele suficient de mari pentru aeroporturi și, în cazul Male, capitala, un orizont din ce în ce mai aglomerat.
Între insule sunt canale prin care mareele și curenții mișcă nenumărați litri de apă. Chiar sub suprafață se află recife de mică adâncime numite giris, iar puțin mai adânc sunt recifele cunoscute sub numele de thilas. Diversitatea vieții marine este alimentată de planctonul bogat în nutrienți pe care aceștia îl aduc.
Prima mea scufundare corectă a fost una aproape de vârful nordic al atolului – un loc numit Peșterile Kuredu. Promitea țestoase și pești din abundență și se afla la doar 10 minute de hotel.
„Dacă ai ghinion, s-ar putea să vezi doar trei sau patru țestoase”, a spus Hannah. Mi-a sunat suportabil.
Marea era la fel de albastră precum fotografiile de pe site-ul stațiunii și, pe măsură ce am căzut pe recif, curentul era mai puțin puternic decât mă așteptam. Sub mine, reciful era acoperit de excrescențe fragile de corali cupa neagră, iar în albastru un număr imens de jack treceau pe lângă argintii reflectând.
Am luat câteva fotografii de snapper și sweetlips în timp ce ne-am îndreptat spre aproximativ 20 de metri pentru a găsi o serie de surplombe, fiecare bogată în propriul sortiment de viață marina, adesea gri și maro până când s-au dezvăluit ca multinuanțe.
în luminile mele de modelare. Situl este un loc important pentru țestoasele verzi, cărora le place să amețină printre stânci.
Hannah, cu ochii unui ghid de scufundări bine practicat, a arătat către doi indivizi care se odihneau și am luat cu atenție un de apropierea ei.
Din fericire, țestoasele sunt obișnuite cu scafandri și mi s-a promis că le va fi bine cu prezența noastră. Intr-adevar au fost. La fel și restul și, după un timp, am pierdut socoteala câte văzusem. Acesta a fost un început groaznic!
Mi-a plăcut enorm de scufundare, iar următoarea, de asemenea, de cealaltă parte a canalului – un loc numit Kuredu Express. Ni s-au alăturat câțiva rechini cenușii de recif care navigau în albastru, dar mi-am dat seama că Hannah a crezut că am putea face mai bine.
„Ai folosit vreodată un scuter?” a întrebat ea, în timp ce îmi clăteam aparatul foto pe puntea din față a dhoni-ului.
A trebuit să recunosc că experiența mea de scooting a fost limitată și aș putea chiar să folosesc una cu mâinile dedicate lucrului cu camera mea? Am fost de acord să facem un antrenament superficial a doua zi, dar mai întâi a fost problema unui pic de macro fotografie.

NU ERAM SIGUR LA CE să mă aștept de la viața de pe recif, dar, pe măsură ce am părăsit nisipos pregătire zona din spate, am găsit un peisaj marin de bommies și stânci izolate.
Pe măsură ce ne-am deplasat, am căzut într-un ritm fericit de Hannah arătând și eu îndreptându-mă, cu camera pregătită.
Mi-am dat seama că era o observatoare pricepută când a arătat spre galbenul alternativei ei regulator și apoi a trasat un pătrat cu degetul. Boxfish galben – o veste excelentă! Întotdeauna mi-am dorit să fotografiez ceea ce este de fapt un cub minuscul galben strălucitor, cu pete și ochi uriași.
Ghidul meu a continuat să-mi găsească creveți mici în tentaculele anemonelor, blennii drăguți care se uitau din crăpături, caracatițe, pești clovn și un spectaculos pește-înger împărat juvenil.
Acest lucru s-ar putea să nu-i entuziasmeze pe toată lumea, dar pentru un tocilar de pește ca mine este destul de ceva, pentru că, pe măsură ce peștii îmbătrânesc, își pierd „culoarea bebelușului” și, prin urmare, nu rămân mult timp în această haină.
Aș fi putut rămâne acolo de secole, dar, vai, gazul nu este infinit.
A doua zi ne-a găsit încă o dată pe reciful, Hannah arătându-mi cum să lucrez la unul dintre scuterele Apollo ale lui Prodivers.
Destul de ușor, m-am gândit, dar n-am încercat niciodată unul în stil hands-free, DPV între picioare. Nu eram convinsă că aș evita să-mi fac un fund, dar Hannah avea mai multă încredere în mine decât am avut mine, sau pur și simplu i-a plăcut să râdă bine.
Am încărcat dhoni-ul și ne-am îndreptat din nou spre nord pentru a avea o fisură mai bună la Kuredu Express.
Curentul era destul de puternic și, pe măsură ce am pornit pe marginea canalului, l-am luat încet, făcând puțin progres.
Încercam să virez folosind partea superioară a corpului pentru a determina direcția și făcând o treabă proastă, până când am încercat să conduc scuterul cu genunchii.
În câteva minute, mergeam cu viteză maximă și nu sunt sigur că am avut vreodată un asemenea sentiment de libertate completă sub apă. Având grijă să nu depășim limita noastră de adâncime (scufundările sunt limitate la 30 m, așa cum au fost cerințele mixului nostru de gaze), am mers în viteză.

SUB NOI ȘI ÎN ALBASTRU, am trecut pe lângă rechinii cenușii de recif și vârful alb. Am pierdut numărătoarea la 40. Niciunul nu s-a apropiat, din păcate, iar vizibilitatea era puțin mai tipic maldiveană.
În albastru, o rază de vultur ornamentată a zburat pe lângă ei și, pe măsură ce am început să ne adâncim, bancurile de cric și de robi s-au despărțit.
Mai multe țestoase mi-au atras atenția, la fel ca și o rază, de care ne-am apropiat cu grijă și încet. A fost o scufundare epică.
Ploua când am ieșit la suprafață; un trilion de ciocane minuscule bătuseră marea calmă. În mod surprinzător, o zi gri a fost exact ceea ce ne-am dorit în timp ce ne îndreptam către un site numit Anemone Thila.
Acest recif de mică adâncime este un sit destul de cunoscut în Maldive și, așa cum v-ați aștepta, este acoperit de un număr nesubstanțial de 'nems. Trebuie să fie sute de aceștia care acoperă reciful, care se ridică la aproximativ 14 m.
Lumina slabă înseamnă că anemonele se închid puțin și dezvăluie culorile strălucitoare ale mantalei lor, care variază de la portocaliu la violet, cu toate nuanțele de roz între ele. O lanternă bună ne aduce cu adevărat culorile lor „adevărate”.
Este un loc de scufundări unic și nu m-am putut abține să mă întreb: „De ce aici? Ce anume permite tuturor acestor anemone, multe rezultate ale unei despărțiri anterioare în două, să prospere în acest loc?” Peștii clovn au înotat liber de la unul la altul – nu ceva ce ai vedea în mod normal.
Am mai avut câteva scufundări în următoarele câteva zile: Khalifushivaru Kandu, Fushivaru, Tinga Giri, fiecare la fel de minunat pe cât sugerează numele lor. Cu toate acestea, ultima scufundare pe care vreau să o împărtășesc este ceva la care nu mă așteptam – o epavă și nu doar una, ci două.
Situl, aproape de fabrica de pește de la Felivaru și cunoscut sub numele de Șantierul Naval, se mândrește cu două nave de marfă vechi din fabrică, ambele care au fost prăbușite în anii 1980.
Am citit o relatare care sugerează că scufundarea nu a mers prea bine pentru o navă, cu un incendiu izbucnit la bord.
Cealaltă navă a fost prăbușită în același loc, dar s-a oprit cu prova îndreptată direct în sus din apă, până când o furtună a rupt-o și nava a căzut la un unghi mai respectabil.
Navele se află la 30 de metri în punctul cel mai de jos și sunt poate explorate cel mai bine în două scufundări (mai ales dacă planul tău este să faci fotografii). Niciunul nu prezintă interes intern și ambele au fost lipsite de orice lucru valoros, dar în câteva decenii au devenit recife artificiale superbe.
Spray-uri de coral cupa neagră împodobesc suprastructura, iar peștii sunt pur și simplu peste tot. Cu toate acestea, este ușor să fii prins de curenți, iar urmărirea bancurilor de anthias îți va arăta dacă fluxul a crescut.
Dacă înoată greu și sunt înfipți în suprastructură, părăsirea epavei va însemna niște înotări grele pentru a rămâne cu prietenul tău.

A fost ultima mea scufundare la HURAWALHI. Mi-am păstrat cardurile de memorie în siguranță și am început să savurez câteva cocktail-uri deco și o masă extraordinară în 5.8, restaurantul subacvatic al stațiunii.
Această unitate neobișnuită este fantastică, mai ales pentru oricine care nu a făcut scufundări niciodată. Noaptea, luminile sale atrag multă viață, de la liliac la pește leu, și se dovedește foarte atmosferică. Există o zonă de anemone și chiar și câteva stații de curățare aparent în funcțiune.
Colegii mei de mese le-a plăcut și chiar și pentru scafandrii experimentați este plăcut, chiar dacă vă simțiți ca și cum ați fi în tunelul de trecere al unui acvariu mare.
În ultima zi înainte de zborul cu hidroavionul înapoi la Male, am avut o discuție cu biologul marin rezident al stațiunii, Lisa de la Manta Trust.
Stațiunea îi sprijină munca, iar ea oferă excursii de snorkelling și derulează un proiect de identificare a țestoaselor verzi locale, cu ajutorul scafandrilor.
Oaspeții pot trimite fotografii și, dacă se observă una nouă, pot să-i dea un nume. Până acum, au fost identificate peste 100 de țestoase verzi de pe atol.
Acesta este genul de turism responsabil pe care Maldive îl pot face atât de bine și oferă un element suplimentar pentru a vacanţă. I-am trimis Lisei pozele mele, dar încă nu m-am gândit la un nume potrivit, dacă aș fi găsit o broască țestoasă nouă. Bănuiesc că Turtly McTurtleface a fost deja luată.