Ce înseamnă să fii verde

PRIMA MEA EXPERIENȚĂ DE SFUNDARE Raja Ampat a venit acum trei ani. Zona a fost ceva din Sfântul Graal al destinațiilor de scufundări pentru mine. Fiind fotograf subacvatic, lista mea de fotografii era extinsă și, credeam, ambițioasă.
După câteva zile de scufundări, însă, era clar că locul îmi depășea așteptările. Abundența și diversitatea vieții au fost copleșitoare.
Călătoria mea de șapte zile nu a făcut decât să zgârie suprafața ceea ce era oferit, așa că a trebuit să mă întorc pentru a explora mai departe.
Triunghiul de corali este termenul pe care scafandrii îl folosesc pentru a se referi la epicentrul global al biodiversităţii marine. Zona, care cuprinde Indonezia-Filipine și regiunile din sud-vestul Pacificului, acoperă 1.6% din suprafața oceanică a pământului.
Și în centrul triunghiului se află un arhipelag de insule minuscule de calcar numite Misool, care este locul unde mi-aș petrece următoarele 10 zile.
Am traversat un mic corp de apa deschisa la un lanț de insule care mergeau de la est la vest pentru prima noastră scufundare. Așteptându-mă la o scufundare de check-out pe un loc obișnuit, m-am rostogolit înapoi de pe barcă în apa la 29°C și m-am uitat în jos.
În doar câteva ocazii în cariera mea de scufundări, dacă aș fi văzut astfel de vizibilitate – 35 m ar fi fost o estimare conservatoare. Mi-am dezumflat BC și mi-am coborât spre un perete în pantă ușor, cu un vârf în față.
Peretele era frumos, acoperit cu fani mari, în toate culorile și formele imaginabile. S-a dovedit că mulți erau gazde ale căluților de mare pigmei.
Ocupând spațiul dintre fani de mare erau corali moi care păreau aproape neon, atât de vibrante erau culorile.
Punctul culminant al scufundării a fost vârful. Privind în sus de la bază, la 20 de metri, școli de anthias delicate și fusilieri maniacali de coadă galbenă curgeau peste fanii mării, coralii moi și bureții de butoi care o decorau.
În spatele meu, în albastru, baracuda chevron atârna fără efort în curentul blând.
Rechinii de recif cenușii au făcut apariții sporadice înainte de a dispărea în albastrul nesfârșit.
Fusesem uluit de recifele din nordul Raja Ampat, dar după o singură scufundare mai spre sud era clar că mă scufundam într-un loc cu totul special.
Misool este o călătorie de patru ore cu barca cu motor din portul aglomerat Sorong. Insulele de calcar în formă de stup depun un peisaj marin extrem de productiv. Această zonă este locul în care Pacificul se întâlnește cu Oceanul Indian într-un bol de amestec de biodiversitate marine.
Coborarea pe recifele din jurul Misool înseamnă a fi martorul unui ecosistem funcțional și sănătos. Zona se mândrește cu peste 1500 de specii de pești cunoscute, 537 de specii de corali și 700 de specii de moluște.
Recifele roiesc cu jack, fusilieri, napoleon și carapace uriașă. Gorgoienele antice și coralii moi dendronephthya acoperă zonele mai adânci ale recifului, în timp ce zonele puțin adânci sunt dominate de acroporele pietroase și coralii din piele moale, creând grădini curate, scăldate în aburi de lumină.
Coralul din zonă pare să fie, de asemenea, mai rezistent la efectele de albire în alte locații, cum ar fi Marea Barieră de Corali.
Există și munți submarin, unde convergența celor două oceane creează genul de curenți nutritivi care atrag giganții. Misool găzduiește o populație de aproximativ 800 de raze manta care folosesc în mod regulat stațiile de curățare de pe munții submarini. Ei stau nemișcați în curent, în timp ce wrasse mai curate smulge paraziții din branhii și piele.

DAR CE FACE MISOOL UNIC este că ambele specii de manta, oceanic sau gigant Manta birostris și reciful Manta alfredi, pot fi văzute împreună în același loc de scufundare.
Există foarte puține locuri pe planetă în care aceste două specii interacționează.
Magic Mountain este unul dintre cele mai bune locuri de scufundări din zonă, dacă nu din lume.
Auzisem multe despre acest munte maritim și îmi doream să petrec cât mai mult timp acolo, pentru că auzisem că nu știai niciodată ce s-ar putea întâmpla.
Este mult mai mult decât să vezi ambele specii de manta interacționând. La prima mea scufundare acolo am coborât pe o creastă la 25m, cea mai adâncă dintre cele două stații de curățare. În timp ce așteptam manta, am urmărit școli enorme de barracuda, roșu și uriaș care urmăreau peștii de momeală mai mici, creând un festin vizual.
După 15 minute ne-am îndreptat spre zona de mică adâncime. Pe măsură ce am înoțat de-a lungul marginii crestei, a devenit clar de ce a fost ales termenul de munte – nu era doar dimensiunea colosală, ci și forma.
Am făcut ascensiunea până am ajuns la vârf la aproximativ 7m sub suprafață. Aici am găsit o zonă de mărimea unui teren de fotbal, acoperită cu corali moi și bommie uriașe și plină de viață.
În această zonă mică au fost prezente școli de jack, uriaș, liliac, snapper galben și fusilieri, făcând-o locul de joacă perfect pentru fotografi subacvatici. Cu toate acestea, am avut ghinion cu mantele la această primă scufundare, cu o singură observare la distanță.

MULTE SPECII ENDEMICE locuiesc în apele Misool, inclusiv rechinul plimbător Raja Ampat (Hemiscyllium halmahera), o specie de rechin epolet, descoperit relativ recent.
Pentru a-l vedea, trebuie să faceți o scufundare de noapte, așa că în a doua noapte a călătoriei m-am îndreptat cu ghidul meu de scufundări Bram pentru a încerca să văd o privire (și poate un ) al acestui curios mic rechin.
Am coborât pe un munte submarin numit Cafe D'Break, iar Bram a verificat diferitele crăpături și caverne.
Nu a trecut mult până când am avut prima vedere, dar rechinul părea nervos de prezența noastră și și-a făcut rapid drum într-o ascunzătoare într-o bommie.
Acești rechini sunt extrem de flexibili și par capabili să se strecoare ca un șarpe în orice crăpătură.
Au trecut câteva minute, apoi Bram mă chema cu semnale frenetice de la lanterna lui roșie. M-am întins să găsesc un rechin plimbător în aer liber!
Tipul ăsta nu se grăbea și chiar a pozat pentru o fotografie. În acea noapte am văzut cinci indivizi cu lungimea cuprinsă între 70 cm și 1 m.
Un alt endemic pe care doream să o fotografiez a fost o formă roșie a lui Hippocampus denise, numit cu afecțiune calul de mare pigmeu al lui Moș Crăciun. Acești căluți de mare foarte drăguți pot fi găsiți numai în jurul Raja Ampat și sunt cei mai numeroși în Misool.
Bram știa exact unde să meargă. A doua zi am mers direct acolo, coborând pe fanul roșu care găzduia acest căluț de mare lung de jumătate de centimetru.
Răbdarea este esențială atunci când fotografiați pigmei, pentru că aceștia tind să se ferească de cameră și cine îi poate învinovăți? Deși există nesfârșite astfel de macro-uri fotografie oportunități în Misool, s-a simțit întotdeauna ca un risc legat de un obiectiv macro, pentru că nu știi niciodată ce va apărea.
Din fericire, o mare parte din acest peisaj marin curat este cuprinsă de o zonă de interdicție patrulată de 470 de mile pătrate, stabilită de fondatorii Misool Eco Resort & Conservation Centre, Andy și Marit Miners.
Stațiunea, situată pe idilica insula Batbitim, a fost construită manual numai din lemn recuperat din zonă, așa că nu a fost tăiat niciun copac pentru a o construi. Rezultatul este spectaculos.
Situl a fost anterior o tabără de înotătoare de rechini, iar când Andy a aterizat pentru prima dată pe insulă, plaja era presărată cu carcase de rechini cu aripioare. The scopuri ar fi fost vândut cumpărătorilor pentru comerțul cu supă de înotătoare de rechin.
Stațiunea a fost concepută ca o modalitate de finanțare a unui centru de conservare care ar putea promova cercetarea, educația și protecția sud-estului Misool.
În 2005, proprietarii insulei și ai recifelor din jur, comunitatea locală și Misool Eco Resort au cimentat parteneriatul care ar avea ca rezultat prima zonă interzisă de atragere a regiunii.
Comunitatea locală trăiește în largul mării, iar zona interzisă de capturare este o zonă îndepărtată și, prin urmare, pescuită rar, așa că mutarea nu i-a restricționat activitățile.
Dimpotrivă – pescarii care lucrează în afara Rezervației marine Misool au raportat rate de captură mai bune de la implementarea acesteia. Peștii prosperă în zona interzisă, dar pescarii beneficiază de orice depășire.
Acum rezervația cuprinde două zone interzise de capturare, legate printr-o zonă de apa deschisa cu folosirea echipamentului restricționat. Zona rezervației este acum de două ori mai mare decât Singapore și, fără îndoială, ar fi exploatată dacă nu ar fi patrulată fizic de 15 rangeri cu normă întreagă, împărțiți între trei stații de ranger la granițele rezervației.
De la implementarea Rezervației marine Misool, biomasa de pe multe dintre recife a crescut cu 300% pe o perioadă de șase ani, iar unele au crescut cu 600%. Se raportează că aceste cifre cresc de la an la an. 
Un alt studiu a arătat că în interiorul Rezervației marine Misool există de 25 de ori mai mulți rechini decât în ​​afara. Cândva un punct fierbinte pentru înotătoarea rechinilor, rezervația este acum un sanctuar pentru ei.

STARE LA STATIUNEA, oaspeții văd o procesiune constantă de tineri rechini de recif cu vârf negru (Carcharhinus melanopterus), băieții afișului acestei povești de succes în conservare.
Blacktips nu sunt singurele specii de elasmobranchi care beneficiază de rezervația marină. Observațiile de manta oceanică au crescut de 25 de ori între 2010 și 2016.
Împreună cu rezervația, Misool desfășoară cercetări asupra mantelor din 2011. Prin datele colectate, proiectul a contribuit la implementarea în Indonezia a unei interdicții naționale privind pescuitul și comerțul cu manta în 2014, precum și petiția de succes pentru a proteja rechinii și razele din întreaga zonă. întregi 15,500 de mile pătrate din regiunea Raja Ampat, care a văzut Sanctuarul Rechinului și Manta Raja Ampat creat în 2010. 
După ce am petrecut 10 zile în Misool și fiecare minut disponibil în apă, sa dovedit greu să pleci. Pentru mine, ca scafandru, fotograf și conservaționist, este paradisul găsit, iar ceea ce este atât de special este să știu că va fi protejat nu numai pentru generațiile viitoare de scafandri, ci și pentru localnicii.