FILIPINE DIVER
Unul dintre puținele locuri din lume unde întâlnirile cu rechinii-balenă sunt practic garantate este Oslob, dar site-ul rămâne controversat. Ce ar face SAEED RASHID din asta?
POVESTEA SUNTE CĂ ÎN 2011, pescarii din sudul orașului Cebu, Filipine, au avut o problemă cu rechinii-balenă care își mâncau peștele și adesea ucideau acești rechini pentru a-și proteja captura.
Dar ei au aflat curând că prin așezarea unui șir de pesmet (ei bine, pește) rechinii puteau fi conduși departe de zonele de pescuit.
Acum, capabili să îndrepte rechinii oriunde doreau, pescarii și-au dat seama că, dacă i-ar conduce într-un golf local, turiștii ar plăti pentru a vedea aceste animale evazive în mod normal. Vestea s-a răspândit rapid.
Avanză rapid până în 2018 și o afacere uriașă și oarecum controversată s-a construit în jurul satului cândva somnoros Oslob. Unii spun că această practică de a hrăni rechinii-balenă pentru distracția publică este greșită; alții susțin că, deși acești rechini sunt protejați de legea filipineză, mulți ar fi fost uciși, iar hrănirea a ajutat, de asemenea, la scoaterea localnicilor din sărăcie.
Am avut șansa să văd personal cu o vizită la Oslob în ziua mea fără gaze la sfârșitul unui sejur recent la Atmosphere Resort. Este o călătorie de două ore cu feribotul și mașina de la stațiune și nu aveam idee la ce să mă aștept.
Apropiindu-te de golf, vezi sute de indicatoare de-a lungul drumului care înfățișează rechini-balenă, așa că nu te înșeli că te afli în locul potrivit. Am tras în parcare. Erau mulți oameni pe plajă, cu autocarele aliniate gata să descarce. Era mai mult ca intrarea într-un parc de distracții decât o experiență cu animale sălbatice și m-a făcut să mă simt puțin inconfortabil, dar ghidul meu local m-a asigurat că a fost foarte bine gestionat.
„Experiența” rechinului-balenă a început cu un briefing de grup în care ni s-au spus regulile: o viață-sacou Trebuie sa fie purtat; fără bliț fotografie; stai la mai mult de 5 m distanta de rechini... intelegi esenta.
De asemenea, ni s-au oferit informații de bază despre rechinii înșiși, punând mult accent pe faptul că aceștia erau rechini, nu balene, așa cum se pare că mulți oameni cred!
În apă
După orientare, am fost condus la o barcă mică împreună cu alte șapte persoane. Am fost vâslit în golf pentru a ne alătura unei linii de alte opt bărci înșirate împreună.
Odată legat, ghidul nostru ne-a spus că avem 30 de minute cu rechinii. Privind în jurul meu, am putut vedea alte trei rânduri de bărci similare, fiecare cu propria sa mică barcă cu vâsle care vâsla în sus și în jos și mâncare aruncată pentru a atrage rechinii.
Deoarece voiam să pot să fac apne cu rechinii, am întrebat dacă îmi pot elimina viața...sacou. Acest lucru s-a dovedit a fi nicio problemă, așa că a fost o regulă încălcată deja.
M-am alunecat peste bordul bărcii în apă și imediat m-am confruntat cu doi rechini-balenă de 8-9 m. Au înotat chiar sub mine și, în timp ce priveam aceste creaturi frumoase trecând, am auzit pe cineva strigând.
Am ridicat privirea și am văzut ghidul nostru arătând în spatele meu. M-am învârtit și am văzut gura uriașă deschisă a unui alt rechin-balenă care se hrănește chiar în fața mea. Am fost țipat la mine pentru că sunt și eu aproape de rechin.
Încă o regulă încălcată, dar greu de evitat când mâncarea era aruncată chiar deasupra mea. Rechinul tocmai se mișca în sus și în jos pe linie, urmând traseul.
A fi atât de aproape de un rechin-balenă care se hrănește a fost uimitor. Pentru o clipă am uitat că aceasta a fost o întâlnire născocită. Acum mă îndepărtasem de barca mea și am fost rapid mustrat de ghidul meu, care a insistat să rămân în propria zonă (se pare că am încălcat puțin regulile!).
Toată mâncarea din apă o făcea foarte tulbure, reducând vizibilitatea la 15 m sau mai puțin. Era greu de văzut câți rechinii erau prin preajmă eu, dar cel mai mult pe care l-am numărat la un moment dat a fost șase.
Nu am fost niciodată unde am putut vedea șase rechini-balenă la un moment dat, așa că a fost o experiență de reținut. Privind spre rechinii care se apropiau, era ușor să uiți că în golf erau peste 100 de oameni care făceau exact același lucru.
Unii dintre colegii mei de pasageri au ales să urmărească acțiunea din barcă, dar ceilalți erau în apă lângă mine. Unul s-a speriat rapid înapoi în barcă când următorul rechin a trecut, până când momeala unui selfie cu una dintre aceste creaturi magnifice a devenit prea puternică.
Ghidul nostru a fost intenționat să obțină fotografii ale celorlalți oaspeți cu rechinii în fundal. Pentru mine, asta arăta latura urâtă a interacțiunilor umane cu natura, oamenii mai intenționați să obțină o cu rechinii decât bucurându-se de experiența în sine.
Privind desfășurarea circului, am văzut un ghid dintr-o altă barcă înotând peste și scoțând viața...sacou de la un oaspete, care a fost apoi tras mai adânc sub apă pentru a permite o lovitură mai bună.
Pentru mine, acesta a fost un pas prea departe și părea foarte nesigur, deoarece oaspetele nu părea încrezător în apă.
Mi-am clarificat sentimentele, pentru care am primit doar un zâmbet și „OK, OK!” înainte de a continua cu o a doua persoană, deși acesta părea să fie un înotător mai bun.
Aceasta a fost într-adevăr influența Instagram în acțiune, cu oameni disperați pentru ca imaginea finală să „devină virală” pe rețelele sociale.
Cele 30 de minute noastre s-au terminat în curând și am fost chemat înapoi la barcă. Vâsind distanța scurtă înapoi până la țărm, am fost mai conștientă de împrejurimile mele și m-am uitat să văd ce se întâmplă cu ceilalți oameni care priveau rechinii.
Majoritatea bărcilor păreau să aibă jumătate din oaspeți în apă și jumătate aleg să rămână la bord.
Cei din apă aveau ghizii lor care îi supravegheau foarte atent și am observat că i se spunea unei alte persoane că este prea aproape de rechini.
Înapoi la mal, erau cozi de alții care așteptau ocazia.
Parerea mea despre Oslob
Cred că este corect? Aceasta este o întrebare greu de răspuns. Din discuții cu experții, se pare că doar aproximativ șase rechini s-au obișnuit cu hrănirea, mulți vizitând doar o dată sau de două ori pe ruta lor de migrație către alte locuri, așa că nu pare să fi avut un impact semnificativ asupra populației.
În mod clar, a scos populația locală din sărăcie și mi s-a spus că o mare parte din banii strânși rămân în zonă.
Are și valoare educațională, mulți dintre turiștii care vizitează chiar din țările acuzați că au devastat populațiile de rechini prin înotătoare.
Așa că, poate, urmărirea acestor pești maiestuoși ar putea ajuta la influențarea opiniei și, în cele din urmă, să oprească această practică.
Dar nu se poate scăpa de ceea ce se întâmplă în Oslob. Este în mod clar exploatarea animalelor sălbatice și mi s-a spus că doar devine din ce în ce mai aglomerat.
Cred că este bine gestionat? În afară de incidentul la care am fost martor, când cineva a fost tras fără viață...sacou, disperați după un selfie, cred că gestionează activitatea cât pot de bine.
Briefing-ul a fost informativ, iar majoritatea ghizilor par să respecte rechinii.
Hrănirea are loc doar dimineața pentru o perioadă scurtă de timp și se impun limite aparent stricte asupra cantității de hrană pusă în apă, deoarece acest lucru îi obligă pe rechini să își caute propria hrană, precum și să ia mâna.
Aș face-o din nou? Nu, nu cred. Am văzut ce am nevoie și va fi ceva ce nu voi uita niciodată, dar aș prefera să văd rechini-balenă înotând spontan din senin în mediul lor natural.
Aș recomanda asta altcuiva? Aș spune că dacă vrei o experiență de adrenalină pură și nu ai mai văzut niciodată rechini-balenă în mediul lor natural, atunci acest lucru nu este pentru tine, pentru că nimic nu poate înlocui o întâlnire întâmplătoare sub apă.
Pe de altă parte, dacă ți-ai dorit întotdeauna să vezi un rechin-balenă și aceasta ar putea fi singura ta oportunitate, atunci, da, de ce nu. Dar, la sfârșitul zilei, trebuie să vă decideți.
FACTFILE
- AJUNGEM ACOLO > Philippine Airlines efectuează zboruri zilnice prin Manila către Dumaguete sau Cebu.
- SFUNDARE & CAZARE > Saeed stătea la Atmosfera Resort
- CAND SA MERG > Pe tot parcursul anului, dar sezonul uscat durează între noiembrie și aprilie.
- PRETURI > Oslob este o călătorie de 90 de minute pe drum și cu barca de la Atmosphere, iar o excursie de jumătate de zi acolo costă de la 75 GBP, în funcție de dimensiunea grupului.
- INFORMAȚII PENTRU VISITOR > Este mai distractiv în Filipine
