Smorgasbord subacvatic

DIN PRIMA MEA SCHIUNDARE la Rowley Shoals știam că explorez un loc foarte special. Pentru început, erau pești peste tot – pești colorați de recif și pești pelagici mari, plus o populație foarte sănătoasă de rechini. Cu toate acestea, pentru că aceste creaturi văd atât de puțini scafandri la această destinație îndepărtată, s-au dovedit a fi extrem de timizi față de camera.
Mai puțin timizi au fost coralii – grădini fabuloase de corali tari, superbe gorgoane și câmpuri spectaculoase de corali moi. Urăsc să folosesc cuvântul „pristine”, deoarece tinde să fie suprafolosit și să nu fie potrivit pentru majoritatea destinațiilor de scufundări, dar acesta a fost cuvântul perfect pentru a descrie acest amestec subacvatic.
Descoperite pentru prima dată de ofițerul de navă anglo-irlandez, căpitanul Josias Rowley (mai târziu amiralul Sir Josias Rowley, primul baronet, GCB, GCMG) de pe nava HMS Imperieuse în 1, cele trei recife ale Rowley Shoals se află la 1800 de mile vest de Broome, în largul nordului. coasta Australiei de Vest.
La fel ca minunatele recife de corali găsite în largul coastei de est a țării, Rowley Shoals au fost cândva vârfurile munților antici, care au alunecat sub valuri după sfârșitul ultimei epoci glaciare. Situate la marginea platformei continentale, aceste recife se ridică din ape adânci și atrag o mare varietate de rătăcitori oceanici.
Un parc marin, Rowley Shoals este format din recifele Mermaid, Clerke și Imperieuse. Fiecare dintre acestea are formă ovală și acoperă o suprafață de aproximativ 35 de mile pătrate. Recifele se află la 20 de mile unul de celălalt și, în timp ce toate oferă scufundări spectaculoase, Clerke și Mermaid sunt cele mai populare printre ambarcațiunile charter care vizitează, deoarece au lagune adăpostite pentru ancorare în siguranță peste noapte.
Scafandrii au început să exploreze Rowley Shoals în anii 1970 și au descoperit recife foarte diferite de cele din alte părți din Australia. Acestea cuprind un amestec de specii atât din Australia, cât și din Asia, cu peste 230 de specii de corali și aproape 700 de specii de pești.
Doar o mână de croiboarduri vizitează aceste recife îndepărtate în fiecare an și numai în lunile septembrie, octombrie și noiembrie, când predomină condițiile calme.

O SINGURĂ DE CARE călătoria este Nordul Adevărat, la care m-am alăturat pentru o călătorie de șase nopți în septembrie. True North este cu ușurință cea mai luxoasă și bine amenajată bord de croazie pe care am fost.
Nava are o lungime de 50 m și are cabine mari și spațioase repartizate pe trei niveluri, plus o sală de mese uriașă, un lounge confortabil, un bar, un heliport, o zonă de luat masa în aer liber și o punte de scufundare masivă. Oferă doar un număr limitat de călătorii către Rowley Shoals în fiecare an, deoarece se aventurează și în Kimberly și în alte părți ale Australiei și face excursii în Indonezia și Papua Noua Guinee.
După o zi petrecută vizitând obiectivele turistice din Broome, m-am urcat în barcă după-amiaza și m-am întâlnit cu colegii mei de pasageri, un grup mixt de scafandri, pescari și snorkelling. Am descoperit rapid că acesta era un amestec tipic pentru o călătorie pe această navă și mai mult de jumătate dintre pasageri erau clienți repetați.
În curând am început să savurăm un pahar de șampanie în timp ce soarele apunea și apoi prima dintre multele mese fabuloase gătite de cei trei bucătari.
Traversarea peste noapte a fost foarte calmă, iar a doua zi dimineață am ajuns la Clerke Reef pentru a fi întâmpinați de o grupă de balene cu cocoașă migratoare. Odată ancorați în lagună, cele șase tender-uri au fost lansate și ne-am pregătit de explorare.

PRIMA NOASTRĂ SFUNDARE la Blue Lagoon a pregătit scena pentru patru zile de scufundări strălucitoare. Aceasta a fost scufundarea noastră de check-out, dar spre deosebire de orice scufundare de check-out pe care o făcusem înainte.
Site-ul a oferit grădini de corali și capete de corali de explorat în mai puțin de 25 de metri, iar prima dată am fost impresionat de viața peștilor – școli de carapace, baracuda, dulceață, fusilieri și snapper, plus cod de cartofi, păstrăv de corali, macrou, wahoo, anghilă de grădină. și o gamă largă de pești de recif.
Am fost, de asemenea, impresionat să văd numeroși rechini – câțiva rechini de recif cu vârf alb și rechini gri de recif făcând zoom în jurul recifului.
Și în sfârșit, coralii au făcut o mare impresie. Corali tari sănătoși, gorgonie, bici de mare, corali bici și, cel mai bine, corali moi spectaculoși. Îmi plac coralii moi țepoși pentru că au cele mai rafinate culori, iar în jurul meu, la Blue Lagoon, erau exemple roșu, roz, galben, alb și portocaliu.
Nu numai atât, dar apa era caldă la 27°C și vizibilitatea depășea 40m. Acum puteam vedea de ce scafandrii se bucurau de Rowley Shoals.
Laguna Albastră a fost tipică pentru locurile de scufundări pe care le-am explorat la Clerke Reef, deoarece fiecare avea corali grozavi, o viață minunată de pești și numeroși rechini.
Un alt site cu grădini de corali minunate a fost Plectropoma Pass, care avea o colecție și mai bună de corali moi și am fost surprins să văd o bandă de șase rechini de recif cenușii tineri care aveau mai puțin de 50 cm lungime.
A fost bine să văd atât de mulți rechini la fiecare scufundare, chiar dacă erau frustrant de timizi la camera. Rechinii de recif cu vârf alb au fost deosebit de abundenți, iar câteva dintre femele au fost observate cu mușcături proaspete de împerechere în jurul branhiilor, un semn bun pentru generațiile viitoare.
În alte locuri de scufundări am explorat canioane dramatice de corali, dar cu reciful Clerke ridicându-se la 390 m deasupra fundului mării din jur, cele mai multe scufundări au fost scufundări pe pereți. De-a lungul zidului Clerke, au fost văzute corali minunați – gorgoane mari, bureți, corali bici, bici de mare și corali moi mai frumoși.
Au fost expuși numeroși pești de recif, plus o paradă constantă a peștilor pelagici, cum ar fi macroul spaniol, carapașul, tonul dinte de câine, curcubeul, wahoo și jobfish.
M-am trezit în permanență scanând mai albastru, sperând să văd fie o balenă cu cocoașă – pe care o puteam auzi cântând la fiecare scufundare – sau vreo altă fiară magnifică a adâncului. Pescarii au avut norocul să agațe și să elibereze în mod corespunzător un pește velă, dar noi scafandrii nu am apucat să vedem una dintre aceste creaturi incredibile.
De asemenea, pe acest zid se aflau grupări, lăbrițe maori, pești papagal, broaște țestoase, rechini de recif cu vârf alb și rechini cenușii de recif. Echipajul m-a informat că au apărut și raze manta – nu am văzut niciuna în timpul scufundării, ci destul de multe hrănindu-se la suprafață și am reușit să facem snorkeling cu două.
Pe alte scufundări de perete de la Bommie, South Park, Sheer Delight și Main Channel Wall am văzut murene, raze, bâjbâitori, dulceață, păstrăv de coral, școli de snappers și fusilieri. Nu am văzut atât de multe specii de nevertebrate, dar mărturisesc că am folosit în principal un obiectiv cu unghi larg, așa că nu mă uitam așa de bine.
Am văzut corali și crabi pustnici, scoici, pene și stele de mare și câteva nudibranhii, iar o scufundare de noapte a dezvăluit un sortiment de crustacee și moluște.

CEL MAI INCITANT Scufundarea pe perete pe care am făcut-o a fost la capătul nordic al recifului Clerke, la un site numit Jimmy Goes to China. Curenți puternici se rup în jurul recifului din acest site și am coborât pe perete până la 40 m pentru a fi înconjurați de o duzină de rechini de recif gri și doi rechini cu vârf argintiu mai mari.
Acest site avea, de asemenea, corali minunati și școli de barracuda, snapper și fusilieri. Timpul nostru de jos a fost mult prea scurt în această locație plină de acțiune.
În fiecare zi, la Rowley Shoals, am făcut trei până la patru scufundări – nu scufundări hardcore, ci echilibrate cu alte activități și o sărbătoare cu mâncare. Mulți dintre scafandri s-au bucurat, de asemenea, de snorkelling și pescuit, iar observarea balenelor a fost, de asemenea, populară, cu multe păstăi de balene cu cocoașă migratoare observate în fiecare zi.
Am vizitat, de asemenea, insula Bedwell, o scuipă lungă de nisip care găzduiește crabii pustnici și păsările marine care cuibăresc.
Echipajul a găzduit cocktailuri la apus pe insulă într-o după-amiază, ceea ce a dus la câteva dureri de cap în dimineața următoare.
Ultima noastră scufundare la Clerke Wall a oferit un rămas bun de la Rowley Shoals. Mergând în derivă de-a lungul peretelui, am văzut obișnuiți corali drăguți, pești de recif și pelagici și rechini de recif, dar chiar la sfârșitul scufundării am găsit o sepie fabuloasă broadclub.
Acest minunat cefalopod nu a fost preocupat să aibă trei fotografi subacvatici entuziasmați să-l arunce în aer ca un grup de paparazzi și să afișeze o gamă uimitoare de culori.
După cinci minute cu această creatură uimitoare, am ieșit la suprafață fără tragere de inimă, tristi că plecăm de la Rowley Shoals când aveam atât de multe de explorat. Dar cu doar câteva sute de scafandri care se bucură de aceste recife spectaculoase în fiecare an, am simțit că m-am alăturat unui club foarte exclusivist.