Sub pod

STAND LA MARCHIA debarcaderul, soarele tropical ne batea peste cap în timp ce stăteam pregătiți să pășim în apă, faimoasele acorduri ale unui cântec vechi al lui Drifters păreau blocate în creierul nostru:
Sub promenadă, în afara soarelui; Sub promenadă, ne vom distra puțin...
A fost prea atrăgător să mai așteptăm, așa că am făcut un pas uriaș de pe marginea debarcaderului Frederiksted St Croix și ne-am împroșcat în 5 m de apă caldă și limpede din Caraibe.
După un scurt moment la suprafață pentru a se limpezi măști, reglați camerele și verificați restul echipamentului nostru, era timpul să ne scufundăm.
Am înotat o mică distanță de-a lungul unui perete destul de nedescris până când am ajuns la primul set de piloți... și inimile noastre aproape s-au oprit de uimire.
Acolo, strălucind la unison perfect în și în jurul grămamelor încrustate de corali și burete, era o imensă momeală de scad.
Școala de nenumărați pești s-a răsucit și s-a întors, transformându-se în nenumărate forme și formațiuni ca un test Rorschach subacvatic în continuă schimbare.
Și apoi am spionat sursa fricii de momeală. Tarponul lung de câțiva metri, solzii mari de pe părțile lor sclipind în soare și ochii lor negri arătând cu atenție bancul de pești, înotau sub ei.
Ei se învârteau și apoi loveau, mișcându-se în minge și ieșind cu unul dintre peștii nefericiți.
Cei s-au înșelat în percepția lor despre siguranța de sub dig... adevăratul pericol a venit de jos.

NE-AM VĂZUT TRANSFIXED pe măsură ce acest act simplu, dar fără milă al naturii s-a jucat înaintea noastră. Și am fost năuciți când ne-am dat seama că camerele noastre au fost configurate pentru a fotografia subiecte macro sub acest univers creat de om de creaturi marine.
Ar trebui să ne întoarcem în altă zi cu lentile diferite și să sperăm că baitball-ul a supraviețuit.
Faceam scufundări pe un dig pentru nave de croazieră de 465 m lungime, în orașul Frederiksted, pe partea de vest a St Croix. Deși navele vizitează rar, debarcaderul poate găzdui nave cu o greutate de până la 142,000 de tone brute, cu pescari de până la 9 m sau cam asa ceva.
La câțiva pași de debarcader se află zona comercială a orașului, cu muzee și restaurante. Când navele de croazieră sunt instalate, taxiurile și autobuzele sunt disponibile pentru excursii în alte părți ale insulei, iar debarcaderul și orașul în mod normal somnoros prind viață în aceste momente.

ALTE DORI DEGUL este liniștit, orașul este răcoritor de gol și lumea subacvatică a Frederiksted Pier atrage scafandri.
Am planificat două scufundări, începând cu o scufundare după-amiaza târziu, urmată de o scufundare de noapte pentru a surprinde creaturile nocturne ciudate și minunate din St Croix.
La scurt timp după ce ne-am întors atenția de la momeală, am întâlnit un căluț de mare timid care se uită din spatele unui mic burete tub. Piloții sunt împodobiți cu corali colorați, bureți, hidroizi, gorgonie și alte organisme sedentare.
Viermii din pomul de Crăciun abundă, la fel ca și pușcătorii de pene, iar fotografii pot petrece scufundări întregi pe o singură grămadă, captivați de o mulțime aparent nesfârșită de subiecte.
Mergând de-a lungul, am dat de o mică anemonă cu vârful violet și, în timp ce ne-am uitat mai atent, am zărit o comunitate de creveți anemone ghemuți care stăteau de pază printre tentacule. Am fotografiat chiar și un creveți curat cu pată, corpul său translucid punctat de pete violet și roz.
Prima noastră scufundare ne-a trezit apetitul pentru transformarea în noapte, iar a doua a început chiar când soarele apunea.
Am simțit imediat o nouă dinamică sub dig. Mulți dintre peștii de recif erau înfipți în colțuri, crăpături și crăpături și începeau o noapte de somn, în timp ce alte creaturi tocmai apăreau pentru noapte.
O mică poulpe ne-a atras atenția, la fel ca și un crab de înot ocelat care se grăbește pe fund.
Am fotografiat crabul-săgeată cu formă ciudată și am dat peste o pereche de creveți corali cu benzi, unul cu ghemul verzui de ouă ușor vizibil în burta ei translucidă.
Lumea oceanului era deloc liniștită, în timp ce ne acordam urechile la pocnitul creveților și a altor crustacee.
Și, în timp ce am întâlnit din nou momeala spre ieșire, am putut auzi zgomotul peștilor prin apă în timp ce se răsuceau și se întorceau noaptea.

DIVING FREDERIKSTED PIER este ușor, dar frumusețea și măreția sa nu trebuie subestimate.
Navigarea este simplă (doar urmați pilingele) și de multe ori există puțin sau deloc curent. Scafandrii ajung rareori la apă mai mare de 8 m și nu există niciun motiv să încerci să înoți până la capătul debarcaderului, deoarece subiecții marini de pe parcurs îți vor fura atenția.
Doar debarcaderul este un motiv pentru care scafandrii să se aventureze în St Croix, dar există și alte locuri de scufundări care merită explorate.
Davis Bay Wall din partea de nord este la doar câteva sute de metri în larg, la distanță de înot. Aici, scafandrii găsesc un recif de corali dramatic care începe la aproximativ 9 m și se prăbușește în mii de metri de apă.
Înotând de-a lungul peretelui, ne-am concentrat cu un ochi asupra rechinilor albaștri și reperați de recif din Caraibe care patrulau reciful în apa mai adâncă, împreună cu raze de vultur pătate și un chibric singuratic.
În apropiere se află Cane Bay, care găzduiește mai multe recife și pereți și populații sănătoase ale vieții tipice de recif din Caraibe. De asemenea, este accesibil ca o scufundare la mal.
Ca la orice scufundare la mal, acordați atenție condițiilor valurilor. De obicei blândă, expunerea nordică poate aduce ocazional valuri mari, iar scafandrii trebuie să respecte posibilitatea la intrări și ieșiri. La Cane Bay ne-a plăcut să vedem țestoase, raze de sud și populații sănătoase de pești de recif.
Istoria bogată din St Croix este încorporată în comunitatea sa înfloritoare și mândră de rezidenți. Vă puteți plimba prin forturi, rămășițele vechilor mori de zahăr și plantații și puteți merge la un far abandonat construit de guvernul danez înainte ca insula să fie vândută SUA în 1917.
Dar pentru scafandri, atracția vedetă este debarcaderul. Uraganul Hugo a distrus originalul în 1989, iar construcția înlocuitorului său a folosit rămășițele vechiului dig ca groapă de gunoi pentru platforma sa. Cu toate acestea, majoritatea rămășițelor au fost îndepărtate și scufundate la 30 de metri distanță de aproximativ două mile.
Și în doar câteva decenii, noul dig a devenit rapid acoperit de viață marină, creând un habitat marin sănătos de care să se bucure scafandrii.

NE-AM IRISIT DIN scufundarea noastră de noapte și privit la baldachinul de stele de deasupra. Mințile noastre și cardurile de memorie ale camerei noastre erau pline de imagini cu minunile pe care le găsisem sub dig.
Știam că ne vom întoarce să încercăm să surprindem momeala cu lentile cu unghi larg, dar deocamdată pluteam pe spate, bucurându-ne de liniștea nopții și urmărind cu tristețe traseul bioluminiscenței care ne urmărea. scopuri în timp ce am împins încet spre punctul nostru de ieșire.
Era timpul să-i spunem noapte bună lui Frederiksted Pier.