În secolul al XIII-lea, oamenii condamnați pentru o crimă gravă au fost duși la Bishop Rock și lăsați acolo cu pâine și apă pentru a fi devastați de mare. Sau așa sugerează istoria. Astăzi, stânca este mai bine cunoscută ca punctul în care sunt începute și terminate încercările record de a traversa Atlanticul.
Bishop Rock se află în partea cea mai de sud-vest a Regatului Unit, la poziția 490 52.33N 060 26.68W. O poveste sugerează că a fost numit după forma sa, asemănătoare cu mitra unui episcop.
The Bishop trebuie să fie una dintre cele mai bune scufundări de vârf din Regatul Unit. Dacă condițiile sunt potrivite, este o experiență absolut uimitoare, adică uneori depășind 30 de metri - aceasta nu este o scufundare pe care o veți uita vreodată.
În locația sa expusă, Bishop Rock este deschisă swell-urilor din Atlantic. Orice mai mult decât o Forță 3 spre sud-vest vă va descuraja și, chiar și cu acest vânt ușor, puteți decide că celebra „cocoașă atlantică” împiedică scufundarea.
Cele mai bune vânturi sunt dinspre nord-est, iar o Forță blândă 2-3 va ajuta la calmarea marelui valuri care vine dinspre sud-vest. Datorită poziției sale, mareele sunt mereu în fugă, iar apa slăbită este rară la izvoarele dure. Cel mai bun moment pentru scufundare este cu trei ore înainte de High Water St Mary's on Neaps.
Sub 20 m rareori există multă mișcare, dar trebuie să fii atent la ascensiune pentru că pot exista căderi peste margini. Adâncimea de până la 48 m, combinată cu locația și marea, fac din aceasta o scufundare provocatoare și captivantă - nu pentru cei neexperimentați sau slabi!
Geamanduri de marcare sunt esențiale. Unii scafandri folosesc SMB-uri, dar acestea riscă să se prindă de varec, să fie prinse de o stâncă sau să smulgă una dintre numeroasele bucăți de epavă, așa că sunt de preferat SMB-urile întârziate.
Acesta este un site superb pentru fotografie, indiferent de conditii. Dacă vizualizarea este slabă, puteți opta pentru un obiectiv macro pentru a lucra în prim-plan și sunt multe de văzut.
Înainte de a coborî, trebuie să vă poziționați aproape de suprafața stâncii pentru a evita să fiți măturați de val și să vă pierdeți punctul de referință. Atenție, căci dacă există vreo pantă, ai putea fi împins în stânci.
Deci, ce pot vedea scafandrii în jurul Bishop-ului? Cu condiția ca fluxul de maree să o permită, este posibil să înoți în jurul stâncii într-o singură scufundare, dar dacă doriți să evitați opririle obligatorii de decompresie, va trebui să vă finalizați călătoria într-o spirală ascendentă.
Este o mare rușine pentru că, cu o vizibilitate bună – 10 m este de obicei minimul – fundul Bishop-ului este destul de scufundat.
Peisajul din jurul bazei este puternic impresionant. Fundul este format din stâncă și nisip fin alb, iar contrastul de culoare poate fi foarte dramatic. Unele stânci sunt la fel de mari ca casele, ridicându-se pe alocuri peste 10 m mândră, în timp ce alte vârfuri se ridică la 30 m de fundul mării.
Aproape toți pereții sunt acoperiți de viață. Pentru cei care iubesc culoarea există tot ce ți-ai putea dori pe acest site, dar pentru a aprecia toată splendoarea ai nevoie de o lampă puternică.
Un ocupant interesant al marginilor stâncii este langustul (Palinurus elephas). Îl poți recunoaște după antenele lungi, care scot un scârțâit când sunt frecate – de unde și numele local „creaker”.
Pe măsură ce vii până la aproximativ 10 m, varecul începe să se îngroașă și este posibil să vezi prietenosul ballan wrasse care frecventează locul. La această adâncime veți începe să simțiți creșterea valului, iar acest lucru ar trebui să vă reamintească să rămâneți aproape de stânca.
Există toate posibilitățile ca să vezi un banc de macrou. Dacă soarele strălucește, veți avea o experiență grozavă, în timp ce aceștia se aruncă încoace și încolo cu sincronicitate perfectă.
Dacă te scufunzi cu un calculator, merită să așteptați puțin aici, dar pe măsură ce ajungeți la 3-4m trebuie să înotați departe de față, indiferent de maree, pentru a vă asigura că dumneavoastră și barca nu vă spălați în stânci.
La 45m se află ceea ce arată ca rămășițele unui clopot, cu partea de sus ruptă. La 30 ianuarie 1860, o furtună uriașă a măturat clopotul de ceață din turnul farului și a căzut în mare. Ar putea fi asta?
Pe măsură ce urcăm, există o corvoidă frumoasă în pantă la aproximativ 27 m, iar pe ea se află o parte dintr-un stâlp de fier care a fost folosit pentru a susține coloana centrală a farului original.
Puteți găsi alte epave care par să fie din aceeași perioadă, așa că scufundarea pe acest site este ca un pas înapoi în timp. Alte bucăți și bucăți care se află peste stâncă la diferite adâncimi includ tuburi de cupru, lucrări de alamă, cabluri acoperite cu plastic și plăci galvanizate.
Pe măsură ce cercetați bucățile împrăștiate, s-ar putea să vă uitați la epave de la nave de mult uitate, dar așa este multitudinea de fier din jurul stâncilor pe care nu o veți ști cu siguranță.
Navele au fost naufragiate în largul Bishop Rock până în 1847, când Trinity House a decis să ridice un far. Era alcătuit dintr-o coloană centrală mare de fier, culminată de o platformă uşoară şi încăperile gardianului, la aproximativ 37 m deasupra nivelului mediu al mării.
Nu era de așteptat ca coloana în sine să supraviețuiască furiei vântului atlantic de iarnă, așa că în jurul ei au fost construite zăbrele pentru a sprijini partea inferioară a platformei, lăsând baza deschisă pentru a permite mării să treacă.
Din păcate, rezistența slabă la întindere a materialelor nu s-a dovedit egală cu munca, iar structura a fost măturată de o furtună în noaptea de 5 februarie 1850.
Din fericire, farul nu fusese finalizat și nu s-au înregistrat victime, însă stâlpii și coloana centrală s-au pierdut, lăsând doar aproximativ 1-2m de fier ieșit din stâncă.
A fost conceput un nou plan, iar acesta a presupus construirea unui turn de granit. Până în 1851, construcția unei fundații era în curs de desfășurare și a durat un an întreg pentru a fi finalizată. Cuie uriașe de fier au fost înfipte în stâncă înainte ca blocurile de bază să fie puse la loc, iar primii 14 m ai turnului au fost solidi.
La începutul anului 1852, partea principală a farului era ridicată, dar din cauza dificultății de a executa un proiect de inginerie major într-o locație atât de îndepărtată și provocatoare, lucrarea a durat șase ani pentru a se termina.
Lumina, la aproximativ 44 de metri deasupra nivelului mediu al mării, a fost operațională la 1 septembrie 1858. Construcția farului Bishop Rock trebuie să se înscrie printre cele mai mari realizări ale ingineriei civile victoriane.
În 1860, farul a suferit pagube considerabile de furtună, care au inclus inundarea turnului și pierderea clopotului de ceață. O furtună din 1874, și mai violentă, a provocat o cantitate considerabilă de pagube exterioare.
În 1882 s-au început lucrările de consolidare a structurii, implicând amplasarea de placaje cu piatră în jurul turnului original. O furtună din 1925 a deteriorat geamul exterior și a stins lumina – dovadă că marea poate ajunge chiar în vârful turnului – un spectacol extraordinar!
Incredibil, deși o lampă cu arc de carbon a fost demonstrată Fraților din Trinity House de Frederick Holmes în 1857 și una a fost instalată în farul South Foreland în decembrie 1858, lumina din Bishop a fost ulei până în 1973!
Era 1976 înainte de a fi făcută următoarea adăugare – platforma pentru elicopter. Până atunci, paznicii erau transferați la și de la far cu barca și linia, ceea ce era în cel mai bun caz inconfortabil, dar în unele zile dificil sau imposibil.
Cea mai recentă modificare a fost automatizarea în 1992 – Bishop Rock a fost ultimul far din West Country care a rămas cu echipaj.
Astăzi, lumina este echipată cu o platformă operațională pentru elicopter, al cărei vârf are aproape 58 m înălțime. Lumina este albă, are o rază de acțiune nominală de 24 de mile marine și clipește la fiecare 15 secunde. În ceață, un claxon emite semnalul morse pentru N la fiecare 90 de secunde.
Raconul de pe farul Bishop Rock este referit ca numărul 1 în Regatul Unit, funcționează pe lungimile de undă de 3 cm (bandă X) și 10 cm (bandă S), are o rază de acțiune de aproximativ 18 mile marine și codarea morse a lui T.
Farul nu a fost suficient pentru a preveni nenumărate epave de-a lungul anilor, dar deținătorii săi au ținut evidențe precise. În septembrie 1839, de exemplu, Theodorick de 140 de tone, în trecerea de la Mogodore în vestul Marocului la Londra, l-a lovit pe episcop; echipajul a fost salvat.
La primele ore ale zilei de 12 octombrie 1842, Brigand, o paletă de pachete de 600 de tone care trecea spre Sankt Petersburg, prin Londra, din Liverpool, a lovit stânca cu atâta forță încât a înfipt în două plăci mari de arc.
Pietrele au acționat apoi ca un pivot, iar ea s-a rotit și s-a întors în babord, zdrobind roata cu zbaturi și cutia într-o asemenea măsură încât au pătruns în sala mașinilor. Ea a plutit timp de două ore, parcurgând șapte mile înainte de a se scufunda în 90 de metri. Din nou, tot echipajul a fost salvat.
La 26 iunie 1854, Belinda, care naviga cu calcar de la Cardiff la Cork, l-a lovit pe Bishop într-o ceață deasă. Din nou echipajul a fost salvat. Barca suedeză Sultana a fost abandonată lângă Episcop pe 17 februarie 1895, după ce scurgerile au devenit incontrolabile.
Mai dramatic, pe 22 iunie 1901, Falkland, o barcă cu patru catarge, a lovit farul. Era la 135 de zile de la Tacoma, pe coasta de vest a Statelor Unite, încărcată cu cereale care se îndreptau spre Falmouth, când, într-o furtună de sud-vest, a lovit stânca, curtea ei principală izbindu-se de turn.
După ce a plutit la aproximativ o jumătate de milă la nord de Bishop, ea a căzut pe capetele grinzii și s-a scufundat. Douăzeci și cinci de membri ai echipajului, plus soția și copilul căpitanului, au scăpat cu barca din port înainte ca ea să coboare. Căpitanul Gracie și restul de cinci membri ai echipajului au fost pierduți încercând să lanseze barca tribord.
La primele ore ale zilei de 11 martie 1945, un submarin german, U-681, a lovit fie Bishop-ul, fie Crebinicks, în timp ce rula scufundat. Nu se știe unde s-a scufundat, dar raportul echipajului indică o poziție la trei mile marine la vest de Bishop.
Alții spun că a coborât patru mile marine la nord de Mincarlo.
Au fost 40 de supraviețuitori și s-au raportat că opt din echipaj au fost uciși. Adâncimea epavei, la 80m, exclude o vizită a scafandrilor sportivi, dar trebuie să fie o capsulă a timpului interesantă.
Jim Heslin (01720 422595) conduce Centrul Subacvatic din St Mary's, iar Tim AlIsop (01720 422848) conduce școala BSAC din St Martin's.
