Hop cu două insule

DEȘI MULTI DINTRE NOI ÎNCEPEM călătoria noastră subacvatică în apele blânde și limpezi ale Caraibelor, nu ne continuăm întotdeauna explorarea oceanelor lumii acolo.

Este o lipsă de entuziasm sau recife care palid în comparație cu alte destinații mai vii – sau pur și simplu presupunerea că întreaga zonă este atât de puțin prea turistică? Oricare ar fi percepția, scufundările în jurul insulelor din Caraibe merită cu siguranță o privire mai atentă.

Cu câțiva ani în urmă – decenii de fapt – am ales să ne concentrăm atenția la scufundări pe Triunghiul Coralului și pe croaiurile. Triunghiul ne-a prins pentru diversitatea sa excepțională și pentru căile de croazieră pentru că ne înflorim trezindu-ne în zori, apoi urmărind răsăritul peste o insulă îndepărtată, cu puțin altceva la vedere.

Această strategie ne-a îndepărtat (ne-am simțit) de stațiunile aglomerate și de recifele fără viață. Cu toate acestea, mai recent, am fost invitați să ne alăturăm unei nave de croaia care a navigat în jurul Insulelor Leeward, pe marginea de nord-est a Mării Caraibelor. Era timpul să redescoperim ceea ce era acolo și să aflăm cât de corectă sau greșită fusese gândirea noastră.

Călătoream cu Caribbean Explorer II, o navă cu cocă de oțel care navighează pe aceste ape de ceva vreme. Călătoria noastră a început din insula St Maarten. Pentru a ajunge acolo din Marea Britanie a necesitat un zbor direct către una dintre insulele mai mari, Antigua, apoi o conexiune cu un avion cu buncăr mic după o escală de patru ore.

Acest lucru a făcut călătoria să pară lentă, dar până am aterizat în aerul liniştit al serii, orele păreau să merite. St Maarten este exact ceea ce v-ați aștepta, tipic Caraibe, cu plaje strălucitoare cu nisip alb, flori tropicale și palmieri și, da, câteva fâșii de hotel foarte aglomerate.

Am avut o singură noapte acolo înainte de a ne îmbarca în Caribbean Explorer II și am fost încântați să ne instalăm în cabina noastră. Nu a fost chiar cel mai mare pe care l-am văzut vreodată, dar avea baie privată și aer condiționat și s-a dovedit a fi foarte confortabil.

Celelalte punți au fost amenajate atent, cu spațiu bun pentru echipament și spațiu de depozitare pe puntea de scufundare și o masă mare pentru cameră, în timp ce pe puntea de sus au fost amenajate salonul și spațiile deschise pentru a vă relaxa între scufundări.

BARCA A PLECAT La scurt timp după aceea, am văzut doar câteva priveliști pitorești ale insulei în timp ce ne-am îndepărtat de doc. Din câte am putut vedea de la suprafață, recifele locale nu păreau a fi atât de prolifice.

Echipajul a susținut acest gând, pentru că nu ne-am scufundat acolo, navigând în schimb direct către prima noastră destinație de scufundare, Saba.

Când am întrebat de ce nu am zburat direct la Saba, ni s-a spus că are cel mai mic aeroport din lume. Pe măsură ce ne apropiam, am înțeles. Această insulă vulcanică este o piramidă cu laturi abrupte care izbucnește agresiv din mare. O erupție antică a lăsat stânci ascuțite care sunt aproape verticale în anumite puncte.

Peisajul dramatic este presărat cu suprafețe îmbrăcate în pădure tropicală și, în ciuda geografiei extreme, există câteva sate mici care se agață de dealuri și se cuibăresc în văi. Există, de asemenea, o lipsă încântătoare a dezvoltării turistice de masă, cu o atmosferă relaxată care se simte mai degrabă ca o insulă mediteraneană.

Sub mare, Saba diferă și el. Țărmurile stâncoase înlocuiesc plajele de nisip tipice Caraibelor, în timp ce stâncile abrupte se extind sub apă pentru a întâlni vârfuri înalte, scufundate și bolovani masivi. Apele din jurul insulei sunt un Parc Național Marin, așa că scufundările sunt în interiorul unei zone protejate și acest lucru se vede în cantitatea și calibru al vieții recifului.

Scufundările se desfășoară pe toată insula, iar prima noastră a fost la Big Rock Market, un recif lung, în formă de pâine, care a căzut de fiecare parte în aflorințe stâncoase.

Am intrat în apropierea unui mini-pinnacol, apoi am înotat până la reciful principal unde, la un semnal, un rechin de recif din Caraibe a înotat, a evaluat scafandrii și a înotat din nou.

De-a lungul recifului erau o mulțime de corali încrustați și câteva petice de alge care protejează limacșii cu frunze de salată, creveți mici, creveți cu benzi de corali, păstrăvi de corali și o mulțime de pești fluture.

Această scufundare blândă a fost urmată de Dave's Drop-off, care se află pe partea vântoasă și mai aspră a insulei și chiar sub peretele stâncii. Un pat mare de bolovani se prăbușește până la aproximativ 24 m într-o întindere largă care acoperă zona.

Topografia a fost impresionantă, o mare parte din ea acoperită cu bureți și pene de corali moi. Era mai colorat decât ne așteptam, mai ales în zonele puțin adânci chiar sub zid, o zonă de supratensiune.

Nu a fost niciunul cât am fost acolo, dar am văzut niște corali elkhorn substanțiali care străluceau de o culoare muștar și erau înconjurate de o mulțime de evantai mici și albi și bureți galbeni.

Sub zid, două intrări găzduiau broaște țestoase, flutemouths și pești șopârlă.

ÎN CAZUL AMBELE ACESTE SCUMERĂ au fost impresionante în felul lor, marea adrenalină a fost Eye of the Needle, o scufundare profundă. Am coborât pe un platou la vreo 30 m. În partea pe care am văzut-o

un vârf de ac înalt asemănător celor care sparg apa deasupra.

Cu vârful de vârf la 28 m timpul era limitat, dar nu atât de mult încât să-ți fie dor de rechinii baracuda și doica, școli de labri creoli și mulți pești mici. Acul în sine este foarte frumos și colorat, iar curentul atrage cricul de vânătoare. În jurul platoului sunt trei roci proeminente, fiecare acoperită cu corali drăguți și bureți.

Scufundările rămase în jurul Saba au fost similare ca stil cu cele trei, dar am simțit că sunt scufundările semnificate, fiecare dezvăluind o nouă creatură sau o trăsătură topografică.

A doua jumătate a călătoriei noastre a implicat navigarea spre nord, spre St Kitts. Împreună cu insula soră Nevis, aceasta este o locație mult mai aglomerată, cu o atmosferă plină de viață și un debarcader imens pentru nave de croazieră.

Am ignorat cu atenție acest lucru în timp ce Explorer ne-a navigat de-a lungul coastei, trecând pe lângă dealuri și câteva repere istorice celebre. Cristofor Columb a descoperit insula în 1493 și a revendicat-o pentru Spania, dar, de obicei, francezii și britanicii s-au implicat în curând.

Coloniștii au fost atrași de golfurile calme și protejate de pe partea de vest a St Kitts, așa că s-au luptat cu triburile indiene caraib locale și între ele până în secolul al XVIII-lea.

Recifele care creau atunci ancorare sigură oferă acum condiții de mică adâncime și ușoare pentru scafandri. Și cu destule surprize – ancorele antice sunt dovezi ale bătăliilor din trecut, în timp ce galeonii de lemn s-au dezintegrat. Există încă câteva epave interesante de explorat, dar sunt mult mai recente.

TURUL NOSTRU DE SFUNDARE A ÎNCEPUT pe coasta de nord-est, unde apele erau într-adevăr calme. Anchors Aweigh avea un fund nivelat, nisipos, înconjurat de paturi de recif înălțate. Am intrat și am văzut imediat un mic pește broască negru care stătea pe un burete negru. Apoi, peste nisip, am fost surprinși să vedem primul nostru blenny de știucă.

Pe măsură ce am explorat, macroul și cricul cu coadă galbenă înotau în mod constant deasupra capului, dar ne-am concentrat asupra unor creaturi mai mici, cum ar fi peștele-glob (cunoscut aici sub numele de pește-balon), crabi și tobe pătate atât pentru tineri, cât și pentru adolescenți. Mai multe ancore vechi sunt încastrate în recif, bine mascate de bureți.

Paradise Reef este locul unde navele au ancorat în secolele trecute și a fost locul multor bătălii între francezi și englezi. Există și mai multe ancore presărate în jurul recifului, cu crestele sale ridicate și rigole care formează un refugiu pentru murene și crabi mari.

O broasca testoasa a ramas in preajma o mare parte a scufundarii, bucuroasa sa roncete buretii.

Am văzut un alt blenny de știucă, iar al nostru divemaster ne-a arătat o tehnică de a-l convinge să se ridice din gaură – așezând o oglindă în poziție verticală pe nisip l-a păcălit să creadă că are un rival și a apărut să lupte cu reflexia lui!

Epavele au fost o plăcere de scufundat, deoarece sunt în ape puțin adânci și toate ușor accesibile. River Taw a fost un cargo care s-a spart în două secțiuni principale în timpul unui uragan. Site-ul are, de asemenea, șasiul unui camion și un buldozer în lateral.

Epava în sine a fost foarte bună, coca sa acoperită cu corali și bureți încrustați, tunicate și mici evantai. Roiuri de pești includeau bancuri de snapper și anthias sus în jurul prova, plus câteva mici găști de jack. Înotând în interiorul carenei, am observat crabi săgeți și o varietate de creveți înainte de a ieși prin cale.

Cele mai multe dintre scufundările noastre aici au fost un amestec puternic de creaturi mici în nisip cu structuri create de om așezate pe fundul mării pentru a-l echilibra. Poate că scufundarea noastră preferată a fost ultima - Corintianul.

Am coborât peste o epavă de remorcher destul de dulce pe nisipul plat. Mulți pești se învârteau în jurul timoneriei și erau semne de corali care se dezvoltau pe carenă.

Un scurt aripioară în lateral era un perete mini-înălțat acoperit cu corali mici și bureți, cu un lanț care ducea la rămășițele unei macarale. Se pare că aproape că izbucnește din recif, în timp ce în apropiere se află șasiul singuratic al unui autobuz.