Hat-trick la Tulamben

I-AM ASTEPTAT întreaga viață de scufundări pentru a vedea doar una dintre aceste creaturi enigmatice și rare, parcurgând peste 100,000 de mile călătorind către locurile în care trăiesc în speranța zadarnică a unei întâlniri cu acest superstar al lumii fotografilor subacvatice.
În trecut, în mare parte, am fost întâmpinat cu: „Ar fi trebuit să fii aici luna trecută” sau, și mai rău, „Nu, nu am mai văzut una dintre acestea de ani de zile”.
Așa că vă puteți imagina surpriza mea când ghidul de scufundări Nina a lăsat în mod neglijent „și am văzut câteva Rinopii aici” în propoziție în timp ce ea susținea briefing-ul de scufundare de după-amiază.
Firele de păr de pe brațe mi s-au ridicat și un fior mi-a străbătut coloana vertebrală, în timp ce nivelurile de excitare au dispărut instantaneu de scară. Acest lucru a fost urmat câteva secunde mai târziu cu un sentiment de groază când mi-am amintit de toate ori când auzisem aceleași cuvinte, doar pentru a găsi acest animal evaziv remarcat prin absența lui.
După 20 de minute de căutări inutile, pulsul mi s-a accelerat la vederea ghidului de scufundări și observatorului Norris care plutea deasupra fundului murdar de nisip negru.
Dădea cu pumnul în apă cu o mână și cu cealaltă arăta spre ceea ce părea a fi un pic de gunoi aruncat.
M-am apropiat mai mult. Anticiparea a fost electrică, dar s-a evaporat rapid la vederea unui purpus minunat, în dungi, cu cele opt apendice ale sale șerpuind în direcții diferite, în timp ce ochii săi alungiți așezați pe tulpini au observat agitația.
Nu ar fi trebuit să fiu dezamăgit, dar am fost – era imposibil să-mi ascund dezamăgirea. Umerii mi s-au prăbușit și pur și simplu am trecut prin mișcările de a face câteva clipe.
Norris a putut vedea că inima mea nu era în ea și m-a prins de braț. Cu o privire confuză, arătă din nou cu degetul, de data aceasta la câțiva pași dincolo de mic poulpe.
I-am urmat direcția pentru a vedea cea mai urâtă dintre căni care se holba la mine, o creatură cu trăsături faciale pe care numai mama ei o putea iubi. Avea sprâncene uriașe, albe, asemănătoare unei umbrele și un bot întors în sus, care semăna cu o mustață victoriană. Această specie specială este cunoscută în mod obișnuit sub numele de paddleflap - așteptați-o - Rhinopias!
A fost un moment frumos, iar frustrarea și căutările neproductive de altădată s-au topit în timp ce inima îmi batea în piept.
Această mică icoană acvatică zăcea nemișcată pe alge și nisip negru, sprijinită pe pectoral. scopuri și pozând ca un model profesionist în timp ce îi înregistram cu frugal asemănarea cu camera mea.
Eram pierdut în acest moment, bucurându-mă de fiecare secundă a acestei întâlniri mult așteptate în timp ce încercam să ignor loviturile frenetice ale tancurilor care veneau de la câțiva metri distanță.
Ghizii mei care gesticulau sălbatic au fost necruțători și hotărâți să-mi atragă atenția, așa că, fără tragere de inimă, am părăsit clapeta roz, întrebându-mă despre ce era toată agitația. Apoi am încremenit, cu fălcile slăbite, în timp ce mă uitam la, nu una, ci încă două Rinopii care se aflau la câțiva metri distanță.
Ambele aveau o culoare purpurie, dar foarte diferite ca aspect – unul era o altă clapă netedă, în timp ce celălalt avea apendice dantelate pe tot corpul roșu.
Această specie, frondosa, este probabil cea mai uimitoare creatură pe care am avut privilegiul să o văd sub apă.
Rhinopias este o creatură care mi-a bântuit visele, inspirându-mă să călătoresc în colțurile îndepărtate ale Asiei și nu numai – și iată-mă, față în față cu trei dintre ei. M-am simțit ca și cum aș fi marcat cel mai bun hat-trick.

TULAMBEN ESTE CONSIDERAT CA epicentrul de scufundări din nord-estul Baliului. Amplasat la umbra Muntelui Agung, acest sat de pescuit de coastă are numeroase stațiuni de scufundări presărate de-a lungul țărmului său vulcanic, dar puține sunt la fel de luxoase sau mai bine plasate pentru scafandri decât casa noastră timp de două săptămâni, Villa Markisa.
Stațiunea este creația și casa lui Christiane Waldrich, care sa scufundat pentru prima dată pe versanții de nisip negru din Tulamben în 2002. Ea a găsit un tărâm subacvatic bogat în biodiversitate, dar dragostea ei pentru nudibranchi a fost cea care a motivat-o să exploreze mai departe zona și în procesul pe care ea a descoperit și înregistrat peste 600 de specii de acești melci de mare multicolori.
Christiane a construit Villa Markisa lângă terenul ei de vânătoare preferat de creaturi de la Seraya Secrets. Stațiunea este formată din bungalouri, vile și camere bine amenajate în casa principală, o piscină, bar, restaurant, spa și, bineînțeles, un centru de scufundări complet echipat.
De la descoperirea sa, Seraya Secrets a devenit unul dintre cele mai bune site-uri de scufundări cu noroi din lume. Creaturi care sunt aparent rare în alte părți ale Indoneziei își fac în mod regulat apariția aici.
Creveți arlechini, pești fantomă, mimic poulpe iar căluții de mare pigmei sunt doar câteva dintre creaturile întâlnite în mod obișnuit în câteva aripioară- lovituri din centrul de scufundare al Villa Markisa.
La prima noastră scufundare acolo, ghidul balinez Sumatra a subliniat o serie de creveți tigru frumos marcați. Am găsit, de asemenea, niște pești broașă cu adevărat minusculi – îmi pare rău, am spus că noi? Unele erau atât de mici încât nu le puteam vedea de fapt fără ajutorul unui vizor mărit, trebuind să mă bazez doar pe ochii ascuțiți și pe experiența bărbatului mai tânăr.
În mod surprinzător, observările de nudibranchi au fost puține și îndepărtate, polar opus față de vizita noastră pe acest site de anul trecut, când păreau abundente.
Acest lucru se datorează, fără îndoială, din cauza actualului El Niño care mătură planeta, ridicând temperaturile mării și determinând animalele aflate în dificultate să caute apele mai adânci, posibil mai reci, mai departe de coasta.
Cei care nu se pot mișca suferă adesea consecințele, ca și în cazul câtorva anemone, tentaculele lor albite albe, deși frumoase la înfățișare, marcând ultimele lor chinuri triste ale vieții.

TULAMBEN NU ESTE TOTUL DESPRE muck-diving, totuși. La cinci minute spre nord, pe mica barcă de scufundări din Markisa, se află unul dintre cele mai faimoase epave din lume.
USAT Liberty a fost torpilată și avariată în drumul ei din strâmtoarea Lombok în 1942. A fost remorcată spre portul de la Singaraja, dar, luând prea multă apă, a fost plajată la Tulamben pentru a permite salvarea încărcăturii și a accesoriilor sale.
Rămășițele au fost lăsate ruginind pe plajă până când Muntele Agung a erupt în 1963 și se spune că tremururile de pământ și fluxul de magmă care au rezultat au făcut ca epava să se rostogolească de pe țărm.
Acum se află pe partea tribordului, la aproximativ 30 de metri de plajă, complet încrustat în creșterea bogată de corali.
În ultimii ani, epava a fost acasă pentru o mare școală de jack, formând tornade strânse deasupra și în jurul suprastructurii Liberty. Am fost dezamăgit să descopăr că acești pești mult fotografiați nu mai sunt prezenți, mutăndu-se în locuri de vânătoare posibil mai liniștite sau mai productive în urmă cu câțiva ani.
Actualii Liberty A-listers sunt peștii papagal rezidenți. Acești coralivori uriași își petrec noaptea odihnindu-se la adăpostul carenei înainte de a se aduna la pupa, când razele soarelui încep să pătrundă în apă. Ei navighează pentru scurt timp pe versanții recifului, înainte de a se împrăștia pentru a-și mânca în jurul numeroaselor recife de corali din Tulamben.
Cel mai bun moment pentru a fi în apă este în jurul orei 6 dimineața, soarele răsare câteva minute mai târziu. Acest lucru a însemnat un început înainte de zori care implică ceasuri cu alarmă și cafea tare, dar chiar și la această oră nelegiuită alți scafandri puteau fi deja văzuți în apă în timp ce ne-am rostogolit de pe barcă, o dovadă a popularității acestui loc de scufundări.
Bumpheads erau deja trezi și parcă își făceau abluțiile în timp ce se tăvăleau leneși pe pantele nisipoase. Vederea acestor fiare cu aspect de Neanderthal a împins toate gândurile de privare de somn din mintea mea în timp ce mă alăturam mulțimii lor de admiratori.
Epava în sine este o comoară a vieții marine. Cei mai mulți centimetri pătrați de metal ruginit au fost împodobiți cu un caleidoscop de bureți colorați, corali și evantai gorgoiene cu nenumărate specii de pești, crustacee, cefalopode și moluște care împart imobilul.
Fiecare scufundare pe care am făcut-o pe Liberty se simte ca un atac asupra simțurilor mele, oferind întâlniri neașteptate. Această scufundare nu a fost diferită, cu observarea a doi căluți de mare pigmei cuibăriți în fanta lor galbenă de la prova și un nudibranch Chromodoris cu un creveți împărați care fac autostopul pe flancul său pătat.

DACĂ SUMANDĂRI PE noroi sau epave nu-ți aprinde focul, zona imediat la sud de Liberty oferă recife de corali prolifice și ar fi destinația noastră pentru o scufundare la mijlocul dimineții.
Dezmințind numele lipsit de imaginație al Grădinii de Corali, situl se mândrește cu un câmp de anemone uimitor care găzduiește diferite specii de pești clovn la vârf. Mai în jos, pe versantul recifului, topografia se schimbă în nisipul negru vulcanic, acum familiar, cu aflorimente sporadice de corali.
Unul dintre aceștia era frecventat de creveți cu ciocul balama, dungi de bomboane și creveți cu benzi roșii, toate oferind un serviciu de spălare și periaj peștilor rezidenți.
Am privit cu uimire cum un păstrăv de coral roșu înota încet în jurul acestei stații de curățare, natura sa natural precaută lăsată deoparte, în timp ce se poziționa cu îndrăzneală, așteptând cu răbdare ca câțiva dintre creveții rezidenți să sară la bord și să scoată cu meticulozitate paraziții din corpul său.
A fost fascinant să vezi o cină potențială de creveți mișcându-se cu încredere în gama de dinți albi ascuțiți ai acestui înfricoșător mini-prădător, câștigându-și propria masă printr-un parteneriat născut de-a lungul mileniilor de încredere reciprocă.
Sunt o nucă de recif și, oricât de drăguțe sunt Coral Gardens, îmi doream mai mult. „Nu este o problemă, Nigel”, mi-a spus Christiane. „Mâine mergem mai spre sud pentru a vizita un recif cu adevărat spectaculos – vii”? Asta trebuie să fie o întrebare captivantă, m-am gândit, copleșită de anticiparea scufundărilor din ziua următoare.
Plecând din nou înainte de răsăritul soarelui, comandantul și-a accelerat barca peste ape sticloase, îmbrățișând coasta, în timp ce vârful Muntelui Agung a surprins prima strălucire roșie a soarelui răsărit. Numai această priveliște extraordinară a meritat efortul începutului devreme, dar urmau mai multe spectacole.
După scurta călătorie am ajuns la Piramide. Acest site este format din zeci de structuri artificiale, construite dintr-o varietate de materiale de construcție, care includ blocuri de beton, anvelope și țevi metalice.

PRIMA PIRAMIDĂ GOBĂ structură a fost construită la sfârșitul anilor 1990, cu altele adăugate mai târziu care au devenit reședința permanentă pentru nenumărate animale marine, bureți și corali.
Primul pe care l-am vizitat a fost învăluit de un roi de măturători aurii, îmbrățișând contururile structurii pe măsură ce se extindeau și se contractau în timpul căutării lor nesfârșite pentru planctonul care trece.
Alții erau acoperiți de crinoide, frunzoanele lor cu pene părând să înmoaie liniile dure ale structurilor. Piramidele lasă loc unui recif marginal format în principal din bommie mari de corali, din nou plin de viață.
Am încurajat-o pe Nina să pozeze pentru câteva fotografii lângă un afloriment dens populat și, concentrându-mă pe surprinderea momentului, amândoi am ratat un pește-fantomă frumos camuflat și ornamentat.
Modelul său fusese aproape invizibil lângă crinoidul pe care îl imita – făcea o treabă grozavă de a rămâne ascuns la vedere, atât de mult încât nu i-am descoperit existența până când am văzut imaginile mai târziu în acea seară. Piramidele și recifele lor adiacente se dovediseră la fel de spectaculoase pe cât promisese Christiane.
Scufundările de noapte pe site-urile cu nisip negru pot aduce, de asemenea, câteva întâlniri memorabile. Scufundându-se după ce soarele a căzut sub orizont la Sidem, casa celor trei Rinopii, ghidul cu ochi de vultur Norris a găsit niște pești scorpion filamentoși rar întâlniți.
Aceste exemplare minuscule au o asemănare ciudată cu Rinopii, dar au o lungime de doar un centimetru.
O altă premieră pentru mine a fost descoperirea unui motoți poulpe. Aceasta este o rudă apropiată a inelelor albastre poulpe și are același cocktail mortal de toxine stocat în salivă. Spre deosebire de celebrul său văr, totuși, motoțiul are doar două inele albastre irizate, unul pe fiecare parte a corpului, și acestea sunt afișate atunci când animalul este entuziasmat sau se simte amenințat.
Pentru mine, Bali este bijuteria din coroana scufundărilor asiatice. Aceasta a fost a cincea mea călătorie de descoperire acolo, bucurându-mă de întâlniri subacvatice la care doar visasem.
Tulamben apare ca un loc mic pe harta Bali, dar scufundările din jurul acestui sat tradițional de pescuit au câștigat un statut aproape legendar.