Există Pristine – Apoi există Mohéli

scafandru din COMORES

Ei sărbătoresc cea de-a 1000-a scufundare în largul insulei Mohéli din Oceanul Indian, ceea ce vă oferă o idee bună despre cât de puțin a fost scufundată până în prezent. Acesta este ceea ce l-a atras pe MICHEL LABRECQUE în primul rând...

AI AUZIT VREODATĂ numele unei insule fără a ști unde se află pe planetă și te-ai întrebat cum ar fi scufundările acolo?

Asta am făcut înainte de a vizita Mohéli, o mică insulă din Uniunea Comorelor.

Arhipelagul Comore se află în Canalul Mozambic al Africii de Est, aproape centrat între coasta Mozambicului și insula Madagascar. Această țară minusculă, cu mai puțin de un milion de locuitori, cuprinde patru insule: Marele Comore, Anjouan, Mohéli și Mayotte.

Mayotte are un statut special care o leagă de Franța, deși este revendicată de Comore și recunoscută de ONU ca fiind parte a uniunii. Este întotdeauna un subiect fierbinte atunci când vorbesc cu localnicii și nu este relevant pentru acest articol, cu excepția faptului că atunci când vorbesc despre Comore, mă voi referi la celelalte trei insule.

Scuba-diving este la început în țară. Nu există infrastructură de scufundări în Anjouan și am preferat Mohéli Marii Comore pentru că, învecinat cu un imens parc marin creat în 2001, era logic să presupunem că apele insulei vor fi mai diverse și mai abundente.

Directorul general al stațiunii Laka Lodge Jon și echipa sa au aranjat totul, de la transferurile de la aeroport până la noaptea noastră în Moroni, capitala Marii Comore, până la transferurile noastre la stațiunea de pe Mohéli. Acest serviciu 5* la cheie a fost apreciat, mai ales pe Mohéli, unde nu sunt taxiuri.

Odată ajunse în Comore, totul a mers conform planului. Tot ce trebuia să fac a fost să adaug zborurile internaționale, care au venit prin Addis-Ababa, în Etiopia.

Stațiunea Laka Lodge este situată perfect în inima parcului marin, centrat pe coasta de sud a insulei și învecinată cu comunitatea Nioumachoua.

Cu faţa spre staţiune, patru insuliţe principale găzduiesc cele mai frumoase recife. Parcul marin de 156 de mile pătrate acoperă toată coasta de sud a orașului Mohéli, inclusiv cele mai importante locuri de cuibărire a țestoaselor verzi din zonă. Țărmurile insulei sunt a doua cea mai mare zonă de cuibărit din Oceanul Indian.

Laka Lodge găzduiește singurul centru de scufundări de pe insulă și are un nivel înalt de echipamente. Experiența mea tehnică mă împinge întotdeauna să vizitez toate zonele unui centru de scufundări, un ritual care dezvăluie multe despre calitatea operațiunii de scufundare.

Totul este bine întreținut, iar managerul operațiunilor de scufundare Richard este foarte mândru de acest lucru. Compresoarele sunt lucioase, cilindri si autoritățile de reglementare întreținute regulat atunci când nu sunt noi și așa mai departe. A fost suficient pentru a face de rușine multe centre pe care le-am văzut în America de Nord și Europa.

Cu toate acestea, deși a fost introdus în 2013, acest centru de scufundări este încă în faza de dezvoltare. Nitrox nu este încă disponibil, iar pentru siguranța personalului și a oaspeților numărul de scufundări pe zi este limitat la două.

Cert este că aproape nimeni nu s-a scufundat sau a explorat Mohéli. Pe 5 octombrie anul trecut, personalul centrului de scufundări a sărbătorit cea de-a 1000-a scufundare!

Mai puțin de 100 de scafandri pe an au explorat apele Mohéliane, ceea ce face ca fiecare scufundare să fie o explorare pură. Acesta a fost principalul meu motiv în care am ales să vizitez – să-mi hrănesc exploratorul interior și să fac scufundări în locurile virgine.

ASCULT BRIEFINGUL în timp ce personalul ne transportă echipamentul, oxigenul de urgență și camera mea către barca noastră mică și ne îndreptăm către primul loc de scufundări, Magic Rocks. Numele este inspirator. Mă întorc înapoi, îmi iau camera, încep coborârea – și începe magia!

Este dificil să mă concentrez asupra camerei mele, cu atâția pești în jurul nostru. Diversitatea și abundența sunt deconcertante.

În timpul scufundării, observ cele mai multe specii de pești pe care te aștepți să le vezi în Oceanul Indian – fusilierii cu spate galben, pește chirurg albastru pudra, pește fluture pepene și pește înger regal.

Apoi, după o zi grozavă de scufundări, mă întorc în stațiune pentru a-mi descărca cardul de memorie și constat că ceva mă deranjează.

Mulți dintre pești sunt similari cu cei pe care i-am întâlnit în locuri precum Maldive, dar, după o analiză atentă, nu reușesc să găsesc unii dintre cei pe care i-am fotografiat în cărțile clasice de identificare din Oceanul Indian.

Din fericire statiunea are si alte carti specifice Madagascarului si Canalului Mozambic. Aici îmi găsesc specia misterioasă... sau nu.

Acum înțeleg ce mă deranjează. Unele specii sunt foarte asemănătoare cu cele enumerate în carte, dar totuși par puțin diferite. Este cazul murenei Gymonthorax hansi, care ar putea fi ușor confundată cu Gymnothorax albimnarginatus.

Când îi întreb pe Jon și Richard despre asta, ei subliniază că nu se știe practic nimic despre tărâmul subacvatic al Mohéli sau despre nivelurile sale de endemism, deoarece foarte puține studii științifice au fost întreprinse asupra recifelor sale. Sunt sub vraja lui Mohéli!

La scufundările ulterioare, pur și simplu continuă să se îmbunătățească. Timpul petrecut sub apă nu este niciodată suficient de lung. Vizibilitatea este de obicei de peste 25 de metri și uneori de peste 40 de metri când suntem mai departe de coastă.

O astfel de vizibilitate ne ajută să apreciem dimensiunea impresionantă a numeroaselor școli pe care le întâlnim.

Îmi amintesc că sunt în Africa când aud numele următorului site de scufundări: Mchaco! (Insula Păsărilor). Când ne apropiem, mirosul explică numele – mii de găini și alte specii de păsări numesc această stâncă acasă.

Pe Mchaco, bancurile de pești sunt abundente. Peștii Unicorn apar cu sute, fusilieri cu mii și snapii trec prin fața noastră într-o paradă nesfârșită.

Încheiem scufundarea pe o porțiune numită Shark Passage. Mă simt ca un copil într-un magazin de dulciuri!

După o scurtă întâlnire cu rechinii cenușii și colabele gigantice, scufundarea se termină și îmi fac oprirea de siguranță. În timp ce mă decomprim, ridic privirea și văd un banc mare de pești ac care îmbrățișează suprafața oceanului. Trebuie să fiu disciplinat și să închei aceste trei minute interminabile înainte de a mă îndrepta spre suprafață, unde înot frenetic în încercarea de a surprinde imagini.

Deși nu este un succes uriaș în ceea ce privește injecțiile de pește ac, recompensa mea este o scurtă vizită de la trei ton mari. După cum se dovedește, tonul apare în aproape fiecare scufundare din zonă.

Deși animalele mari ies în evidență, pasionații de creaturi se vor bucura și de scufundări. După o inspecție atentă a recifului, găsesc multe specii de nudibranchi, precum și diferiți crabi uneori ascunși în coralul de conopidă.

Peștii broaște, creațiile preferate ale ghidului nostru, sunt prezenți în mai multe locuri, iar o locație care cere să fie explorată în continuare în ceea ce privește scufundările în noroi este cea care începe la capătul plajei stațiunii. Pur și simplu cobori panta pe plaja privată în interiorul unui golf protejat.

COMORELE ESTE CUNOSCUTE, dacă se știe deloc, pentru celacanti (Latimeria chalumnae). Acest pește preistoric, datând de 400 de milioane de ani, a fost cândva considerat dispărut, dar un exemplar a făcut titluri în 2010, când o echipă de scafandri l-a găsit în habitatul său natural la mai mult de 100 de metri.

Șansa de a întâlni unul la adâncimi de agrement este, din păcate, aproape deloc, dar specia este foarte populară în Comore... chiar și echipa națională de fotbal își poartă numele!

Scufundarea în Mohéli fără a menționa pelagici ar fi de neconceput. O populație rezidentă de raze manta nu a fost încă studiată în mod corespunzător, dar un mic grup de cercetare a început să colecteze date și estimează că există între 30 și 60 de indivizi, deși încă nu a legat aceste raze de o populație de dimensiuni similare din Mayotte.

Pe durata scurtei noastre șederi, am reușit să sărim în apă de două ori cu manta.

Nu am văzut nici un dugongi, dar mi s-a spus că sunt vizitatori ocazionali, atrași de iarbă marină abundentă la sud de insulă. Și pe măsură ce ne-am deplasat cu motorul între site-uri, am fost mereu cu ochii pe numeroasele specii de delfini prezente.

Balenele cu cocoașă migrează în zonă pentru a da naștere din iulie până în octombrie, iar stațiunea oferă posibilitatea de a înota cu ele și spune că duourile mamă-vițel permit adesea o abordare.

În timp ce păream stațiunea, un grup a putut să intre în apă cu balenele de șase ori într-o excursie de jumătate de zi.

LAKA LODGE ESTE A statiune foarte intima, cu doar 13 camere oferind o capacitate totala de 26 de scafandri si nescafandri, iar echipa face eforturi colosale pentru a fi eco-responsabil.

Stațiunea își produce propria energie electrică din panouri solare, mâncarea este furnizată de fermierii tradiționali locali, iar curățarea plajelor și subacvatice sunt efectuate în mod regulat.

Echipa stațiunii a implementat chiar un program de colectare a gunoiului în satul Nioumachoua și a ajutat la construcția unui incinerator.

Micile bărci de scufundare evită să folosească ancore care ar putea deteriora reciful și nu au fost instalate ancorari permanente - pur și simplu plutesc deasupra scafandrilor ca tender-urile de pe bordul croaia.

Stațiunea sprijină, de asemenea, parcul marin și are un proiect de producere a unui scurtmetraj despre efectul distructiv al poluării și al pescuitului nedurabil, povestit în limba comoriană, pentru a sensibiliza localnicii.

Datorită legăturilor strânse ale Laka Lodge cu comunitatea, sătenii sunt fericiți să vadă vizitatori. Chiar dacă comorianul mediu trăiește într-o sărăcie mare (salariul mediu anual era de 698 USD pe an în 2016), sătenii din vecinătate nu cer niciodată bani când văd turiști sau când te ajută. Oamenii sunt generoși și foarte prietenoși.

Mersul în Africa de Est fără a experimenta cultura și a vedea atracțiile locale ar trebui să fie exclus. Într-o drumeție în pădure puteți observa una dintre cele mai mari specii de lilieci din lume, liliacul Livingstone, care poate atinge o anvergură de 1.5 m.

Endemic pentru Mohéli și Anjouan, în 2012 a fost inclus pe lista IUCN ca una dintre cele mai amenințate 100 de specii din lume.

La stațiune, lemurii mangusta apar în fiecare seară la 5 ca un ceas lângă bananieri, în speranța de a gusta fructele lor preferate. O ofertă garantează șansa de a-i mângâia!

De asemenea, poate fi aranjată o vizită la un loc aglomerat de cuibărire a țestoasei verzi. La Istamia, aproape sigur veți observa una sau mai multe broaște țestoase care depun ouă și poate chiar țestoase clocindu-se.

De obicei sub acoperirea întunericului sau în zori, adesea în timpul valului în creștere, femelele vin la țărm pentru a-și depune ouăle. Ei evită ziua, deoarece o expunere îndelungată la soare ar fi fatală.

Pentru puii, dacă temperatura este prea mare, ei rămân îngropați, dar de îndată ce scade, își sapă drumul din cuib și se grăbesc spre mare.

Acesta este motivul pentru care eclozează adesea la sfârșitul zilei sau într-o zi înnorată.

ÎN TIMPUL ŞEDERII MELE mareele au fost exact la răsăritul soarelui, pentru a ne permite să vedem puii din două cuiburi, urmate de femele care se târau înapoi la mare. Tinerii țestoase trebuie să se grăbească pentru a evita să fie mâncate de vii de păsări și alți prădători. Ce spectacol!

După 10 zile petrecute în Comore mă obișnuisem cu condițiile meteo plăcute. Nu era prea cald, nici prea frig, nici prea umed.

Nopțile sunt de obicei mai reci, cu temperaturi în jur de 22°C. Începeam să trăiesc în ritmul Africii, dar timpul meu a expirat.

Hans, proprietarul stațiunii, mă avertizase că mă voi îndrăgosti de Comore și de oamenii ei. Acum înțeleg ce a vrut să spună.