Viața simplă

BONAIRE, ACOPERIRE DESPRE 110 de mile pătrate și situat la 50 de mile de Venezuela, are o populație de aproximativ 11,000, mulți oameni trăind în cel mai mare oraș al său, Kralendijk.

Insula este un municipiu special al Olandei, iar unul dintre elementele care o face un loc special pentru scafandri este accesul facil la peste 60 de locuri de scufundare din jurul insulei.

Există două moduri de a ajunge la aceste site-uri. Una este prin scufundări tradiționale cu barca; celălalt (și probabil cel mai distractiv) este să conduci în camionete încărcate cu rezervoare și echipament de scufundare.

Eram cazați în stațiunea Buddy Dive, care are un sistem drive-through prin care vă parcați camionul la o stație de alimentare, descărcați rezervoarele goale și, aproape în aceeași mișcare, încărcați altele noi, pline.

Apoi pleci din nou, fie spre nord, fie spre sud, conform planurilor tale. Toate siturile sunt marcate cu o piatră pictată în galben care poartă numele sitului.

Este simplu, necomplicat și confortabil, iar în timp ce conduceți în jurul dvs. întâlniți zone naturale uimitoare, cum ar fi saline, unde pot fi văzute flamingo sălbatic.

Extrasă din Atlantic, care are din belșug, sarea este una dintre cele mai importante surse de venit din Bonaire. Debarcaderul de sare, lung de câteva sute de metri și susținut de mulți stâlpi, este folosit pentru a transporta mineralul dintr-o fabrică către transportatori.

Începeți scufundarea acolo, pe plajă, și veți ajunge la primii stâlpi la o adâncime de numai 2 m.

În timpul scufundării noastre, am găsit o mulțime de viață în apele puțin adânci, dar pe măsură ce apa a devenit mai adâncă, am început să vedem stâlpi acoperiți de corali colorați.

La cea mai îndepărtată colecție de stâlpi, în jur de 18 m, bancuri de pești se învârteau în jurul lor, un răsfăț pentru un fotograf. Încet, m-am apropiat pentru a obține niște prim-planuri, stâlpii servind drept fundal fin.

Fundul mării de aici era și el plin de viață.

Am văzut anemone cu creveți rezidenți mai curați protejați de tentaculele lor. Erau bureți portocalii uriași, bureți frumoși cu tuburi violet, homari și niște baracude care stăteau în albastru mare, așteptând să vină prada. Dar cea mai captivantă priveliște au fost razele soarelui care își găseau drumul în jos prin grupurile de stâlpi.

În plus, am întâlnit trei broaște țestoase care ronceau iarbă de mare pe drumul de întoarcere. Nu păreau deranjate de prezența noastră și, fiindcă eram la o adâncime bună pentru o oprire de siguranță, am stat puțin, bucurându-ne de ultimul scufundarea.

STĂMEM în apartamente cu două etaje la Buddy Dive. La parter existau o bucatarie si un living, o baie si toaleta, iar la etaj erau doua dormitoare si inca o baie. Lângă centrul de scufundări este un restaurant care a servit prânzul și cina excelente. Micul dejun a fost de la un bufet pe două terase mari, cu vederi spectaculoase asupra oceanului turcoaz.

Dar cel mai important era centrul de scufundări, situat sub acele două terase. Am folosit multe centre de scufundări în toată lumea, iar Buddy Dive este printre cei mai buni dintre ele. Totul a decurs fără probleme în timpul săptămânii în care am fost acolo și, dacă aveam nevoie de ceva, personalul era mereu acolo, gata să ajute.

Buddy Dive are propriul recif la cinci pași de locul unde are loc pregătirea la centrul de scufundări. Toți scafandrii nou sosiți sunt obligați să facă o scufundare de verificare pentru a-și corecta greutățile.

Această procedură este luată foarte în serios, pentru a preveni orice lovire a coralilor care înconjoară insula.

Unul dintre motivele pentru care am ales să călătoresc la Bonaire este că un program de conservare a coralilor este condus acolo de cinci centre de scufundări locale, în cooperare cu autoritățile.

Programul a început în 2012, centrele colaborând cu un om de știință american în corali. Unele dintre cele mai vulnerabile specii de pe Bonaire sunt cornii de cerb și elkhorns, care cresc la marginea recifelor de corali, protejând astfel speciile mai moi, cu creștere lentă, iar aceste două specii au fost în centrul atenției conservaționiştilor.

Am găsit biroul oamenilor care conduc programul chiar în spatele centrului de scufundări și am aranjat să mă alătur lor într-o scufundare pentru a vedea cum lucrează cu coralii. În aceeași seară, a avut loc o prezentare despre program într-un restaurant local.

Am întâlnit-o pe șefa programului, Francesca Virdis, lângă centrul de scufundări și am observat curând că echipamentul ei includea lucruri care nu se întâlnesc de obicei la scufundări. Ea adusese cu tine clești, clești, un ciocan și un tip de lipici care, mi s-a spus, funcționează sub apă.

Ne-am dus să înotăm puțin pentru a ne uita la niște structuri metalice asemănătoare pomului de Crăciun. Pe fiecare ramură mai mulți corali de elkhorn atârnau într-un șir minuscul, crescând pașnic în mediul lor ideal în ceea ce privește lumina, curentul și adâncimea.

Când coralii ating o anumită dimensiune, vârfurile sunt tăiate ușor, iar bucata rămasă va crește apoi din nou. Vârfurile sunt plasate în recif, astfel încât să poată crește într-un mediu natural, permițând recifelor din Bonaire să fie restaurate mult mai rapid decât ar fi cazul în condiții naturale.

De asemenea, Francesca mi-a arătat o zonă vastă plină de corali staghorn. Acestea nu cresc pe structuri verticale precum cornul de elan, ci pe pătrate metalice de aproximativ 30 cm înălțime pe fundul mării nisipos.

Ne-am mutat într-o altă zonă de apă puțin adâncă, formată în mare parte din pietre și nisip. Francesca a găsit o piatră cu care a crezut că ar fi bine să lucreze și a început să o lovească cu ciocanul.

Treizeci de secunde mai târziu am fost înghițiți de un nor de nisip și abia o vedeam pe Francesca, deși auzeam ciocanul lovind de piatră.

Când în cele din urmă a dăltuit o gaură suficient de adâncă pentru a încăpea o bucată de coral, s-a întors la pomi de Crăciun pentru un bulgăre de elan și a folosit lipiciul subacvatic pentru a-l fixa pe stâncă după ce l-a pus în gaură.

Am fost martor la modul în care o nouă secțiune de recif de corali este plantată și pregătită să crească încet și să ajute întregul ecosistem să prospere.

NU CHIAR credea că accesul la o epavă atât de bine conservată precum Hilma Hooker ar putea fi atât de ușor, dar a fost.

După o scurtă înot de la plajă peste un petic curat de nisip alb, reciful a început și, chiar la marginea acestuia, apa s-a adâncit brusc spre următorul platou. Apoi pluteam peste nisip alb la o adâncime de 30 m unde, la poalele recifului, epava zăcea pe tribord.

Hilma Hooker a fost construită în Țările de Jos în 1951, numită inițial Midlands.

În următorul deceniu, ea și-a schimbat de mai multe ori proprietarii și numele. În 1975, ca William Express, a avut probleme atât de grave în largul San Andres, în Columbia, încât s-a scufundat.

Cu toate acestea, a fost salvată rapid, cumpărată de o nouă companie și numită Anna C. În 1979 a devenit Hilma Hooker, dar cinci ani din cauza unor probleme tehnice grave au impus-o să fie tractată în portul Kralendijk.

Echipajului a găsit cu greu documentația necesară pentru încărcătura lor, iar autoritățile suspecte au declanșat o anchetă.

S-a dovedit că atât Interpolul, cât și FBI-ul urmăreau nava de luni de zile, crezând că era folosită pentru a introduce ilegal droguri. Îndepărtarea unui perete nou construit a scos la iveală 11 tone de marijuana.

Cu un proces pe rol, proprietarii columbieni ai navei au muncit din greu pentru a nega orice responsabilitate pentru încărcătură.

Pe măsură ce procesul judiciar se prelungea, Hilma Hooker lua treptat apă, iar centrele de scufundări, lipsite de o scufundare pe epavă pentru a atrage clienți, luau în seamă.

În cele din urmă, autoritățile au convenit cu căpitanul portului și centrele de scufundări să remorcheze barca din port către un loc de scufundare numit Angel City.

Fusese la noul loc doar de cinci zile când pompele ei au încetat să mai funcționeze și brusc a început să se scufunde. Pură coincidență, sau a primit puțin ajutor?

Este încă un mister, dar din acea zi din 1984, Hilma Hooker a atras atenția scafandrilor.

Scufundarea oferă pătrundere ușoară pentru cei cu dreptate pregătire și experiență, dar din exterior epava este o priveliște impresionantă și ne-a plăcut să vedem elicea, cârma și vederea pupei la o vizibilitate de aproximativ 30 m.

Nu exista curent și un amestec de 31% nitrox ne-a permis să avem suficient timp pentru a explora epava de pe fundul mării în sus.

NU RATATI ȘANSA a unei scufundări de noapte pe reciful Buddy House. Am văzut homari, o culoare frumoasă care își schimbă poulpe și multe alte creaturi pe care nu ne-am aștepta neapărat să le vedem în timpul zilei, dar marile atracții au fost tarponul, peștele mare, răpitor, care poate avea până la 1.5 m lungime. Fiind foarte argintii, ele sunt greu de ratat când raza ta torței cade asupra lor în întuneric.

Am înotat timp de 10 minute înainte de a veni primul tarpon – apoi al doilea și al treilea. Ei folosesc grinzi de scafandri pentru vânătoare, ceea ce înseamnă că este posibil să le manevrezi pe recif. Ei au stat destul de aproape de noi, așa că ne-am distrat bine urmărindu-i pe furiș.

Bărcile de scufundări Bonaire sunt destul de tradiționale și oferă posibilitatea de a ajunge la anumite locuri de scufundare care nu sunt accesibile pe drum.

De exemplu, ne-am scufundat într-un loc numit Rappelle, numit așa pentru că singura altă modalitate de a accesa apă ar fi să coborâm în rapel pe stâncile verticale de deasupra ei.