Scufundator cu epave
ECHIPUL PERICULOS
Timp de aproape 40 de ani, scafandrii din West Sussex au fost paznicii flăcării unui naufragiu englezesc de la începutul anilor 1700, descriindu-l ca un sit care continuă să ofere.
BRIAN SHEPHERD, deținătorul site-ului web al grupului, împărtășește povestea Hazardous
O pictură cu Hazardous comandată de scafandru Dave Johnston.
După aproape 40 ani, Încă sunt entuziasmat de ceea ce am putea găsi la următoarea scufundare și, odată ajunși la țărm, de ceea ce vom găsi din cercetarea artefactelor recuperate.” Așa spune Iain Grant, care a preluat licența pentru epava Majesty’s Ship Hazardous în 1995, când o scufundase deja de 13 ani.
„Prima mea experiență de scufundare în epavă în 1982 a fost o problemă oarecum grea”, își amintește Iain. „Echipată cu echipament împrumutat de la diverși scafandri de pe barcă, am trecut pe margine pentru a vedea o concreție care era recuperată în scopul identificării.
„Stătea atârnat sub trei bidoane de 40 de galoane – ridicare devreme –saci!
„Performanța mea trebuie să fi fost puțin suspectă, pentru că la întoarcerea pe barcă am fost întrebat dacă pot să înot!
"Înot Curs și scufundă-pregătire cu filiala noastră, SAA 308, a început imediat după aceea.”
Timp de câțiva ani, Iain nu a putut vedea totalitatea epavei. „Nu a fost niciodată vizibil de la suprafață și, chiar și atunci când lucrați pe fundul mării, vizibilitatea a fost deseori limitată la aproximativ 1 m în toate direcțiile.
„Atunci într-o zi, de la suprafață în aproximativ 8m de apă, acolo era, la vedere. În 40 de ani, asta s-a întâmplat doar de câteva ori.
„Timp de câțiva ani, am petrecut enorm de mult timp vântând nisip din interiorul cadrelor de 1 m pătrat. Inevitabil, evantaiul manual nu a ajutat prea mult pentru vizibilitate.
Era nevoie de o vedere bună și un simț al atingerii și mai bun.
„Inițial, au fost adesea găsite artefacte de suprafață: nasturi, bile de muschetă, catarame, monede ciudate și, dintr-un motiv necunoscut, o serie de separatoare!
„Ocazional, ceva mai exotic ieșea din nisip, entuziasm înviorător. Mai târziu am folosit detectoare de metale, făcând totul mult mai productiv.”
Identificarea este cu atât mai interesantă atunci când artefactele par să nu aibă nicio legătură logică cu nava.
„În primii ani, am dat peste un obiect care s-a descoperit mai târziu a fi un colț de elefant și de atunci au ieșit la iveală mai multe altele.
„Un alt articol interesant a fost o lampă suspendată cu ulei de balenă din mai multe bucăți, nefolosită cu siguranță la bord.
„Nu era neobișnuit ca ofițerii, în special, să folosească la maximum spațiul de rezervă pentru un mic venit suplimentar la întoarcerea în Anglia!
„Cu timpul am început să căutăm în afara carenei și am găsit tunuri și alte artefacte, ceea ce a dus la extinderea ariei protejate.
„Treptat, căutăm acele zone, făcând descoperiri noi și interesante.”
A apărut în DIVER în aprilie 2021
Totul a început în 1977, când doi scafandri locali care căutau homari în golful Bracklesham au dat peste un tun care iesea din nisip. În următorii câțiva ani, câțiva membri ai Asociației Sub-Aqua Filiala 308 s-au implicat în eforturile de a numi nava.
Din artefacte recuperate și înregistrări istorice, a fost identificată în cele din urmă drept Hazardous, o navă de război de 54 de tunuri de rangul patra, care fusese aruncată la țărm într-o dimineață furtunoasă de iarnă în 1706, în încercarea de a salva atât nava, cât și echipajul.
În seara precedentă, Hazardous căutase adăpost de „furtuni puternice și multă ploaie” pe St Helen’s Roads, la nord-est de Insula Wight, dar nu reușise să-și asigure ancorarea. În întuneric, mări agitate și ploi orbitoare, ea a fost aruncată nemiloasă peste golful Bracklesham spre țărm.
Catargele principale și de mijloc au fost tăiate pentru a reduce vântul, dar în cele din urmă nu au mai existat opțiuni pentru împământarea barei.
Hazardous fusese capturat de Royal Navy cu trei ani mai devreme. Numită inițial le Hazardeux, a fost construită în Lorient și pusă în funcțiune în marina franceză la începutul anului 1701 ca navă de război de 50 de tunuri de rată a treia.
Din cauza constrângerilor financiare, marina franceză avea să contracteze niște nave de război complet pregătite unor investitori privați pentru o parte din orice premii – în cazul lui Hazardeux, aceasta era lui Jean Beaubriand-Lévesque, un corsar cu experiență din St Malo.
În noiembrie 1703, întorcându-se de la serviciul de escortă în Newfoundland, le Hazardeux a fost zărit la vest de Ushant de trei nave de război engleze. După o urmărire, un schimb de șase ore și „foarte zdrobită în catarge și pânze”, ea a luat culoarea și a fost remorcată înapoi la Falmouth.
Predată Agentului Majestății Sale pentru Premii, ea a fost evaluată la 1000 de lire sterline – o câștig uriaș pentru răpitorii ei.
În anul următor, Amiraalitatea a reamenajat nava și a comandat-o ca nava periculoasă a Majestății Sale.
În aprilie 1706, Hazardous a navigat spre Virginia pentru a escorta acasă un convoi de aproximativ 200 de negustori.
Cu alte trei nave de escortă și după multă întârziere, convoiul a plecat în cele din urmă în septembrie și a fost lovit de vreme rea pe cea mai mare parte a traversării Atlanticului.
Apropiindu-se de Canal, Hazardous s-a despărțit de convoiul principal pentru a escorta 40 de negustori către Downs. Trei zile mai târziu, pe 12 noiembrie, căpitanul ei a murit „în patul lui, sugrumat în propriul sânge”. Prim-locotenentul a preluat comanda.
A doua zi, mica flotă a fost găsită de Advice, o altă nave de război de escortă, care și-a livrat încărcăturile la Plymouth și a continuat spre est.
Căpitanul lui Hazardous a fost îngropat lângă Start Point, iar căpitanul Lowen of Advice a preluat comanda convoiului.
Vremea s-a deteriorat treptat până la sfârșitul zilei de 18 noiembrie, când, cu vânturile virajând sălbatic, Lowen a ordonat convoiului să caute adăpost. Fără să știe că Hazardous nu a reușit să ancora, a doua zi dimineață el a privit cum ea a fost condusă la țărm „sub pânzele ei din față și sub vânzele ei pline de pânze cu culori zburând”.
Comisarul de la Portsmouth Dockyard a preluat responsabilitatea pentru ceea ce s-a realizat rapid a fi nava irecuperabilă. În următoarele câteva luni au fost recuperate pânze, echipamente, magazine și câteva tunuri.
La începutul lunii octombrie 1707, odată ce epava începe să se spargă, rămășițele au fost vândute. Au scos la licitație 33 de lire sterline (aproximativ 8000 de lire sterline astăzi).
Inițial, doar câțiva pasionați în filiala SAA 308 sa scufundat pe locul epavei. Mai târziu au format ceea ce în cele din urmă a devenit Grupul de Proiect Periculos.
În 1986, Hazardous a fost desemnat oficial un loc de epavă protejat, iar grupului i s-a acordat o licență pentru a se scufunda în el.
Astăzi, grupul este format din doar câțiva scafandri voluntari asistați de consilierul arheologic Dan Pascoe.
Gestionează aproximativ 10 vizite pe an, în mare parte dictate de condițiile maritime și meteorologice, de starea valului și de disponibilitatea scafandrilor.
Pentru membrii grupului, proiectul nu este vesel de sâmbătă după-amiază. I se atașează costuri personale semnificative.
„În acea noapte fatidică din 1706, vânturile puternice, predominante, de sud-vest au fost cele care au suflat Hazardous în puțin adâncime de pe un țărm sub vânt”, explică ofițerul de logistică Dave Johnston. „Aceleași vânturi determină accesul la amplasament și condițiile de astăzi, stârnind în mod regulat starea și fundul mării pentru a face operațiunile inconfortabile, nesigure sau neproductive pentru noi. Bucuriile scufundărilor britanice!”
Jurnalul pentru prima scufundare periculoasă a lui Dave în vizibilitate de 1 m în 2002 a înregistrat că el „…nu a putut să aibă deloc impresie despre site (sau chiar că era un loc de epavă)”!
În ceea ce privește multe dintre echipele de scufundări de astăzi, Hazardous reprezintă marea majoritate a scufundărilor sale: „Dacă condițiile o permit, sunt la fața locului. Nu știi niciodată la ce să te aștepți, să vezi sau să găsești, mai ales la începutul sezonului, după ce furtunile de iarnă și-au făcut pagubele, iar site-ul oferă mereu noi surprize la toate nivelurile.
„La prima scufundare din 2007, am găsit și am recuperat un ulcior mic de băut smălțuit.
„A stat îngropat timp de 301 de ani și probabil s-ar fi pierdut pentru totdeauna dacă nu am fi reușit să ne scufundăm în acea zi.
„În mod similar, în 2014 și 2019 ne-am întâlnit cu două grupuri mari separate de tunuri, departe de situl principal, deschizând încă două zone pentru cercetare și descoperire.
„Într-o vizită recentă într-una dintre acele zone, ieșind din nisip o pereche de oale de cupru în stare foarte bună, una cu piele înfășurată în interior. Epava continuă să dea.”
Situl protejat se află la aproximativ 800 m în largul mării și măsoară 300 m în diametru, cu rămășițe din carenă în centru și tun și alte artefacte în jurul său.
Este o zonă cu o derivă de țărm care mută sedimentele de-a lungul liniei țărmului.
Efectul, în afară de a decide claritatea apei, este că situl este uneori îngropat și alteori curățat.
Deci fiecare vizită este diferită. După ce au trecut probabil câteva săptămâni, multe se vor fi schimbat pe măsură ce efectele mareelor și ale vremii se vor desfășura, uneori în mod deprimant, dar alteori cu noi zone și posibilitatea de a descoperi noi artefacte.
Reducerea stratului protector de nisip este, de asemenea, principala amenințare la adresa structurii navei supraviețuitoare. Este distrus treptat, așa că activitatea de rutină a scufundărilor constă în primul rând în observarea și înregistrarea stării în continuă schimbare a sitului și luarea oricăror măsuri necesare pentru păstrarea integrității sale arheologice.
„Nu există multe locuri în Marea Britanie unde ai ocazia să vezi sub apă o secțiune longitudinală a unei vechi nave de război din lemn, dar asta este exact ceea ce poți vedea cu Hazardous”, spune Dan Pascoe.
„Punturile principale ale punții de arme pot fi văzute străpungând corpul sau, la capătul prova, întinzându-se peste porturile lor, în aceeași poziție în care au fost prinse pentru furtuna catastrofală din 1706.
„Imediat sub ele, puntea este vizibilă, susținută de un șir de grinzi de punte care ies în sus din sediment. Este uimitor să ne gândim că, după 315 ani sub apă, aceste grinzi de lemn încă suportă greutatea armelor.
„Coborând prin navă și în burta calei sunt șiruri de butoaie, unele întinse pe o parte, altele în poziție verticală. Oseme de animale măcelărite de jur împrejur ne spun că odată erau umplute cu carne pentru a hrăni echipajul.”
Alte artefacte libere sunt găsite în mod continuu pe măsură ce sedimentele din carenă sunt spălate, spune Pascoe.
„Artefactele din lemn, inclusiv echipamentele de schimb și echipamentele de tunuri, care ies din magazinele bosun-ului și ale trăgarilor, trebuie recuperate înainte de a fi fie spălate, fie devastate de forătorii marini.
„Mă simt extrem de norocos că mă pot bucura de această epavă uimitoare, dar, din păcate, nu poate dura pentru totdeauna. Pe măsură ce trece fiecare an, un alt strat se pierde în mediul fizic și biologic.”
Grupul este obligat din punct de vedere legal să respecte cele mai bune practici arheologice în înregistrarea și conservarea acestei piese de istorie maritimă. Licența de excavare limitată necesită o permisiune specifică și sunt atașate condiții stricte.
Săpătura planificată este o operațiune intensivă care necesită scafandri suplimentari, echipamente, bărci și finanțare.
S-a încercat de-a lungul anilor, dar inconsecvențele de maree și vreme ar însemna adesea anularea sau munca rămasă incompletă.
Situl poate fi aproape de țărm, dar vizitele sunt rareori ușoare. Grupul RIB s-ar lansa de la rampa publică din Bracklesham Bay până când șindrila acumulată și lipsa de întreținere puneau capăt acestui lucru. Așa că scafandrii trebuie acum să lanseze de la Itchenor, crescând semnificativ timpul necesar pentru a ajunge la și de la site.
Și când scufundările sunt cele mai bune în punctul scăzut în timpul mareelor, timpul la fața locului este critic.
Scufundare în 300 de ani de istorie ar putea fi noțiunea romantică a activităților Grupului de proiecte periculoase, dar este nevoie de multă muncă suplimentară pentru a îndeplini obligațiile de reglementare.
Artefactele au fost anterior conservate, depozitate și expuse la un centru de vizitatori din Earnley până la închiderea sa recentă, iar noi aranjamente sunt încă în curs de negociere.
„Recuperarea artefactelor este foarte bine, dar ele trebuie să fie stabilizate înainte de a se transforma în praf sau ceva umed și de nerecunoscut”, spune Iain Grant.
„Odată expuse la aer și lumină, se degradează rapid, ceea ce evidențiază importanța conservării în timp util.
„Toate recuperările sunt păstrate în apă din momentul în care sunt aduse la bord, iar transferul lor într-un depozit mai controlat cu apă dulce este o prioritate.
„Acesta poate fi doar începutul unui proces foarte lung, care necesită mult mai mult timp decât a fost nevoie pentru a recupera obiectele.”
Unele artefacte sunt conservate în mod natural, dar altele pot fi fragile și friabile. „Materialele organice, cum ar fi lemnul, pielea și textilele se pot deteriora și se sfărâma în câteva ore dacă sunt lăsate să se usuce fără un tratament adecvat”, spune Iain.
„Alte materiale, cum ar fi osul, sticla și ceramica, dacă nu sunt conservate, se vor devitrifica încet și, în cazuri extreme, se vor degenera într-un morman de așchii.
„Inițial, sunt necesare cantități mari de apă dulce. Apa este schimbată frecvent și de multe ori până când citirile de conductivitate indică faptul că sarea a fost spălată. Apoi, următoarea etapă de conservare poate fi începută.
„Conservarea pentru majoritatea artefactelor este o activitate de specialitate, adesea consumatoare de timp și costisitoare – un aspect important atunci când recuperați artefacte din epavă.”
Grupul se bazează pe Mary Rose Trust sau departamentul de conservare al Angliei istorice de la Fort Cumberland pentru a realiza această parte finală a conservării.
„Costurile variază în funcție de cerințele fiecărui artefact, dar, din fericire, HE ajută cu o anumită finanțare. Odată ce procesul este finalizat, putem vedea despre afișarea lor pentru vizionare publică.
„Sperăm că nu va trece prea mult timp până să ne putem expune toate descoperirile din nou.”
În primii ani, scafandrii aveau să folosească linii, stâlpi, busole și benzi de măsură pentru a mapa situl, transferând ulterior detaliile pe hârtie.
În ultimii ani, imaginile și tehnologia îmbunătățite au oferit o înțelegere mult mai clară a site-ului.
Sonarul cu scanare laterală a oferit o bună indicație a răspândirii și a punctelor de interes, dar fotogrammetria poate mapa site-ul la un nivel de detaliu care permite să fie luate măsurători precise din imagini.
Cele mai recente camere pot reduce vizibilitatea slabă și pot îmbunătăți înregistrările fotografice.
Tehnologia este disponibilă pentru înregistrarea și referința încrucișată a activității și a locației artefactelor într-un context 3D.
„Diving the Hazardous Site s-a schimbat foarte mult de-a lungul anilor”, spune Iain. „Îmbunătățirile echipamentelor au făcut ca lucrul la acesta să fie mult mai ușor, iar anii de experiență ne-au perfecționat tehnicile.
„Când am început în 1986, crearea planului de amplasament se făcea prin măsurarea distanței și a direcției între doi scafandri, uneori cu vizibilitate aproape de zero. A fost dureros de lent! Am progresat apoi la trilaterare, cu trei măsurători din puncte cunoscute de pe site.
„Acum, folosind camere moderne subacvatice de înaltă rezoluție și fotogrammetrie, crearea unui plan al epavei în detalii fine este uimitor de mai ușoară.
„Este posibil ca un scafandru să scaneze un site în mai puțin de două ore, deși redarea a câteva mii de fotografii care se suprapun necesită considerabil calculator mușchi și multe ore.
„Cu toate acestea, ca întotdeauna, chiar și cea mai bună tehnologie rămâne supusă capriciilor acelei derive lungi!
„Sunt mândru că comparația cu planul anterior de amplasament arată gradul înalt de precizie pe care l-am obținut doar cu „pix și hârtie” – și mult timp de scufundare.”
Hazardous Project Group a salutat întotdeauna scafandrii în vizită. Există un „Diver Trail”, momentan închis, dar în cele din urmă urmează să fie reînviat. Scafandrii pot contacta titularul licenței pentru a aranja o vizită.
Ship Hazardous a Majestății Sale nu a participat la nicio bătălie majoră și nici la expediții în locuri exotice.
Ea nu era faimoasă și abia dacă primește o mențiune în înregistrările navale. Era o navă de război de rază medie, una dintre multele nave similare care constituiau nucleul marinei europene la acea vreme.
Cu toate acestea, ea oferă o perspectivă asupra unei perioade în care națiunile au luptat pentru a domina mările, pentru a-și extinde și a-și proteja propriul comerț colonial profitabil și a-l perturba pe cel al altora.
În nave ca aceasta, mii de bărbați și băieți, voluntari și presați, au trăit și au murit urmărind aceste obiective.
