Partea îndepărtată a lui NEGROS

AJUNGE ÎN BACOLOD într-un avion mic din Manila, am fost surprins cât de ordonat, ordonat, curat și civilizat a fost acest mic oraș după uriașa și întinsă metropolă Manila și, de cealaltă parte a insulei Negros, orașul turistic ușor degradat Dumaguete, celebrul hub pentru scafandri.
În microbuzul nostru cu aer condiționat am fost tratați cu un tur al orașului, inclusiv o vizită la un magazin care servește puiul prăjit pentru care Bacolod este renumit. Au urmat vizite la două case coloniale istorice transformate acum în muzee și la un magazin incredibil de prăjituri și înghețată.
Oricine a fost în Filipine știe că filipinezii au un dinte de dulce, iar călătoria aproape că a meritat doar pentru prăjituri!
În cele din urmă, plini și simțindu-ne ușor rău, am făcut o excursie de 2.5 ore spre sud, printr-un peisaj rural interesant, până la un sat mic numit Punta Bulata.
Aici se afla o bijuterie ascunsă a unei stațiuni de scufundări. Proprietate privată a familiei Lopez, se află pe 20 de hectare de dealuri și o plajă tropicală în partea stângă a călcâiului de pe coasta de sud a orașului Negros, cu vedere la Marea Sulu și Sanctuarul Marin al Insulei Danjugan - un proiect al Conservației Recifelor și Pădurii Tropicale din Filipine. Foundation Inc.
Când am ajuns, era întuneric, așa că nu am putut aprecia frumusețea și îndepărtarea locației decât a doua zi dimineață.
Trezindu-ne într-un pat foarte confortabil în sunetul împerecherii gekkos și a păsărilor pe Twitter, ne-am uitat din balcon, peste o zonă frumoasă cu gazon, spre un ocean turcoaz, calm și limpede.

AM PUTEM VEDERE BARCA DE SFUNDARE acostat in putin adanci la aproximativ 200 m de tarm. Emoționați de scufundări, a trebuit să ni se spună să nu ne grăbim micul dejun pentru că va trebui să așteptăm până va veni valul înainte de a putea merge la barcă. Nu exista nici un debarcader – problemele logistice legate de construirea unuia suficient de mult trebuiau încă depășite.
În timp ce ne-am mâncat mâncarea delicioasă, am urmărit cum băieții ne duceau toate echipamentele de scufundare pentru noi. În cele din urmă am ieșit, eu în șlapi, pentru că uitasem să-mi împachetez pantofii de recif.
Barca bine echipată a fost proiectată pentru scufundări de managerul centrului de scufundări Thomas Lopez și a fost construită de localnici. Având o mulțime de spațiu pentru a vă relaxa, am urmărit fundul nisipos în timp ce am alunecat în apă mai adâncă.
Pentru cea mai mare parte a călătoriei am putut încă să vedem clar fundul, chiar dacă adâncimea a fost de cel puțin 20 m.
La marginea peretelui, fundul a coborât pentru a lăsa un albastru intens și viu. Abia așteptam să văd dacă sub apă vizibilitatea era la fel de bună pe cât mă așteptam.
Fiind atât de îndepărtat, nu existau alte centre de scufundări în afară de Punta Bulata pe mai multe mile, așa că am simțit că oceanul era doar al nostru de explorat.
Fără a fi nevoie de a wetsuit în apa de 29 de grade, ne-am pregătit în câteva minute și am plecat cu pași uriași din lateral pentru a ne scufunda în punctul promițător numit Manta.
Învăluită de mângâierea apei, simțindu-mă cumva liber fără a wetsuit, am fost într-adevăr uimit de claritate.
Corali moi de multe culori mi-au asaltat ochii în timp ce coboram în vârful recifului. Roiind de anthias și silversides, reciful părea atât de viu.
Coborând peste marginea zidului, ne-a lovit brusc o termoclină rece, iar apa a devenit un verde ciorbă la 24 m. Părea un fenomen ciudat acolo. Temperatura a scăzut cu 3° și deodată mi-am dorit wetsuit.
Gândindu-mă că înflorirea planctonului care provoacă apa verde ar putea produce raze manta, am rezistat cât am putut înainte de a urca ușor pentru a trece de vârful termoclinului.
Un mare napoleon s-a apropiat, dar a înotat înainte de a se apropia prea mult. Din păcate, nicio manta nu s-a materializat și atunci am observat că, în afară de Napoleon, nu părea să fie niciun pește mai mare decât un grup mic.
Ne-am deplasat pe o scurtă distanță cu barca până la un loc de scufundări chiar lângă Turtle Head Island, în mijlocul sanctuarului, și am coborât un perete înclinat plin până la refuz cu corali moi. Pe la 18m lovim o altă termoclină. De data aceasta, ținându-mă chiar deasupra lui, m-am bucurat de curentul ușor care ne împingea în jurul recifului.
Ni s-a spus că curentul poate deveni destul de puternic uneori, dar am experimentat doar unul blând, cât să ne dea o mână de ajutor și nu suficient pentru a ne epuiza când înotăm împotriva lui. Nori de anthias pătrate și panda și pești-fluture piramidă năvăleau în jurul recifului. Din nou, am observat o lipsă de pești mai mari.
Ne-am întors pentru un prânz târziu și pentru o odihnă, în loc să încercăm o a treia scufundare, deoarece întârziasem să plecăm dimineața în timp ce așteptam valul.
Valoarea era puțin mai mare când ne-am întors, așa că un mic RIB a putut să se lanseze să ne ia de pe barca de scufundare mai mare.

ZIUA URMATOARE, s-a decis să conducă cinci minute pe drum până la o mină de cupru abandonată, unde barca de scufundări aștepta lângă un debarcader. Alături de ea era o structură uriașă de stâlp rămasă de când cuprul a fost coborât de pe dealuri și încărcat pe nave-containere. Am remarcat că acesta arăta ca un loc de scufundare grozav și m-am bucurat să aud că va fi ultima scufundare a zilei.
Între timp, Thomas și Marco, ghidul nostru de scufundări foarte experimentat, care a descoperit multe dintre siturile din zonă, au decis să încerce o zonă a peretelui în care nu se scufundaseră niciodată. Thomas era supărat că nu se scufundă cu noi, dar și-a rupt timpanul și a fost blocat de apă.
Sub apă am găsit o vizibilitate mai fantastică și o mulțime de pești mici de școală care executau un balet peste vârful recifului.
Coborând peste buza zidului, am văzut fani uriași și corali moi din belșug. Am întors spatele curentului foarte ușor pentru a studia fanii de mare, într-o încercare zadarnică de a găsi căluți de mare pigmei.
A fost o scufundare frumoasă, colorată, cu o mulțime de pești mici.
Am decis, odată ce m-am întors la suprafață, să-i întreb pe Thomas și Marco despre asta. Acesta era un sanctuar marin, cu 572 de specii de pești, așa că unde erau cei mai mari?
Marco mi-a spus că localnicii obișnuiau să desfășoare pescuit ilegal cu subțire cu compresoare la scară destul de mare (și probabil încă o fac într-o măsură mică).
Când mina s-a închis, muncitorii strămuți s-au angajat în practici distructive de pescuit folosind explozie și otravă. Alături de câteva taifunuri majore din zonă, reciful a avut de suferit considerabil.
Odată transformat într-un sanctuar marin în 1994, lucrurile s-au îmbunătățit, dar aria protejată era relativ mică, iar zonele înconjurătoare nu erau restricționate pentru flotele de pescuit.
De asemenea, pentru că sanctuarul era destul de îndepărtat, poliția ar putea fi dificilă.
M-am simțit frustrat că eforturile depuse pentru creșterea stării de sănătate a recifului ar trebui să fie relativ în zadar. Coralii moi prosperaseră, dar peștii mai mari nu.
Marco a mers și mai departe spunându-mi că de zeci de ani nu s-au văzut în zonă nici rechini, nici raze manta. Atât de mult pentru speranțele mele de a vedea o rază la Manta Point!
În timpul intervalului nostru de suprafață am fost duși pe o insulă minusculă și pitorească din apropiere, deținută de soția lui Thomas, Martina. Insula Agutayan are o casă mică cu două camere de bază care pot fi închiriate peste noapte pentru o experiență romantică „Robinson Crusoe”.
Martina ne aranjase un prânz simplu cu specialități locale – și a fost unul dintre cele mai bune intervale de suprafață pe care le-am experimentat în cei 20 de ani de scufundări.

DUPA PRANZ, am fost duși la una dintre cele două epave din zonă. Julian's Wreck a fost o navă mică de marfă care s-a scufundat în anii 1980 când și-a pierdut puterea și a plutit pe recif. Se află la doar 7.5 m, vârful spargând suprafața la reflux.
Acoperită atât de corali, cât și de viață marină, era genul de epavă mică pe care ai putea petrece ore întregi explorând. Creaturi mici păreau să fie peste tot și am găsit un pește scorpion roșu și portocaliu foarte neobișnuit, cu pete galbene strălucitoare.
După cum am promis, am terminat scufundările zilei la structura stâlpului, numită Mad Max de Thomas și Marco pentru asemănarea cu structurile din filmele Mad Max.
Sărind înăuntru, am putut vedea imediat ce am sperat. Apa era foarte limpede, iar picioarele stâlpului roiau bancuri de pești. Picioarele moi acoperite de corali ne-au condus pe o pantă nisipoasă până la aproximativ 12 m.
Explorând stâncile din jurul bazei pilonilor, am găsit numeroși pești scorpion, pește piatră și pește leu, precum și o mulțime de stele de mare.
La o examinare mai atentă a picioarelor, am găsit un pește-broșcă pictat și un pește-broșă mare, negru. Roiul de laturi argintii se legăna în jurul picioarelor în modele în continuă schimbare. Un refugiu și pentru viața macro, picioarele au depășit așteptările mele.
Era timpul să părăsim Punta Bulata pentru a petrece câteva nopți la minunatul luxos Atmosphere Resort de la periferia orașului Dauin, lângă Dumaguete. După liniștea și liniștea din Punta Bulata și locurile sale de scufundări, vizitarea Insulei Apo, la o plimbare de jumătate de oră cu barca de Atmosphere, a fost un șoc pentru sistem.
Am vizitat Apo cu câțiva ani în urmă, când era încă un paradis relativ necunoscut pentru scafandri și a noastră era singura barcă de scufundări din jur. Acum am numărat mai mult de 15 bărci de scufundări și sute de scafandri și snorkelleri.
Cu toate acestea, echipajele ambarcațiunii au comunicat, așa că nu prea multe bărci s-au scufundat în același loc deodată.

APO MI-A împlinit NEVOIA pentru pești mai mari, cu bancuri mici de jack și snapper, așa că sanctuarul marin din jurul acestei insule începea evident să funcționeze.
Topografia din jurul lui Apo este o combinație de blocuri de recif, nisip alb și pereți. Pot fi observate bule de sulf eructând din nisip, unde jeturile de apă încălzite de vulcani vă pot produce un șoc dacă vă apropiați prea mult.
La a doua scufundare acolo, am văzut un număr mare de țestoase verzi și hawksbill și șerpi de mare cu trei benzi vânând.
Ne-am hotărât în ​​ultima noastră zi de scufundare să vedem reciful Atmosphere, accesat de pe plaja din fața stațiunii. Urmând ghidul nostru excelent, am găsit o multitudine de subiecte minuscule. Oriunde ne-am uitat, am zărit pești broască pictat în miniatură. Ghidul nostru a găsit chiar și un pui de pește broască negru minuscul de mărimea unghiei mele, ascuns printre coralii moi.
Micuți filefish, mantis bubble shrep, Pederson creveți, frunze scorpionfish și multe altele, făcute pentru visul unui iubitor de macro.
În cele din urmă, cu aerul și timpul de decoșare epuizat, am urcat fără tragere de inimă pe panta nisipoasă spre țărm pentru a ne opri siguranța.
Acolo, la 5 m, era un tip neobișnuit de șarpe de mare pe care nu-l mai văzusem până acum, cu capul negru și dungi galbene rupte. Arăta destul de înfricoșător, deși înapoi pe țărm mi s-a spus că este unul dintre singurele tipuri de șarpe de mare neveninos.
Un sssssssuper final la o excursie sssssssuperb!