Escale pe autostradă

După o călătorie cu barca de 27 de ore sărutat de o adiere ușoară a mării, am deschis jaluzelele cabanei mele pentru a fi întâmpinat de un splendid munte cenușiu cu soarele răsărit în spate.

La aproximativ 230 de mile marine în largul coastei Cabo San Lucas din Mexic, prima dintre insulele Socorro, San Benedicto, răsare din mare.

Mii de ani de scurgeri de ploaie și daune ale lavei au format pereții exteriori perfect șifonați ai vulcanului, care coboară până la marginea apei. Trecuseră două nopți de când picioarele mele atinseseră pământul și mai erau cinci până când picioarele mele terestre se întorceau.

Deseori denumit Galapagos mexican, Arhipelagul Revillagigedo se află în estul Oceanului Pacific. A fost declarat Parc Național în 2017 și Patrimoniul Mondial UNESCO cu un an mai devreme.

Aproximativ 57,000 de mile pătrate din jurul insulelor sunt acum protejate de pescuit, minerit și dezvoltarea turismului, făcând această rezervație marină cea mai mare din America de Nord.

Aceste ape sunt răcoroase, bogate în nutrienți California curenții converg cu curentul din sudul Costa Ricaului, conțin una dintre cele mai mari agregate din lume de rechini și raze manta. Stațiile satelit amplasate strategic la locurile de scufundări ne spun că multe specii de rechini – inclusiv mătăsos, vârful argintiu și ciocanul – migrează între Cocos, Galapagos, Malpelo și Socorro. Ei navighează pe coridoarele dintre aceste munte submarine bogate în hrană pe ceea ce este cunoscut sub numele de Shark Highway.

San Benedicto are vreo trei mile lungime. Vulcanul a erupt ultima dată în 1952, șters cea mai mare parte a vieții în timp de 10 luni.

Astăzi, unele plante și păsări marine reprezintă tot ceea ce trăiește pe insula stâncoasă, a cărei latură de sud am explorat-o într-un loc numit Canionul care s-a format în urma acestei erupții. Ghidul de scufundări Pedro ne-a informat după micul dejun, în timp ce se uita un stăpân cu picior albastru curios.

Acostarea noastră poziționată strategic și norocul zeilor vântului ne-au permis să sărim direct de pe barcă pentru a coborî pe stația de curățare la 24 m și a urmări o acțiune dimineața devreme a rechinilor.

Coborârea fără referință poate fi dezorientator, dar ne punem încrederea în expertul local Ivan, care ne-a condus în abis. După un minut și ceva, fundul întunecat se profila și am putut distinge niște formațiuni stâncoase.

În câteva secunde, o multitudine de corpuri argintii au început să strălucească în lumina soarelui, în timp ce se apropiau și se îndepărtau de stația de curățare. În doar 10 minute am fost încântați de rechini mătăsos, Galapagos și cu vârf argintiu, pregătiți să ne bucurăm de un exfoliant corporal la salonul barberfish.

Un briefing la îndemână mai târziu în acea zi ne-a înarmat cu cunoștințe suplimentare despre cum să identificăm aceste creaturi frumoase și elegante.

Rechinii din Galapagos sunt largi, au nasul rotunjit și o mare parte din masa lor corporală se află în partea din față a corpului, în timp ce vârfurile argintii au margini albe pe toate. scopuri. Dorsala mătăsoasă aripioară este situat în spatele pectoralului său scopuri.

Trei scufundări suplimentare în apropierea și în jurul Canionului de-a lungul zilei au fost intercalate cu mâncare, odihnă și puțină lectură. Pe măsură ce ziua a trecut, mătăsosii au devenit din ce în ce mai curioși și și-au făcut drumul mai puțin adânc spre barcă, făcând câteva opriri interesante de siguranță.

A existat chiar și un snorkel neplanificat cu un grup de balene ucigașe false!

Ziua 2 a fost la faimosul site Boiler de la vest de insulă. Cu o săptămână mai devreme, echipajul văzuse acolo doi rechini-balenă.

Pe măsură ce soarele a răsărit mai sus, am putut vedea că eram ancorați aproape de niște bolovani ascuțiți impresionanți care formau un inel în fața insulei. De asemenea, am putut distinge peșteri și stalactite cenușii în spatele San Benedicto. Oricât de îndepărtat și steril este pământul, nu te poți sătura de frumusețea lui.

Cazanul este rămășițele unui alt crater vulcan, iar în grupurile noastre bine organizate ne-am îmbarcat pe skiff-uri pentru a fi conduși spre zona de apă clocotită care dă numele sitului.

Am făcut o intrare negativă. Rechinii de recif cu vârf alb stăteau leneși pe margini, iar ochiul obez se mișcau într-un lanț organizat în adâncime.

Doi capete-ciocan scobiți s-au afundat în apropierea recifului pentru a ne verifica înainte de a se șerpui încet înapoi în albastru. Ceea ce s-a întâmplat în continuare a fost începutul unei plimbări de 40 de minute cu rollercoaster cu raze manta!

Am experimentat întâlniri apropiate cu mantas în Marea Roșie și Mozambic, dar nu văzusem niciodată atât de mulți împreună ca eu la Boiler.

O manta chevron adult (alb-negru) a trecut pe lângă noi, urmată de alta și alta și alta! Au dansat împreună, hrănindu-se și bucurându-se de a fi curățați în curent, interacționând atât cu scafandrii, cât și între ei.

Și-au ondulat și desfăcut cefalica scopuri, folosite ca electroreceptori pentru a ne „simți” în apă. De nicăieri, o manta neagră (melanistică) și mai mare a zburat în bulion și a început să se rostogolească și să zboare pe o parte, oferindu-i o vedere mai bună asupra noastră, oamenii minusculi.

Mantele negre arată ca niște bombardiere furtive și reprezintă un sfert din populația Socorro. Prietenul meu înnebunea și imita mișcările mantei burtă în burtă. Să vadă una dintre aceste raze era visul lui pentru această călătorie.

În timp ce mă uitam la o manta chevron care se apropie de mine, mi-am pus ochii pe vizorul camerei mele pentru a fotografia banii.

Totuși, obiectivul meu ochi de pește dădea o orientare înșelătoare. Ca pe pectoral aripioară s-a coborât pe cap, mi-am dat seama că ar fi trebuit să mă las ceva mai devreme. Puterea din acele aripi este imensă!

Aproape, având grijă să stau departe de valul din vârful locului de scufundare, grupul meu era radiant. Au fost și câteva lacrimi, rezultatul interacțiunii spirituale trăite la această scufundare.

Au fost multe povești împărtășite în timpul celui de-al doilea mic dejun și, ca și cum ar fi într-un efort de a depăși fiorul vieții marine a zilei, o mamă balenă cu cocoașă și puiul ei au trecut aproape de insulă în timp ce ne uitam cu uimire de pe puntea de sus.

Ziua a continuat cu câteva momente mai mantastice, iar discuția a continuat până seara cu un atelier de identificare. Folosind fotografiile noastre de dedesubt, ne-am uitat pentru a vedea dacă razele au fost observate aici înainte, făcând referire la cărțile de la Pacific Manta Research Group.

Un bărbat în vârstă de 30 de ani, numit Marty, a fost identificat pentru a patra oară la San Benedicto. Ne-am întrebat câte mii de mile a parcurs de la prima sa văzut acolo, în 2004.

Călătoria noastră de 80 de mile până la Roca Partida a început după ultima scufundare a zilei. Privind în dimineața următoare, am văzut o stâncă acoperită cu guano ieșind din mare, tot ce rămâne din centrul unui dop vulcan.

Locul de scufundare ar fi un zid fără fund, spre deosebire de celelalte pe care le văzusem. Am fost încântat să văd cum topografia acestei stânci minuscule va crește în dimensiune sub apă, ca o versiune vulcanică a unui aisberg!

Am coborât pe partea de est mai adăpostită și ne-am deplasat între colțurile de nord și de sud, unde avea să stea cea mai mare parte a vieții marine.

În câteva secunde am auzit și am fost în curând în prezența entuziasmată a delfinilor. Un grup de nasuri de sticle a dansat frenetic în jurul nostru, apoi a atârnat brusc vertical în coloana de apă, scufundându-se încet.

De ce fac acest lucru nu se știe, deși ar putea fi un semn de supunere. Ei intră în transă, asemănător imobilizării tonice la un rechin.

Colegii mei scafandri și-au învățat curând lecția încercând să fotografieze acest fenomen, în timp ce sunetul nefericit. Calculatoare i-a smuls din coborâri! Podul a forțat chiar interacțiunile unora dintre scafandri, înghiontindu-se aproape de ei, de parcă ar fi vrut să se joace.

Alte scufundări din timpul zilei ne-au dăruit cu un rechin mare din Galapagos, vârfuri argintii, ton cu aripioare galbene, oceanici cu vârf negru și până la 40 de rechini de recif cu vârf alb îngrămădiți pe margini. Acestea au fost foarte greu de fotografiat în valul puternic de lângă zid.

O întorsătură neașteptată a vremii ne-a determinat să plecăm după a treia scufundare și să ne îndreptăm spre Insula Socorro. O pasăre tropicală cu cicul roșu ne-a zbătut în timp ce ridicam ancora pentru o călătorie accidentată de 70 de mile peste noapte.

Socorro este cea mai verde insula din arhipelag. Ultima sa activitate vulcanică a fost sub apă, în 1993. O mare bază navală mexicană acolo din 1957 impune statutul de protejat în Parcul Național, iar nava noastră a fost îmbarcată pentru a verifica dacă toți suntem pasageri legitimi.

Aceasta este o verificare obligatorie pentru toți operatorii de croazieră.

Socorro are cinci locuri de scufundare, dar am putut să facem scufundări doar pe o parte din cauza vremii nefavorabile. Înștiințați pentru Punta Tosca, primele trei grupuri s-au îmbarcat pe skiff-uri până la „degetele” de lavă care se întind de pe insulă în mare.

Puteți face „sărituri” între degetele exterior, mijlociu și interior dacă sincronizați corect creșterea.

Ghidul nostru Martyn a observat o mulțime de rechini mătăsos în spatele bărcii, probabil ca rezultat al numărului de pești zburători care s-au kamikazat pe puntea noastră din spate în timpul traversării nopții. Grupul nostru a sărit aici și un rechin curios ne-a urmat pe toată durata scufundării.

Dive two a fost preferata mea. A fost foarte mult o scufundare în stilul unui recif și am dat peste pești-puffer, mormăiți, idoli mauri, snapper și peștii clarion portocalii vibranti care curăță razele manta. Clarionii sunt endemici în zonă (numit după cea de-a patra insulă, încă două zile depărtare cu barca). A fost plăcut să văd culoarea după multe zile de albastru!

Un trio de țestoase verzi care se împerecheau au venit la pupa mai târziu în acea zi, ceea ce a fost interesant de urmărit.

Din cauza timpului luat de inspecția navală, la Socorro se fac doar trei scufundări, dar după cină este oferit un snorkel de noapte cu rechini mătăsos.

Nu pot intra în apă mai mult de 10 persoane simultan, dar fără lumina constantă care poate răni ochii rechinilor.

Eu și prietenul meu am așteptat, întrucât am vrut să petrecem ceva timp fotografiend rechinii. În câteva minute, cea mai mare parte a primului grup ieșise din apă, scafandrii mai puțin experimentați găsindu-l neliniştitor. Rechinii se apropie și uneori îi observi doar în ultimul moment.

Mi-am ridicat camera pentru a filma un individ care se apropia, dar el s-a apropiat din ce în ce mai mult și, înainte să-mi dau seama, mi-a dat camera cu bărbia!

Pot doar să presupun că s-a văzut pe sine în obiectivul meu sau că nu i-a plăcut stroboscopul. Ce experiență emoționantă!?

Pe măsură ce stropii snorkellerilor au crescut, echipajul a decis că era timpul să le dăm odihnă rechinilor și ne-am îndreptat pe punte.

Era prea agitat să scufundăm Cabo Pierce de cealaltă parte a insulei a doua zi, așa că căpitanul a decis să se întoarcă la San Benedicto, mai adăpostit, pentru ultima noastră zi, deoarece aceasta părea să fi fost preferata tuturor. Avea să fie o altă noapte agitată. Slavă Domnului pentru timpul de somn la interval de suprafață!

Alți patru căpitani ajunseseră la aceeași decizie, așa că o voce adormită peste tannoy ne-a informat că scufundarea va fi la ora 7 dimineața pentru a evita graba dimineții. Am sărit din pat, ne-am îmbrăcat echipamentul de scufundări și am mers cu barca până la Fondeadero. O altă coborâre albastră în ape puțin mai tulburi ne-a dus la o topografie interesantă, care arăta ca stâncile stivuite hexagonale ale Giants Causeway. Urmând peretele de lavă, am văzut o rază mare în nisip însoțită de o rază torpilă și câțiva rechini de recif cu vârf alb în adâncime.

În această apă mai verde și rece, eu și prietenul meu am început să ne adâncim, anticipând o cană caldă de ceai și o farfurie cu ouă Benedict. De nicăieri, o manta uriașă din Pacific s-a apropiat, bucurându-se de o rană de pe burta ei curățată de paraziți de către escadrila loială de pești clarion portocaliu.

Ne-a înconjurat într-o alunecare hipnotică timp de câteva minute înainte de a decola în strălucirea soarelui.