La sud de Sydney

FUSisem ÎN APA doar pentru câteva minute înainte de a mi se alătura bătăuşul local care cere o fişă. Era un bâjbâi albastru de est, o specie foarte mare de lăbrice și, de asemenea, una foarte prietenoasă.

Peștele curios înota în jurul meu, uitându-se în mine masca și practic fiind un dăunător. Știam că dacă nu hrănesc peștii, acesta va refuza să mă lase în pace, așa că am răsturnat un arici de mare din apropiere pentru a-l ține ocupat.

Gropers au buze foarte groase, concepute pentru a sparge coji și tepii de arici. În două bretonuri rapide cu buzele avea ariciul deschis și sugea carnea fragedă.

Acum mulțumit, bâlciul albastru m-a lăsat în pace să explorez acest recif stâncos încântător de pe coasta de sud a New South Wales.

Am crescut în Sydney și am petrecut multe vacanțe în copilărie pe această coastă, care se întinde de la sudul Sydney până la granița victoriană – peste 300 de mile de plaje frumoase, golfuri frumoase și promontori stâncoși.

După ce am învățat să fac scufundări, această porțiune de coastă a devenit o destinație preferată de weekend, apele sale temperate găzduind o varietate uimitoare de specii endemice.

Și chiar și după ce m-am mutat în Brisbane în 1990, la 600 de mile nord de această regiune, tot conduc pe coastă pentru a explora zona ori de câte ori pot.

Ultima mea ședere în sud în iunie 2017 a fost una dintre cele mai bune.

Mi s-a alăturat în această călătorie un vechi prieten de scufundări din Sydney, Stuart Ireland, care acum locuiește în Cairns și este unul dintre cei mai buni cameramani subacvatici din Australia.

Prima noastră provocare a fost să conducem de la Brisbane la Shellharhour, aproape 700 de mile într-o zi. Shellharbour este la 60 de mile sud de Sydney și

Obișnuiam să fac scufundări în această zonă, cu varietatea ei de locuri de scufundări pe țărm și cu barca, în excursii de o zi.

Ajunși târziu în noapte, ne-am cazat în hotel și ne-am prăbușit. A doua zi dimineața ne-am trezit cu cerul albastru și vremea blândă; Iernile australiane sunt greu de suportat.

Am avut timp pentru o scufundare rapidă, așa că am condus până la Bass Point din apropiere și Blue Metal Loader.

Acest debarcader lung este întotdeauna o scufundare grozavă, mai ales când mările sunt calme și albastre. Cu abia o ondulație la suprafață, intrarea și ieșirea noastră a fost ușoară peste stânci și ne-am bucurat să găsim vizibilitatea la aproximativ 15m.

Ni s-a alăturat rapid groperul albastru de est prea prietenos, peștele de stat din New South Wales. Fiecare loc de scufundare găzduiește o familie de acești pești obraznici, care urmăresc scafandrii ca niște pui.

Am explorat reciful stâncos și debarcaderul la adâncimi de până la 11 m și au fost multe de văzut printre stânci, alge și alge marine, inclusiv nudibranhie, murene, jachete de piele, lăbrițe și o sepie mică.

De obicei, acest site găzduiește zeci de sepie uriașe, dar am putut găsi doar una.

Mai târziu, am aflat de la Shellharbour Scuba Center că un mic grup de rechini griși și-au stabilit reședința sub debarcader în lunile precedente și abia abia plecaseră mai departe.

Bănuiesc că s-ar putea să le fi plăcut și să se ospăteze cu sepia uriașă.

Punctul culminant al scufundării a fost o școală vastă de soții bătrâne care măcinau în jurul stâlpilor.

Am plecat de la motelul nostru, am sărit în mașină și ne-am îndreptat 220 de mile mai spre sud. Pe drum am trecut cu mașina pe lângă multe locuri de scufundări pe care le cunoșteam, lângă Ulladulla, Bateman’s Bay și Narooma.

Nu ocol niciodată Narooma, pentru că în larg de acest oraș se află insula Montague, întotdeauna spălată de apă limpede și adăpostește o mare colonie de foci australieni jucăuși.

Dar în această călătorie am vrut să fac scufundări într-o zonă pe care nu o vizitasem de mai bine de 20 de ani, un vacanţă oraș apropiat de granița victoriană numit Merimbula.

Ajunși târziu după-amiaza, ne-am cazat în Merimbula Divers Lodge, magazinul local de scufundări cu cazare ieftină, dar confortabilă, în stil supraetajat. Am fost aici pentru a explora câteva dintre locurile locale de scufundări, și în special Merimbula Wharf.

A doua zi dimineața vremea era puțin rece și înnorată, dar apa părea fantastic; plat și albastru. Ne-am pregătit repede în parcarea de la debarcader, ne-am plimbat peste platforma de stâncă și am sărit într-un jgheab puțin adânc.

Deși este posibil să se scufunde sub debarcader, principala atracție a acestui site este reciful stâncos. Ne-am trezit rapid la 14 m, iar cu o vizibilitate de 20 m acum am putut aprecia cu adevărat terenul stâncos, cu o mulțime de margini mici de explorat și grădini cu bureți minunate.

Grădinile cu bureți sunt o caracteristică a coastei de sud, cu bureți colorați, gorgonie, ascidie, lalele de mare și briozoare care decorează fiecare stâncă. O examinare atentă între bureți a scos la iveală nudibranhii, crabi pustnici, creveți, murene, caracatițe și multe stele de mare atractive.

Am explorat reciful stâncos pentru o vreme, întâlnind o gamă bună de pești de recif sudici și, în mod natural, câțiva bâlci albaștri din est. Ne-am îndreptat apoi peste nisip, deoarece speram să fotografiez un rechin înger australian. Găsisem câțiva dintre acești rechini evazivi lângă Merimbula Wharf cu ocazii anterioare, dar nu am avut noroc în ziua aceea.

În schimb, am găsit stingaree obișnuite, stingaree kapala, o mulțime de țarcuri de mare, stele de mare uriașe de nisip, capete plate, un observator al stelelor estice și un rechin Port Jackson.

Am încheiat scufundarea sub debarcader, care are doar 2 m adâncime, cu două raze netede foarte mari înotând în jurul nostru. Aceste raze gigantice se adună sub debarcader pentru a curăţa resturile de la pescari deasupra capului.

ÎN URMĂTOARELE TREI ZILE am efectuat încă șase scufundări la Merimbula Wharf, de fiecare dată explorând o zonă diferită și văzând o mulțime de vieți marine diferite. Rechinul înger a continuat să mă ocolească, dar am fost la fel de fericit să găsesc un rechin corn rar cu creastă.

La alte scufundări, am întâlnit biban de găină, o rază de sicriu (un tip de rază electrică), o sepie uriașă, o căptușeală albastră. poulpe, un wobbegong cu bandă, o broască țestoasă verde (foarte în afara sezonului) și o rază înțepătoare, la 600 de mile sud de raza sa normală. Dar punctul culminant pentru mine a fost o întâlnire apropiată cu o patină din Melbourne, o specie rară pe care speram să o văd de 40 de ani.

În timp ce la Merimbula am făcut o excursie de dimineață în Tathra din apropiere, pentru a face scufundări în istoricul debarcader Tathra. Cu o mică umflătură care trecea peste țărmul stâncos, ne-am hotărât să nu intram pe mal și, în schimb, am urcat pe scară pentru a intra și a ieși.

Singura problemă a fost că era la 8 m deasupra liniei de plutire, muncă grea cu carcase grele pentru camere subacvatice. Ne-am descurcat și a meritat efortul, pentru că reciful stâncos de la acest site a fost senzațional. Sub debarcader se aflau școli de coada galbenă și soții bătrâne, dar cea mai bună parte a acestei scufundări a fost reciful stâncos adiacent, la adâncimi de până la 14 m.

Grădina cu bureți de la acest site a fost frumoasă, un amestec minunat de culori pastelate. Explorând reciful, am întâlnit bâjbâi albaștri din est, câțiva rechini din Port Jackson, wobbegong-uri cu bandă, raze netede, pești mistreț, rechini corn cu creastă, o rază lăutar de est și școli vaste de scad coada galbenă.

DUPĂ TREI ZILE NE-AM AVUT am zgâriat suprafața scufundărilor în această zonă, dar era timpul să ne îndreptăm spre nord, spre destinația noastră finală, Golful Jervis.

Acest golf pitoresc este situat la 120 de mile sud de Sydney și a fost cândva escapada mea preferată de weekend. Are cele mai albe plaje cu nisip din Australia și câteva scufundări impresionante la țărm, dar am fost acolo pentru a explora unele dintre locurile sale de scufundări cu barca cu Dive Jervis Bay.

Gura golfului este dominată de stânci falnice, care continuă sub apă pentru a forma ziduri, peșteri și canale de înot. În timp ce scufundările în afara golfului sunt bune, unele dintre locurile mele preferate sunt chiar în interiorul capetelor.

Aceste situri sunt mai puțin adânci și protejate de umflături și, ca atare, abundă cu o mare varietate de viață marină. Puțin vânt a oferit o scuză perfectă pentru a te scufunda într-unul dintre aceste locuri protejate, Pepiniera.

Nu mă scufundasem pe acest site de mai bine de 20 de ani, așa că m-am simțit bine să sar în apă și să găsesc că vizibilitatea este mai mare de 25 m. Ne-am îndreptat peste nisip către un mic recif stâncos în 16 m. Era acoperit de wobbegong-uri pătate – trebuie să fi văzut mai mult de o duzină.

În timp ce eram ocupați cu wobbies, am fost brusc bombardați de o focă australiană, care a făcut un circuit în jurul nostru și a dispărut.

Ne-am mutat apoi în ape puțin adânci pentru a explora reciful principal, care era acoperit de cei mai frumoși bureți și lalele de mare. Aici am găsit numeroși pești de recif, wobbegong-uri cu bandă, raze lăutari de Est, rechini corn cu creastă, un rechin doică gri, rechini Port Jackson și câțiva bâlci albaștri estici.

A fost o decizie ușoară să revedem site-ul pentru a doua noastră scufundare. Am văzut multe dintre aceleași animale, dar am găsit și o pereche de sepie gigantice masculi care aveau o confruntare cu ritualurile de împerechere.

Acești doi cefalopode de peste 1 m și-au afișat valuri de culoare unul altuia și își aplatizau corpurile pentru a se face să pară mai mari.

Nu am putut găsi obiectul afecțiunilor lor, femela, care trebuie să fi fost ascunsă sub un pervaz. Explorând alte margini am găsit un pește ananas și o altă specie unică în New South Wales, peștele-diavol de est.

A doua zi, barca nu mai mergea, așa că am făcut câteva scufundări pe mal la Murrays Beach. Acest lucru este întotdeauna interesant, cu recif stâncos, paturi de iarbă de mare și nisipuri de explorat. Au existat o mulțime de pești de recif de văzut, dar principala caracteristică a acestui sit sunt razele, cu zeci de stingarees comune, stingarees kapala și raze lăutari de est.

Ultima noastră zi de scufundări a luat forma unei alte bărci duble-excursie de scufundare, de data aceasta explorând două situri de pe promontul interior nordic, Docks și Outer Boat Harbour. The Docks este unul dintre acele locuri magice de scufundări cu care nu mă plictisesc niciodată, cu pereți, bolovani, peșteri și grădini cu bureți de explorat la adâncimi de până la 20 m.

În iunie începe sezonul de reproducere de iarnă pentru rechinii din Port Jackson și am fost bucuroși să vedem o duzină de acești rechini drăguți lenevind pe fund, păstrându-și puterea pentru câteva luni de împerechere.