Jurnalul Raja Ampat: o expediție de scufundări memorabilă

Bine călătorit -Jurnalistul AL HORNSBY a crezut că a văzut totul, dar o croazieră în jurul locurilor de scufundări ale lui Raja Ampat l-a lăsat uluit

Stau pe puntea umbrită a goeletei Împăratul Raja Laut, barca noastră de scufundări din ultimele șapte zile, în timp ce ne îndreptăm către orașul-port indonezian Sorong, aventura noastră aparent fără oprire în scufundări s-a încheiat în sfârșit. Marea este plată sticloasă, așa cum a fost în majoritatea zilelor de croazieră, cerul de un albastru profund, cu doar câțiva nori albi împrăștiați ici și colo. 

Încerc să aleg acele câteva „cele mai bune” scufundări despre care să scriu, dar mi se pare ușor derutant, au fost atât de multe, una după alta.

Categorii și stiluri de scufundări

Alerga noastră ne dusese pe un traseu ocolit prin cele peste 1,500 de insule din cea mai apreciată zonă de scufundări din Indonezia, Raja Ampat (înseamnă cei Patru Regi, în limba bahasa locală). Cu toată reputația sa prodigioasă ca fiind în centrul biodiversității din Triunghiul Coralului, cu un număr uimitor de pești, alte creaturi marine și specii individuale – nu eram pregătit pentru ceea ce de fapt a însemnat până când am văzut-o singur.

Scufundările noastre s-au încadrat în mai multe categorii generale. Unele erau centrate în și în jurul canalelor, care aduc fluxuri constante de nutrienți, susținând standuri masive de corali și evantai de gorgonie, bancuri uriașe de pești (fusilierii mai multor specii care acopereau suprafețe mari de recif erau adesea prea denși pentru a-și vedea drumul) și prădătorii care se hrănesc cu ei.

Alte situri erau calme, versanți de pe marginea insulei, recif-plate și drop-offs, prezentând corali tari și moi prolifici, multe specii de pești și o mulțime de broaște țestoase, inclusiv un număr neobișnuit de hawksbills.

Categoria finală, distractivă, ar putea fi descrisă cel mai bine drept „unic și neașteptat”.

Cu o varietate de stiluri preferate de scufundări printre cei nouă pasageri, ghizii de scufundări au fost foarte acomodatori și au condus, în general, trei grupuri, în special în scufundările cu curent ridicat.

Ar exista un grup care, de obicei, a mers adânc și s-a agățat pentru perioade mai lungi când exista un curent mare; altul care a preferat scufundări mai blânde la adâncimi mai moderate; și grupului meu preferat, căruia îi plăcea să se îndrepte spre punctul adânc, apoi să se miște și să se agațe în diferite momente și locuri pentru scurte momente când curentul curgea cu adevărat.

Este greu atunci când încerci să captezi imagini doar să aștepți și speranţă că ceva va veni pentru a-și face poza!

Magia albastră

Revenind la dilema mea despre care dintre cele aproape 30 de scufundări și aventuri aferente (călătoria a fost mai mult decât scufundări-scufundări-scufundări) să evidențiez – cred că trebuie să încep cu Blue Magic în Strâmtoarea Dampier, pe care ne-am scufundat în excursie și, din fericire, din nou la întoarcere. 

A fost poate cel mai dramatic, de mare curent site de scufundare, cu o cădere negativă până la 30 m până la punctul de curgere al unei movile mari și alungite de corali, unde bancuri uriașe de pești s-au deplasat printre coralii moi, în special baracuda chevron și carapacea cu ochi mari. 

Alți pești de școlar, în special grupuri mixte de snapper, buze dulci pătate, peștii veveriță și peștii spade, aveau tendința să se adune spre curent, strânși unul lângă altul, în adunări mari – spre deosebire de orice văzusem în altă parte. 

Având în plutire spre ape mai puțin adânci, pentru a ne completa profilurile pe mai multe niveluri, am găsit grădini masive de corali groase cu diferite recife tropicale și un număr surprinzător de pești papagal cu cap mare și napoleon.

O scufundare pe versantul recifului la începutul călătoriei noastre a fost, de asemenea, prima dintre numeroasele scufundări „unice și neașteptate” pe care urma să le experimentam, în largul satului Mansuar Sawandarek. Având în vedere ce avea să urmeze, era un loc liniștit, destul de inofensiv. 

Povestea sa a fost totuși minunată: un sat care hotărâse să înceteze pescuitul și recoltarea pe reciful său chiar lângă plajă și, în schimb, să-și concentreze activitățile economice pe primirea scafandrilor vizitatori, plus crearea unei pepiniere de corali și scoici gigantice. 

Deși cu siguranță ceva pe care am vrut să experimentez și să-l susțin, nu a fost setarea normală care ducea la așteptări foarte mari pentru scufundări și fotografie.

Pe măsură ce ne-am alunecat în apa calmă, puțin adâncă, deasupra unei pante frumoase de corali care cobora de la țărm – adâncimea mea maximă era de aproximativ 15 m – totul s-a schimbat. Ne-am trezit în mijlocul unor bancuri uriașe de pești, cu mii: panglică, cu benzi diagonale și cu multe pete buze dulci, snapper coada neagră, fusilieri cu bandă largă și multe altele, din nou în congregații pe care nu le-am mai experimentat niciodată nicăieri. 

Grupările lor s-au extins de la fund până aproape de suprafață, formând coloane și stâlpi de culoare strălucitoare, peștii strâns împachetati împreună în afișaje sinuoase, abia mișcându-se în curentul ușor, acceptând cu desăvârșire ca scafandrii să fie la distanță de atingere.

Printre ei erau împrăștiați înotătoare lungi și pești spade circular și uriaș solitar buze dulci, iar în crăpăturile din grădina de corali răvășită au fost ciucuri rechini wobbegong înconjurat de mase strălucitoare de mici cardinalfish sidefați; anemone cu pește anemone; scoici gigantice și hoarde de alte specii. 

Surpriza finală a fost găsită în apropiere, sub micul dig de lemn al orașului, unde grămade mari de corali tari și moi atârnau, adăpostind mulți buze dulci, iepure și snapper; iar lumina ambientală albastră strălucitoare a creat posibilități fotografice remarcabile.

Manta Sandy

În acest moment al călătoriei, varietatea și amploarea experienței Raja Ampat începea să se cufunde, iar următoarea noastră scufundare specială a venit imediat după aceea.

În zona insulei Arborek, la kilometri de insule de fiecare parte într-o fâșie largă și șerpuitoare de canale, am privit din barcă cum suprafața sticloasă începea treptat să se miște. S-a învârtit din ce în ce mai mult pe măsură ce am progresat până am ajuns într-un râu mare de curenți. 

Am început să vedem vârfurile întunecate ale aripilor de manta rupând suprafața în toate direcțiile și atunci am știut că am ajuns la Manta Sandy, un loc extraordinar de scufundări.

Coborând rapid pe un fund aspru al canalului de nisip alb și pietriș la 18 m, am zburat pe curent. În câteva momente, o manta mare a venit la câțiva metri de noi din spate, iar o alta sosind curând din direcția opusă. 

Am ajuns la movile mari de corali pietroși împrăștiate ici și colo de-a lungul părților mai puțin adânci ale canalului și fiecare părea a fi o stație clasică de curățare a mantelor. Ne agățam, așteptam câteva momente până când razele făceau treceri apropiate, apoi eliberăm și mergeam la următoarea movilă și repetam. 

În timpul scufundării noastre de 60 de minute, am fost abordat și am făcut imagini apropiate, cu iluminare stroboscopică, cu cel puțin opt manta mari și am văzut numere mai mult în afara razei fotografice bune. Ceea ce era interesant este că nu erau curățați, pur și simplu veneau pentru a ne privi curios. Minunat, minunat.

Rechinul plimbător

Prima noastră scufundare de noapte a fost chiar lângă debarcaderul Arborek. Așteptările erau mari, deoarece acesta este un loc în care se putea vedea uneori epoleții endemice și neobișnuiți Raja, sau rechinul plimbător. Am intrat, pe o pantă de nisip și grohotiș cu capete de corali împrăștiate și bureți – teritoriu clasic, macro de scufundări nocturne.

Aproape imediat am început să vedem locuitorii site-ului – sepie mici, cu țepi stufoase, viermi plati, o talpă ciudată cu benzi și apoi o vedere neobișnuită – o carapace gigantică de balotat uriaș, lungă de 40 cm, târându-se pe fund, cu proboscisul lung întins.

Îndreptându-ne spre puțin adâncime, aproape de capătul scufundării, am găsit o scoică roșie strălucitoare și, dacă asta nu a fost suficient, un calmar de recif de noapte destul de neînfricat ne-a oferit o postură clasică, cu tentacule ondulate, rezultând fotografii pe care nu le-am mai făcut niciodată înainte. . 

Curând, ghidul meu a început să înoate rapid în adâncime – până la cel mult 1 m – peste o pădure deasă de corali coarne chiar lângă plajă. L-am urmat, mergând ca să nu ating nimic și conștient că el căuta ceva. Apoi am văzut semnalul luminos clătinând, însemnând că „ceva” fusese găsit. 

Apropiindu-se, era cel mai drăguț și neobișnuit rechin mic pe care l-am văzut vreodată, mergând pe pectoral. scopuri peste fund, înăuntru și în afara ramurilor de coral – un epolet Raja. A fost încântător de urmărit.

Passage

Poate cea mai neașteptată scufundare dintre toate a avut loc târziu în călătorie, într-o zonă numită Pasaj. Între un ansamblu uriaș de insule mari și mici, înconjurate de păduri de mangrove, învăluie o serie de kilometri lungi de „râuri” înguste, cu „lacuri” interconectate. 

Când ne-am uitat în jos prin apa limpede, din fundul de nisip au răsărit capete mari de corali, iar de pereții de calcar ai canalelor atârnau corali moi colorați. Aceasta nu a fost o zonă de râuri și lacuri de apă dulce, ci mai degrabă oceanul care se mișca între un grup complex de insule în sus.

După o informare amănunțită pentru scufundarea destul de complexă, am intrat într-un canal îngust unde curentul era aprig, deși ușor de gestionat când ne-am ascuns aproape de peretele canalului. Ne-am tras de-a lungul fundului împotriva curgerii, lumina stinsă sub ramurile copacilor care stăpâneau. 

Corali moi erau peste tot, iar școli de pești papagal șerpuiau, lăsându-ne să intrăm neobișnuit de aproape. Snapper, sweetlips și spadefish au intrat și ieșit în timp ce am mers pe jos. 

Apoi s-a deschis o gură de cavernă în partea dreaptă și am părăsit curentul pentru apa nemișcată. Chiar înăuntru, se odihnea o școală mare de barracuda cu mâner, depărtându-se încet pentru a ne permite să trecem. Am urcat pentru a găsi o grotă în aer liber, cu câteva deschideri către jungla de deasupra, în care raze de lumină curgeau. 

Întors în canal, am continuat să găsim mai multe caverne. Ultimul a fost scopul scufundării noastre. În spatele camerei scufundate, un horn îngust, moale, plin de corali, înclinat în sus, suficient de mare pentru ca câte un scafandru să se strecoare, să iasă la suprafață în interiorul unei alte grote mari.

O crăpătură îngustă care se întindea deasupra și dedesubtul liniei de apă se deschidea spre canalul Pasajului și spre lumina strălucitoare a soarelui care se reflecta din copacii de pe versantul junglei de dincolo.  

Ne-am petrecut restul zilei în mașinile gonflabile de scufundare, mergând încet cu mașina prin căile navigabile întortocheate, sperând să vedem – și imagini – unuia dintre crocodilii de apă sărată care locuiesc în zonă. Nu am găsit unul în acea zi, dar frumusețea naturală incredibilă a acestei zone unice, precum și observarea stârcilor, cacaților și a altor păsări, cu siguranță a fost suficientă.

Aș putea descrie și Grădina Melissei, una dintre cele mai frumoase grădini de corali pe care le-am văzut vreodată, care avea, de asemenea, rechini cu vârf negru și baracuda.

Și aș putea să menționez și alte aventuri din partea de sus, cum ar fi atunci când am urcat pe un deal înalt, în întuneric, pentru a urmări păsările roșii ale paradisului în spectacole de împerechere în zori; sau când ne-am îndreptat către un vârf de la Pianemo, pentru vedere maiestuoasă, publicată constant, semnătura Raja Ampat, a insulelor verzi și a apelor turcoaz. Dar voi păstra acele și alte povești cu Raja Ampat pentru altă dată.

Tot pe Diversnet: Raja Ampat Întrebări și răspunsuri, Paradisul Papua