De la experiența supremă în lux până la a face față consecințelor de la masca strângerea și vederea neașteptată a oaselor umane, a fost o săptămână plină de evenimente în Nevis pentru MELISSA HOBSON
DIN MOMENT avionul meu a aterizat, știam că voi avea o săptămână idilică. Transferul meu privat m-a preluat de la Aeroportul St Kitts pentru a mă duce departe - printr-o scurtă mașină și un taxi acvatic de cinci minute - către maiestuoasa și nealterată insula Caraibe Nevis.
Briza mării a distrus stresul muncii, în timp ce insula retrasă și muntele său verde luxuriant de neratat au apărut în vedere.
Nevis părea să aibă 36 de mile pătrate de paradis, așa că unde să stai mai bine decât stațiunea de lux Paradise Beach?
De la acoperișurile de paie care fac ca cele șapte vile să pară să se topească în fundalul Vârfului Nevis până la dușurile în aer liber izolate, această proprietate recent renovată a fost concepută pentru a garanta oaspeților intimitate și liniște.
Am sorbit dintr-un punch cu rom cu gheață și m-am plimbat în jurul vilei mele întinse, fără să-mi cred norocul.
În acea noapte, la barul de pe plajă al stațiunii, am vorbit cu unii dintre ceilalți oaspeți care făcuseră scufundări cu Scuba Safaris, școala de scufundări care avea să aibă grijă de mine pentru o săptămână.
Văzuseră țestoase, rechini și raze vulturi. Am sperat că voi fi la fel de norocos.
NEVIS ARE UN CLIMA TROPICAL, cu temperaturi medii zilnice în jur de 25°C. Totuși, doar norocul meu, un sistem de furtună a trecut cu o zi înainte de sosirea mea. Totuși, totul părea calm acum – speram că va rămâne așa.
Eram în vizită la sfârșitul lunii august, în afara sezonului, așa că, deși mai multe restaurante și hoteluri au fost închise pentru renovare până în jurul lunii octombrie, insula fiind mai liniștită a însemnat că puteam intra în cele mai bune.
Ca și bananele, din toate punctele de vedere locul de cină preferat al tuturor, unde am privit licuricii de pe terasa de pe acoperiș, după ce soarele apusese în prima mea noapte pe insulă.
Dimineața, am luat un taxi până la Oualie Beach pentru a-l întâlni pe Ellis Chapelton, care conduce Scuba Safaris. Mi-a spus istoria primului nostru loc de scufundare, tragicul Christina feribotul de pasageri care s-a scufundat la 1 august 1970.
În ziua în care a coborât, muncitorii se aflau sub punte pentru a repara motorul înainte ca ea să plece din St Kitts spre Nevis.
Căpitanul a pornit fără să-și dea seama că ușile etanșe nu fuseseră bine închise, iar feribotul, supraîncărcat cu aproximativ 300 de pasageri în loc de cei 180 recomandati, a luat apă rapid. Au fost doar 90 de supraviețuitori.
Dezastrul maritim a zguduit comunitatea – aproape toată lumea de pe insulă a pierdut pe cineva în acea zi.
NOI SĂRĂM ÎN apa balsamoasa si a scazut la 20 m, unde locul memorial al epavei lungi de 50 m a fost cuibarit, vertical, pe fundul marii.
Acoperit în coral, cel Christina arăta destul de frumos. Cu homari la pândă, pești-sergent-major, câțiva pești-leu nedoriți și o înot bună, la prima vedere era ca orice altă epavă. Dar semnele dispariției sale nu au putut fi ignorate.
Și nu mă refer doar la sticle de machiaj și bibelouri care aparțineau cândva pasagerilor, ci oasele trupurilor nu s-au mai recuperat din epavă, încă împrăștiate în nisip.
Un craniu s-a uitat la mine de pe podeaua a ceea ce a fost cândva puntea superioară. În ciuda apei de 29°, m-am cutremurat.
Majoritatea epavelor pe care le-am scufundat înainte au fost prăbușite ca recife artificiale sau s-au prăbușit cu puține victime sau chiar deloc. Așa că m-am simțit neliniștit din cauza numărului mare de oameni care au avut un final groaznic aici.
Ca să-mi adauge neliniștea, noua mea masca (secondhand de la un prieten) părea să se potrivească bine la suprafață, dar la adâncime presiunea, combinată cu o etanșare care nu s-a clintit când am încercat să egalez, a provocat un moment de presiune intensă.
Acea secundă a fost suficientă. Ochiul meu s-a simțit brusc sensibil prin scufundare și la suprafață și, desigur, masca Strângerea avea vase de sânge rupte în spatele ochiului meu - dându-mi puncte roșii minuscule pe o pleoapă și stadiile incipiente ale unei vânătăi pe cealaltă.
Cu oasele și vânătăile, nu am fost foarte dezamăgit că următoarea scufundare – la Bug's Hole – a fost total diferită. Și asta, desigur, a inclus purtarea unui nou masca!
În ciuda furtunii recente, vizibilitatea a fost bună și am avut o vedere clară asupra recifului de corali viu. instructor Elvin și-a bătut tancul pentru a-mi atrage atenția. Nu-mi venea să cred norocul meu – după ce am făcut scufundări timp de opt ani, am văzut primul meu căluț de mare doar în Grenada anul precedent, dar la câteva minute de la scufundare în Nevis, iată un altul.
Mă uitam la minunata creatură galbenă atât de atent încât aproape că am ratat o broască țestoasă verde care trecea.
Țestoasa, la rândul ei, m-a distras de la o rază enormă, aproape la fel de mare ca mine, îngropată în nisip, și de la o altă rază mai mică ceva mai departe.
Un melc de salată verde, care arăta ca o minge de păr alb încâlcit, s-a prăbușit de-a lungul unei stânci, iar un blenny și-a aruncat cu ochi fața neagră dintr-o gaură din coral.
Era atât de multă viață pe recif: două caracatițe, o murenă verde și una în fagure, o lipă cu ochii mari, homari, pești-trâmbiță, nenumărați crabi săgeți falși, limbi flamingo și câțiva pești puffer – dintre care unul trebuie să fi fost tocmai tresărit, în vreme ce spinii îi ieșeau în toate direcțiile.
Ah, și încă cinci căluți de mare.
AM fost PARTICUL MÂNDRE de a fi primul care a întrezărit un cal de mare portocaliu camuflat pe o bucată de coral. Sau așa credeam eu. Ridicând privirea pentru a atrage atenția grupului, Elvin a plutit în fața mea, arătând însuși căluțul de mare. Fusesem prea absorbit ca să-mi dau seama că și el îl observase.
A fost o scufundare lungă, puțin adâncă, de aproape o oră la o adâncime maximă de 11 m – la fel de bine, deoarece erau atât de multe de văzut.
Uriașa varietate a vieții de dedesubt mă distrasese de la accidentarea mea. În magazinul de scufundări, m-am uitat într-o oglindă și am constatat că ochiul meu învinețit era umflat pe jumătate.
Înapoi la Paradise Beach, un pachet de gheață a ajutat la reducerea umflăturii și a scos la iveală o vânătaie mare și neagră. Bine că mi-am împachetat ochelarii de soare!
Nu aveam de gând să las ca o vânătaie neplăcută să-mi strice călătoria, așa că a doua zi eram gata pentru scufundarea noastră la Nag's Head North – numită așa pentru că are forma unui cap de cal.
Reciful era plin de viață: printre coralii stâlp, fani de mare strălucitori și bureți am găsit pești leu, pești piatră, pești box, murene, caracatițe și câțiva pești cu falci galbene.
O altă rază tocmai trecuse pe lângă noi când, ridicând privirea, am văzut un pește uriaș argintiu care se profilează deasupra mea. Elvin m-a văzut privindu-l și a râs, făcând semn în jurul nostru; acesta a fost doar unul dintr-o școală întreagă de bas.
În timpul pauzei dintre Nag's Head North și următoarea noastră scufundare, Shitten Bay, m-am așezat pe puntea de sus cu căpitanul și m-am bucurat de soarele amiezii.
În apropiere era o mică insulă cu o mulțime de păsări care se înghesuiau în jurul ei. Deoarece am avut timp să ucidem, am condus barca mai aproape pentru a vedea mai bine.
Pelicanii brun-închis s-au aruncat în apă, vânând pești pe care să-i aducă înapoi la pruncii lor, care cuibăreau în vârfurile copacilor și încă nu erau suficient de mari pentru a zbura. Păsările fregate s-au învârtit deasupra capetelor și am văzut chiar și marii pescari în zbor.
Vederea unei broaște țestoase care vine să respire ne-a reamintit că am fost aici pentru ceea ce era sub suprafață, nu deasupra, și ne-am pregătit din nou.
SHITTEN BAY A fost mai bun decât sugera numele, ceea ce era o ușurare.
Nu am văzut broaște țestoase sub apă, dar am văzut murene verzi, mai mulți pești-puffer, pești box, pește vacă, o rază uriașă și niște creveți mici înainte de a numi asta.
Frustrant, tocmai mă urcam înapoi pe barcă, când restul grupului a zărit o rază de vultur. Când am sărit înapoi înăuntru, dispăruse.
Fiind mic, tind să constat că mă dor mușchii după câteva zile în care am ridicat rezervoare grele. Așa că, înapoi pe uscat, am vizitat izvoarele termale din apropierea hotelului Bath, unde amiralul Nelson obișnuia să stea pe insulă.
Izvoarele sunt atât de arzătoare încât poți sta în cea mai fierbinte baie (43°C) doar 15 minute o dată, dar localnicii jură că cele peste 70 de minerale din apa aburindă sunt un remediu miracol pentru boli.
De la izvoarele termale de pe uscat ne-am mutat la locul de scufundări Hot Springs, unde am înotat până la anumite secțiuni ale peisajului bolovan și ne-am întins mâinile pentru a simți schimbarea temperaturii în care jeturile de apă fierbinte scăpau din fisurile din stâncă.
Nu am văzut atât de multă viață în această scufundare (doar în parte din cauza mea masca a continuat să inunde), dar găsirea orificiilor potrivite în stâncă pentru a experimenta izvoarele termale subacvatice a fost destul de specială în sine.
Church Reef ar fi ultima mea scufundare a excursiei și o modalitate grozavă de a încheia la maxim. Creaturi tropicale au umplut reciful: trunkfish cu pată, creveți corali cu benzi, caracatițe, homari și crabi pustnici, mai multe raze, pești-trâmbiță, pești-cutie, crabi săgeți falși și un pește piatră.
Aceste ultime două locuri se aflau chiar în largul coastei stațiunii Paradise Beach, așa că ne-am putea uita înapoi la acoperișurile conice pitorești, concepute pentru a oglindi forma vârfului Nevis, de pe barcă.
Ultima noastră scufundare, m-am îndreptat direct spre locul meu preferat de prânz: Sunshine's on Pinney's Beach.
Nemaifiind scufundări, am fost liber să savurez câteva dintre celebrele sale cocktail-uri Killer Bee, fără să-mi fac griji că voi fi „înțepat”.
Conform reputației lor, doar două pahare mici de plastic cu cocktail erau suficient de puternice pentru a-mi ajunge direct la cap. Nu invidiam mahmureala turiștilor americani arși de soare care le băuseră toată ziua.
OPȚIUNI PENTRU FINALA MEA zilele pe insulă au variat de la paddle-boarding și snorkelling la un tratament spa sau o plimbare prin Grădina Botanică din Nevis, admirându-i copacii tropicali, plantele și florile din întreaga lume.
Primul lucru pe care l-am observat la Nevis a fost muntele său și, pe tot parcursul călătoriei mele, Muntele Nevis fusese întotdeauna la vedere. Așa că nu am vrut să plec fără să-l văd de aproape.
Ghidul local informat Alfred Tysoe, mai cunoscut sub numele de Baba, m-a însoțit într-o drumeție până la cascadele muntelui, luând pe parcurs flora și fauna pădurii tropicale, dintre care multe sunt folosite ca remedii pe bază de plante.
La apus, am tras la trap de-a lungul plajei într-o plimbare cu calul ghidat cu Nevis Equestrian Center și m-am întors la stațiune pentru un ultim punch cu rom sub stele.
Nuanța verde care se răspândește acum pe ochiul meu învinețit a indicat că timpul meu pe insulă se apropia de sfârșit.
În final, nu pot decât să merg de acord cu Cristofor Columb, care a descris Nevis drept „Regina Caraibelor”.
|
A apărut în DIVER în ianuarie 2017
