În următoarele săptămâni am explorat coasta și plajele din sudul Portugaliei și drumurile de munte întortocheate din Andalucia, Spania.

Am vizitat orașele istorice Alhambra și Ronda și am admirat peisajul frumos din Sierra Nevada înainte de a ne îndrepta către următoarea noastră destinație de scufundări, Cabo de Palos.

În afara micului sat de pescari se află un punct fierbinte european, rezervația marină Islas Hormigas. Anticiparea noastră a fost atât de mare încât am încercat să o atenuăm pentru a evita dezamăgirea când am încărcat barca pentru prima scufundare.

A durat doar câteva minute pentru a ajunge la locul de scufundare și odată ce barca a fost atașată de geamandură - nu trebuie să fie folosite ancore în rezervă - am început să ne pregătim.

Ca și în Sesimbra, curentul de la suprafață era puternic. Am prins linia, ne-am tras în față și am început să coborâm. În apa limpede am putut vedea vârful ridicându-se din adâncuri.

Odată jos am început să împingem împotriva curentului în jurul peretelui, dar nu am avut departe de mers. Într-un minut eram în mijlocul unei școli de bogue.

Toamna acești pești se adună în școli mari în ape puțin adânci, iar Islas Hormigas este cel mai bun loc pentru a experimenta acest fenomen. Și acolo unde sunt false, sunt prădători.

Primul care a apărut a fost o școală de barracuda, trecând încet. Ne-au permis să înotăm alături și să fim înconjurați de ei în timp ce ne inspectau.

Mai târziu, a apărut brusc o școală de chibric mai mare și a roiat în jurul nostru timp de câteva minute înainte de a dispărea de-a lungul recifului la fel de repede cum apăruseră. Dentexul obișnuit s-a aruncat peste recif, iar macroul se arăta și urmărea bogue cu o viteză uluitoare.

Reciful a fost, de asemenea, patrulat de atâtea grupări, încât a fost inutil să încerce să le numere. Cabo de Palos și o altă rezervație sunt locurile din Spania pentru a găsi cel mai mare număr de grupări.

După prima scufundare, am ajuns la concluzia că nu trebuie să ne îngrijorăm că așteptările noastre erau prea mari. Acest site le depășise.

Timp de două săptămâni ne-am scufundat în jurul rezervației și fiecare scufundare a fost la fel de spectaculoasă ca prima. Grupatorii au fost mereu acolo în număr mare, iar personalul centrului de scufundări a spus că ar putea garanta aproape că îi va vedea. Am văzut barracuda și dentex comun la fiecare scufundare.

Macroi se învârteau frecvent și, la un loc, am fost înconjurați de bogue de vânătoare de chibric aproape de suprafață pe tot parcursul opririi noastre de siguranță.

Într-o zi, ne-am scufundat în epava Insulei Gomera, care s-a scufundat într-o furtună în 1946.

Este cunoscut în mod obișnuit sub numele de El Naranjito – „mică portocală” – din cauza încărcăturii de citrice pe care o transporta la acea vreme. Fructele au continuat să se spele pe mal timp de săptămâni.

Epava este destul de intactă și dreaptă.

Începe de la 28m, așa că vă recomandăm scufundarea cu nitrox. Cu aer, timpul de jos a fost foarte limitat și nu am reușit să vedem atât de mult din epavă – deși, ca fotografi/videografi, avem tendința să ne mișcăm încet.

Pentru că stăteam o vreme în Cabo de Palos am profitat de ocazie pentru a primi niște lucruri de acasă, dar coletul încă nu ajungea când era timpul să plecăm. Am așteptat câteva zile, dar în cele din urmă a trebuit să mergem mai departe pentru că aveam doar două zile să ajungem la L'Estartit.

Centrul de scufundări s-a oferit cu amabilitate să trimită pachetul. Desigur, a ajuns la centru a doua zi după plecarea noastră.

L'Estartit înseamnă rezervația marină a Insulelor Medes – locul în care, cu șapte ani mai devreme, luasem pentru prima dată o cameră sub apă.

Fusesem în Barcelona și ne-am luat o zi pentru a face două scufundări în jurul insulelor. Cu doar 20 de scufundări sub centura noastră, Mattias a investit

o GoPro cu suport pentru cap.

La aproximativ 10 minute de la prima scufundare, am descoperit că nu mai era o cameră pe capul lui și ne-am trasat drumul înapoi până la linia de coborâre pentru a o găsi întinsă pe fund.

Sfat pentru videografi aspiranți: nu montați o cameră pe cap până nu ați învățat să vă gestionați flotabilitatea și vă puteți concentra pe echipamente suplimentare!

Filmările rezultate nu fuseseră cele mai bune, dar procesarea acestora a stârnit un interes care ne-a determinat să continuăm să învățăm și să evoluăm. Învățăm încă ceva nou care să ne ajute să ne îmbunătățim cu fiecare scufundare.

De data aceasta, prima noastră scufundare a fost la La Vaca, un tunel acoperit de gorgoane violete. Puteți înota prin ea până în cealaltă parte a insulei. În jurul lui înoată un grup mare obișnuit cu scafandrii, dar încă curioasă. Unul s-a apropiat de mine pentru a-mi inspecta camera și, după un timp, a decis să guste difuzorul meu, un disc de plastic alb atârnat de stroboscop. În cele din urmă, clasificând-o drept necomestibil, a dat drumul și a înotat.

A doua zi ne-am scufundat într-un canal între două insule. În partea de mică adâncime, unde fundul mării coboară de fiecare parte a insulelor, am găsit sute de baracude mari, care se întind de la fund până la suprafață.

Vizibilitatea lângă fundul mării nu a fost cea mai bună, dar mai aproape de suprafață apa s-a limpezit și ne-am putut bucura de compania acestor mari prădători.

Plutirea în interiorul unei școli de barracuda este, în opinia noastră, una dintre cele mai bune experiențe în scufundări.

Pentru scufundarea de după-amiază, am înotat pe lângă un zid acoperit cu gorgonie violet, am văzut o școală de dorada de vacă, ne-am apropiat de mai multe grupe și am fost din nou înconjurați de o școală de chibric mai mare.

Modul în care apar de nicăieri și te înconjoară înainte de a dispărea din nou în albastru este impresionant.

În ultima zi ne-am scufundat de cealaltă parte a canalului și am decis să vedem dacă putem găsi din nou baracuda.

Pe drumul nostru am văzut mai mult grupare, chibric mai mare și dentex comun – și am găsit din nou barracuda.

Prietenos, ca de obicei, ne-au permis încă o dată să înotăm în mijlocul lor, dându-ne o privire despre cum este să fii un barracuda.

Vorbesc cu oamenii care lucrează în industria turismului din Spania, era clar că pandemia i-a afectat pe mulți dintre ei în mod indirect. Ni s-a spus la un magazin de scufundări că a pierdut aproximativ 60% din veniturile sale pentru sezon. Ceea ce părea să fi salvat centrele de scufundări a fost numărul localnicilor care și-au făcut cursul în apă deschisă și au descoperit scufundări.

Restaurantele fuseseră, de asemenea, forțate să se închidă din nou când am ajuns în Catalonia, așa că știam cât de greu au proprietarii și angajații lor.

Terminasem de scufundarea în Insulele Medes, dar tot trebuia să așteptăm ca pachetul nostru să ne ajungă din urmă. A durat patru zile până ne putem continua călătoria în Pirinei pentru a ne bucura de frumoasele culori ale toamnei din munți.

La altitudini mai mari frunzele au început să-și schimbe culorile și peisajul era uimitor. Am făcut drumeții în munții din partea spaniolă timp de o săptămână, planul nostru fiind să continuăm să explorăm Pirineii francezi înainte de a ne îndrepta înapoi spre coasta spre Italia.

Dar încă o dată Covid-19 ne-a forțat să ne schimbăm planurile. Franța începea să se închidă și în cele din urmă a decis să revină la blocarea la nivel național.

Deci, în timp ce scriem, suntem încă în Spania pentru a aștepta evoluții din Franța și Italia, încercând în același timp să ne izolăm cât mai mult posibil. Urmăriți călătoria mai departe Instagram (@ocean.exposure), Facebook și YouTube (@Ocean Exposure).