Pe drumul din Yucatan

POSIBIL CU PERSUASARE de câțiva pesos, poliția îi permite „taxiferului” nostru să-și continue tariful. Tocmai au descoperit droguri în portbagajul mașinii și, de asemenea, ne-au dezvăluit că tipul nu este de fapt un taximetrist autorizat.

Ajunsesem în peninsula Yucatan din Mexic, un covor de junglă de 70,000 de mile pătrate și, din toate punctele de vedere, o comoară de oportunități de scufundări. O excursie de scufundare aici trebuie luată în considerare dacă doriți să experimentați toate lucrurile bune într-un interval de timp rezonabil.

Am vrut să vedem cât de mult putem în 12 zile și am venit cu ceea ce credeam că este un itinerar împlinitor.

Obosiți și încordați după zborul de la Gatwick, am fost păcăliți pe aeroportul din Cancun de niște tipi falși care se dădeau drept oficiali și ar fi trebuit să ne conducem propria mașină de închiriat până acum.

În schimb, eram în drum spre Tulum cu un taxi scump pe care am fost păcăliți să-l luăm. Ar fi trebuit să fim puțin mai înțelepți, dar, hei, aventura nu este aventură decât dacă ceva nu merge bine.

Pentru acest stil de scufundări, o mașină de închiriat este esențială. Vă va ajuta să descoperiți unele dintre locurile de scufundări mai îndepărtate, fără turiști – împreună cu unele dintre cele mai aglomerate.

Tulum se află la puțin mai puțin de două ore de mers cu mașina la sud de Cancun și este primul loc în care să te îndrepți în acest tur. Apoi te duce mai spre sud, până în satul Xcalak și în cele din urmă te duce înapoi în nord și mai departe la Playa del Carmen și Cozumel, unde aventura se va termina.

Orașul Tulum găzduiește unele dintre cele mai încântătoare, incitante, aventuroase și unice scufundări pe care ați putea să le experimentați vreodată, ca să nu mai vorbim de câteva locuri grozave pentru a petrece după-dive.

Totul este despre scufundări în cenote aici, dar nu trebuie să fii antrenat în peșteră sau în cavernă pentru a fi parte din acțiune. Dacă vă gândiți: „Scumpărarea deasupra capului nu este pentru mine”, fiți atent, deoarece nu toate cenotele implică un mediu de scufundare deasupra capului.

Patru zile este o perioadă bună de timp pentru a lua o selecție grozavă de cenote. Știind foarte puține despre configurația de scufundări aici, am ales să facem scufundări și să rămânem la Underworld Tulum, un centru de scufundări care include apartamente în sistem self-catering și este condus și deținut de instructorii britanici de scufundări în peșteri Lanny și Claire Vogel.

Cred că există două motive pentru a alege să faceți scufundări cu o operațiune britanică în ceea ce privește scufundarea în cenote; în primul rând, există o anumită reasigurare când vine vorba de siguranță și, în al doilea rând, este mai puțin probabil să fii văzut ca un portofel de mers printre o bandă rulantă a altor turiști scufundători.

Niciodată nu aș presupune că alte operațiuni de scufundări din Tulum nu ar avea grijă de tine, dar reputația merge mult și, cu doar patru zile de explorat, ne doream liniște sufletească.

El Pit ar fi primul dintre cele patru cenote în care urma să ne scufundăm. Toți au nume grozave, iar Groapa este de acest fel în care puteți evita aproape orice deasupra capului în timp ce scufundați. Cu toate acestea, nu este o scufundare de shakedown, fiind destul de profundă.

Intrarea seamănă cu un iaz de azur și mă întreb ce au crezut primii exploratori subacvatici când s-au strecurat sub suprafață, așa cum am făcut și noi, pentru a descoperi nu un iaz, ci o prăpastie de peste 30 de metri adâncime. Aceasta devine o catedrală masivă a luminii, cu ziduri abrupte și formațiuni stâncoase impresionante.

Deși nodurosul căpitan scafandrii toți par să scufunde costume uscate în Tulum, o lungime întreagă de 3 mm wetsuit este tot ce ai nevoie pentru că aici temperatura apei este de 25°C. Merită luată și o glugă subțire.

CUVÂNTUL CENOTE este derivat din cuvântul mayaș D’zonot și se referă la ceea ce se formează acolo unde tavanul unei peșteri s-a prăbușit. Sistemele se formează de-a lungul a milioane de ani prin dizolvarea treptată prin precipitații ușor acide a calcarului foarte poros.

În interiorul peșterilor odată uscate s-au format stalactite și stalagmite, iar astăzi, acum pline cu apă, atrag scafandri de peșteri și caverne din întreaga lume.

Am menționat că mă simt ca un portofel de mers pe jos în Mexic, un exemplu fiind că trebuie să plătesc pentru a lua o cameră la unele dintre scufundările mele - până la zece pe dată.

Cenotele stau în principal pe teren privat, iar proprietarul terenului dorește în mod natural să câștige un dolar sau doi. Dacă, spre deosebire de mine, ai o configurație mică de cameră fără stroboscop, s-ar putea să o poți ține într-un buzunar BC, dacă știi ce vreau să spun.

În timpul turneului nostru de patru zile din lumea interlopă, Lanny ne conduce din cenot în cenot cu pick-up-ul său, motorul ales pentru această activitate. Multe cenote se află foarte aproape una de alta, iar ziua a doua ne găsește la ceea ce a fost până de curând Dos Ojos (Doi ochi).

Dos Ojos tocmai fusese alăturat de exploratori de la Great Maya Aquifer Project (GAM) la sistemul Sac Actun, făcându-l cel mai lung sistem de peșteri subacvatice cunoscut din lume, cu 347 km (vezi Știri, martie).

Tocmai pornind de la o scufundare în cavernă la fostul Dos Ojos, vă aflați într-un mediu deasupra capului, cu două linii permanente care delimitează două rute principale de peșteră.

Dar cioburi de lumină se revarsă în unele puncte și într-o zonă este posibil să iasă la suprafață într-o peșteră de lilieci, completă cu lilieci. Mi s-a spus că acesta este un cenote care așteaptă să se întâmple, iar mașinile au oprit parcarea pe acoperiș din motive evidente. Altfel, într-o zi ar putea fi și un loc de epavă.

Locurile de scufundări nu sunt mai bizare decât cenotul Angelita. Este renumit pentru stratul său înfricoșător de gaz verde sulfurat de hidrogen, aflat la 30 m mai jos. Ne petrecem dimineața aici și, când ajungem la stratul de gaz, nu putem rezista să picăm prin el în stratul de apă neagră și salină de dedesubt.

Cauzat de descompunerea materiei vegetale și combinarea cu o ușoară narcoză, acest strat de 3 m grosime oferă fundalul unei scufundări ca nimic altceva, cu excepția poate unui vis foarte ciudat.

Este posibil să condimentezi lucrurile și mai mult aventurându-te până la fund, la 57 de metri, dar cred că o voi păstra pentru o altă zi.

ÎMBLAVĂM TULUMUL parte a acestui tur, verificând scufundările în cavernă de la cenotul Car Wash, numită deoarece șoferii de taxi locali obișnuiau să-și spele taxiurile acolo. Acesta este probabil unul dintre cele mai frumoase locuri de scufundare din zonă și cunoscut pentru că a văzut cu ușurință rămășițele de ceramică mayașă.

Această scufundare ușoară în mediul deasupra capului este una dintre cele patru locuri pe care le vizităm, dar indiferent de nivelul de dificultate, un control bun al flotabilității este esențial pentru scafandrii vizitatori.

Plecăm din Tulum simțind că am fi putut rămâne cel puțin încă patru zile, dar Xcalak sună. Pronunțată ish-ca-lak, a fost descrisă ca fiind una dintre „ultimele întinderi nealterate ale Caraibelor mexicane”. Este nevoie de aproximativ trei ore pentru a conduce spre sud, până la Xcalak, de la Tulum, de-a lungul unui drum drept nesfârșit care străbate junglă și trece prin doar câteva orașe.

Satul, explodat de uragane din când în când, are doar 375 de locuitori și găzduiește centrul de scufundări XTC. La fel ca Underworld, XTC oferă cazare, iar camera noastră se află chiar pe plajă.

Eu și Ana vedem doar cinci sau șase scafandri în timpul șederii noastre, așa că simțim că avem acces exclusiv la unele dintre cele mai curate canion și scufundări cu corali moi pe care le-am văzut.

Aici trăiesc și lamantini, alături de tarpon, un pește pe care nu l-am întâlnit până acum și care tind să aibă aproximativ un metru lungime aici.

Canioanele se întind ca niște degete stâncoase din ape mai puțin adânci și departe în albastru pe un decor de nisip alb. Corali moi, evantai și corali tari acoperă stânca și ți-ar fi greu să găsești vreun semn de deteriorare a scafandrilor aici.

Adâncimea noastră de tăiere este de 27 m, în timp ce ne străduim până la apă mai puțin adâncă pe parcursul unei ore rezervate pentru fiecare scufundare. Poate fi un loc cam aerat deasupra, așa că părăsirea apei poate fi o misiune dacă nu ești obișnuit cu acest tip de caperă.

Xcalak este un loc adormit, cu nimic altceva de făcut decât să stai într-un hamac, să te scufundi, să dormi, să mănânci și să repeți. Dacă nu poți funcționa fără un oraș plin de viață, nu este pentru tine. Dacă vrei să scapi de mulțime, te vei afla în paradisul scafandrilor.

Oricât de ideal ar suna, plajele din Xcalak vin cu o problemă comună multor zone de pe coasta lumii astăzi - plasticul - și destul de mult.

Vremuri triste.

Trei nopți și două zile de scufundări în Xcalak sunt perfecte pentru noi, iar dacă vremea se joacă, poți investi într-un excursie de scufundare la Banco Chinchorro, cel mai mare atol din emisfera nordică.

Din păcate, este prea vânt pentru noi pentru a face călătoria de două ore cu barca.

IN TIMPUL ACESTUI SCURT SEZON rechinii sunt protejați de pescuit, iar masculii stau mai departe în țară. Este fabulos să vezi acești rechini mari de aproape, deși, ca în orice întâlnire cu animale, nimic nu este garantat. Vedem probabil trei rechini în total, în timp ce în alte zile s-ar fi putut vedea mult mai mulți decât atât și suficient de aproape pentru a fotografia corect.

Călătoria cu rechini este de obicei o experiență de o singură scufundare, cu excepția cazului în care doriți să o căsătoriți cu un al doilea recif local pentru câțiva dolari în plus, dar vă recomandăm să investiți în excursia cu rechini, să renunțați la mașina de închiriat și să plecați cu feribotul de pasageri de la De la Playa del Carmen până la Cozumel, destinația mexicană de scufundări.

Mi s-a spus că există peste 100 de centre de scufundări pe Insula Cozumel și, când părăsim portul de agrement în dimineața zilei noastre de scufundări cu două rezervoare, îmi vine să cred. Scena de pe mare îmi aduce în minte aterizările de Ziua Z, cu mai multe bărci de scufundări pe apă decât ai putea să scuturi un SMB.

Alegem destul de întâmplător, și din lene, să ne scufundăm cu un centru lângă hotelul nostru numit Studio Blue. Este un pic de noroc, pentru că vizităm în cea mai aglomerată perioadă a anului - Crăciunul.

Ceilalți scafandri de pe barca Studio Blue sunt un amestec de mexicani și americani în vacanță, iar noi ne îndreptăm către unul dintre numeroasele locuri care se desfășoară de-a lungul coastei de vest a Cozumel. Am verificat cu o trotinetă partea de vânt în ziua precedentă și urlă.

După ce mi-am petrecut multe zile vara, scoțându-mi echipamentul pe și în afara bărcilor de scufundări din Marea Britanie, este grozav să fiu agitat atunci când scufundăm în străinătate. Studio Blue face exact asta. Ghizi de scufundări sunt peste tot, îmi înmânează greutățile și aparatul foto, potrivindu-mi aripă, clătire măști - fericire pură!

Lăsând suprafața ca parte a unui grup de cinci, mergem direct spre coborâre și ne îndreptăm spre niște înot impresionante. Scena din interiorul multora dintre ele este puțin „uzată de scafandru”, cu corali sparți vizibili în multe locuri, iar grupurile din fața noastră par că ar fi putut contribui la spargeri.

Coralii moi și tari de aici sunt totuși spectaculoși, cu specii pe care nu le-am văzut până acum. Sunt la locul potrivit, la momentul potrivit, pentru ca o țestoasă hawksbill să treacă pe lângă obiectivul camerei mele și, deși am fost informați că fiecare scufundare din Cozumel ar trebui să fie considerată o scufundare în derivă, curentul este minim.

Cu excepția poate câteva situri de la Marea Roșie în sezonul de vârf, Cozumel este unul dintre cele mai aglomerate locuri în care am făcut scufundări, dar este aglomerat din motive întemeiate - din punct de vedere pitoresc, este remarcabil.

Fotografii ar face bine să facă mai multe cercetări decât mine și să caute centre de scufundări dedicate nevoilor lor și sunt sigur că sunt multe pe insulă.

M-am simțit ușor grăbit prin scufundarea către oprirea de siguranță, dar este plăcut pentru toate acestea.

Cred că ghidul nostru, o fată drăguță, recunoaște dorința mea de a încetini ritmul atunci când vine vorba de scufundări în două, care este mai puțin adâncă cu câțiva metri decât prima noastră scufundare de 20 de metri și cu mult mai puțini oameni în apă.

Limpezimea apei este în afara graficului în jurul orașului Cozumel, iar nisipul atât de alb încât arată ca un supraexpus. .

Bucuri mari de stâncă și coral oferă adăpost pentru o populație sănătoasă de pești, precum și pentru murene la intervale regulate - este un loc frumos.

Nu m-aș scufunda niciodată fără un SMB, dar vă sfătuiesc cu tărie să vă scufundați cu al dumneavoastră aici, deoarece pe măsură ce spargeți suprafața nu știți ce se va îndrepta spre tine.