Operatorul de scufundări cu rechini aduce procese de calomnie împotriva clienților

Un cunoscut operator de scufundări de croazieră a făcut pasul neobișnuit de a introduce o acțiune în justiție împotriva unui număr de clienți ai săi și a altora, pe motive de defăimare.  

Nautilus Liveaboards și CEO-ul său, Mike Lever, au transmis deja sau sunt în curs de a transmite documente legale pentru mai mult de 20 de persoane numite, inclusiv foști și potențiali oaspeți, personalități din industria scufundărilor cu rechini și altele, despre care se presupune că ar fi postat comentarii calomnioase. pe rețelele sociale despre operațiunile lor în Mexic. 

Acțiunea reflectă o cădere care a avut loc în urma inchidere permanenta din rezervația biosferei Insula Guadalupe din Mexic la scufundări cu rechinii albi, împreună cu pescuitul de agrement și operatorii de bărci private, după cum a raportat Diverse în ianuarie.

Nautilus Croiborduri, numele sub care își desfășoară activitatea Icarus Aviation din Vancouver din Canada, a fost timp de mulți ani cel mai mare dintre acești operatori, conducând propriile ambarcațiuni în Guadalupe. Acțiunea legală este întreprinsă în Canada, unde este o infracțiune ca o persoană să facă remarci publice defăimătoare despre o altă persoană.

Procesele detaliază comentarii specifice făcute pe rețelele de socializare care se consideră că au defăimat Lever și compania sa. Aceste plângeri se încadrează în general în două categorii: cereri de rambursare pentru rezervările neîndeplinite și acuzații de responsabilitate pentru închiderea parcului marin.

Într-o serie de postări citate, scriitorii susțin că au dreptul la rambursări pentru rezervările pentru excursii de scufundări în cușcă care nu au putut fi onorate din cauza închiderii Guadalupei de către guvernul mexican. Ei spun că li s-au refuzat rambursările în numerar și că creditele oferite pentru călătorii alternative în locul numerarului sunt inacceptabile.

Scufundarea în cuști la Guadalupe a fost o experiență „cu o singură specie”, iar un număr de entuziaști ai rechinilor albi care au rezervat pentru scufundări în cuști de suprafață de pe croaiuri nu erau scafandri. Unii susțin că vacanțele alternative către alte destinații precum Socorro, pentru a interacționa cu alte specii, nu pot fi considerate ca având o valoare echivalentă cu acestea.

Alte comentarii se referă la incidente care au implicat scufundări cu Nautilus în ultimii șapte ani, despre care afișele sugerează că au susținut cazul în care Guadalupe este închisă turiștilor - o acuzație pe care operatorul o neagă.

Fundalul

Nautilus și-a început operațiunile în 1992 în Columbia Britanică și s-a extins la începutul anilor 2000 pentru a participa la o serie de activități de scufundări în apele mexicane. Acesta susține că „a gestionat peste 650,000 de experiențe de scufundări de succes și a oferit aproximativ 43,000 de scafandri și non-scafandri experiența de a intra în apă cu animale sălbatice, inclusiv mari rechini albi”. Compania, care se descrie drept „de mare succes“, spune că în prezent conduce 27 de ambarcațiuni charter operaționale.

Guadalupe, care se află la 160 de mile în largul coastei Pacificului, este un parc marin din 2005. Scufundările în cuști ar avea loc între iulie și noiembrie, când marii rechini albi se adună acolo pentru a se hrăni cu pinnipede, Nautilus și alți operatori trecând la Mexic. altă locație celebrată de scufundări la distanță Insulele Revillagigedo, care include Socorro, în alte perioade ale anului. 

Operatorii croazierelor care au vizitat Guadalupe au susținut că închiderea parcului, departe de a-și proteja rechinii, va lăsa zona vulnerabilă la operațiunile ilegale de pescuit care au fost descurajate anterior de prezența lor. Comisia Națională a Zonelor Naturale Protejate din Mexic (CONANP), care este responsabilă cu protejarea rezervației, este considerată în general a avea resurse insuficiente. 

Mike Lever fusese citat on Diverse în ianuarie, după închiderea parcului, insistând că mișcarea guvernului este ilegală și va fi anulată. 

Acum, el spune că decizia sa de a acţiona în justiţie împotriva detractorilor săi a venit în urma „nişte postări foarte urâte şi rău intenţionate pe care le-au făcut fiecare despre mine şi despre compania noastră pe reţelele de socializare. Cred că atunci când oamenii trec o anumită limită pe rețelele de socializare, trebuie să fie trași la răspundere.” 

Acea linie, spune el, a fost depășită când criticile au început să îi afecteze reputația și capacitatea companiei sale de a-și vinde serviciile. 

Cele mai multe, deși nu toate, criticile au fost exprimate pe pagina publică de Facebook a Guadalupe Island Shark Group, membrii căruia se înțelege acum că au reținut o firmă de avocatură în Canada pentru a-i reprezenta.

Nu s-au făcut postări de la jumătatea lunii mai, dar pagina a fost activă de câțiva ani, incluzând comentarii atât pozitive, cât și negative despre operațiunile de scufundare în cușcă. Postările au devenit mai zgomotoase după închiderea parcului și uneori erau exprimate într-un limbaj necumpătat. 

Se înțelege că există puțin peste 600 de membri ai grupului, deși doar o fracțiune din acest număr se crede că sunt postere active. Se spune că alte comentarii au fost postate pe site-uri de recenzii precum Tripadvisor și Google, unde scorurile consumatorilor pot afecta situația unei afaceri.

Ciocnire de vederi

Unul dintre cei dați acum în judecată este Patric Douglas, care se descrie ca un veteran în turism de 35 de ani și un pionier al scufundărilor cu rechini din Guadalupe – el și alți scafandri sosind acolo de pe Coasta de Vest a SUA la începutul anilor 2000. El spune că, deși au recunoscut imediat insula ca un loc special, a fost greu de ajuns și a fost o vânzare greu la început.

„Am simțit că este singurul loc de pe planetă unde am putea arăta că sustenabilitatea poate funcționa”, a spus el. Diverse. „După 20 de ani, este un final atât de ponosit și s-ar putea schimba foarte mult modul în care se fac lucrurile în industria rechinilor.”

El recunoaște că au avut loc incidente la Guadalupe în primii câțiva ani, cum ar fi momeala excesivă și rechinii care au spart cuștile, dar spune că acest lucru a dus la o curbă rapidă de învățare. El susține că a luptat pentru includerea cercetătorilor de rechini în călătorii și spune că această mișcare a contribuit la asigurarea faptului că activitățile ulterioare au fost bine controlate. „După aceea nu a mai existat nicio scuză – dacă a existat o breșă în cușcă, a fost asupra ta – toată lumea știa.” 

Până în 2013, Douglas a condus agenția de rezervări de călătorii Shark Divers, descrisă ca fiind una dintre cele mai mari afaceri comerciale de scufundări cu rechini din SUA, și spune că a creat primele programe de etichetare a rechinilor albi în cooperare din SUA și Mexic la Guadalupe, precum și Fondul de conservare Guadalupe. 

Compania sa de marketing media, Heli Agency, cu sediul în Bend, Oregon, a lucrat mai târziu pentru operatorul din Guadalupe Horizon Charters, care fusese devreme la fața locului și fusese închiriat de Shark Divers. A fost una dintre cele patru companii care încă lucrează acolo în ultimii ani, toate despre care Douglas spune că ar fi acceptat rezervări viitoare, dar, din cauza închiderii parcurilor marine care au început odată cu pandemia de Covid în 2020, ar fi stat pe „un munte de bani scafandri”.

Potrivit lui Douglas, când a fost anunțată închiderea definitivă a parcului și a devenit clar că nu vor putea îndeplini rezervările, Horizon și doi dintre ceilalți operatori – Islander Charters și Pacific Fleet – au decis să-și ramburseze integral clienții.

Numai Horizon a declarat că asta ținuse 500,000 USD în bani pentru rezervare, după cum a fost raportat anterior Diverse, și a spus că a angajat deja încă 100,000 de dolari pentru contestații legale la închidere. Acest lucru, spune Douglas, a scos efectiv operatorul din afaceri.

Nautilus Liveaboards declarase că din cauza forță majoră clauza în contractele sale cu oaspeții, care includea „ordine guvernamentale” printre factorii enumerați ca fiind „dincolo de controlul rezonabil”, nu era obligată nici să ramburseze depozitele, nici să acorde credite – deși era dispusă să facă acest lucru din urmă.

Nautilus insistă că nu ar fi putut anticipa noul plan de management pe cinci ani de la Guadalupe, excluzând croaptele, deși Douglas nu este de acord, susținând că toți profesioniștii care operează în parcul marin au fost conștienți de riscul ca închiderea temporară să devină permanentă. 

Întrebat ce a crezut când a auzit că ceilalți trei operatori din Guadalupe acordau rambursări oaspeților dezamăgiți, Lever a spus Diverse: „Am fost supărat de informațiile false difuzate acolo – niciunul dintre operatori nu a oferit rambursări.”

Campanie susținută

Procesul împotriva lui Douglas, care este separat de ceilalți, susține o „campanie susținută, deliberată și rău intenționată pentru a deteriora reputația reclamantului ca o afacere etică de eco-turism căreia îi pasă profund și este pregătită să contribuie și să lupte pentru eforturile de conservare. și faunei marine, inclusiv marii rechini albi”. 

Atacurile defăimătoare despre care se spune că au fost „diseminare pe scară largă, provocând publicitate adversă nejustificată reclamanților, care a perturbat și a afectat în mod semnificativ afacerile lui Nautilus și reputația dlui Lever ca om de afaceri”.

Lever spune că Shark Divers și Nautilus au fost concurenți direcți în afaceri în Guadalupe de la început și că mai târziu Douglas a folosit „în mod repetat” pagina grupului de Facebook, pe care a folosit-o inițial pentru marketingul Horizon Charters, pentru a publica conținut „ofensiv și defăimator”. faţă de reclamanţi”. 

Douglas neagă că a coordonat o campanie online împotriva Lever. El a spus Diverse: „Cred că el crede că am coordonat masiv toate acestea dintr-o oarecare răzbunare față de el, dar am lucruri mai bune de făcut cu viața mea.”

El mai susține că, în numele grupului de Facebook, s-a oferit să dea jos întreaga pagină în fața acțiunii în justiție, dar că sugestia a fost refuzată. 

„Cerem pur și simplu ca acei oameni care au scris declarații extrem de defăimătoare despre compania noastră și despre mine să-și ceară scuze și să-și elimine postările”, spune Lever. „Asta este – cu excepția lui Douglas.”

Cazul guvernului

Operațiunile de scufundări în cuști din Guadalupe nu au fost lipsite de problemele lor în ultimii ani. Ca parte a unei declarații cuprinzătoare care explică decizia de a închide definitiv parcul marin în ianuarie, Ministerul Mediului și Resurselor Naturale din Mexic a declarat că activitatea turistică de observare a rechinilor albi folosind cuști a fost desfășurată din 2001 până în 2021, datorită naturii adăpostite a zona, vizibilitatea subacvatică de 30-40 m și „fidelitatea locului” a rechinilor.

Cu toate acestea, a mai afirmat că, în ultimul deceniu, programul său de acțiune pentru conservarea rechinului alb a descoperit practici rele observabile în timpul activității turistice.

S-a spus că aceste practici, care nu au fost atribuite unor operațiuni particulare, au inclus utilizarea necorespunzătoare a ofertelor; turiști și ghizi care părăsesc cuști sau atârnează membrele din ele; manipularea greșită și manipularea atractanților de rechini; filmări comerciale în afara cuștilor fără echipament de protecție, inclusiv apnee; utilizarea sonarului; utilizarea dronelor peste coloniile de pinipede; modele de cuști neautorizate; și deversarea de poluanți. 

„Aceste activități au pus în pericol rechinii albi, precum și integritatea umană a turiștilor și vizitatorilor”, a precizat ministerul, dând ca exemple două incidente care au avut loc la scufundări în cușcă. 

„În 2016 un exemplar a intrat într-una dintre cuști; cand a iesit s-a observat ca are leziuni grave. Un eveniment similar a avut loc în 2019, în care un exemplar de rechin alb a fost înregistrat cu răni grave la branhii și s-a scufundat inert, fără semne de viață.” 

Incidentul din 2019 s-a produs pe o bordură Nautilus, deși compania susține că moartea finală a rechinului nu a fost dovedită. Acesta spune că a notificat imediat autoritățile, a cooperat pe deplin cu ancheta de reglementare și a fost absolvit de orice responsabilitate pentru incident de către guvernul mexican.

Cu toate acestea, în 2016, au avut loc două cazuri de încălcare a cuștilor de albi mari, la aproximativ o lună unul de celălalt, unul pe o cușcă scufundată pe o navă Nautilus și celălalt pe o cușcă de suprafață operată de Pacific Fleet.

Amploarea rănilor și soarta finală a rechinilor în acele cazuri au fost neclare, deoarece ambii au înotat în cele din urmă, iar cele două incidente au fost confundate în unele rapoarte din presă. Toate cele trei încălcări ale cuștii au fost înregistrate pe un videoclip care rămâne online.

Ministerul a mai precizat: „Pentru conservarea și conservarea speciei în cauză este necesară interzicerea activității turistico-recreative de observare a rechinilor albi, efectuarea de studii științifice axate pe protecția și conservarea speciei și înțelegeți-i comportamentul, minimizând orice altă interacțiune umană.” 

Lever contestă faptul că evidențierea incidentelor din 2016 și 2019 în raport înseamnă că acestea au fost cele care au cimentat închiderea parcului, așa cum susțin criticii online. „Această informație nu este adevărată”, spune el, argumentând că motivele publicate pentru închiderile anterioare ale parcului marin în 2020 (când a început Covid) și 2022 (în scopuri de cercetare oficială) „nu au avut nimic de-a face cu Nautilus. Cineva spune niște lucruri foarte false despre ceea ce se întâmplă acolo.”

Viitorul scufundărilor cu rechinii albi

Acum există puține locuri în lume în care se efectuează scufundări cu rechinii albi – celelalte locații sunt în apele mai reci din sudul Africii de Sud, Australia și Noua Zeelandă, cu operațiuni de asemenea urmează să înceapă în Nova Scotia, Canada în această vară.

a spus Patric Douglas Diverse că, în 2022, în vederea unei posibile închideri a parcului, a investit 15,000 de dolari din banii săi pentru înființarea programului Skywatch insulă Guadalupe, folosind urmărirea prin satelit cu specificații militare a navelor care intră în zonă pentru a ajuta la protejarea împotriva pescuitului ilegal de rechini.

„Aceste animale au oferit lumii atât de multe în ceea ce privește cercetarea, educația și înțelegerea rechinilor”, spune el. „Le datorăm timpul și diligența noastră – este cel puțin ce putem face.” 

Litigiul a forțat acum această inițiativă să înceteze operațiunile, spune Douglas, cu finanțarea deturnată spre combaterea proceselor. „Acesta nu este rezultatul pe care ne-am dorit”, spune el. „Rechinii de la Guadalupe au nevoie de ajutorul nostru și, fără să ne uităm, sunt vulnerabili.”

„Nu știu prea multe despre Guadalupe Island Skywatch, dar cu siguranță susțin orice eforturi mari de conservare a rechinului alb”, a spus Lever. Diverse. „Le doresc mult noroc și sper că vor avea ceva succes. Continuăm să strângem bani pentru Fondul de Conservare Guadalupe și să sprijinim eforturile științifice și studiul rechinilor albi.”

Diverse l-a întrebat pe Lever dacă consideră că acțiunile legale împotriva clienților ar putea reprezenta un moment decisiv pentru industria scufundărilor. — Nu, spuse el. „Cred că nimeni – indiferent dacă este sau nu client – ​​nu ar trebui să poată defăima pe altcineva în mod rău intenționat pe internet. Nu scrie pe internet ceea ce nu ai spune personal.

„Unii oameni par să creadă că pot sta la computerul lor online și pot arunca lucruri cu adevărat urâte, pot minți și răni pe alții cu minciuni. Cineva care face asta ar trebui să fie responsabil.” 

Tot pe Diversnet: Cum scufundările în cuști pot fi pozitive pentru rechini, Marea mea aventură albă, Marele rechin alb captivează apneistii, Când vânătorul devine pradă, Un studiu aprofundat dezvăluie adâncimi surprinzătoare ale scufundărilor cu rechini