NATURAL NĂSĂTOARE

OCEANUL INDIAN ARE MULTE locuri de scufundări îndepărtate și, deși este a patra insulă ca mărime din lume, cele din Madagascar se numără printre ele. Rareori sunt scufundate.
Madagascarul găzduiește o abundență de faună sălbatică, 90% din aceasta endemică pentru insulă și incluzând mamifere acvatice, pești de apă dulce, reptile, amfibieni, gasteropode, crustacee și insecte acvatice. Această distincție i-a determinat pe unii ecologisti să se refere la el drept „al optulea continent” și cu siguranță este un punct fierbinte pentru biodiversitate.
Madagascar are, de asemenea, al treilea cel mai mare sistem de recife de corali din lume, cu peste 400 de specii de corali. Recifele curate, dar delicate, oferă un teren de reproducere pentru mulți pești pelagici, inclusiv rechini, pești vele și ton. Planctonul bogat în apele calde și puțin adânci de țărm atrage toamna rechinii-balenă migratori și balenele Bryde și cu cocoașă.
Există o mulțime de locuri de scufundare în jurul insulei, dar multe dintre cele de pe coasta de est sunt expuse la intemperii, așa că condițiile pot fi dificile. Opțiunea mai sigură este să vizitați locurile de scufundări din partea de vest.
Scufundările au devenit mai populare în Madagascar în ultimii ani, Nosy Be (Insula Mare) devenind principala destinație turistică cu abordarea sa „înapoi la baze”.
Insula se află într-o poziție adăpostită la cinci mile de nordul Madagascarului, în Canalul Mozambic. Există mai multe insule mai mici în apropiere, inclusiv Nosy Komba, Nosy Mitsio, Nosy Sakatia și Nosy Tanikely.
Aveam o excursie de 10 zile planificată, iar prima mea oprire a fost cu Sakalav Diving în partea de nord a insulei. Centrul este condus de prietenos cuplu francez Nathalie & Alan Benoit, care oferă bungalouri curate și spațioase și bucătărie tradițională locală.
Unitatea de cazare este situată pe dealurile din spatele plajei, printre pădurea tropicală densă și oferă vederi spectaculoase ale golfului.
Nosy Be este o destinație cunoscută de observare a balenelor, dar îmi organizasem excursia în toamnă pentru a coincide cu migrația rechinului-balenă.
Ne-am întâlnit la centrul de scufundări, ne-am încărcat trusa în barcă și am pornit. Ieșind din golf, am trecut peste ape calme, sticloase și ne-am bucurat de peisaj.
Echipa de scafandri a străbătut orizontul pentru orice mișcare de animale mari.
În depărtare, a izbucnit o zarvă. De nicăieri, stoluri scârțâitoare de sterni se luptau pentru hrană printre tonul care se batea. Și în mijlocul acestei frământări, ne-a întâmpinat înotătoarea unui rechin-balenă sau marokintana.
Marokintana se traduce prin „multe stele”. Pescarii din Madagascar care lucrează noaptea le-au dat rechinilor-balenă acest nume pe baza modelelor corporale pete pe care le puteau vedea prin apa limpede.
Din când în când aripioarele apăreau la suprafață în fața mea, iar petele distinctive deveneau vizibile printre zgomotul general.
Inima bate, mi-am pus masca și scopuri, s-a strecurat în marea caldă și s-a îndreptat spre frenezia peștilor. Din supa de plancton, gura căscată s-a îndreptat direct spre mine, lipsindu-mă cu câțiva centimetri. M-am întins cât de repede am putut să țin pasul, dar am rămas în urmă în urma rechinului-balenă.
Următoarea aruncare cu barca a fost perfectă. Rechinul găsise un loc bun de hrănire, încetinise și înotase până la mine.
Am fost configurat cu o lentilă cadru ochi de pește și întregul cap era în cadru. La fel de
M-am uitat prin cameră, nu mi-am dat seama cât de aproape era. Uriașul se afla la doar câțiva centimetri în fața portului domului și încă părea că mă lovește!
Cu o lovitură a mea scopuri și o întoarcere rapidă, m-am întins lângă rechinul-balenă în timp ce aluneca de-a lungul suprafeței prin planctonul roșu. M-am îndepărtat brusc, încercând să-l surprind din câte unghiuri am putut.
Creatura s-a întors curând și s-a scufundat rapid prin floare, lăsând câteva stele sclipitoare să-mi ia rămas bun de la mine.

M-AM MUSTAT PE COASTĂ de Nosy Be pentru a petrece câteva zile pe plaja Madirokely cu Forever Divers, condus de francezi instructor Sylvia.
Facilitatea ei este situată la distanță de plaja principală, printre bungalourile locale și este un loc grozav pentru a petrece timpul printre oamenii care locuiesc acolo.
Plaja este mai plină de viață în această zonă și oferă mai multe opțiuni pentru cei care se bucură de viața de noapte și doresc o gamă de stiluri de cazare și mâncare.
Madagascarul are nu mai puțin de 48 de parcuri naționale, dar o singură rezervație marină a parcului național. Acest sit curat este situat pe Nosy Tanikely (Insula Mică), la o plimbare de jumătate de oră cu barca la sud de Nosy Be.
Zona a devenit protejată în 1999, după ce se spunea că pescuitul excesiv a lăsat-o aproape fără pește. Acum a devenit un sanctuar pentru multe specii.
Am trecut la Nosy Tanikely dimineața următoare și am făcut un tur al insulei pentru a experimenta pădurea tropicală delicioasă. Am fost întâmpinați de lilieci de fructe, lemuri, păsări scârțâite și multe sunete misterioase de foșnet.
După o oră de luptă pentru drum prin tufăș, ne-am îndreptat înapoi la barcă pentru prima noastră scufundare.
Our divemaster a condus grupul în jos pe fundul mării de nisip și de-a lungul unor corali ciuperci spectaculoși, cunoscuți local ca pălării chinezești. Discurile circulare stau una lângă alta, ca și cum ar fi puse cu grijă cu mâna.
Am observat două tentacule extinzându-se din recif. Pe măsură ce ne-am apropiat, un rac curios a ieșit drept spre Sylvia, ținându-și loc ca un soldat care merge la luptă.
Am contraatacat, ne-am mutat să facem niște poze. Părul mare a început să se retragă și, cu o mișcare din coadă, a dispărut înapoi sub o margine lăsoasă, lăsând nimic altceva decât un val de nisip.
Sylvia ne spusese că sunt căluți de mare într-un loc secret din apropiere. Nu era nimic de văzut la sosire, dar apoi un mic maestru al deghizării a apărut dintre niște corali moi.
Pe măsură ce m-am apropiat, s-a întors, jucând un joc de-a v-ați ascunselea care ne-a lăsat hipnotiți. Am reușit să fac câteva poze înainte ca fragila creatură să dispară înapoi în ascunzătoarea ei de recif.

DUPĂ UN TUR AL REEFULUI, ne-am urcat de la 24m și am intrat într-un acvariu de nisip puțin adânc sub barcă.
Pentru restul scufundării ne-am așezat cu toții pe fund, la câțiva metri de apă, și am privit viața de pe recif cum își desfășoară treburile zilnice.
Când vizitez noi locații de scufundare, încerc întotdeauna să vizitez cel puțin un site care este cu adevărat în afara drumurilor bătute. Sylvia îmi povestise despre Atnam (manta ortografiată invers), iar barca ne-a dus spre acest recif din larg la care bărcile de scufundări rareori își duc clienții din cauza adâncimii și a curenților.
Am ajuns cu puțin timp înainte de apa moale. Am sărit înăuntru și am făcut o coborâre negativă rapidă până la reciful în pantă la 38m.
În timp ce ne-am lăsat jos de perete, am putut vedea un stâlp de stâncă ridicându-se de la 30 m sub noi, acoperit de fani de gorgonie curate. Alături era zidul, acoperit în rând după rând de evantai. Sylvia s-a mutat și a plutit deasupra fanilor la 45 m.
Am coborât câțiva metri sub ea pentru a obține o fotografie cu unghi larg în sus de la 50 m.
Filmarea la adâncime și iluminarea unei fotografii fisheye este întotdeauna o provocare. Am petrecut puțin timp făcând ajustări fine ale blițului și expunerii pentru a obține un efect de iluminare moale și plăcut asupra ventilatoarelor și modelului meu de scufundare.
Curentul începea încet să se ridice, așa că am mers odată cu curgerea și am plutit pe un coridor imens între zid și stâlp, având grijă să nu atingem niciunul dintre evantaiele fragile care se legănau ușor în curent.
Până acum al nostru Calculatoare începeau să indice o oarecare decompresie. Aveam doar rezervoare de 12 litri, așa că era timpul să urcăm panta.
După o scurtă înot, ne-am întors în vârful recifului la 22 m și ne-am petrecut restul
scufundarea explorând capetele de corali în timp ce suflă ultimele bule de azot.

PARTEA FINALĂ A VIZITEI MELE a fost petrecut pe micuța insula Sakatia, la puțin peste o milă de Nosy Be. M-am cazat la Sakatia Lodge, un hotel de lux situat pe o plajă liniștită și îndepărtată, făcându-l o evadare perfectă din agitația insulei principale.
Pentru scafandrii care doresc ceva puțin diferit, instalația oferă scufundări de noapte fluorescente. Dacă ești fotograf, merită să citești despre asta înainte de a pleca, astfel încât să poți aduce echipamentul potrivit pentru a-ți atinge obiectivele de imagine.
Jacques localnic divemaster este, de asemenea, un maestru în fluo-snapping și îi va introduce pe începători în acest mod minunat de a vedea viața luminând în mod natural pe recif noaptea.
Sakatia Lodge oferă, de asemenea, safari-uri de scufundări pe catamaranul său de lux personalizat de 15 m. Aceste charter-uri speciale duc scafandri cu experiență în majoritatea locurilor îndepărtate și rareori din nord. Nu am avut timp să mă îndrept mai spre nord, dar plănuiesc să o fac la următoarea mea vizită.
M-am bucurat din plin de experiența Nosy Be, singura mea dezamăgire fiind vizibilitatea slabă. Cel mai bun a fost pe reciful Atnam, unde s-a limpezit până la 20 m.
Vizibilitatea varia de la o zi la alta și era foarte imprevizibilă. Înțeleg, acest lucru are de-a face în principal cu defrișarea prin tăiere și ardere și cu scurgerea de nămol din râurile continentale.
Acest lucru nu afectează cu adevărat scufundările macro, desigur și, deși nu sunt un mare fan de macro, această parte a Oceanului Indian pare să ofere observări excepționale. Dacă aș veni din nou, aș veni mai bine echipat pentru a fotografia selecția uriașă de nudibranhie, pești broască, căluți de mare, pești-fantomă ornamentați și alte creaturi prezente.
Iubitorii de natură sălbatică nu vor fi, în general, dezamăgiți. Erau atât de multe de văzut în fiecare zi, cu o diversitate uimitoare de specii literalmente la ușa ta.
Și vreau să spun literal – am avut plăcerea de a primi cameleoni rezidenți și un boa constrictor pe terasa bungaloului meu în majoritatea dimineților!