SOLOMONS DIVER
În ediția din ianuarie, l-am lăsat pe MARK B HATTER să se îndrepte mai departe după prima etapă a aventurilor sale în Insulele Solomon, dar ne simțim clar rău. Oare blestemul de pe Insula Craniului făcuse o victimă?
Cel mai rău coșmar al unui scafandru în timpul unei scufundări vacanţă cedează în fața unei boli care în mod inerent oprește scufundările pentru tot restul călătoriei. Aceasta a fost exact situația mea în mijlocul unei vizite recente în Insulele Solomon.
Eram la jumătatea unei experiențe incredibile, după ce am terminat o săptămână de scufundări în recife, epave și pereți în apele cristaline și curate ale Mundei din provincia de vest și în drum spre scufundări de o săptămână din Tulagi, în Provincia de Est Insulele Florida, când m-am lovit de o viteză de sănătate.
Unul mare, și unul care ar fi putut fi rezultatul propriei mele ireverențe față de spiritele ancestrale de la mormântul sacru de pe Insula Skull.
Triburile Insulelor Solomon, în special în provincia de Vest, erau îndrăgostiți să ia capetele inamicilor pentru a se asigura că tamu garata (juju bun) va prevala asupra lor.
Ei credeau, de asemenea, că păstrarea capului liderilor lor tribali decedați le permitea viața veșnică de apoi. Practica vânătorii de capete a continuat până la începutul secolului al XX-lea, când misionarii au sosit pentru a impune „influența” occidentală asupra a ceea ce ei numeau „aceste culturi primitive”.
De teamă că occidentalii vor distruge tradiția lor venerată, veche de secole de păstrare a craniilor, oamenii și-au mutat craniile liderilor lor din satele locale pe Insula Craniului,
o locație îndepărtată, sacră, unde căpeteniile puteau domni pe perpetuitate în viața de apoi. De aici, probabil, a început calamitatea mea medicală.
În ziua mea fără scufundări de călătorie cu avionul de la Munda înapoi la Honiara, luasem un taxi pe apă cu un jurnalist australian și Barbara, un reprezentant al Biroului de Turism al Insulelor Solomon, pentru a vizita sanctuarele sacre de pe Insula Skull. Barbara ne spusese că tradițiile antice le interziceau femeilor să viziteze altarele, lăsând-o neliniștită de călătoria noastră.
Dar am făcut-o, asigurați de șoferul nostru panga că am avut permisiunea spirituală după incantația sa necesară înainte de a ne permite să coborâm din barcă. Mi-am luat imaginile și am îndepărtat temerea continuă a Barbara că „se va întâmpla ceva rău”.
Mai târziu în acea zi a început să mă doară urechea dreaptă, ieșind rapid din topuri.
Am reușit zborul de o oră către Honiara în acea după-amiază fără ca capul să explodeze, dar aveam mare nevoie de ajutor medical, chiar și după ce mi-am automedicat urechea cu un amestec de antibiotice zdrobite într-o soluție de alcool și oțet pentru cea mai mare parte. noaptea.
Și s-ar fi putut scrie acest lucru pentru o coincidență dacă nu ar fi fost agravarea unor probleme suplimentare, inclusiv moartea telefonului meu mobil (fără un motiv aparent) cuplată cu un caz de febră, frisoane și suferință intestinală.
Am insultat cumva spiritele pe Insula Craniului? Nu sunt deosebit de superstițioasă, dar m-am gândit că nu ar putea strica să-mi cer scuze șefilor decedați pentru orice percepție falsă și să le mulțumesc pentru privilegiul de a le surprinde imaginile în sanctuarele lor. Ceea ce am făcut cu plăcere.
Coincidență din nou? Durerea severă de ureche, febra, frisoanele și problemele de stomac s-au atenuat rapid după micul dejun și după actul meu de contriție, lăsându-mă doar cu un telefon mort și aproape surditate la urechea dreaptă.
Indiferent de starea mea îmbunătățită,
Am avut timp înainte de excursia mea cu barca de la 10 dimineața la Tulagi, în Insulele Florida, pentru o oprire la o clinică din Honiara, unde asistentul medical mi-a confirmat infecția la ureche.
Mi-a prescris antibiotice interne și externe, apoi mi-a dat un avertisment strict: „Fără scufundare timp de cel puțin o săptămână”.
În timp ce ieșeam din clinică, cu medicamentele în mână, fără durere, dar incapabil să aud de la o ureche și mai mult decât îngrijorată, m-am auzit spunând: „Da, de parcă asta se va întâmpla”. O săptămână stând într-o cameră de hotel în frumoasele și istorice insule Florida? În nici un caz…
Arhipelagul Insulelor Florida se află la nord de insula Guadalcanal, pe partea opusă a sunetului Iron Bottom (Savo Sound înainte de al doilea război mondial) – numit așa de marinarii aliați pentru porțiunea de apă dintre Guadalcanal, Insula Savo și Insulele Florida, în care zeci de nave și avioane. scufundat în timpul bătăliei de la Guadalcanal din 2–1942.
Arhipelagul muntos include două insule principale, Nggela Sule (insula Florida) și Nggela Pile (spre sud), plus câteva mai mici, dintre care cele mai mari poartă numele de Tulagi, Gavutu și Tanambogo.
În timp ce locurile de scufundări din jurul Mundei din Provincia de Vest sunt în mare măsură definite de structurile recifelor interioare și exterioare care înconjoară imensa lagună Roviana, site-urile din jurul insulelor Florida sunt caracterizate mai mult de bommies offshore și recife marginale care înconjoară insulele, adesea cu pereți adânci. Există, de asemenea, o multitudine de epave de avioane aliate și japoneze din cel de-al doilea război mondial în jurul insulelor.
Tulagi a fost un bastion important japonez înainte de bătălia de la Guadalcanal, cu garnizoane terestre și un port de hidroavion între Insulele Gavutu și Tanambogo, lăsând epave istorice peste tot, la o aruncătură de băț de operațiunile de scufundări de la Raider's Hotel & Dive. Acest centru a fost numit după Batalionul 1 Raider al Marinei SUA, comandat de Lt-Col Merritt A Edson și cunoscut sub numele de Edson's Raiders, pe Tulagi.
Această istorie, clima tropicală și scufundările spectaculoase de la marginea Triunghiului Coralului, epicentrul biodiversității marine, îi aduce pe scafandri ca mine în Insulele Florida.
Taxiul meu pe apă căci călătoria de o oră la Tulagi s-a dovedit a fi barca mare, confortabilă și rapidă de la Raider's Hotel & Dive din care făcusem scufundări.
În timp ce plecam de pe docul din Honiara, i-am explicat problema mea medicală proprietarului-operator al lui Raider, Bob Norton, care mi-a sugerat o scufundare de test după ce m-am înregistrat pentru a vedea dacă mă descurc.
Am supraviețuit acelei scufundări, la un loc numit Twin Tunnels, și am putut cu ușurință să-mi curăț urechile fără problema. Am ajuns chiar să filmez câteva imagini cu kitul meu macro.
Acum așteptam cu nerăbdare să explorez acele epave și recife de aeronave din Al Doilea Război Mondial, mai ales la câteva minute de docul lui Raider, pentru restul săptămânii.
Și în ceea ce privește acea scufundare de check-out (a fost lent să-mi apară datorită preocupării mele pentru curățarea urechilor), Twin Tunnels a fost fenomenal!
La doar 10 minute de docul lui Raider, reciful este un vârf vulcanic mare, cu vârf plat, care se ridică din sunetul mai profund cu o pereche de tuburi de lavă antice, aproximativ în centrul vârfului recifului, la 15 m. Tuburile coboară aproape vertical, ieșind de-a lungul unui perete plonjant la 36 m. Au fost cool, dar am fost deosebit de uimit de numărul și densitatea anemonelor cu familii de pești anemone aflate în vârful recifului.
Peste o depresiune în formă de bol din apropierea tunelurilor, în timp ce pluteam la câțiva metri deasupra recifului, am numărat peste o duzină de colonii de anemone reprezentate de cinci specii în cercul meu de viziune. Acest site este special și am observat că Bilikiki pe croaia își petrecea o zi pe site mai târziu în cursul săptămânii.
Întors la hotel și, în sfârșit, reușind să mă relaxez, am comandat o bere și m-am odihnit cu coatele pe balustrada de pe punte, cu vedere la un mic recif de dedesubt. Numărasem 11 scoici uriașe când Bob s-a urcat, anunțând: „Cina este servită!” Apoi a adăugat: „Mâine vom scufunda două epave de avioane – o Catalina americană între 24 și 31 de metri și o pereche de hidroavioane japoneze Kawanashi Mavis 1 în largul insulei Gavutu, între 25 și 32 de metri”.
Dacă ești un pasionat de epave, mai ales dacă îți plac epavele aviației, relicvele avioanelor din jurul Tulagi ar trebui adăugate la lista ta de scufundări. Am scufundat Catalina înainte de micul dejun.
Înregistrările istorice sugerează că era grea cu încărcătura la decolare și a avut probleme în timpul urcării. Incapabil să mențină ascensiunea, s-a prăbușit la scurt timp după decolare, ucigând un pasager, deși echipajul a supraviețuit.
Hidroavionul se sprijină vertical, cu fuselajul, aripile și motoarele intacte; excelent pentru imagini cu unghi larg. Munițiile de calibru mediu pot fi găsite în stânga aripă, sub cupola tunarului, o reamintire că această aeronavă și celelalte ale vremii erau înarmate cu o forță mortală.
Așa cum este epava aproape de țărm, în sunetul dintre Tulagi și Gavutu, fundul este mâloasă și trebuie avut grijă să nu-l răscolească – toate acestea adaugă la alura relicvelor istorice scufundări.
Până acum, toate epavele pe care le scufundasem în Insulele Solomon (inclusiv cele din Munda) fuseseră avioane americane. Așa că așteptam cu nerăbdare să scufund hidroavioanele Mavis, scufundate la ancoră în timpul unui bombardament naval aliat al bazei japoneze în timpul bătăliei de la Tulagi și Gavutu-Tanambogo.
Mavis-urile erau hidroavioane impresionant de mari, cu mai multe motoare și stăteau în poziție verticală pe fundul mâloasă, foarte intacte. Au fost scufundați mai degrabă fără glorie, decât să fie împușcați din cer, dar istoria și „oasele” lor de aluminiu nu sunt mai puțin glorioase pentru asta.
Mai târziu în cursul săptămânii, Bob a sugerat o scufundare în perete în largul insulei Nanjalakaulau. Cu vântul aproape calm, vremea a fost excelentă pentru alergarea de o oră până la locul de scufundări. Ne-am pregătit un prânz copios și am plecat devreme pe o mare lină. După aproximativ 40 de minute de mers spre nord, Bob a încetinit barca și a oferit o nouă opțiune.
„În urmă cu aproximativ trei săptămâni, doi cercetători de relicve din Al Doilea Război Mondial cu care am lucrat m-au abordat cu privire la o posibilă epavă nouă a unui avion la Pasajul Maravagi, aproape de pereții în care plănuisem să ne scufundăm”, a explicat el.
„Deoarece vorbeau fluent unele dintre limbile insulare, cercetătorii au vorbit cu localnicii despre epava zvonită și m-au însărcinat să ajut la găsirea avionului.”
„În mod incredibil, am găsit epava rapid – un Navy F4F-4 Wildcat, la 37 m, chiar acolo unde sătenii spuneau că s-a prăbușit cu mai bine de 70 de ani în urmă”, a spus Bob.
O ofertă de a fi primul fotograf care a catalogat un loc de epavă nu vine în fiecare zi. Bineînțeles că aș renunța la o scufundare pe perete pentru această oportunitate de a fi, literalmente, al patrulea scafandru dincolo de cercetători, Bob și soția lui, care să scufunde această relicvă!
Bob și-a amintit punctele de triangulare din memorie și ne-am strecurat în apă, dar am apreciat greșit curentul.
Ajungând la fund, ne-am îndreptat cu gheare în amonte, timp de aproximativ 50 de metri, înainte ca luptătorul, întins intact cu capul în jos, să se materializeze în vedere. Întins într-un pasaj cu curenți puternici, vizibilitatea era excelentă, fără nămol.
Timpul a fost scurt și am lucrat împreună pentru a surprinde cel mai bun unghi pentru a înfățișa această descoperire rară, înainte de a trebui să ne întoarcem spre puțin adânc de-a lungul unui recif marginal frumos de la marginea canalului de trecere.
Înapoi la bordul ambarcațiunii, am sărbătorit cu pumnii, am mâncat batoane de granola și ne-am hidratat în timp ce mergeam la ralanti într-un ritm lent și plăcut, până la locul nostru de scufundări de-a lungul insulei Nanjalakaulau.
Scufundarea pe pereți de la capătul nordic al arhipelagului a fost impresionantă, așa cum m-aș aștepta, cu distribuția completă de personaje, de la rechini de recif la fani marini giganți, totuși nu mă puteam opri să mă gândesc să-mi petrec ultima scufundare din călătoria înapoi la Twin. Tuneluri. Am vrut să mă întorc cu trusa mea cu unghi larg, știind fotografiile pe care le doream.
"Nici o problema!" m-a asigurat Bob. „Vom încheia călătoria cu o scufundare dimineața devreme la Twin Tunnels înainte de a ne întoarce la Honiara.”
Dimineața următoare, din nou pe o mare lină, ne-am strecurat în apă pentru a găsi vizibilitate excelentă și un curent moderat. Bob a lucrat cu mine și a modelat bine la gura unuia dintre tuneluri, în timp ce eu îl silueam de jos.
Trecând în revistă imaginile mele prin carcasă, am fost mulțumit de câteva fotografii și am înotat pentru a fotografia vasta pădure de anemone cu vârf de bulb pe care mi-am amintit de la prima mea scufundare. A fost un final potrivit pentru al doilea capitol din Insulele mele Solomon vacanţă.
Postscript: Auzul mi-a rămas afectat timp de patru săptămâni după călătorie. Privind retrospectiv, problemele medicale au fost pur și simplu incidente întâmplătoare, nu un blestem al spiritelor răuvoitoare.
Nu, având în vedere posibilele circumstanțe îngrozitoare ale scufundării cu o infecție a urechii, acum sunt mai mult decât convins că abilitatea de a-mi curăța urechile, în timp ce scufundam și fără durere, s-a bazat pe intervenția grațioasă a spiritelor binevoitoare de pe Insula Skull; au vrut să împartă cu mine neamul lor de bogății, mai valoros decât aurul!
FACTFILE
AJUNGEM ACOLO
Brisbane, Australia este orașul de intrare către Insulele Solomon. Solomon Airlines zboară direct de acolo la Honiara, iar stațiunea va aranja transferuri cu barca la Tulagi.
Scufundari & CAZARE
Raider's Hotel & Dive oferă trei scufundări pe zi, raidershotel.com
CAND SA MERG
Sezonul ploios este noiembrie-ianuarie, dar de obicei doar plouă. Există întotdeauna un loc de scufundare dacă bate vântul.
SĂNĂTATE
O cameră de recompresie din Honiara este condusă de voluntari, dar nu este întotdeauna disponibilă - următoarea este la 1500 de mile distanță în Townsville, Australia.
PRETURI
Zboruri dus-întors din Londra în jur de 1200 GBP. Excursia cu trei rezervoare cu mic dejun, prânz și cină cu o cameră single la Raiders Hotel & Dive costă 210 GBP pe zi.
