Povestea Maltei din două secțiuni

„Te las AICI ca să poți deriva pe linia de tir”, a spus Jay, barcagiul nostru, în timp ce manevra RIB până la un punct în care abia puteam distinge geamandura de marcare.
Știu că îmi iau ceva timp să mă ocup de kitul meu de cameră pentru a intra în apă, dar acest lucru este ridicol, m-am gândit.
De îndată ce am trecut pe margine, însă, am apreciat logica, pentru că m-am trezit precipitat spre linia de tir. Din fericire, am reușit să prind geamandura înainte de a fi măturat.
Ar fi trebuit să știu mai bine, pentru că Jay ne avertizase să ne așteptăm la curenti puternici și nu este niciodată predispus la exagerare.
Avertismentul lui: „Nu fiți eroi, băieți – doar avortați scufundarea dacă este prea mult” îmi suna în urechi în timp ce mă luptam cu geamandura.
În timp ce m-am chinuit să scot capacul de pe portul domului meu, a trebuit să dau drumul liniei de tir doar pentru o secundă și am regretat imediat. Mi-a fost greu să înotesc cât de repede am putut pentru a recăpăta linia.
Un rezervor din spate, două rezervoare de scenă montate lateral și o platformă de cameră subacvatică creează o cantitate considerabilă de rezistență și am simțit că pierd bătălia. În cele din urmă, a trebuit să iau rezervorul lui Piero (prietenul meu de scufundare, care atârna sumbru de linia de tir) pentru a mă târî înapoi la linie și a începe coborârea noastră.
În ciuda instrucțiunilor de a evita tragerea de frânghie, am ajuns să facem exact invers și să ne tragem în adâncuri. Curentul a refuzat să cedeze și s-a slăbit doar odată ce am trecut cu mult de marcajul de 45 de metri.
Scufundările mele anterioare pe epava secțiunii de prova a HMS Southwold nu au fost niciodată atât de extreme, dar această zonă, la aproximativ două mile nord-est de golful St Thomas din Malta, este bine cunoscută pentru curenții puternici imprevizibili.
Acesta nu este cu siguranță locul dvs. obișnuit de epavă turistică, iar abordarea acestuia necesită o pregătire atentă și pregătire. Pentru scafandrii experimentați, totuși, această epavă este o bijuterie și un candidat serios pentru scufundarea mea preferată în Malta.
HMS Southwold acum zace pe un fund nisipos. S-a scufundat în două părți, o reflectare a sfârșitului ei tragic, care ne duce înapoi la Al Doilea Război Mondial, unul dintre cele mai întunecate și mai eroice capitole din istoria Maltei.

LA VEMEA INSULELE au fost asediați de forțele Axei, care i-au înconjurat complet și au lovit locuitorii cu raiduri aeriene constante de la bazele aflate la doar 60 de mile depărtare din Sicilia. Acest lucru i-a adus Maltei medalia George Cross (de acum înainte arborata cu mândrie pe steagul maltez) și eticheta de neinvidiat de a fi cea mai puternic bombardată locație în timpul războiului.
Desigur, o componentă proeminentă a scopului Axei a fost să înfometeze insulele în supunere prin scufundarea oricăror încercări de aprovizionare. Însă locația strategică a Maltei, controlând centrul Mediteranei, era vitală pentru Aliați. Sorties din Malta au fost cruciale pentru a pune capăt campaniei lui Rommel în Africa de Nord, prin întreruperea liniilor de aprovizionare din Italia.
Amiralitatea Marii Britanii nu a scutit de cheltuieli pentru a se asigura că măcar unele nave vor trece pentru a menține Malta luptă. A fost un conflict urât, brutal, care a lăsat multe victime de ambele părți.
Rolul HMS Southwold în acest scenariu a fost acela de escortă de convoi în cel mai periculos teatru marin al războiului. Ea a fost un distrugător de clasa Hunt de tip II, comandat în 1941 și proiectat în principal pentru războiul antiaer și antisubmarin. Era destul de rapidă, capabilă să atingă 27 de noduri.
Armele ei principale erau trei turnulețe gemene de 4 inci, o baterie de patru pistoale cu pompon de 2 lb și două mitraliere Oerlikon de 20 mm. De asemenea, a transportat 110 de încărcări de adâncime în trei rafturi și două proiectoare de încărcare de adâncime.
Pe 21 martie 1942, Southwold s-a alăturat escortelor unui convoi de patru nave care a încercat să aprovizioneze Malta asediată din Alexandria. Acest convoi a fost interceptat de flota italiană și forțat să se îndrepte spre sud în Guff of Sirte.
Crusătoarele și distrugătoarele de escortă au pus o apărare curajoasă, în ciuda faptului că au fost puternic depășite de flota italiană, care includea cuirasatul Littorio.
Ocolul a costat convoiul acoperirea nopții în apropierea sa de Malta. Nava britanică rapidă-cisternă/de aprovizionare Breconshire a fost detașată din convoi și trimisă spre Malta, escortată de distrugătoare. Southwold și Beaufort.

ÎN MĂRI GRELE, au fost supuși unor atacuri aeriene intense care au dezactivat Breconshire chiar în largul coastei Maltei și au făcut-o să se deplaseze pe câmpuri de mine defensive.
Carburantul ei prețios a trebuit să fie economisit, iar Southwold a încercat să salveze tancul de la alergarea pe câmpul minat, venind alături. Această manevră a costat-o ​​scump, pentru că a lovit o mină, ucigând un ofițer și patru evaluări.
S-a încercat să remorcheze Southwold până la docurile din Malta, dar integritatea ei structurală fusese grav compromisă și s-a rupt în două. Prora se află acum la 68 m în jos, în timp ce pupa este puțin mai adâncă la 72 m. Sunt la aproximativ 300 m unul de celălalt, așa că cele două secțiuni nu pot fi acoperite într-o singură scufundare.
Spre deosebire de epavele prăbușite pentru a distra scafandrii turistici, aceste epave autentice spun povești emoționante. O caracteristică a ambelor secțiuni ale Southwold sunt numeroasele carcase goale de 4 inci care împrăștie punțile ambelor secțiuni.
Nu pot să nu-mi imaginez activitatea frenetică care trebuie să fi avut loc cu puțin timp înainte ca nava să se scufunde. Tuniarii marinei trebuie să fi încărcat toate aceste obuze în turnulele și le-au tras cu disperare în avioanele inamice, în timp ce acestea se îndreptau pentru a-și descărca încărcătura mortală pe Breconshire.

E IRONIC CĂ, după toate aceste atacuri, trebuia să fie o mină britanică cea care a scufundat HMS Southwold. Probabil că a lovit chiar în spatele castelului, de pâlnie, pentru că acolo s-a produs ruptura.
Nava arată ca și cum ar fi fost eviscerată în acel moment, arătând un încurcătură de țevi, grinzi și plăci de metal rupte. Toate acestea pot fi văzute cu ușurință în timp ce te apropii și faci turul epavei, datorită vizibilității apelor malteze.
Desigur, tuturor scafandriilor le place să vadă turnurile cu tunuri îndreptate înspre cer, rafturile încărcate de încărcare în adâncime și lansatoarele de mine, dar îmi place și să văd aspecte ale vieții obișnuite la bord.
Bucătăria navei are încă rafturi încărcate cu conserve – probabil carne de vită! Alte articole includ carcase ruginite, ustensile de bucătărie și recipiente.
Pentru scafandrii care au o fixare pe accesoriile de toaletă, există un suport de vase de toaletă în secțiunea de la prova și un pisoar ciudat pe secțiunea pupa. Nu încetează să mă uimească cum unii scafandri reușesc să găsească vasul de toaletă al unei nave libere într-o epavă și apoi să o plaseze cu mândrie într-o poziție proeminentă, pentru ca toți să se bucure. Îmi amintește de pisica mea care a adus un șoarece mort în casă și așteaptă laude pentru realizarea ei.
Unii dintre prietenii mei de scufundări au preferințe distincte cu privire la secțiunea pe care le place să se scufunde. Mi se pare că ambele sunt la fel de atrăgătoare, dar pot avea o ușoară preferință pentru pupa, deoarece aici se află majoritatea armamentului.
Spre deosebire de prova, secțiunea pupa stă cu mândrie în poziție verticală. O scândură cu numele navei a fost plasată chiar în spatele punții de caca. Mi s-a spus că unii scafandri au găsit asta în câmpul de moloz și este foarte posibil să fi fost parte a unei pasarele care permitea marinarilor să coboare la mal.
Scândura numelui se întinde pe două rafturi de încărcare de adâncime care încă mai conțin câteva piese de armament - vă rugăm aripioară cu grija!
Mai departe, proiectoarele cu încărcare de adâncime și turela dublă de 4 inci de la pupa fac o priveliște minunată, care merită bine opririle aparent interminabile de la sfârșitul scufundării.
Puntea X (o punte ridicată între pupă și pâlnie) și-a pierdut turela de 4 inci, dar suportul rulmentului este clar vizibil. Turela se află acum pe nisip exact acolo unde s-a produs ruperea, iar pistolul cu pompon se află și el în această zonă.
Carcase goale de 4 inci, muniție cu pompon, sticle și o varietate de alte resturi împrăștie site-ul. Cea mai mare parte a acoperișului s-a dus în acest moment pentru a dezvălui o încurcătură de țevi, grinzi, mașini, carcase și alte materiale necesare pentru operarea unei nave de război. O mare parte din acest material s-a vărsat pe fundul nisipos și este ușor de vizualizat, în acest moment, modul în care nava a fost sfâșiată.
Se pot petrece ore întregi mergând prin acest site, dar, desigur, timpul este extrem de limitat la această adâncime și fiecare minut petrecut aici trebuie plătit prin timpi lungi de decompresie.
Secțiunea de prova se sprijină pe partea de tribord cu o turelă dublă intactă. Părți ale castelului au fost grav avariate, dar este posibil să pătrundă în unele zone.
Un rând de vase de toaletă poate fi văzut pe babordul de sus al acestei secțiuni, aflat la 58 m. Ghici ce, un scafandru întreprinzător a găsit unul dintre pisoare și l-a plasat într-o poziție proeminentă pentru ca alții să se bucure!

PROVA NAVEI este încă intactă și îmi place să fac fotografii și video Acolo. Desigur, orice încercare de pătrundere trebuie întreprinsă cu atenție, deoarece există o mulțime de cabluri, fire și proeminențe metalice pentru a prinde un scafandru neavizat. Chiar și exteriorul epavei conține multe posibile probleme, inclusiv unelte de pescuit pierdute.
În această scufundare în secțiunea de prova, eram foarte conștient că va trebui să luptăm din nou cu curenții puternici pe măsură ce urcăm, așa că a trebuit să fim prudenți cu timpul de fund. Piero și cu mine am verificat linia de tir și am început ascensiunea.
Destul de sigur, curentul a început la aproximativ 45 de metri și a devenit progresiv mai puternic pe măsură ce am urcat.
Destul de câteva minute mai târziu, eram în ultimele 10 minute ale decompresiei noastre la 6m când am simțit că mi-a crescut presiunea în urechi. The calculator a arătat că am coborât până la 10m, așa că mi-am tras drum mai sus pe linie înapoi la 6m.
Câteva secunde mai târziu, am descoperit că m-am întors la 10 m, deși încă mă ținem de aceeași secțiune a liniei. Imaginați-vă îngrijorarea mea în timp ce ridicam privirea și văd geamandura de 30 de litri coborând în timp ce se prăbuși sub presiune.
Curentul era atât de puternic încât exercitasem suficientă rezistență pentru a trage în jos geamandura! Practica mea obișnuită este să fiu ușor negativ plutitor în timp ce decomprim pentru a minimiza riscul de a trage la suprafață. Acest lucru în mod clar nu a funcționat cu această ocazie, așa că a trebuit să ne umflam BC-urile pentru a permite geamandura să revină la suprafață. Aproape că m-am simțit ca un balon uman cu heliu suflă în vânt!
După ce a ieșit la suprafață, Jay ne-a spus că a urmărit bulele noastre pe ecosonda lui și a văzut că se ridicau constant până au ajuns la 45 m. Ajunși acolo, au fost duși de curent pentru a ieși la suprafață la aproximativ 300 m mai jos.
În timp ce ne-am întors drumul spre St Thomas Bay pe RIB, mă întrebam dacă ar fi fost înțelept să mă scufundăm în astfel de condiții. Cu această ocazie am fost testați, dar am depășit provocarea și am finalizat scufundarea. Data viitoare, însă, cred că s-ar putea să fiu mai precaut și să aștept condiții mai bune.
Ambele secțiuni ale HMS Southwold sunt locuri minunate pentru epave și mă simt privilegiat să fiu unul dintre puținii scafandri care au făcut scufundări în această epavă în mod regulat. Trebuie să subliniez că, deși nu sunt sigur dacă vreun marinar a fost prins în epavă, considerăm totuși Southwold ca un mormânt de război.
Ca atare, nu ridicăm niciun „suvenire” sau orice alte obiecte de interes – doar faceți fotografii și videoclipuri. După șaptezeci și patru de ani, HMS Southwold încă merită mulțumirile și respectul nostru.