Atolul Astove: un loc de joacă pentru scafandrii curat din Seychelles

SEYCHELLES DIVER

Începe să se specializeze în a fi prezent atunci când atolii curați din Oceanul Indian se deschid publicului – acum MARK HATTER intră la început în Astove, un loc de joacă remarcabil pentru scafandri.

Scafandrii se aflau în spatele unei mari colonii de anemone magnifice la Sam’s Ultimate.

CU UN INTERNAȚIONAL Piața de scufundări aparent inundată de destinații pentru pietoni și operațiuni de mașini pentru vite, nu este de mirare că mă regăsesc din nou pe un atol îndepărtat din Seychelles din Oceanul Indian, complet în afara rețelei, în căutarea ceva special.

Este martie și m-am conectat cu alți șase exploratori ca primii oaspeți care au făcut scufundări în public în nou înființată Coral Lodge din Atolul Astove, în grupul Insulei Aldabra din Seychelles.

În urmă cu trei ani, mi-a atras atenția o nouă operațiune de scufundări pe atolul Alphonse din grupul Insulei Alphonse din Seychelles (Opening Up Alphonse, iunie 2015). Apoi, în calitate de primul său oaspete public de scufundări, divemasters și cu mine am explorat locuri care poate nu fuseseră niciodată văzute de oameni înainte.

Și așa mi-am promis că, dacă s-ar deschide alte locații din insulele din afara Seychelles, voi încerca să fiu pe marginea acelei deschideri.

Introduceți Blue Safari (entitate-mamă a companiei de pescuit Alphonse și acum operator al locului de scufundări de pe Alphonse) și Astove. La încă 250 de mile sud-vest de Alphonse și la aproximativ 500 de mile de Mahe, Astove a fost considerată cea mai bună destinație pentru pescuitul cu muscă de mai bine de un deceniu.

Cu o infrastructură mică și eficientă, cabana atolului a găzduit maximum șase pescari care rezervă excursii de șapte zile între noiembrie și aprilie până în martie a acestui an. Atunci au fost finalizate îmbunătățiri semnificative, inclusiv o pistă asfaltată pentru a permite avioane mai mari și încărcături utile (a se citi greutatea suplimentară pentru echipamentul camerei scafandrilor) deschizând atolul pentru operațiuni de scufundare.

M-am întâlnit pentru prima dată și am scufundat cu Sam Balderson, managerul operațiunilor de scufundări de la Blue Safari, pe Alphonse. Sam avea să conducă călătoria noastră inaugurală la Astove și ne-am întâlnit sub cabana pistei Alphonse (toate zborurile către Astove se alimentează la Alphonse).

I-am întâlnit și pe ceilalți scafandri din grupul nostru, deja pe Alphonse pentru a intra în scufundări de câteva zile înainte de a merge la Astove.

În timp ce avionul a gazat, Sam a făcut prezentări și ne-a informat pe toți despre deschiderea lui Astove către scufundări publice.

„Planul de scufundări pentru Astove a durat aproximativ doi ani”, ne-a spus el. „Acest plan include oprirea operațiunilor de pescuit în timpul săptămânii în care scafandrii noștri vor fi rezervați.” Aceasta a fost o veste surprinzătoare și foarte bună; Mă întrebam cum va gestiona cabana atât pescarii, cât și scafandrii simultan, chiar dacă pescuitul cu muscă se face pe uscat.

„Din câte știu eu, abia în decembrie 2017 cineva s-a scufundat extensiv în jurul atolului, catalogând site-uri potențiale”, a continuat Sam. „Eu am fost norocosul care a primit această sarcină.”

Așadar, înarmat cu o diagramă, câteva note anecdotice de la câteva bărci private care trecuseră prin Astove și un GPS, Sam a pornit în decembrie anul trecut să facă scufundări în câteva locații promițătoare în jurul atolului. Descoperirile sale ar permite punctelor noastre de plecare echipei noastre să ne ajute să explorăm mai pe deplin aceste recife curate.

A spune că Astove este total neexplorat ar fi inexact. Faimos, era Jacques Cousteau în producția sa din 1959 The Silent World, care a adus Grupul Aldabra în ochiul publicului, iar recent echipele Nat Geo au vizitat-o ​​pentru a filma seria lor Pristine Seas.

Acestea fiind spuse, s-ar putea argumenta în mod rezonabil că doar corsarul rar, Nat Geo, Cousteau, Sam și cei șapte dintre noi am avut șansa de a asista la comorile subacvatice ale lui Astove.

Scafandrii cu experiență din grupul nostru ar fi mai târziu unanimi să declare că recifele Astove sunt la fel de aproape de curat pe cât există probabil într-un mediu actual de schimbări climatice, poluare și exploatare.

Dovada stă în observațiile și imaginile noastre colectate în 17 scufundări în opt locuri de scufundări care înconjoară atolul.
Mai precis, măsura sănătății și fitness-ului într-un mediu poate fi, în general, evaluată prin abundența și echilibrul vieții marine, de la lagună și ierburi până la recifele adiacente și scăpări.

De la anthias care se hrănesc cu plancton, pește-chirurg la pășunat și pește-papagal care zdrobește coralii până la prădători de vârf, cum ar fi grupul de cartofi neobișnuit de mare și neobișnuit de numeroși, indicatorii de sănătate Astove indică un ecosistem puternic și vibrant.

Cel mai important, coralii pietroși sunt sănătoși. Acolo unde evenimentele recente de albire globală au afectat sau au devastat o mare parte din coralii pietroși rămași din lume, Astove este o oază, aparent imună la încălzirea apelor de suprafață. Răspunsul la rezistența sa robustă s-ar putea afla în geografia sa izolată, amplasată așa cum este în oceanul foarte adânc.

Reciful plonjează aproape vertical de la suprafață la mii de metri adâncime pe partea de vest a atolului și înclină abrupt de la țărmul estic, cu curenți surprinzător de reci împingând peste și în jurul atolului aproape zilnic.

În general, ne-am aștepta la curenți mai rece în timpul mareelor ​​de primăvară mai puternice, totuși i-am experimentat chiar și în timpul mareelor ​​mai slabe.

Iar termoclinele au fost impresionante, adesea până la 4°C (de la 28° la 24°) începând cu o adâncime de numai 10 m.

Indiferent dacă observațiile noastre au fost pur și simplu anecdotice sau științifice, ceea ce era clar este că Astove este o oază de recif de corali într-un ocean sub o stres din ce în ce mai mare.

Ca bonus, are chiar și o specie de rechini pe cale de dispariție. Am întâlnit acești capete-ciocan scobiți pe singurul site numit al lui Astove, Hammertime. Sam adunase numele și locația din câteva note istorice și dintr-o scufundare preliminară în decembrie.

Scufundarea începe la un lanț de ancoră încrustat, acoperit peste perete, rămășițele unui balenier norvegian naufragiat din secolul al XIX-lea.

De acolo, scafandrii coboară până la 20 de metri, apoi de pe perete în apă albastră, de obicei doar în afara vederii recifului, și așteaptă. Potrivit lui Sam, cea mai bună oportunitate de a vedea rechinii este dimineața devreme.

ÎN CONSECINŢĂ, pentru prima noastră scufundare a excursiei, am primit un semnal de trezire devreme, brioșe umplute cu fructe de pădure și cafea în burți flămânzi, apoi am rulat din skiff-uri în apă limpede imediat după ora 7 dimineața.

Soarele abia răsărise și era suficient de lumină pentru a vedea lanțul și a-l urma peste zid în abis.

Urmând protocolul lui Sam, am plutit, neutri, suficient de departe de perete încât să nu-l mai vedem, în apa indigo.

Curând, formele efemere ale a jumătate de duzină de capete de ciocan festonat s-au dizolvat în și în afara vizibilității laterale de 10 m.

Au rămas precauți și au păstrat distanța. Nu a fost -op pentru care speram, dar a fost plăcut să încep săptămâna cu un pachet de A-listere rare de recif.

Am zăbovit înainte de a ne întoarce la zid și am constatat că curentul se accelerase, trăgându-ne cu o viteză exaltantă spre capătul de nord al atolului.

Am parcurs aproape o jumătate de milă în cele 30 de minute rămase, trecând peste tot felul de formațiuni de corali colorate și pietroase, aflorințe și canale care duceau de la platile interioare la reciful exterior. Biomasa pe care am trecut pe parcurs a fost impresionantă.

Într-un canal larg, aproape de sfârșitul scufundării, curentul a înălțat nisip alb praf, generând o furtună de zăpadă subacvatică. Și, în timp ce ne alergam de-a lungul peretelui, era reconfortant să-i auzim pe skiff-uri care rulau deasupra noastră, urmând SMB-ul lui Sam.

După oprirea noastră de siguranță de trei minute, ne-am urcat în skiff-uri, ne-am izbit cu pumnul și am chicotit despre multele lucruri interesante prin care navigasem în scufundare.

Era abia 8.30 și mai aveam toată săptămâna în față.

În timp ce rechinii lui Hammertime erau cool, cei lenți și foarte întâlnire apropiată la drum Am avut mai târziu în cursul săptămânii un rechin-ciocan și mai rar, de peste 3 m, la Mouth (canalul îngust și puțin adânc care duce din laguna interioară a lui Astove) a fost epic. Desigur, camera mea a fost echipată pentru imagini macro!

Pe parcursul săptămânii, în câteva dintre locurile de pe peretele vestic, rechinii cu vârfuri argintii veneau pentru o inspecție rapidă la începutul scufundărilor noastre, o dovadă suplimentară a sănătății ecosistemului marin. Dacă ar fi avut vreo îndoială, multitudinea de țestoase verzi și țestoase care ne-au însoțit la fiecare scufundare a dovedit, de asemenea, ideea.

Sam își făcuse cu siguranță temele în ceea ce privește locurile de scufundări spectaculoase și variate. Iar talentul său înnăscut britanic de a subcomenta așteptările a devenit bucuria echipei noastre de scufundări pe măsură ce săptămâna a progresat.

„Am găsit un loc pe perete care are câteva anemone”, ne-a spus el în timpul briefing-ului înainte de scufundare din a doua dimineață. „Celele anemone” ale lui Sam au fost, în realitate, un oraș virtual – zeci de animale, Heteractis magnifiica, pline de familii multiple de Amphiprion akallopisis (pește-skunk anemone), acoperite cu covorul pe o suprafață de 25 de metri pătrați. Auzisem povești despre marile colonii de anemone din Indo-Pacific, dar nu întâlnisem niciodată una de această amploare impresionantă.

A doua zi, Sam a spus: „Avem mări calme în această dimineață, așa că vreau să vă arăt un recif pe versantul estic, care are niște corali moi.”

Desigur, am descoperit că reciful lui cu „câteva moale” este o pădure vastă de Dendronephthya curcubeu, în culori pastelate, începând de la 20 m. La scufundare, am urmărit mai adânc formațiunile luxuriante, gândind retoric: „De ce formațiunile impresionante precum această pădure de corali moi se îmbunătățesc doar cu adâncimea?”

Dacă timpul și fizica mi-ar fi permis să văd cât de adânc a crescut pădurea.

ÎN ABSENȚA trebuia adresat un nume oficial al site-ului de scufundări, așa că mai târziu în cursul săptămânii, cu privire la cocktailuri și sushi wahoo, am votat unele dintre ele din motive de consecvență pentru viitori scafandri.

Cel mai mare sit de anemone, chiar vizavi de complexul Lodge, a fost numit Orașul Magnific. Și am fost cu toții de acord că pădurea de corali moi a lui Sam, atât de impresionantă și atât de subestimată, ar trebui să fie numită, în onoarea lui, Sam’s Ultimate.

Numele derivă de la un loc de scufundări faimos și deosebit de vibrant din nordul Mării Coralului, cunoscut sub numele de „Carl’s Ultimate”, numit după fotograful subacvatic Carl Roessler.

M-am întrebat cum se va descurca oaza Astove, atât de mică, atât de îndepărtată și atât de specială, în timp ce zidurile sufocante ale exploatării umane continuau să strângă planeta. I-am spus asta partenerului de conducere al Blue Safari, Keith Rose-Innes, și am fost intrigat de răspunsul său atent.

„Păstrarea unei prezențe minime pe insule este esențială pentru păstrarea statelor lor aproape curate”, a spus el.

„Dacă insulele din afara ca Astove, Alphonse, Cosmoledo, Assumption și altele sunt lăsate complet nelocuite și sălbatice, cu siguranță vor fi vizate pentru exploatare ilegală.

„Grupurile insulare din Seychelles sunt prea răspândite din punct de vedere geografic pentru a se aștepta la aplicarea eficientă a protecției guvernamentale, indiferent de legi și pedepse.

„Dacă Blue Safari este un administrator responsabil al insulelor pe care le închiriem pentru activități turistice, cum ar fi scufundările și pescuitul cu captură și eliberare, menținând în același timp o amprentă minimă, atunci doar prezența noastră aici este un factor de descurajare pentru activitățile ilegale care ar avea loc dacă am fi nu este prezent."

Acest post de observare util pentru guvernul din Seychelles este, de asemenea, conștient de necesitatea soluțiilor de energie curată.

Pe Alphonse, nevoia de generare a energiei diesel pentru 98% din nevoile insulei a fost înlocuită prin instalarea de panouri solare.

Construcția de instalații de recuperare a apei pluviale este, de asemenea, în curs de desfășurare pentru a elimina necesitatea unei instalații de desalinizare consumatoare de energie. „Astove este următorul”, îmi spune Keith.

Conversația noastră mă lasă încrezător că, cel puțin deocamdată, atolul va rămâne o oază vibrantă într-o lume imperfectă.

Dar Keith a avut o altă surpriză – Blue Safari intenționează acum să-și extindă operațiunile de scufundări din Seychelles la Atolul Cosmoledo, cu data de decolare în decembrie anul acesta.

„Cosmo” este sora mai mare a lui Astove, la 19 mile marine nord-vest. Compania de pescuit Alphonse operează acolo expediții de pescuit cu musca pe croaia de mai bine de un deceniu.

Cosmos recifele sunt practic neexplorate iar ecosistemul său marin este, probabil, aproape curat și fiind de aproximativ patru ori mai mare decât Astove, posibilitățile de scufundare cresc geometric. Cu planul eco-responsabil al Blue Safari, ce nu-i place la acel plan?

Ceea ce mă lasă cu o dilemă binevenită. Cum îmi schimb planurile pentru luna decembrie ca să fac parte din acea petrecere de lansare?