SCAFONDUL DE BALENE
BALENELE AU COCOCĂ multă vreme urmărită de oameni, dar motivele acestei vânătoare s-au schimbat semnificativ. Cândva căutată pentru hrană, combustibil și materii prime, balena este acum mai des o țintă pentru turiștii curioși decât un harpon mortal. Pentru noi iubitorii de animale acvatice, balena este o creatură care trebuie venerată.
În februarie 1805, nava cu vele Port-au-Prince de 400 de tone a plecat din Marea Britanie cu intenția principală de a ataca și captura navele inamice, în special pe cele ale spaniolelor și ale francezilor. Înarmată până în dinți, nava purta „scrisoarea de marca” care permitea corsarii, o formă legalizată de piraterie.
În cazul în care Port-au-Prince nu reușește să întâlnească și să jefuiască orice nave, obiectivul său secundar era să vâneze balene pentru petrol valoros. Cel mai tânăr din echipaj era un funcționar de navă în vârstă de 14 ani, pe nume William Mariner.
După doi ani de lupte, Port-au-Prince a ajuns din greșeală în Tonga, cu o pradă suculentă de arme și minereu de aur la bord. Durerea de aventurile ei și curgând oarecum, ea a ancorat aproape de țărmurile Lefooga (Lifuka).
ȘEF TONGAN FINAU părea primitor la început. Salutând nava cu o ofertă de porci la grătar, se părea că Finau era la înălțimea descrierii făcute de căpitanul James Cook despre Tongani și Tonga ca fiind Insulele Prietene.
În ciuda protestelor echipajului, căpitanul Brown a decis să aibă încredere în șeful Finau.
A doua zi, însă, căpitanul Brown a fost bătut și lăsat să moară gol pe nisip. Tribul lui Finau a ucis apoi toți marinarii, cu excepția unui pumn, și a dezbrăcat barca de arme, crezând că va face din el cel mai puternic trib tongan.
Legenda spune că o mare parte din recompensă s-a prăbușit odată cu nava și că aurul, argintul, sfeșnicele, crucifixele și potirele se presupune că încă se află pe fundul mării.
Unul dintre puținii supraviețuitori a fost tânărul William Mariner, care a fost cruțat pentru că șeful Finau îi luase o strălucire. A fost ținut pe Vava'u timp de patru ani și a adoptat numele Toki Ukamea (Toporul de Fier) înainte de a fi „salvat” și dus înapoi în Marea Britanie. Probabil că avusese destule aventuri până atunci, pentru că a devenit contabil. Am primit o primire mai sinceră pe insula Tongană Vava'u în octombrie anul trecut decât mi-a oferit Finau; poate pentru că nu aveam nicio intenție să ucid balenele și singura captură pe care aș fi făcut-o era imaginile pe camera mea.
Sezonul începe în iulie, când sosesc femelele cu cocoașă, foarte gravide, pentru a da naștere. Ei stau în pepiniera cu apă caldă din Tonga până când vițeii sunt suficient de mari pentru a face călătoria în Antarctica. Gestiunea balenelor este de 11 luni, așa că locația este și locul de împerechere pentru vițeii din sezonul următor.
La începutul sezonului, este posibil să vedeți cursele de căldură, unde masculii cocoași urmăresc femelele cu pielea plină în timp ce cântă la nivelul de volum 11.
Prima mea interacțiune cu cocoașii a stabilit ștacheta săptămânii. După ce am văzut de la distanță o balenă care scăpa, ne-am apropiat, în speranța că se va stabili. Din fericire, a fost, iar grupul nostru a alunecat în apă.
Maximum patru persoane și un ghid au voie să facă snorkeling cu fiarele uriașe la un moment dat. M-am apropiat de fizicul uluitor de magnific al unei mame relaxate și, cu cât mă apropiam mai mult, cu atât ea devenea mai vizibilă, până când i-am putut distinge lipape individuale pe nas.
În câteva minute de la sosirea noastră, copilul ei jucăuș a apărut și a început să se învârtă în jurul nostru. Acest vițel prea amoros părea a fi curios. Ghidul nostru Sione a început să se rostogolească în apă și, incredibil, vițelul a imitat acest comportament direct înapoi.
Sione a explicat că acesta era un vițel mai în vârstă, unul care se obișnuise mai mult cu oamenii. Acesta este un avantaj de a sosi mai târziu în sezon - balenele relaxate.
Fotografic, momentul meu preferat ar veni cu ultima mea întâlnire cu balene. Capturasem câteva imagini izbitoare, dar nu simțeam că am încă o fotografie unică. În prezent, am o obsesie pentru fotografiile cu reflexie, așa că, atunci când suprafața mării s-a așezat într-un calm plat, m-am îmbrăcat entuziasmat și m-am cocoțat pe partea laterală a bărcii, strângând strâns 5D-ul meu și așteptându-mă să fie oportunitatea mea.
În acest moment, suprafața netedă, aproape lăptoasă a oceanului a devenit ca o oglindă. Tot ce aveam nevoie acum era o balenă. LUCJ ARE PARTEA SA să te joci în fauna sălbatică fotografie, iar în acest moment Tangaloa, sau zeii tongani, mi-au zâmbit în jos, în timp ce o balenă și-a anunțat prezența cu o clapă a cozii puternice.
Știind că șansa mea ar putea fi trecătoare, m-am aruncat în apă și am lovit cu piciorul cât mi-au permis picioarele, scurtând distanța dintre cocoaș și mine și camera mea.
Am avut o bătălie pe mâini. Frica mea de frig înseamnă că port un 7mm wetsuit chiar și în cele mai calde clime. Acei milimetri extra deliciosi de izolație au ca rezultat, din păcate, un eu destul de exagerat de plutitor și poate fi o luptă pentru a trece prin apă (știu, trebuie să mă întăresc).
Oricum, am reușit să mă apropii suficient de mult pentru a mă bucura de priveliștea glorioasă atât a balenei, cât și a reflectării ei. Cocoașa și imaginea sa în oglindă combinate este o priveliște grozavă și glorioasă, cu adevărat un moment emoționant pentru mine.
Am tras rapid câteva focuri, dar experiența a fost prea scurtă.
Am vrut să mă bucur de moment mai mult timp, dar balena avea alte planuri și, cu un val de înotătoare pectorală, a dispărut...
Înapoi pe barcă, triumfător după vânătoarea mea, mi-am revizuit capturile. Preferatul meu înfățișează o balenă cu cocoașă arcuită care se prăbușește prin suprafață în timp ce se reflectă senin în ondulațiile sticloase. Această imagine este și mai izbitoare când este afișată cu susul în jos!
Dacă această întâlnire sună atrăgătoare, s-ar putea să vrei și tu să-i întâlnești pe uriașii sub apă. Ce zici când faci scufundări?
Acest lucru nu este posibil peste tot în lume, dar este legal să te scufunzi cu balene cu cocoașă în Tonga. Cu toate acestea, veți descoperi că localizarea balenelor este un joc de pisică și șoarece și, deoarece procesul de asamblare cu tancuri vă încetinește intrarea, există mai puține șanse de interacțiuni de aproape. De asemenea, se crede că bulele deranjează unele balene, așa că tind să păstreze o distanță de siguranță.
În zonă funcționează și croiboard-urile, iar dacă m-aș întoarce aș combina scufundările și snorkeling-ul cu rugăciunea către Tangaloa pentru mai multă generozitate. Dar, ținându-mă de snorkel, vedeam în fiecare zi, în medie, trei mame cu vițeii lor.
În zilele lente ne întorceam prin Peștera Marinarului, situată pe o insulă minusculă, la jumătate de oră de Vava'u. Da, tonganii au numit această peșteră după funcționarul navei, iar mai târziu contabil, William.
Aici trebuia să faci scufundări libere 3m în jos și 2m înainte pentru a pătrunde în peșteră (nu atât de ușor dacă porți 7mm-ul tău de încredere). Aceasta ar fi o locație fabuloasă pentru a vă lua echipamentul de scuba și merită să vă deturnați de la întâlnirile cu balene pentru a vedea sutele de pești din școala de la intrare.
Aceste frumuseți strălucitoare reprezintă un fundal strălucitor pentru fotografiile de modelare care sunt adesea făcute pe acest site.
Zborul de pe insula principală Tongatapu până la mica insulă Vava'u m-a ținut departe de traseul turistic principal, care mi s-a potrivit perfect. Dar dacă faci același lucru, așteaptă-te să fii cântărit pe un cântar uriaș cu tot bagaje înainte de a se urca în avionul mic.
Vava'u a fost excepțional. Am fost invitat la ospețe și ademenit la evenimente sociale în care localnicii s-au armonizat în jurul unei chitare în timp ce cinau din vasele uriașe de kava. Această băutură este făcută din rădăcini măcinate ale plantelor indigene și se spune că are proprietăți sedative, euforice și enteogene. Arată și are gust de supă noroioasă.
Kava este un high legal în Vava'u și i-am gustat deliciile la întâlnirea săptămânală din secția de poliție locală. La această adunare l-am întrebat pe un localnic despre Peștera Marinarului, iar acesta și-a amintit versiunea sa despre o legendă antică din Tonga.
Fiica unui rege tongan s-a îndrăgostit de un om sărac, dar regele le-a interzis dragostea. Cuplul a fugit, s-a scufundat în Peștera lui Mariner și s-a ascuns pe părțile stâncoase ale cavernei ascunse interioare.
Săptămâni mai târziu, un pescar l-a văzut pe bietul om scufundându-se în și afară din peșteră, adunând provizii pentru iubita lui. După ce a fost informat, regele a cerut ca cuplul să fie scos din peșteră și adus la el. I-a decapitat pentru neascultarea lor – atunci mai multă vărsare de sânge în Tonga.DUPA O SAPTAMANA făcut memorabil de frumoasele interacțiuni cu balene, mi-am luat ultima călătorie la aeroport. Am vorbit cu șoferul meu de taxi în vârstă de 53 de ani despre Tonga și relația ei cu cocoașii.
Mi-a spus că înainte de interdicția de vânătoare introdusă în 1978, orice captură de balenă va fi împărțită între comunitate. Carnea ar rezista oamenilor câteva luni.
În anii 1970, guvernul a investit în noua tehnologie a unui frigider de dimensiune industrială. Tonganii cumpărau o porție de balenă, o puneau în pungă, îi puneau numele și o puneau în cufărul imens.
Oamenii se întorceau în oraș pentru a-și ridica punga de carne când erau gata să-și hrănească familia.
L-am întrebat pe șofer ce gust are balena. Mi-a răspuns că este mai delicioasă decât friptura, cu o textură fantastică. Apoi a început să saliveze și să înghită și, râzând, m-a implorat să schimb subiectul: „Îmi faci foame – îmi lipsește atât de mult!” s-a plâns el.
El a descris cum, în 2002, o navă de containere a lovit accidental o cocoașă. Balena moartă a fost adusă la țărm, unde a fost imediat împărțită între localnici. Până la sosirea oficialilor guvernamentali, nu mai rămăsese nici o bucată, doar oameni de pe plajă care spuneau: „Balenă? Ce balenă?”
Nu contează cât de bun ar avea cocoașele – după ce m-am uitat drept în ochi, nu vreau să mănânc niciodată!
Mi-ar plăcea să înot din nou cu ei, totuși.
FIȘIERĂ:
AJUNGEM ACOLO: Jenny a zburat din Londra Heathrow prin Noua Zeelandă, deoarece zborurile internaționale către Tonga pleacă din Auckland (sau Sydney). Ea a zburat mai departe la Nuku'alofa pe insula principală Tongatapu, apoi cu Real Tonga Airlines la Vava'u. Rețineți că RTA are o limită de bagaj de cală de 20 kg cu 5 kg pentru continuă, și s-ar putea să nu fie întotdeauna posibil să zbori cu exces.
CAND SA MERG: Whales in the Wild funcționează din iulie până în octombrie și este deja rezervat cu mult înainte, whalesinthewild.com
CAZARE: Port Wine Guesthouse, deschisă din anii 1970, a contribuit la liniile directoare locale privind protecția balenelor și a contribuit la stabilirea de programe educaționale privind observarea durabilă a balenelor, portwineguesthouse.com
BANI: Tongan pa'anga.
PRETURI: Tarife dus-întors din Marea Britanie la Auckland de la 750 GBP, de la 220 GBP. Whales in the Wild organizează pachete din Auckland de la 1900 USD (în jur de 1070 GBP), inclusiv zborurile, cazarea twin-share de șapte zile și snorkelling.
VIZITATOR Informații: tonga vacanţă
