În Observatorul BULL-SHARK

DESCORD NUMAI CÂTIVE metri, am putut vedea un fund nisipos la 15 m sub mine, ondulat cu crestături asemănătoare valurilor.
Deodată, de nicăieri, a apărut un corp întunecat, sinuos, dar voluminos, inconfundabil în formă și îmbrățișând fundul în timp ce înota leneș sub noi – un rechin taur.
Gustavo, ghidul nostru de scufundări, ne-a făcut semn să ne nivelăm în mijlocul apei și să înotăm departe de rechin, continuând coborârea odată ce nu a fost vizibil.
Îngenunchiați calm pe fund la 16 m, am așteptat câteva minute, uitându-ne în albastrul din jurul nostru.
Am fost într-o scufundare de observație cu rechinii taur oferită de Pro Dive International, unul dintre cele mai importante centre de scufundări din Mexic.
Pro Dive are nouă centre situate în peninsula Yucatan, the vacanţă loc de joacă renumit pentru plajele sale cu nisip alb și apele turcoaz și care încorporează insula Cozumel.
Folosim centrul de la Hotelul Royal Hideaway din Playacar. Cu facilități excelente și o locație perfectă pentru a accesa toate site-urile principale de scufundări de-a lungul coastei, Pro Dive oferă, de asemenea, nitrox gratuit scafandrilor calificați. Acest lucru a fost util, în special pentru scufundările cu rechini taur, efectuate între 16 și 25 m.
Împreună cu alți cinci scafandri și alți doi ghizi, ne urcasem pe barca lui Pro Dive, ancorată în apele puțin adânci de lângă plajă, lângă centru. O plimbare de 10 minute spre nord și la 500 de metri de plaja care trece de-a lungul întregului litoral ne-a adus la Shark Point, o zonă cunoscută de odihnă pentru femelele rechinilor taur. Vin în fiecare an între noiembrie și martie, înainte și după naștere.
Gustavo ne spusese, în cadrul briefing-ului său cuprinzător, că rechinii dispar timp de o săptămână sau două de la sfârșitul lunii ianuarie până la începutul lunii februarie pentru a da naștere în apă dulce, înainte de a reapărea timp de câteva săptămâni în timp ce își revin. Apoi părăsesc zona în căutarea unui partener.
Din fotografiile de identitate și etichetarea, se știe că aceiași rechini vizitează zona an de an în timp ce sunt însărcinate.
Rechinii taur au o perioadă lungă de gestație de aproximativ 11 luni și naște unul până la trei pui vii.
Femelele nu ating maturitatea sexuală până la vârsta de 18 ani, în timp ce la masculi vârsta este de 13-15 ani. Nu știm cât trăiesc rechinii taur, dar se crede că este mai mult de 30 de ani.

DUPA CATEVA MINUTE de a privi în jur, cu spatele unul spre celălalt, o formă distinctă îndreptată direct spre noi. Era deconcertant cât de aproape părea să fie rechinul în comparație cu presupusa vizibilitate de 25-30m, atât de bine camuflat era. Odată ce și-a dat seama că am observat-o, s-a întors și a descris un cerc leneș și curios în jurul nostru, care nu se apropie niciodată de mai puțin de 15 m înainte de a dispărea din nou în albastru.
Am așteptat câteva minute ca rechinul să reapară, apoi Gustavo ne-a făcut semn să-l urmăm aproape de fundul mării. Ne spusese să nu înotăm prea departe de fund dacă se văd rechini, pentru că asta i-ar putea agita.
Trebuia să îngenunchem imediat pe fund dacă vedem un rechin și să păstrăm contactul vizual cu el în orice moment. Rechinii taur sunt prădători de ambuscadă și cunoscuți pentru atacuri aparent neprovocate. Au unul dintre cele mai ridicate niveluri de testosteron dintre toți rechinii, făcându-i predispuși la agresiune extremă și deosebit de eficienți în ambuscadă și uciderea prăzii.
Femelele, în timp ce sunt însărcinate și imediat după naștere, produc puțin sau deloc testosteron, așa că, în teorie, nu sunt agresive. De asemenea, își suprimă dorința naturală de a mânca - pentru a evita canibalizarea puilor nou-născuți - și consumă doar suficient pentru a supraviețui. Cu toate acestea, rechinii taur rămân imprevizibili, așa că nu trebuia să riscăm. Cert este că sunt foarte îndrăzneți și curioși.
Gustavo ne-a făcut semn să îngenunchem când rechinul se apropia din nou, păstrându-i distanța, dar înconjurându-ne pentru o vreme. Din nou ea a dispărut și am înotat puțin mai adânc, până la 19 m.
Se știe că rechinii locuiesc pe întreaga coastă la adâncimi de la 15 m până la aproximativ 50 m, dar se găsesc în mare parte între 20 și 25 m.
Mergând mai adânc am văzut din nou același rechin, recunoscut după o ușoară zgârietură pe partea ei, dar de data aceasta alăturat de un rechin mai mic. Ei și-au păstrat distanța, înotând în și fără vedere.
Foarte curând aerul nostru s-a epuizat – deși datorită rezervoarelor de nitrox gratuite nu fusese atins timpul nostru fără decor – și am început să urcăm, uimiți de această vedere naturală.

A FOST O FĂRĂ MARE de controversă cu privire la scufundările cu rechinii taur în Mexic. Trei sau patru companii de scufundări efectuează scufundări cu hrana rechinilor foarte aproape de această zonă, la aproximativ 25 m adâncime, la 500 m de plajă. Unii oameni și-au exprimat îngrijorarea că rechinii sunt hrăniți prea aproape de zonele în care joacă înotători și snorkelari nebănuiți și simt că un atac așteaptă să aibă loc.
Am vorbit cu Luis Lombord Cifuentes, directorul organizației locale non-guvernamentale, non-profit, Salvarea rechinilor noștri.
SoS derulează un proiect de cercetare științifică pentru a ajuta la protejarea rechinilor din zonă prin etichetare, monitorizare a aerului, cartografiere genetică, ID și educație.
A lucrat din greu pentru a implica fiecare centru de scufundări din această parte a Mexicului în proiect. Se așteaptă ca centrele să urmeze un standard stabilit atât pentru hrănirea rechinilor, cât și pentru scufundările de observație și să-și educe oaspeții prin furnizarea de briefing-uri adecvate și învățându-i despre rechinii taur.
Cu ajutorul unora dintre centrele locale de top, SoS a conceput un manual de stabilire a standardelor în urmă cu câțiva ani. Pro Dive a contribuit la proiectarea acestui manual și continuă să susțină SoS, scoțând în mod regulat cercetătorii săi pe bărcile sale pentru a ajuta cu colectarea datelor. Fiecare magazin de scufundări suport percepe o taxă fixă ​​de 5 USD per scafandru, care este destinată finanțării cercetării SoS.
Rechinii taur sunt o specie cunoscută că trăiește și vânează în mod obișnuit în ape puțin adânci, mi-a spus Luis. El nu crede că hrana rechinilor atrage în mod nefiresc rechinii taur în zonele de mică adâncime ale peninsulei Yucatan.
Pescarii bătrâni povestesc despre cum ei și strămoșii lor ar prinde rechini taur în ape foarte puțin adânci în aceste zone. În timp ce își curățau capturile de pește, ei aruncau înapoi părțile nedorite, care ar atrage rechinii.
Această practică a fost, și uneori este încă, răspândită în comunitățile de pescuit din întreaga lume. Hrana pentru rechini, potrivit lui Luis, oferă mai puțină hrană pentru rechini decât o aruncau pescarii peste bord.
În mai bine de 30 de ani, nu s-au raportat atacuri ale rechinilor taur în zonă, ceea ce a condus la concluzia că nici hrana, nici scufundările de observație, care au loc de mai bine de 15 ani, nu schimbă material comportamentul rechinilor, vor să caute hrană lângă oameni.

CA LA hrana pentru rechini în multe părți ale lumii, o găleată prietenoasă este doborâtă de un hrănitor de zale pentru a atrage rechinii. Aceștia sunt încurajați să se „comporte”, aliniându-se într-un mod ordonat înainte de a se apropia calm de hrănitor pentru a lua un cap de pește.
Este posibil ca această hrană să fie suficientă pentru a ajuta femelele însărcinate să supraviețuiască fără a fi nevoie să vâneze mai mult, sau poate că aceste bucăți sunt doar tartine pentru rechini, care vor vâna cantitatea mică de hrană de care au nevoie în ape mai adânci.
Cercetările indică faptul că rechinii nu sunt hrăniți suficient pentru a-i ține în zonă – dacă ar fi, ar rămâne pe tot parcursul anului și ar fi atrași și masculii.
Cu toate acestea, există o mare problemă cu rechinii care se află în apele puțin adânci ale peninsulei Yucatan. Zona nu este protejată, astfel încât pescuitul este permis, iar rechinii sunt prinși în mod regulat de pescarii locali. SoS a făcut campanie pentru a opri acest lucru și pentru ca toți rechinii prinși să fie returnați nevătămați în ocean, dar încă mai sunt unul sau doi care pescuiesc activ rechinii taur.
Unul în special postează în mod regulat fotografii cu el însuși cu capturile sale pe rețelele de socializare.
Determinând centrele de scufundări să participe la scufundările cu rechini și să-și perceapă clienții taxa de cercetare SoS de 5 USD, organizația de caritate a reușit să convingă guvernul să impună o zonă protejată fără captură pentru rechini. Se speră că acest lucru va fi implementat până la jumătatea anului, înainte ca următorul grup de femele de rechini să sosească în zonă.
Pescuitul ar putea aduce venituri impozabile mari pentru guvern, dar SoS a demonstrat că, prin efectuarea de scufundări interactive cu rechinii taur, se aduc mai mulți bani prin scafandrii turistici.
Prin educarea comunității de scufundări și pescuit (toate centrele de scufundări trebuie să treacă printr-un SoS aprofundat pregătire înainte de a li se permite să efectueze scufundări cu rechini), planul este ca scafandrii vizitatori și pescarii sportivi să fie mai conștienți de necesitatea de a proteja rechinii și de a ajuta la programele de conservare a rechinilor.
Pro Dive în sine conduce o școală de cinci zile pentru rechini în fiecare an cu SoS, inclusiv scufundări cu rechini și prelegeri susținute de cercetătorul în comportamentul rechinilor, Dr. Erich Ritter.
Am făcut multe scufundări cu hrănirea rechinilor în întreaga lume, dar scufundarea de observație a fost destul de diferită. Nu hrănim rechinii, deși aceștia se aflau într-o zonă aproape de locul unde se face hrănirea rechinilor. Mi s-a părut o experiență foarte naturală – intram în tărâmul rechinilor și ne verificau de la distanță, așa cum ar face în mod natural mulți alți rechini, fără alt motiv decât curiozitatea.

N-AM DECIT SA FACEM ALTA scufundare de observație în după-amiaza următoare. Vântul scăzuse și valurile strângeau ușor malul dintr-o mare practic plată. Am căzut într-o vizibilitate fantastică de peste 40 m și am găsit fundul la 20 m.
Era un curent ușor, pe care nu îl simțisem cu o zi înainte.
Aproape imediat s-a apropiat o femelă mare de taur, apropiindu-se mult mai mult decât în ​​scufundarea din ziua precedentă. Eram 14. Eu și prietenul meu Mateusz, Gustavo și eu am rămas puțin separați, la 30 m de restul grupului.
Rechinul a înotat o figură leneșă de opt între cele două grupuri și i s-a alăturat foarte repede un altul din direcția opusă.
În câteva minute au sosit încă trei și au înotat în jurul nostru, dispărând înainte de a se apropia din nou din diferite direcții.
Pe măsură ce rechinii au devenit din ce în ce mai îndrăzneți, apropiindu-se din ce în ce mai mult, cele două grupuri de scafandri s-au apropiat unul de celălalt pentru a încerca să-i împiedice să intervină între noi. Un rechin deosebit de îndrăzneț a înotat direct spre noi.
Nu credeam că se va opri, așa că mi-am întins camera în fața mea.
S-a întors exact când a ajuns la aparatul meu de fotografiat, trecând foarte aproape. Ea a înotat mai departe și a făcut cerc în spate către Mateusz, care era la câțiva metri în spatele meu și la aproximativ 10 m de celălalt grup. Se uita în cealaltă direcție la un alt rechin care se apropia de el.
Rechinul a trecut pe lângă el și s-a întors repede pentru a trece rapid prin golul dintre scafandri. Cu curentul ușor, Mateusz a fost împins ușor dezechilibrat, dar s-a redresat rapid în timp ce celălalt rechin s-a apropiat.
Ochii ghizilor de scufundări păreau să fie pe tulpini, când ne făceau semn să reducem decalajul. Gustavo s-a uitat la mine și mi-a făcut cu ochiul, cu un rânjet mare pe față – era entuziasmat!
Pentru toate cele 42 de minute de scufundare, cei cinci rechini au roit în jurul nostru. Pozițiile corpului lor nu au arătat agresivitate – spatele lor nu era arcuit sau pectoralul scopuri coborâtă, poziția normală atunci când vânează sau atacă – așa că cred că erau doar curioși și îndrăzneți.
De fapt, în timp ce grupul reunit a înotat de la rechini până la apă mai puțin adâncă înainte de a urca, un taur ne-a urmat și a continuat să se rotească sub noi în timp ce ne-am oprit de siguranță – o experiență încântătoare, cel puțin!
Odată întors pe barcă, era clar că aceasta nu fusese o scufundare normală. Ghizii de scufundări se făceau între ei și scafandrii lor. Toți comentau cât de aproape s-au apropiat rechinii de mine, Mateusz și videograful Pro Dive. Scufundarea îmi făcuse inima să bată puțin mai repede, dar nu mă simțisem cu adevărat amenințată.
Scufundările de observație se fac dimineața, ceea ce m-a făcut să mă întreb dacă această scufundare a fost neobișnuită din cauza apelor mai calme, a curentului ușor sau a faptului că a avut loc după-amiaza.
Companiile de scufundări din zonă au convenit ca scufundările cu hrănirea rechinilor să fie efectuate la 11:3 și 9:1, iar scufundările de observație la XNUMX:XNUMX și XNUMX:XNUMX.
Scufundarea noastră a fost între cele două hrană pentru rechini, așa că uleiurile de pește și particulele de dimineață erau încă în apă și, deoarece rechinii se așteaptă să se hrănească după-amiaza, poate că se adunau în așteptarea acesteia.
Nu știu, dar cu siguranță a existat un motiv pentru care rechinii au acționat diferit față de dimineața precedentă.
Am decis să facem o altă scufundare de observație în dimineața următoare pentru comparație. Din nou, era destul de vânt, așa că apa era ușor agitată și vizibilitatea puțin mai scăzută.

NOI AVEM UN FOARTE SIMILAR experiență pentru primul. Am coborât la fund la 18 m și a trebuit să înotăm încet timp de aproape 10 minute înainte de a vedea un rechin. De data aceasta, cu mai puțină vizibilitate, ne-am despărțit de restul grupului.
Rechinul era frumos, gravid și înota cu grație spre noi. Păstrând distanța la început, ne-a verificat înainte de a se îndepărta.
Câteva minute mai târziu, tocmai când eram pe cale să înotăm din nou, ea a reapărut și s-a apropiat mult. Din nou, ea a stat câteva minute înainte de a înota.
Am așteptat, apoi ne-am ridicat ușor de jos la aripioară ușor peste fundul nisipos. Zece minute mai târziu, renunțasem la speranța de a mai vedea un rechin. Există puține lucruri de văzut în afară de nisip pe acest site - aproape niciun alt pește sau recif.
Apoi, deodată, rechinul a apărut din nou. Am recunoscut-o după remora care înot liber în urmărire și burta mărită. De data aceasta s-a apropiat mult, mult mai mult.
Remora, poate că dorind să se odihnească, a sărit la Gustavo și a încercat să se atașeze de rezervor în timp ce acesta era staționar pe fund.
Rechinul a înotat în jurul nostru timp de câteva minute, foarte aproape, uneori, deși din nou părea să fie din curiozitate.
Cum aerul meu era aproape la 50 de bari, am fost recunoscător când a dispărut din nou. Deși nu mă simțeam amenințată, fiind într-un grup mic de trei, nu îmi venea să urc în timp ce ea era chiar lângă noi și să fac o oprire de siguranță deasupra capului ei!
Sper cu adevărat ca guvernul să pună în aplicare în curând interdicția de pescuit. Acești rechini taur sunt creaturi magnifice și merită să fie protejați, mai ales atunci când sunt vulnerabili în timpul sarcinii.