HERCULES DESCATUL

JORDAN DIVER

Punctul culminant al călătoriei ar fi putut părea de lungă durată, dar așteptarea și-a adus propriile plăceri – iar pentru LISA COLLINS, satisfacția întârziată și-a adus propria recompensă individuală.

Aqaba – Exotism și istorie

AQABA – NUMELE EVOCĂ exotism. Tales of Arabian Nights și Lawrence of Arabia îmi vin în minte în timp ce numele îmi iese de pe limbă.

Istoria de mii de ani, intrigi, arheologie, ruine ascunse, tabere din deșert, troc, soukh-uri, culoare, zgomot și condimente îmi alimentează imaginația în timp ce încep călătoria către singurul oraș de coastă din Iordania.

Proiectul Recifului Artificial

Iordania este o țară în principal fără ieșire la mare, care se învecinează cu Israelul și Egiptul, deși o zonă foarte mică cuprinde cel mai nordic punct al Mării Roșii. Este renumit pentru zona muntoasă, asemănătoare lui Marte, Wadi Rum și ruinele emblematice de la Petra, prezentate în multe filme, inclusiv Indiana Jones și Ultima Cruciadă.

Am fost invitat de Autoritatea Zonei Economice Speciale din Aqaba (ASEZA) să particip la crearea unui nou recif artificial în Golful Aqaba, urmată de vizite atât la Wadi Rum, cât și la Petra, înainte de a mă întoarce pentru a face scufundări în noul sit și altele din zonă. .

Scufundarea C-130 Hercules

Acest recif artificial urma să fie format prin dezafectarea unui avion de transport Lockheed Hercules C-130 al Forțelor Aeriene Regale Iordaniene dezafectat. Acesta s-ar alătura navei de marfă libaneze Cedar Pride, care fusese prăbușită pentru a oferi un nou loc de scufundare în 1985, cu mult succes, și tancului american M42 Duster folosit anterior de armata iordaniană, care a urmat exemplul în 1999.

Hercules cu patru motoare a fost proiectat inițial ca un avion de marfă pentru armată, deși corpul său a permis să fie utilizat în diferite moduri. În 1987, forțele aeriene au primit șase C-130 pentru a-și ajuta eforturile de menținere a păcii în timpul războiului din Irak. Exemplul destinat prăbușirii a transportat trupe și echipamente într-o varietate de misiuni militare și umanitare.

Având o poziție ghemuită, un nas bulbos, patru motoare mari turbopropulsoare și un fuselaj masiv, C-130 a navigat cu aproximativ 300 de noduri. Lockheed l-a numit „Hercule” după eroul mitologic cunoscut pentru puterea și curajul său.

Explorarea recifelor din Aqaba

ASEZA organiza scufundarea împreună cu Marina Regală Iordaniană și Aqaba Port Corporation. Fusese remorcat de la Amman la Aqaba în octombrie, cu aripile și coada demontate și trebuie să fi fost o priveliște destul de mare, deoarece a fost condus pe lângă taberele beduinilor cu turmele lor de cămile.

M-am trezit într-o zi cețoasă și înnorată. Am sperat că norul se va ridica în timp ce autocarul nostru ne-a transportat de la Hotelul Intercontinental Aqaba la Berenice Beach Club de pe South Beach din Aqaba, unde avionul urma să fie scufundat la 150 de metri în larg.

Vizitând Wadi Rum și Petra

Când am ajuns, Orchestra Forțelor Armate Iordaniene, completă cu flautari, a început să cânte și o mulțime de sute s-a înghesuit pe țărm pentru a vedea Hercules pe barja sa începând să se miște în poziție.

Luptându-mă pentru poziție, am reușit să-mi bag picioarele în apă chiar la marginea zonei izolate pentru oaspeții VIP.

Am privit barja mișcându-se în pas de melc. Deodată, un alt Hercule, cu coada înfățișând-o pe emblematica Petra, a țipat deasupra capului, însoțit de doi luptători.

Avioanele au zburat atât peste mulțime, cât și pe C-130, când acesta a fost în cele din urmă poziționat sub o macara care aștepta.

Câțiva operatori, arătând ca niște furnici pe fuselajul masiv, s-au cățărat în jurul frânghiilor și a unui cârlig coborât de macara. Foarte încet, macaraua a preluat tensiunea, ridicând ușor avionul de pe punte pentru a permite șlepului să se îndepărteze.

Scufundarea Cedar Pride și Tank

Pentru o clipă, C-130 a atârnat în aer. Apoi a fost coborât ușor la suprafața calmă a Mării Roșii.

TOATE USIILE FUSERA a fost îndepărtat, iar ușa de încărcare din spate s-a deschis pentru a permite pătrunderea rapidă a apei. În decurs de un minut, încă atașat de macara pentru îndrumare, cea mai mare parte a lui Hercules alunecase în liniște sub suprafață, vârful aripii drepte mai întâi, în timp ce Hercules aeropurtat a oferit un ultim ura pentru colegul său dezafectat.

Am avut o licență de pilot privat de mai bine de 10 ani, am așteptat mereu cu nerăbdare să vizitez spectacole aeriene în Marea Britanie și am avut norocul să văd un Hercules la Biggin Hill Air Show în 2007.

Ca membru al unui club de zbor de acolo, mi-a plăcut să fiu prezentat în jurul aeronavei uriașe odată ce a aterizat, dar nu mă așteptam niciodată să am ocazia de a fi în interiorul unuia sub apă.

Abia așteptam să treacă cele câteva zile necesare ca avionul să se așeze pe fund.

Pe măsură ce am părăsit site-ul, am putut vedea câțiva scuba-divers pregătindu-se în parcare. Amuzant, ni se spusese că niciun scafandru nu avea voie să se scufunde în epavă până când echipele de siguranță au declarat că este sigură.

Am aflat a doua zi că grupul de scafandri care s-au pregătit erau ruși, care au spus autorităților că vor să scufunde tancul, care se află foarte aproape de Hercules. Fotografiile noului site de scufundări au apărut cumva pe rețelele de socializare mai târziu în acea seară.

În următoarele două zile, nerăbdarea noastră de a face scufundări a fost înfrânată de vizitele la Wadi Rum, faimoasa tabără din deșert din munți în care se spunea că ar fi luptat Lawrence al Arabiei.

Este la o oră de mers cu mașina de Aqaba și am mers acolo într-un safari 4×4 pentru a vizita dunele de nisip, pentru a vedea formațiuni neobișnuite de stâncă și sculpturi antice în piatră și am făcut o plimbare cu cămila într-un sat beduin pentru a vedea apusul și a lua parte la un ceremonia ceaiului.

ZIUA URMĂTOARE, am fost duși la Petra, una dintre cele șapte minuni străvechi ale lumii. Acest oraș antic incredibil ne-a lăsat uimiți.

Evitând căruțele trase de cai, măgarii și poneii care transportau acei vizitatori cărora nu le place plimbarea de 3.5 mile prin ruptura lungă dintre două stânci abrupte, am fost uimit de sculpturile în gresie și de formele naturale cauzate de vânt și apă. , de când defileul a fost inundat cu mii de ani în urmă.

Formațiunile bogate în minerale în nuanțe de roșu, auriu și granit se termină într-o fisură îngustă și faimosul Trezorerie. O formațiune în special semăna cu un pește-papagal!

Petra se află la doar două ore de mers cu mașina de Aqaba, iar toți scafandrii care vizitează ar trebui să includă excursia în itinerarul lor. Deși fiți atenți, lanțul muntos ajunge la 1500 m, așa că luați în considerare cerințele dvs. de decompresie.

Deliciul unui scafandru în Iordania

În sfârșit, era timpul să mergi la scufundări. Grupul nostru de 40 a fost împărțit între patru bărci de scufundări. Ne-am deplasa în rotație între epava C-130 și trei dintre celelalte locuri principale de scufundare din Aqaba.

Împreună cu alte patru femei în grup și cinci bărbați ruși, am fost repartizat la Barakah, condus de centrul de scufundări Sea Guard, cu fondatorul său Yazan Alsaeed ca ghid de scufundări.

Ambarcațiunea cu trei punți era frumoasă, foarte spațioasă și confortabilă, impecabil de curată, cu zone mari pentru relaxare și o cabină adecvată, asemănătoare cu cea a unui liveaboard. Echipajul a fost foarte atent și de ajutor și a avut destule limbi între ei pentru a satisface oaspeții care vorbeau engleză, belgiană, poloneză, olandeză și rusă.

Ne-am îndreptat încet spre primul nostru loc de scufundare, Power Station, doar puțin dezamăgiți să aflăm că grupul nostru nu va putea scufunda epava avionului decât a doua zi.

Din păcate, obiectivul meu cu unghi larg fusese deteriorat accidental când un obiect greu a fost scăpat pe camera mea.

Ar trebui să mă mulțumesc cu obiectivul meu macro, deși știind că atât de mulți fotografi subacvatici buni erau în călătorie, nu eram prea îngrijorat de acest aspect.

Scufundarea este un proces foarte relaxat în Iordania. Două scufundări și prânzul la bord erau la ordinea zilei și nu părea să fie nevoie să te grăbești pentru a te pregăti.

Rușii trebuiau să meargă primii și nu ne venea să credem cât de mult le-a luat să se îmbrace și să intre în apă. Nu erau la fel de dornici ca noi să se scufunde? După aproape o oră, a venit rândul nostru să ne pregătim – făcut foarte eficient și în siguranță, dar rapid.

După atâta vreme petrecută la soare în timp ce așteptam, apa de 23° m-a făcut să traiesc ușor, dar era limpede și calmă.

Yazan îmi spusese că a fost mereu așa și că nici nu au existat niciodată curente puternice. Temperaturile apei variază de la 20° în timpul iernii la aproximativ 29° în timpul verii.

CODORIREA ÎN Vârf a recifului la 10m, am uitat curand de apa rece in timp ce m-am cufundat in frumusetea recifului si a vietii sale marine. Atât de aproape de mal,

Am fost atât surprins, cât și vrăjit să găsesc corali tari și moi colorați de atât de multe feluri diferite, extinzându-se aproape până la peretele mării de la marginea drumului.

Am înotat puțin mai departe de țărm, unde reciful a coborât ușor până când a întâlnit marginea unui zid care a coborât la 40 m. Vizibilitatea era în jur de 20 de metri în timp ce am înotat de-a lungul marginii peretelui, iar priveliștea era atât de spectaculoasă și colorată încât nu era nevoie să mergem mai mult de 22 de metri.

Coralul negru, fanii de mare și bureții s-au luptat cu corali mari, de culoare verde strălucitor și corali piele. Anemone de diferite forme și dimensiuni adăposteau pe zeci de pești din Marea Roșie și anemone cu două benzi.

Un număr imens de anthias dansau frumos deasupra recifului, culorile lor strălucitoare portocalii și roz un contrast minunat cu albastrul profund al mării.

Un singur pește-leu se plimba pe marginea recifului, scopuri înclinat, privindu-mă cu atenție. Spre sfârșitul scufundării, Yazan a zărit un recif poulpe ascunzându-se lângă un arici de mare. Privindu-ne cu prudență, poulpe a alternat între schimbarea culorii și texturii până ne-am îndepărtat.

Scufundarea noastră de 50 de minute a trecut ca prin farmec. Este rar să găsești recife atât de sănătoase și cu o asemenea varietate de corali și viață marină.

A doua noastră scufundare a fost în proiectul original de recif artificial din Aqaba, Cedar Pride. Întinsă la 26 m pe fundul nisipos, se așezase la un unghi de 45°.

De-a lungul anilor, nava a fost puternic colonizată de corali moi și tari. Viața peștilor este abundentă pe epavă și pe reciful din jur.

Am auzit că epava era plină de creaturi mici și perfectă pentru macro fotografie, așa că mi-am petrecut scufundarea de o oră cu privirea în colțuri, găsind mai multe specii diferite de blenny, scoici, nori de anthias, anemonele omniprezente cu familii de pești clovn și multe specii de pești pe care nu le-am mai văzut până acum.

Este o epavă foarte fotogenă și frumoasă, care poate fi explorată pe îndelete în condiții calme.

În cele din urmă, a venit rândul nostru să scufundăm Hercules. Până acum văzusem fotografii făcute de alți scafandri, deși ei mi-au spus că în prima zi în care scafandrii de siguranță au dat voie să se scufunde au fost nevoiți să se confrunte cu aproximativ 20 de scafandri din diferite cluburi și centre de scufundări. în același timp.

În timp ce ancoram pe geamandura fixă ​​de deasupra avionului, i-am putut vedea silueta limpede și palidă pe marea albastră azurie.

Orice speranță de a fi singurii scafandri de pe epavă au fost năruite, deoarece am văzut vreo 15 scafandri din armată pregătindu-se pe țărm, de unde epava era ușor accesibilă. Am decis să așteptăm ca ei să-și termine scufundarea înainte de a intra.

Odată ce a venit primul scafandru, l-am întrebat pe Yazan dacă doamnele se pot pregăti înaintea rușilor, pentru că am fi mult mai rapid.

A fost de acord și, pentru că eram pregătit înaintea tuturor, mi-a dat voie să cobor până la epavă, care era vizibilă clar la doar 17 m și ușor de navigat.

Am coborât pe lângă dreapta aripă. A fost destul de ciudat și suprarealist să scufund avionul pe care îl văzusem scufundându-se cu trei zile mai devreme, stând pe burtă pe nisip și iarbă de mare, de parcă aștepta să decoleze.

Cel puțin pentru câteva minute, am avut norocul să fiu singurul scafandru de pe epavă.

CHIAR SUB WING ușile laterale de marfă fuseseră deschise. Profitând de ocazie în timp ce era singur, am înotat înăuntru pentru a fotografia unele dintre detaliile mai mici ale calei, pentru a le avea ca înregistrare înainte ca creșterea coralilor să le facă de nerecunoscut.

Spre față, peretele etanș fusese parțial îndepărtat, astfel încât scafandrii să poată vedea prin cabina de pilotaj până la scaunul pilotului și ferestrele și oceanul de dincolo.

Când avionul era în curs de pregătire, cu toate părțile sale mecanice, uleiul, combustibilul și orice lucru periculos pentru viața marină și scafandrii îndepărtați, pe scaunul pilotului fusese plasat un schelet de plastic cu casca de pilot, în uniformă completă, inclusiv cizme. Membrii Forțelor Aeriene Regale Iordaniene l-au pus acolo pentru distracție, deși imaginile ar provoca inevitabil unele expresii de dezgust mai târziu pe rețelele de socializare.

La rândul meu, am fost impresionat de iscusința cu care Hercules și, de asemenea, Cedar Pride și Tank, în care ne-am scufundat după avion, fuseseră așezate în nisip acoperit cu iarbă de mare, dar înconjurate foarte strâns de un recif frumos.

Reciful fusese lăsat complet nedeteriorat, ceea ce indică grija avută pentru a menține sănătatea recifelor iordaniene.

Yazan îmi spusese că el era scafandrul care făcuse sondaje pentru a găsi o zonă potrivită, unde reciful să fie lăsat intact și să adauge frumusețea sitului.

În timp ce înotam în jurul calei de marfă, am putut vedea câteva mesaje scrise de ultimul echipaj al avionului, scrise în arabă pentru a comemora scufundarea.

Din păcate, am văzut și graffiti, aportul unora dintre primii scafandri de pe epavă. Am fost îngrozit de această lipsă de respect pentru ceva de care Autoritatea de Turism iordanian și operatorii locali de scufundări erau atât de mândri.

Am făcut câteva fotografii și le-am arătat lui Nancy și Salaam de la ASEZA, care organizaseră atât de bine excursia. Îngroziți, ei au inițiat imediat o căutare a „artistului” și i-au cerut lui Yazan și altor centre de scufundare să îndepărteze urmele și să monitorizeze epava pentru mai multe abuzuri.

Această reacție pozitivă, din nou, mi-a arătat cât de importantă consideră că industria iordaniană de scufundări și autoritatea turismului le păstrează atracțiile, fie ele naturale sau create de om.

ÎNCĂTARE DIN pe cealaltă ușă de marfă, m-am mutat până la nasul mare și bulbos al avionului, privind în carlingă. Roata de control a pilotului fusese demontată înainte de scufundare, îndepărtând stratul de oxidare de pe aluminiu, așa cum se vede pe suprafața aspră a rezervoarelor de scufundare din aluminiu. Dacă nu se face acest lucru, aluminiul se degradează rapid și „sfârșește”.

În exterior, chiar sub fereastra cabinei, era un aerisire. Un fulger de portocaliu mi-a atras atenția și am văzut ceea ce trebuie să fi fost primul pește care a colonizat epava – un anthias.

Coborând înapoi, am văzut că roțile fuseseră parțial retractate, dând avionului aspectul de zbor pe fund, roata liberă de nisip.

În timp ce exploram reciful din jurul lui Hercule, plin de viață, am știut că nu va dura prea mult până când micul anthias i se va alătura o mulțime de vieți marine.

Ultima noastră scufundare a fost pe reciful Tank and Seven Sisters de lângă avion. Stând pe aceeași geamandură de acostare, am înotat ușor spre est.

Câteva lovituri cu aripioare de pe pupa bărcii noastre de scufundări, două vârfuri ridicate unul lângă celălalt la 14 m. Înotând în jurul fiecăreia, nu-mi venea să cred câte anthias se luptau pentru spațiu.

În mod normal, mi se pare foarte greu de fotografiat, pentru că sunt atât de supărați și în mișcare constantă, dar cu atât de multe mi s-a părut destul de ușor să le surprind.

Yazan mi-a făcut semn să-mi arate un pește piatră uriaș, camuflat perfect. După ce am explorat o vreme, am urmărit-o pe Yazan și pe restul fetelor (noi cinci fuseseră supranumite Spice Girls de către echipaj) sus pe recif, peste iarbă, până unde rezervorul stătea drept.

Agățat ușor în spate pentru a-i lăsa pe ceilalți să se uite bine înainte să intru să fac fotografii, am deranjat din neatenție un mare poulpe ascunzându-se în iarba de mare. Pe măsură ce a înotat, am făcut rapid câteva fotografii.

Tancul a fost foarte frumos, deși la doar 6 m adâncime a avut mai puțină creștere a coralilor decât Cedar Pride. Este foarte accesibil pentru snorkelleri, despre care se știe că stau și se țin de el.

Totuși, de-a lungul roților părea să fie multă viață și am găsit o anemonă și un pește clovn atașat de cauciucul uneia dintre roți.

Înotând înapoi spre linia de acostare, am văzut un frumos fulg de nea murene care se uită dintr-o gaură din recif. Și între cele două vârfuri un pește scorpion masiv zăcea pe nisip.

M-am uitat la apusul pe măsură ce ne-am întors încet spre portul de agrement, știam că mă voi întoarce cât de curând voi putea, pentru a revedea Hercules și celelalte situri pe care le-am văzut, dar și pentru a explora mai multe dintre cele 24 de situri de-a lungul coastei.

M-am simțit inspirat și uluit de o țară la care nu mi-a trecut niciodată prin cap să mă gândesc în acest fel. Oamenii, scufundările, mâncarea, peisajul, istoria și infrastructura m-au surprins și încântat – Iordania s-a dovedit a fi o țară frumoasă din toate punctele de vedere.