INIMA ȚĂMÂNULUI zeilor-rechini

De ce fijienii nu se tem de rechini? Totul se reduce la un poulpe Doamne, spun PETER DE MAAGT și THERESA GUISE – și faptul că dovezile de la unul dintre marile site-uri de scufundări cu rechini din lume subliniază că frica nu este emoția potrivită

SPER CA ESTI aștept cu nerăbdare să cunosc câteva dintre fetele mele. Nu lasa marimea lor sa te impresioneze, pentru ca fetele mele au un apetit sanatos. Calea către inima unei femei este prin stomacul ei”, glumește Brandon Paige, proprietarul Aqua-Trek.

Se referă la rechinii care frecventează laguna Beqa și cu care a devenit foarte familiar de-a lungul anilor.

Muzicienii care interpretează muzică tradițională fijiană la sosirea pe Aeroportul Internațional Nadi vă ajută să vă scăpați de mișcarea de călătorie, astfel încât să puteți îndura încă o călătorie de două ore la Pacific Harbour. Peisajul de pe drum este frumos, iar coasta de sud a Viti Levu, cea mai mare insulă din Fiji, este excepțional de verde, acoperită cu pădure tropicală densă și luxuriantă.

Aqua Trek Beqa este un centru de scufundări PADI situat pe terenul Club Oceanus Resort și la doar un sfert de milă de Beqa Lagoon, unde se oferă scufundări cu rechini sâmbăta, luni, miercuri și joi pentru a preveni supraalimentarea. Rechinii trebuie să fie animale destul de religioase, pentru că duminica niciunul dintre operatori nu oferă scufundări cu rechini și le permite ziua lor de odihnă.

Există o legătură specială între fijieni și rechini. Fiji este casa lui Dakuwaqa, vechiul zeu-rechin, protector al recifelor din Fiji. Deși par să existe versiuni ușor diferite ale legendei, toate sună ca niște povești care s-ar putea întâmpla astăzi.

Se rezumă la faptul că Dakuwaqa a vrut să preia controlul deplin asupra tuturor recifelor din Fiji. Primul său pas spre dominarea recifului a fost să provoace un zeu care păzea recifele din jurul insulei Suva.

Lupta care a urmat a fost atât de brutală încât a creat valuri înalte care au lovit coasta, provocând inundații și pierderi de vieți omenești în rândul populației locale.

Dakuwaqa s-a lăudat cu realizarea sa în fața unui vechi prieten pe nume Masilaca, care a decis să-i dea o lecție.

Masilaca a vorbit despre un zeu puternic care păzește insula Kaduva, care probabil ar fi prea mult pentru ca Dakuwaqa să-l gestioneze. Orbit de aroganță, Dakuwaqa s-a repezit spre insulă pentru a-și arăta dominația, doar pentru a descoperi că zeul era un poulpe.

Când Dakuwaqa a atacat-o, a descoperit curând că și-a întâlnit potrivii. The poulpe și-a încolăcit tentaculele în jurul lui și aproape l-a sufocat până la moarte.

Dakuwaqa a implorat milă și a promis poulpe că, dacă viața i-ar fi cruțată, nu ar face rău nimănui din Fiji.

Dakuwaqa și-a ținut promisiunea, iar fijienii nu se tem de rechini când merg la înot sau la pescuit.
Scufundările cu rechini în Beqa sunt adevărata afacere – fără cuști, armuri corporale sau costum de zale, și având în vedere legenda lui Dakuwaqa, este bine de știut că aproape toți ghizii noștri sunt din Fiji. Hotărâm să rămânem aproape de ei.

„Te-ar superi să fii atent?” Este ora 8 dimineața și tocmai am completat formularele obișnuite. Urmează briefing-ul standard de siguranță, și totuși este ceva diferit. Durează ceva timp până pot pune degetul pe el.
Mirosul pătrunzător al momelii care vine din recipientele de hrănire plutește în jurul bărcii, făcând din aceasta o scufundare care angajează pe deplin toate simțurile – este o experiență cu adevărat cu patru dimensiuni.

BRANDON PAIGE, care a venit cu ideea de a folosi resturi de pește din fabricile locale pentru a atrage rechinii în lagună, ni se alătură. El a creat una dintre atracțiile turistice majore din Fiji, una care permite oricui să se apropie de aceste animale magice.

Această interacțiune strânsă poate permite, de asemenea, oamenilor de știință să studieze numeroasele specii diferite de rechini întâlnite în moduri care nu erau posibile anterior.

Planul de scufundare este simplu. Bărcile sunt ancorate la diferite geamanduri care sunt interconectate printr-un labirint de alte linii sub apă. Coborârea este ușoară – urmărim ghidul de scufundare ținându-ne de liniile de tir.
Curentul „ușor” prezis nu este deloc atât de mic și, ținând camerele într-o mână, ne tragem înainte și în jos până la aproximativ 20 m. Am ajuns la Bistro!

Suntem îndrumați cu atenție pentru a forma un semicerc în spatele unui zid mic construit din moloz de rocă. Acest perete minuscul ne desparte de un coș de gunoi, la fel ca cel pe care îl ai acasă, agățat în mijlocul apei.

Stavrid negru și cărgări uriași înoată, dar în primele cinci minute se întâmplă puține lucruri.

Fundul este sterp, lipsit de orice coral. S-ar putea chiar numi peisajul plictisitor. Aici ar trebui să aibă loc toată acțiunea?

APOI RECHINI TAUR, de aproximativ 3m lungime, începe să înoate în jurul nostru. Construcția lor îndesată este impresionantă, capetele lor masive caracteristice radiază forță și ochi negri disproporționat de mici, fără suflet, le adaugă caracterului. Nu există nimic delicat sau rafinat la rechinii taur, iar „fetele” nu le lipsește niciodată foamea, așa cum demonstrează contururile lor dolofane.

Rechinii bruni se plimbă pe fund ca niște căței, în timp ce încearcă să se strecoare pentru o gustare. În fundal vedem vârfuri argintii și rechini gri de recif. Un singur rechin de lămâie seceră împinge alți rechini pentru a obține o poziție bună. Toți par să știe ce urmează să se întâmple.

Alimentatorul ne dă un semnal OK și începe să scuture coșul. Acest lucru pare să transforme recipientul într-un aspirator, deoarece toți peștii sunt aspirați spre el.

Într-o clipă, liniștea s-a transformat în haos. O tornadă de pești se învârte în jurul coșului de gunoi. Nici măcar nu mai putem vedea alimentatorul; el este pur și simplu înconjurat de o masă zgomotoasă de coadă cu vâsle și bohar snapper, uriaș și tot felul de peștișori.

Scena este plină de acțiune, iar orice teamă inițială a fost înlocuită cu adrenalină. Este dificil de descris cantitatea de acțiune pe care a declanșat-o hrănirea, iar obținerea unei fotografii curate în acest decor se dovedește mai mult o provocare decât a fost cu doar câteva momente înainte.

Deși rechinii sunt peste tot în jur, ei sunt în principal înconjurați de școli uriașe de sergent-major și alți pești de recif. Uneori este chiar dificil să vezi rechinii. Se apropie, dar sunt întotdeauna înconjurați de pești mici, sperând să ridice resturi de mâncare.

Rechinii taur sunt organizați și ajung direct la obiect, dar rechinii bruni par să vină din toate direcțiile posibile, încercând să-și sugă prada în gura lor mică.

Vârfurile argintii rămân în fundal, așteaptă o oportunitate să se năpustească, dar când decid să se hrănească sunt extrem de rapid. Intră, ia mâncare și ieși. Chiar și o murene mare reușește să-și obțină felia de plăcintă.

GHIDII NOȘTRI DE SFUNDARE ne permite să ne apropiem cât mai mult de hrănitorul de rechini, protejându-ne în același timp cu un stâlp, întins spre un rechin dacă acesta se apropie prea mult. Cu toate acestea, există o mulțime de oportunități de a obține câteva fotografii cu unghi larg cu focalizare apropiată care dezvăluie culoarea și textura frumoasă a pielii rechinilor.

Timpul zboară și prea curând trebuie să părăsim Bistroul și să ne întoarcem la „locul de joacă pentru copii”. Aici, rechinii cu vârf negru, cu vârf alb și gri de recif așteaptă orice resturi care plutesc în drumul lor.

Curentul a crescut și mai mult, iar în timpul opririi noastre de siguranță simțim corpurile noastre mișcându-se într-o poziție orizontală, la fel ca un steag într-un vânt puternic. Cameră într-o mână în timp ce prindeți ferm frânghia cu cealaltă, nu este o oprire de siguranță relaxată de manual.

La suprafață confirmăm numărul capetelor: au fost observate șapte specii de rechini. Reciful gri, vârful alb, vârful negru, vârful argintiu, lămâia, taurul și nursa sunt toate prezente într-o singură scufundare – îți vine să crezi?

Intervalul de suprafață este petrecut ascultând poveștile veteranilor lui Brandon Beqa Lagoon. El a fost pionier în scufundările cu rechini în anii 1980 și, deși a recunoscut de la început numărul mare de rechini din zonă, a fost nevoie de câțiva ani pentru a dezvolta o modalitate sigură de a-i prezenta scafandriilor vizitatori.

Din 1999, Aqua-Trek a lucrat îndeaproape cu guvernul din Fiji și cu proprietarii tradiționali ai recifelor pentru a proteja rechinii, declarând recifele și apele din jurul lor zone marine protejate.

În schimb, o taxă de 20 USD per scafandru din Fiji se îndreaptă direct către sătenii locali, dându-le un interes personal în menținerea sănătoasă a populației de rechini și protejarea recifelor.

Brandon explică că nu numai oamenii beneficiază de pe urma acestei oferte. Biologii au ajuns la concluzia că femelele de rechin din apele Fiji sunt mai puțin predispuse să-și mănânce descendenții din cauza hranei lor sănătoase. În plus, ei produc mai mulți pui pe așternut.

În plus, s-a demonstrat că rechinii nu își petrec viața în același loc, ci migrează. Brandon speră mereu să inverseze „Efectul Fălcilor” și să contribuie la o imagine pozitivă pentru rechini.

JONA, UNUL DINTRE HRANȚITORII DE RECHINI, își îmbracă cotașa de lanț în timp ce îi amintim cu blândețe despre pactul pe care rechinii l-au încheiat cu fijienii. Jona răspunde că pactul este doar cu rechinii și că ceilalți pești nu fac parte din înțelegere. El dezvăluie o mulțime de mici răni de mușcături de la jack și uriaș.

Jona explică că hrănirea are loc în două etape. O coșă cu roți agățată la 8 m este locul de hrănire în mijlocul apei, iar rolul lui este de a porni peștii mai mici într-o frenezie de hrănire, ceea ce semnalează ora cinei pentru rechini.

Au încercat fără să facă acest lucru, sperând că sunetul motorului bărcii ar fi suficient, dar doar câțiva rechini au venit să verifice. Acest lucru arată că instinctul normal al rechinilor, declanșat de sunetul freneziei de hrănire a peștilor, este încă cel mai bun mod de a-i atrage.

Odată ajunsi la fața locului, rechinii se îndreaptă spre locul de hrănire de jos. „Este singuratic în vârf”, spune Jona cu un zâmbet larg. El va fi în mijlocul unui nor de pește, deasupra unui rechin tigru și mai mulți rechini taur lângă el și dedesubt: „Cel mai bun mod de a te învăța smerenia”.

A doua scufundare începe la fel ca prima, dar există o schimbare dramatică odată cu sosirea vârfurilor argintii. Printre cei mai frumoși dintre toți rechinii, acești tipi sunt hrănitoare rapizi și hotărâți.

Trebuie să le ținem la vedere în orice moment, în timp ce zboară deasupra și în jurul nostru, arătându-și pielea argintie strălucitoare, irizată.

În timp ce ne uităm la spectacolul cu vârf argintiu, rechinii taur profită de oportunitatea pentru a se muta. Se apropie foarte, foarte mult, cu suficientă încredere pentru a ne lovește porturile domului camerei. Într-un asemenea moment, apreciezi cu adevărat dimensiunea lor.

Dacă aceasta nu este suficientă emoție, acum îi auzim pe ghizii noștri de scufundare atingând frenetic rezervoarele și arătând spre albastru. Un rechin tigru masiv de 4 m se mută pentru a fura spectacolul.

FEMEIA MARE, un obișnuit cunoscut cu afecțiune sub numele de Survivor, face mai multe treceri. Se pare că ea încurajează scafandrii cu prezența ei doar o dată la două săptămâni.

În timpul briefing-ului nostru de scufundare, am auzit că ea fusese prin preajmă cu doar câteva zile înainte, așa că speranțele noastre nu fuseseră mari. Norocul ne zâmbește.

Dominanța supraviețuitorului este clară și chiar și rechinii taur trec pe fundal. Nicio surpriză, având în vedere dimensiunea ei – această doamnă este la superlativ gradul de uriaș, de dimensiunea unui mini-submarin.

Și este într-o dispoziție jucăușă, defilând în fața camerelor noastre și, ocazional, se bucură de a folosi scafandrii pe post de bowling.

Unele dintre pasele ei sunt la doar câțiva centimetri deasupra capetelor noastre, arătându-ne clar flancul ei impresionant cu dungi. Ea va înota încet până la hrănitor și își va deschide gura colosală, permițându-i să scape în mâncare - la fel ca un hamburger la McDonalds!

La un moment dat, Survivor decide că este timpul să se joace puțin cu paparazzii și camerele lor aprinse și o fixează cu afecțiune pe Theresa pe fundul mării. Ce mod de a pune capăt unei scufundări!

Subiectul hrănirii rechinilor este controversat și un subiect de dezbatere aprinsă. Experiența noastră din Fiji ne-a convins că poate fi un instrument grozav în conservarea rechinilor dacă este realizat în mod responsabil. Am asistat la impactul pozitiv pe care îl are industria scufundărilor cu rechini asupra economiei locale, a oamenilor și a sistemului marin. La urma urmei, întâlnirea cu rechinii Beqa a fost cea care a ajutat la înființarea Rezervației marine Shark Reef din Fiji.

Pe o notă mai personală, aceste scufundări ne-au impresionat peste orice așteptări. Erau fantezia supremă a unui scafandru cu rechini. Rechinii evocă adesea frică, dar scufundări ca aceasta arată că această frică este nejustificată.

Departe de a ucide mașinile, au personalități distincte, așa cum o demonstrează interacțiunile lor deliberate și curioase cu scafandrii. Acesta este un spectacol care nu trebuie ratat!