Minunății mediteraneene: iarbă de mare, căluți de mare și Formentera

Un festival de iarbă de mare în Baleare? Ar fi destule despre care să scrieți? RICHARD ASPINALL nu știa, dar era pe cale să-și trăiască visul

O întâlnire neașteptată cu căluți de mare

SUNT PUȚI OAMENI la fel de multumiti de ei insisi ca scafandrii care tocmai si-au fotografiat primul cal de mare! Fac scufundări de 13 ani, iar acești pești minunat de încântători și de-a dreptul ciudați au reușit întotdeauna să mă ocolească.

Mulți ghizi de scufundări mi-au spus că dacă aș fi fost săptămâna trecută, aș fi avut noroc sau ceva asemănător.

M-am întrebat dacă am fost victima unei conspirații, încercări de a vedea cât timp aș putea fi convins să mă uit la stâncile acoperite cu buruieni. Totuși, nu mai – fac în sfârșit parte din clubul observatorilor de căluți de mare – nu o afirmație pe care credeam că o voi face după o excursie aparent despre iarbă de mare.

Călătoria la Formentera

Ce pot spune că este interesant despre iarba de mare? M-am gândit la această întrebare în timp ce feribotul a plecat din insula Baleare Ibiza, îndreptându-se spre insula mai mică și mult mai liniștită Formentera.

A fost o călătorie scurtă, pe lângă o serie de insule stâncoase joase și plaje care sugerează că Formentera nu vrea cu adevărat să fie separată de fratele ei mai mare. Cei doi par să se întindă unul spre celălalt, reticenți să-și dea drumul.

Apa din Formentera părea limpede și am putut vedea pete nisipoase și zone mai întunecate de iarbă marine pline, speram, de creaturi interesante.

M-am trezit gândindu-mă la felul în care interacționăm cu viața de puțin adâncime, în special cu plantele. Bănuiesc că mulți dintre noi tind să ignore chestiile cu frunze verzi în căutarea adâncimii sau a unei epave, de exemplu. Iarba de mare, sau chiar și arborele de alge și epave din apele Marii Britanii, ar putea fi ceva la care să aruncați o privire rapidă într-o oprire de deco, dar este puțin probabil să fie căutate ca o „destinație” în sine.

Ce aș putea spune despre iarba de mare și aș putea fotografia ceva de interes? Itinerarul meu a arătat doar două scufundări, între discuții și vizite la plaje.

Aceasta avea să fie o misiune dificilă, bănuiam, dar cu scufundări nu știi niciodată ce vei primi sau pe cine vei întâlni.

Formentera: o destinație turistică durabilă

Formentera este o mică insulă bazată pe comerțul turistic și dornică, se pare, să se dezvolte fără a-și deteriora flora și fauna, pe uscat sau sub suprafață. O parte a acestei abordări constă în recunoașterea și prețuirea a ceea ce are mult insula, și asta este iarba de mare.

Importanța ierbii marine: o discuție cu Pierre-Yves Cousteau

Am fost invitat să prezint Festivalul Salvați Posidonia de pe insulă, o serie de evenimente menite să încurajeze localnicii și turiștii deopotrivă să prețuiască pajiștile subacvatice destul de speciale din Formentera. Mai târziu am aflat că acestea sunt unele dintre cele mai vechi și mai mari organisme vii de pe planetă.

DUPĂ UN SNORKEL RAPID de la plaja de la Es Pujols, pe flancul nord-estic al Formenterei, pentru a privi niște pajiști cu iarbă de mare, m-am îndreptat spre interior, spre orașul Sant Francesc Xavier, pentru a-l întreba pe Pierre-Yves Cousteau ce a făcut Posidonia atât de importantă.

Pierre-Yves, fiul cel mai mic al lui Jacques, a fost invitat să vorbească despre cât de mult pășunile de iarbă de carbon absorb și se blochează în rădăcinile lor și în recifele pe care le creează.

Vorbind după adresa sa, mi-a spus că pajiștile cu iarbă de mare, în special Posidonia oceanica (care se găsește doar în Marea Mediterană), sunt mult mai eficiente la stocarea carbonului decât orice pădure și că unele recife pot avea multe mii de ani, cu anumite pajiştile s-au dovedit a fi colonii masive ale aceluiaşi individ.

Toate sunt foarte fascinante, dar aveam mâncărime să mă bag sub apă. A doua zi aveam șansa mea.

Scufundări cu Vellmari Dive Center

Făceam scufundări cu centrul Vellmari, situat pe malul portului La Savina, capitala insulei și portul de feriboturi. Vellmari este deținut de Manu San Felix, un fotograf și fotograf subacvatic extraordinar de priceput și un prieten al lui Pierre-Yves, care a decis să ni se alăture. Eram într-o companie bună.

Ne-am îndreptat din port și am intrat în zona marină protejată care acoperă o bună bucată din apele din jurul insulei.

Lăsând La Savina, am virat la stânga, ocolind aflorimentul stâncos al Punta de sa Pedrera, înainte de a acosta la o geamandură la un loc numit Es Banc.

Soarele era sus pe cer, iar visul arăta grozav. — Vom urma creasta până la un banc de barracude, spuse Manu. „Pe lângă un arc și apoi poate vom vedea un căluț de mare.” Toate acestea suna mult prea mult pentru a ne aștepta de la o scufundare, m-am gândit.

Explorând lumea subacvatică din Formentera

TEMPERATURA APEI era în jur de 23°, iar în timp ce am căzut pe o pajiște cu iarbă de mare de sub mine și am aprins torța de observare, ceea ce a părut de sus ca șiroaie întunecate și murdare de iarbă de mare a prins viață.

În mijlocul rădăcinilor plantelor se aflau creșteri delicate de alge, asemănătoare coralilor, cu structurile lor calcificate. Bureții portocalii și galbeni, coralii dantelă, coralii cupă și viermii tubulari erau peste tot printre rădăcinile fibroase ale Posidoniei. Am câștigat rapid o nouă apreciere pentru chestii.

Frunzele lungi cu bretele ale plantelor erau acoperite cu o viață mică și, la rădăcini, creșteau noi frunze verzi strălucitori.

O zonă puțin mai stâncoasă deținea o poulpe care m-a privit precaut. Adunase rămășițe de scoici și pietre în jurul găurii sale pentru protecție și le ținea gata să tragă peste cap dacă mă apropiam prea mult.

Toți coborâseră acum. Cu toții am făcut semn OK și am străbătut pajiștile cu aripioare de-a lungul unei creaste de calcar care a cedat în curând loc unui arc fin, cu o deschidere de 5 sau 6m.

Câteva grupări mari și un banc de mărunte maro și dorada s-au despărțit pentru a ne lăsa să explorăm. Peștele cardinal mic, roșu aprins, atârna aproape de tavanul arcului, în timp ce creșterile de Posidonia de deasupra structurii arătau ca niște smocuri sălbatice de păr.

Cardinalfish, fără să-i pese în ce direcție era sus, erau cu susul în jos, ținând stația chiar sub acoperișul arcului.

În scurt timp am întâlnit baracuda. Manu spusese că sunt abordabili și avea dreptate.

În timp ce ne-am poziționat pentru o lovitură sau două, s-au învârtit încet deasupra noastră. Era greu de estimat numărul lor, dar erau cel puțin o sută, lumina soarelui sclipind pe flancurile lor argintii.

Ne-am întors și ne-am întors, pe lângă linia de acostare, lumina soarelui curgea în jos.

Mai deranjeam câteva caracatițe până când Jose, unul din echipa lui Vellmari, a început să-și lovească rezervorul ca un posedat.

Mă arăta și mă chema între ele, arătând spre Posidonia. Și acolo, pe marginea unui petic de iarbă de mare, cu coada înfășurată în jurul unei lame de frunze, era primul cal de mare pe care îl văzusem vreodată în sălbăticie.

Înjurandu-mi ușor obiectivul cu unghi larg, m-am îndreptat atât de încet spre animalul timid pentru a mă minuna de camuflajul lui. Am făcut câteva lovituri și m-am tras înapoi, lăsându-i lui Manu să intre cu a lui video aparat foto. Toți am fost destul de mulțumiți de noi înșine!

Înapoi pe barcă, Pierre-Yves și cu mine ne-am spus unul altuia că acest cal de mare a fost o premieră pentru amândoi!

Descoperirea insulei deasupra apei

În dimineața următoare, mi-am făcut puțin timp pentru a explora insula, vizitând saline, rezervații de păsări și dune înainte de a mă alătura lui Vellmari pentru încă o scufundare. I-am cerut încă o șansă de a fotografia în prim-plan și am montat un obiectiv macro.

A doua scufundare la Es Banc

Eram lacom? Mă bucurasem de o scufundare aproape perfectă cu o zi înainte. „Sunt multe nudibranhii la Es Banc”, a sugerat Jose și nu am avut nevoie de multă răsucire a brațului. Câteva nudi drăguți ar fi bine și nu se știe niciodată, căluțul de mare s-ar putea să fie încă acolo, m-am gândit în sinea mea.

Capturarea vieții subacvatice

Vizul se îmbunătățise puțin, cu un curent ușor dinspre sud, până la cel puțin 30m. Am găsit destul de repede câteva nudibranhie de Flabellina violet strălucitor și m-am pus pe treabă încercând să împușc aceste animale delicate, cu cerrata lor fină zvâcnind în curent.

M-am tot uitat la Jose, care cutreiera patul de iarbă de mare, sperând să găsesc un alt căluț de mare. Am găsit un alt nudi, de data aceasta o eolidă migratoare, apoi m-am hotărât să îi alătur.

Sfârșitul unei experiențe perfecte de scufundare

Într-o lume perfectă, și pentru a face o poveste mai bună, am fi găsit unul cu câteva minute libere... sau chiar două, dar știm cu toții că scufundările nu funcționează așa.

Totuși, am avut fotografiile mele cu căluți de mare și o scufundare aproape perfectă. I-am urat mental binele peștișorului curios în toată acea Posidonia minunată, întinsă în depărtare.

Ultima mea amintire a scufundării a fost aceea de a-mi înmâna aparatul foto pe barcă și de a privi iarba de mare în jos și am văzut-o legănându-se ușor în curent.

O nouă apreciere pentru iarba de mare

Dintre toate miile de ani în care a fost acolo, oferind refugiu unui număr nenumărat de animale, multă vreme să prospere. Am rămas înmulțumit de ceva timp.

BIOLOGIA IRBEI DE MARE

• Iarba de mare este o adevărată plantă cu flori, una dintre puținele care a reușit să colonizeze oceanele. Aproximativ 60 de specii se găsesc în întreaga lume.
• Iarba de mare este importantă în protejarea coastelor prin furtuni și acțiunea valurilor și oferă adăpost și hrană unui număr semnificativ de animale, de la căluți de mare la țestoase. Iarna protejează plajele de eroziune, protejând la rândul său dunele de nisip.
• Rolul ierburilor marine în blocarea carbonului din ocean a fost trecut cu vederea, dar pajiștile cu iarbă marine reprezintă mai mult de 10% din stocul total de carbon al oceanelor. Protejându-le, putem contribui la limitarea acidificării oceanelor și a încălzirii globale.
• Pajiștile cu iarbă marine din Formentera ar putea avea o vechime de peste 200,000 de ani, potrivit unui studiu.
• Pajiștile cu iarbă de mare sunt amenințate de deversarea apelor uzate netratate, daune cauzate de ancorare și îndepărtare pentru a face plajele mai atractive pentru vacanţă-creatori.
• Frunzele de iarbă de mare, când erau spălate pe țărm, erau folosite cândva ca așternut și îngrășământ pentru animale.