GoldenEye

„Există aur și este fascinant și bântuitor
Mă ademenește ca pe vremuri
Totuși, nu aurul îmi doresc
Atât de mult ca doar să găsești aurul'

NU STIU DACA Vince Thurkettle este mult dat să recite poezie, dar a citat versetul de mai sus din lucrarea lui Robert W Service. Vraja Yukonului pentru mine, și se pare că rezumă perfect acest prospector de aur pentru scufundări.

Pentru un bărbat care i-a predat cu respect Receiver of Wreck cea mai mare descoperire a sa, o pepită de aur evaluată la aproximativ 50,000 de lire sterline, pare remarcabil de vesel. Dar, după cum îmi spune: „Fiecare bucățică de aur pe care am găsit-o în întreaga lume a fost un fior – focurile de tabără în care am stat, oamenii pe care i-am întâlnit, locurile. Pentru mine este cu adevărat mai degrabă aventura și stilul de viață decât dorința.

„Nu sunt colecționar. În limitele rezonabile, când am găsit lucruri nu mă mai interesează. Îmi place aventura de a-l găsi.”

„Pepita de mărimea unui ou de 23 de carate pe care a găsit-o a fost de departe cea mai mare găsită vreodată în Marea Britanie. L-a văzut în timp ce se scufunda în 5 m de apă, la 40 m de epava mașinii de tuns cu aburi victorian. Carta regală. De fapt, el l-a găsit în 2012 și l-a declarat atunci administratorului judiciar, care a revendicat-o drept proprietate a Coroanei și ar trebui să plătească în schimb o taxă de găsire. Cu toate acestea, un văl de secret a fost păstrat în timp ce Thurkettle a continuat să cerceteze zona. Abia recent a fost făcut public.

Aurul ar fi fost la bordul Carta regală când s-a scufundat într-o furtună vicioasă în golful Dulas, pe coasta de nord-est a lui Anglesey, la 26 octombrie 1859. Nava rapidă de pasageri plecase din Australia spre Liverpool, transportând mulți mineri de aur, descoperirile lor aduse atât ca bunuri personale, cât și ca marfă. . Acestea valorau aproximativ 120 de milioane de lire sterline la prețurile de astăzi.

Aproximativ 450 de pasageri și echipaj au murit în scufundare, făcând-o cea mai dezastruoasă din istorie în largul coastei galeze.

Thurkettle, cu sediul în Norfolk, a fost copleșit de furtuna de interes media care a salutat descoperirea lui, în timp ce redtops și-au îndemnat cititorii să se alăture goanei aurului din nordul Țării Galilor și să aibă noroc. E destul de sigur că și-ar pierde timpul.

„Nu e aproape nimic material acolo jos acum”, spune el. „Un uragan a făcut bucăți de nava, apoi victorienii sub conducerea lui Lloyds au petrecut patru ani făcând-o din nou în bucăți, când au salvat nu doar aurul, ci și alama, bronzul, orice au putut să obțină. Aproximativ o treime din pupa a fost ridicată, dusă și ruptă. Apoi am mai avut 160 de ani de ad-hoc salvare.

„Arheologii din Țara Galilor au întrebat dacă nava ar trebui protejată, dar am spus că nu mai e nimic de protejat. Există o locație, cu o împrăștiere de fier și o amprentă în lut unde era pupa, dar aproape că te uiți la o fosilă a unei epave, mai degrabă la epava în sine.

„Totuși, este o scufundare distractivă – este puțin adâncă, este sigură, nu există curenți, nimic urât și poți vedea bucăți de fier lipite prin nisip și o parte din prova pe stânci.”

UN PĂDURĂTOR ÎNCĂRTAT, Thurkettle a lucrat pentru Comisia Silvică timp de 28 de ani. A fost director adjunct pentru Estul Angliei până când a decis să schimbe viața în 2005. „Am simțit că îmi pierd timpul – făceam naveta, participam la întâlniri nesfârșite și nu petreceam suficient timp în păduri. Am vrut să fac scufundări, să fac prospectare, să scriu o carte – atât de multe lucruri.”

Finanțat de propria plantație de pomi de Crăciun și de munca de pădurar independent, Thurkettle a descoperit că își poate lua patru luni de concediu în fiecare vară pentru a-și continua pasiunea pentru prospectarea aurului. Asta începuse când avea vreo 20 de ani.

„O parte din silvicultura mea pregătire era în geologie, apoi am intrat în minerologie și am întâlnit un om care căuta aur. A fost unul dintre acele momente incredibile – în două ore am trecut de la tot ce avea de-a face cu roci și minerale la concentrarea pe aur.” Nu a aflat niciodată numele prospectorului inspirator.

Era la sfârșitul anilor 1980, iar Thurkettle a explorat în curând locații clasice din secolul al XIX-lea Goana aurului, cum ar fi California și Yukon, dar cu puțin succes. Avea nevoie de un unghi. „Vechii au muncit foarte mult, dar nu aveau detectoare de metale și nu puteau intra sub apă. În perioada victoriană aveau tehnologia, dar scufundarea era de ultimă oră, dificilă și periculoasă și nu se făcea în mod obișnuit.

„Așa că m-am gândit că, dacă învăț să fac scufundări, mi se va deschide o zonă cu totul nouă de aur, pe care vechii timpuri nu ar putea ajunge. Nu a ieșit atât de ușor, dar acesta era planul!”

Pe atunci ținea prelegeri la conducerea Comisiei Silvice pregătire centru lângă Dumfries. „Există destul de mult aur în sudul Scoției, așa că, în timpul meu liber, făcusem o privire. Apoi am învățat să mă scufund.” El a antrenat modul ScotSAC cu Dumfries & Galloway Sub-Aqua Club, scufundând epave și recife de pe Coasta de Vest: „A fost adesea doar frumos, multă viață marină și vizibilitate foarte bună.”

Când s-a întors în Anglia, s-a trezit prea ocupat cu locuri de muncă, cu prospectări și cu cei trei copii ai săi pentru a se alătura unui alt club de scufundări. Dar acum era echipat pentru prospectarea subacvatică.

„Am înțeles bine cum se depune aurul, ceea ce este o mare problemă atunci când fac scufundări. Sydney Wignall a scris despre epavele Armada de pe coasta de vest a Irlandei și despre cum au fost căutate 11 picioare de nisip și pietriș, dar nu s-a găsit aproape nimic.

„Apoi și-au dat seama că nu numai că tot aurul, argintul și cosinul au intrat în crăpături în roca de bază, dar s-au stratificat acolo – aur în partea de jos, apoi argint, apoi cositor în partea de sus.” Stratificarea rezultă din diferitele greutăți specifice ale metalelor. „M-am gândit că da, asta este pâine și unt pentru un căminător de aur.”

Thurkettle nu a căutat pepite în cele șapte veri pe care le-a petrecut scufundându-se lângă Moelfre în Anglesey – de fapt, nu găsise niciodată una până acum. „Scafandrii cu care am lucrat dau uneori impresia că am vizionat prea multe filme Disney. Ei cred că vor vedea un naufragiu cu o cutie și monede pe tot fundul mării. Căutam praf de aur.

„Majoritatea aurul natural apare sub formă de praf – fulgi sau boabe. Un fulg ca un terci de ovăz este unul mare. Ken, un prieten care obișnuia să se scufunde pe Carta regală în anii '70, mi-a spus că alți scafandri căutau lingouri de aur, dar se pregătesc să caute praful și o să te descurci.

„A avut dreptate și greșit. Există praf peste tot, dar este nevoie de o mulțime de bucăți strălucitoare pentru a face un gram și de sute de mii pentru a face o uncie. Nu a fost prea mult.”

Deci, cum s-a întâmplat marea lui descoperire? „Există o argilă glaciară care este parțial spartă și fracturată în jurul epavei. Eram la 5 m, urmând o crăpătură în această lut și erau aproximativ 4 g de praf de aur acolo. Mă gândeam că este bine, voi aduce înapoi puțin echipament de aspirație și voi suge aurul. Apoi, dintr-o dată, am văzut acest bulgăre mare de patru sau cinci centimetri înăuntru.

„Soarele ieșise și piesa asta pur și simplu strălucea. Oricine a găsit aur știe că nu este o strălucire, ci strălucește auriu – este puțin ciudat.”

THURKETTLE RESPECTĂRI echipament de scuba ca parte a portofoliului său de echipamente, util undeva precum Anglesey sau Noua Zeelandă, mai puțin în deșertul australian. Deci, în afară de echipamentul de scufundare de bază, de ce unelte are nevoie un scafandru de aur?

„Un detector de metale subacvatic este un set standard, deși atunci când ești aproape de o epavă cu cocă de fier, există o cantitate atât de mare de metal în jur, plus toate greutățile de pescuit aruncate, încât nu sunt atât de utile. Aproape standardul industriei este acum Minelab Excalibur și dețin unul de câțiva ani – acesta este instrumentul ales.

„De asemenea, am început să folosesc un DPV mic. Datorită greutăților specifice diferite ale metalelor și ceramicii și așa mai departe, puteți oricând să întoarceți scuterul și să-l folosiți ca un mic suflator de nisip. Am avut o explozie – am parcat-o și nu am auzit nimic, dar când ne-am întors, conul nasului sa spart. Trebuie să fi ajuns apă sărată la baterie.

„Nu-mi place să cred ce s-ar fi întâmplat dacă l-am fi ținut la acel moment, dar subliniez că era o copie chineză ieftină. Ar fi trebuit să știe mai bine.”

Pentru sondajele Anglesey, el a cumpărat o barcă de sprijin de luptă din aluminiu ex-NATO, cu motoare diesel duble care conduc avioane duble și o platformă de scufundare la doar 10 cm deasupra suprafeței. „Fără recuzită în apă, a fost cea mai bună barcă de scufundări vreodată, o dragă absolută. A fost un proiect de familie și prieteni – puțini oameni își pot lua 12 săptămâni libere. Aproximativ 14 persoane au fost implicate în total.”

Organizarea rotației de lucru cu oameni care vin și pleacă și nu neapărat să fie la curent a fost una dintre cele mai mari dureri de cap ale lui. „Când plănuiam totul, mă gândeam că OK, vom scufunda timp de șase zile și apoi vom lua două, sau patru și două. În realitate, nu a funcționat niciodată așa.

„Dacă condițiile ar fi potrivite, ne-am scufunda fără oprire. Vremurile în care marea era plată și senină erau destul de rare, așa că atunci când erau, lucram din zori până în amurg – 14 ore pe zi era destul de comun.

„Dacă condițiile ar fi greșite, am crezut că ne-am plictisi, dar nu am fost – am fi ales aerul sau kit-ul sau barca. Eram foarte conștient că ne scufundăm în afara mesei de cele mai multe ori, dar sunt foarte atent și nu am avut incidente reale. Ne scufundam în spatele unei bărci și nu este adânc.”

NUGGETUL PREMIULUI cântărit la 97 g. Cea mai mare descoperită anterior în Marea Britanie, pepită Carnon, cântărea 59 g și a apărut la iveală în 1808.

„O parte din aur este natural pentru Marea Britanie, apoi există aurul de naufragiu și apoi este înșelăciunea. În goana după aur victoriană, un număr de oameni au sărat creanțele asupra minelor lor cu aur suplimentar pentru a le face să pară mai bogați și a crește prețul acțiunilor.

„A existat de mult timp îndoieli cu privire la pepită Carnon, pentru că nu s-a găsit niciodată nimic asemănător în zonă. M-am descurcat cu asta și este o frumusețe, dar nu știu dacă a fost însămânțat pentru a crește prețul unui petic de pământ sau dacă este cu adevărat de origine Cornish.”

Pe măsură ce propria sa descoperire a venit dintr-o epavă, la început s-a îngrijorat că ar fi considerată cea mai mare din Marea Britanie. „Dar acum câțiva ani un detector de metale pe Westward Ho! Beach a găsit o pepiță de 37 de grame și a apărut în ziare ca fiind a doua cea mai mare găsită vreodată, deși în mod evident dintr-un epau.

„Așa că m-am gândit bine, dacă aceasta este povestea, evident că nu contează despre originea sa – a fost găsit în Marea Britanie și este cea mai mare bucată.

„Există aur natural în Anglesey, dar nici măcar un minut nu cred că apare în astfel de bucăți.”
De fapt, pepită Anglesey nu este atât de mare în comparație cu una precum „Welcome Stranger” găsită în 1869, care avea nevoie de o roabă pentru a fi transportată. Dar asta a fost atunci.

„Minerii își găseau aurul, se grăbeau în oraș, îl schimbau cu monede și aurul se topea. Așadar, pepitele de astăzi care au proveniența de a fi 100% piese autentice de primă clasă dintr-o goană mondială majoră a aurului sunt extrem de rare – pentru că nu au supraviețuit.”

CHIAR PE THURKETTLE'S scufundări ocazionale de agrement, ca recent în Insulele Canare, este înrădăcinat în el să-și folosească ochii ascuțiți pentru a scoate orice fisuri pentru metal. „Mama spune că sunt obsedat, dar scufundarea din experiența mea este rece, grea și periculoasă, iar să o fac de dragul ei este un ideal mai înalt decât am. Am nevoie de un motiv, ca și cum am nevoie de un motiv pentru a ieși în pădure.

„Pentru unii scafandri motivația este fotografie, pentru unii profunzimea ei, dar pentru mine este să găsesc lucruri. Și nu trebuie să fie valoroși. Când am scufundat prima dată în Carta regală cu Ken căutam praf de aur, dar apoi găsești forme de glonț, cuțite și furculițe și vesela spartă cu creame.

„Compania de navigație cu aburi din Liverpool și Australia avea drept stema un cangur și o pasăre ficatul față în față – doar cangurul este desenat ca un șoarece mare. Apoi mi-a trecut prin minte, este anii 1850, ilustratorul habar nu avea cum arată un cangur. Am devenit fascinat de fragmente și artefacte și povești.”

În 2013 a apărut în Epava Galeză de Aur, un documentar în trei părți despre Carta Regală pentru ITV, iar în Australia a ajuns să se ocupe de manifestul navei. Pasagerii au devenit mai reali pentru el: „Ai tendința să te gândești la prospectori ca pe aceste personaje învechite de Lee Marvin, dar în mare parte erau în vârstă de 20 de ani – oameni tineri și dinamici.”

Și respinge poveștile de mineri care s-au înecat pentru că erau îngreunați de aurul lor.
„Dacă ești genul de bărbat sau de femeie care are grija în anii 1850 să meargă în cealaltă parte a lumii pe un tărâm nou, să supraviețuiască dizenteriei, secetei, șerpilor otrăvitori și orice altceva, găsește-ți averea și ești în două ore de Liverpool și prova este la doar 8 m de țărm în timpul valului scăzut, ți-ai scăpat șosetele pentru acest aur, ești un go-getter și o să mergi pentru el.

„Deci cred că mai degrabă curajul le-a dus la moarte, nu avariția. E nebun și nedrept față de memoria lor.

„De asemenea, cred că atunci când ai o navă uriașă cu cocă de fier și calcar la doar câțiva metri distanță, valuri de 60 de picioare, este o mașină de tocat. Nu a contat dacă transportau sau nu aur, nu vor supraviețui niciodată. Este sfârșitul lunii octombrie și poartă haine victoriane într-o mare de uragan.

„Poveștile sunt sfâșietoare. Este adevărată istorie acolo jos.”