Buzunarul lui Dumnezeu

CANADA DIVER

Acest clasic de apă rece din Pacific poate crea dileme fotografilor, spune MARK B HATTER, rupt între micul peștișor de stâncă și „GPO-uri” uriașe din Columbia Britanică.

DE CE ORINE transportați 150 de lire de echipament undeva pentru a merge la scufundări? a citit postarea de pe Facebook.

„Iată de ce!” postarea a continuat, urmată de câteva imagini superbe, cu unghi larg, cu pești galbeni lungi de centimetri, curgând cu sute pe fața unui perete vertical.

Imaginile au fost postate de prietenul meu de scufundări Ron Watkins și ar fi putut veni de la un recif tropical dacă nu ar fi fost culorile ciudat de concurente din imagini. Știam mai bine – fusesem cu Ron când a capturat fotografiile.

Peștii care curg nu erau anthias, acei școli omniprezenti ai recifelor din Indo-Pacific, ci stanca juvenilă, o specie de apă rece care adesea școlarizează.

Și, în timp ce urcau pe un perete acoperit cu anemone scurte și albe ca osul, culorile contrastante dintre pești, anemone și fundalul verde smarald de apă rece au trădat mediul marin de pe coasta de nord-vest a Pacificului Canadei.

Ron și cu mine tocmai ne întorsesem de la patru zile speciale de scufundări în Parcul Provincial marin God's Pocket din strâmtoarea Queen Charlotte, la aproximativ o oră de plimbare cu barca la nord-est de Port Hardy, insula Vancouver din Columbia Britanică. Ajungerea acolo avusese complicații.

Cu setul nostru greu asamblat pentru a face scufundări confortabile în ape care plutesc în jur de 8°C, am depășit limitele de greutate ale zborului de navetiști foarte mic de la Aeroportul Internațional Vancouver la Port Hardy. În cele din urmă, a trebuit să acceptăm costul biletului nerambursabil, să închiriam o mașină și să mergem cu mașina din Vancouver, făcând barca cu câteva minute libere. Salutându-ne pe colegii noștri scafandri la debarcader, am aflat că nimeni nu zboară - toată lumea conduce.

Întrebați orice scafandru canadian sau american confortabil într-un costum uscat, și vă vor spune că God's Pocket este cea mai bună scufundări cu apă rece din America de Nord.

Ron și cu mine putem depune mărturie că biodiversitatea din jurul Buzunarului lui Dumnezeu trebuie să fie echivalentul cu apă rece a lui Raja Ampat din Triunghiul Coralului.

Într-adevăr, locurile de scufundări care oferă pereți verticali, vârfuri, grămezi de stânci, paturi de alge și multe altele s-au dovedit a fi deranjante pentru fotografii călătoriei noastre – a trebui să alegeți între unghi larg sau macro la fiecare loc a devenit o decizie agonizantă.

Nu poți greși până la urmă, pentru că fiecare site oferă oportunități pentru ambele perspective. Din păcate, unele fotografii grozave vor fi ratate cu o platformă, dar apoi unele excelente vor fi capturate cu cealaltă.

Am selectat macro pentru scufundarea în care Ron și-a capturat peștișorul de școală, dar am realizat niște imagini frumoase cu ochi negri cu obiectivul meu macro.

În sfârșit, Buzunarul lui Dumnezeu

Baza de bază pentru scufundări în această regiune îndepărtată este o carte poștală God's Pocket Dive Resort, amplasată pe o stâncă deasupra liniei mareelor, într-un mic golf de pe Insula Hurst, și numită pe bună dreptate God's Pocket.

Proprietarii-operatori Annie Ceschi și Bill Weeks au condus acolo o operațiune de scufundări de primă clasă și atentă la siguranță din 1998. Și, deși la distanță, personalul stațiunii include un bucătar de top care poate explica cu umilință unui prost culinar ca mine nuanta intre sos (care contine supa de vita) si un sos dublu redus (care nu are supa de vita). Pe scurt, mâncarea a fost atât de bună încât poate aș fi spus că dacă soția mea ar putea găti la fel de bine ca bucătarul Oliver, aș călători mai puțin!

Liderul nostru de călătorie pentru expediția de patru zile a fost Jackie Hildering, locuința locală și „flyerful” al lui God's Pocket. Biolog marin, profesor și eco-etician cu cunoștințe incredibile despre ecosistemele din Pacificul de Nord-Vest, Jackie găzduiește două sau trei excursii pe an la God's Pocket și este întotdeauna dornică să împărtășească cunoștințele ei profunde și diverse despre regiune cu începătorii. ca eu și Ron.

Pentru că nu știam practic nimic despre fauna locală, am jucat șarade cu Jackie după cele mai multe scufundări, în încercarea de a identifica lucruri noi pentru noi. Jackie a fost uimitor și a redus cu pricepere descrierile noastre de bază ale organismelor la gen și specii în doar câteva întrebări.

Nord-vestul Pacificului este binecunoscut pentru maree de 5 m și curenți puternici. Este nevoie de zeci de ani de experiență a căpitanilor precum Bill pentru a ști când și unde să plaseze scafandrii pentru a le oferi o experiență sigură, dar plină de entuziasm. Bill a fost direct cu grupul nostru în informarea prealabilă a călătoriei: „Când spun că barca părăsește docul la 07:35, fii pe barcă gata să pleci sau te las pe doc”.

Timp și maree

A existat un motiv întemeiat pentru scurtețea lui – orele de scufundare în fiecare locație sunt dictate de maree, curenți și condițiile meteorologice. Pentru a maximiza timpul de fund împreună cu siguranța scufundărilor, toate aceste variabile trebuie luate în considerare simultan, rezultând un orar asemănător metroului londonez.

Cu sute de insule și zeci de pasaje care înconjoară marea regiune a Buzunarului lui Dumnezeu, există întotdeauna un loc în care valul și curentul sunt slăbiți, gata să schimbe direcția și să fie pregătit pentru scufundare.

În cele din urmă, suntem gata să ne udăm, iar Bill ne duce într-un golf puțin adânc, adăpostit, permițând grupului să regleze greutățile, să ajusteze camerele și să se aclimatizeze la apa de 8° la o primă check-out.

La sfârșitul scufundării, îi spunem lui Bill că ne simțim confortabil și ne-am sunat. Bill este de acord și este mulțumit că suntem pregătiți pentru câteva scufundări serioase.

Fantezie

Sub o mare lină, cu o valuri modeste, ajungem la un vârf subacvatic numit Fantasy. Este binecunoscut pentru anghile-lup care trăiesc în crăpături și crăpături la aproximativ 20 de metri.

Deoarece majoritatea anghilelor-lupi sunt prea mari pentru macro, Ron și cu mine alegem configurații cu unghi larg și nu suntem dezamăgiți. Vizibilitatea este bună pentru sit, poate 15 m, dar nivelul de lumină la adâncime este scăzut sub un cer acoperit, contribuind la o nuanță de altă lume de smarald intens în apa bogată în nutrienți.

Îl urmăresc pe Ron până jos și mă apuc să-l împușesc în timp ce filmează subiecte cu focalizare apropiată, cu unghi larg, cu echipamentul lui mini-dom. Scufundarea este fascinantă, cu pietre, pereți și mese de-a lungul bazei vârfului acoperite cu milioane de anemone scurte, albe, fantomatice, aparent.

Apoi, ca niște santinele uriașe printre slujitorii mai mici și uniformi, cu plumoș scurt, câteva anemone uriașe plumoase se extind, ca niște turnuri de veghe vii deasupra verilor lor mai mici.

Anemonele abundă, la fel și stelele marine. Număr cel puțin cinci specii în primele 10 minute în partea de jos.

La marginea câmpurilor de anemone, fundul deschis este populat cu midii de culoarea ardeziei de mărimea pumnului meu. Câțiva nenorociți sunt atacați de stele de mare musculoși, brațele lor groase aplicând o tragere constantă care va obosi în cele din urmă moluștea și va duce la dispariția acesteia.

Imobiliarele sunt la o primă pe Fantasy și fiecare centimetru de suprafață este ocupat de ceva plin de viață.

Până acum ne aflăm adânc în timpurile noastre de jos și am uitat complet de anghile-lupi, deși sunt printre cele mai emblematice animale găsite în scufundările cu apă rece. Tocmai i-am semnalat lui Ron intenția mea de a urca panta când, deasupra unui morman de moloz de scoici goale, găsesc o femelă lup-anghilă ieșind din bârlogul ei.

Ea zăbovește suficient de mult pentru ca eu să fac câteva cadre rapide înainte de a se retrage înapoi în locașul ei.

Înapoi pe barcă, grupul nostru este animat de descoperirile scufundării. Se pare că toată lumea, în afară de Ron și de mine, își cunoaște animalele, iar noi ne sprijinim pe Jackie pentru sprijinul de identificare, neavând abilitățile de bază necesare pentru a descrie noile animale pe care le-am întâlnit.

Unul dintre scafandri întreabă dacă cineva a găsit un „GPO” – alias uriașul Pacific poulpe – la scufundare. GPO este un alt animal emblematic de apă rece, iar întâlnirile sunt prețuite. În timp ce cefalopodul a ocolit grupul nostru, toată lumea și-a primit imaginile de lup-anghilă.

În timpul intervalului nostru extins de suprafață, care așteaptă schimbarea valului la următorul nostru loc de scufundare, 7-Tree, Jackie observă mai mult de o duzină de vulturi pleșuvi, amestecați cu pescăruși și rațe scufundatoare, bombardând o școală de hering din Pacific în mijlocul pasajului.

Bill se apropie încet, având grijă să nu întrerupă păsările care se hrănesc, în timp ce Jackie explică biologia interactivă la care am fost martori. Experiența impresionantă este încă o reamintire a cât de îndepărtată și curată rămâne această bucată de Columbia Britanică.

Impacturi subtile

Aparentele inseala. Sunt atacuri în curs în această regiune, mai mult globale decât locale. În ultimii câțiva ani, stelele de floarea-soarelui cu brațe multiple, aparent odinioară la fel de abundente ca anemonele plumoase, au suferit o infecție alarmantă, fatală, cunoscută sub numele de boala emasiva.

Dovezile anecdotice sugerează că schimbările climatice ar putea fi un factor de stres pentru stelele floarea-soarelui, făcându-le mult mai susceptibile la această suferință. Oceanul Pacific de pe coasta de vest a SUA și Canada a văzut temperaturile apei crescând în ultimii ani, iar anumite animale s-ar putea să nu se adapteze bine chiar și la schimbările minore ale mediului.

Am văzut câteva stele de floarea-soarelui în cele patru zile de scufundări, iar majoritatea celor pe care i-am văzut erau tineri.

Dacă n-ar fi fost pentru că Jackie a fost precaută, dacă nu chiar serioasă Curs asupra fragilității subtile a acestui ecosistem ar fi trecut neobservat de un nou venit ca mine. Cel puțin pentru moment, însă, și în ciuda ramificațiilor globale ale schimbărilor climatice, ecosistemul pare a fi destul de divers și vibrant.

Ceva pentru mai târziu

În curând, valul este potrivit pentru alunecarea înapoi în apa rece de la 7-Tree. Iată, Ron își ia peștele de stâncă de școlar, iar eu împușc ceea ce Jackie mi-a spus mai târziu că sunt anemone încovoiate ancorate pe stipurile de varec de taur ancorate în vârful recifului.

Câteva zile mai târziu, la Hussar Point West, un alt vârf în larg, fac o descoperire uimitoare – găzduind colonii de anemone la 13 m, găzduind pe stipele de varec din pădurea densă de macroalge.

Găsesc o crăpătură în fund, mă închid cu câteva degete și îmi ajustez flotabilitatea, având grijă să nu deranjez niciun animal bentonic.

Îmi petrec apoi jumătate din scufundare împușcând în pădure, legănându-mă cu varecul ca un palmier în valuri oceanice ritmice care spală recif.

Mă gândesc că Jackie ar fi de acord cu impactul meu minimalist, lucrând cu valul, nu împotriva lui, fără a lăsa amprenta. Ies la suprafață mulțumit, cu un sentiment cald de împlinire.

Înapoi la bord, Bill ne spune entuziasmat că o balenă cu cocoașă a trecut pe lângă canal în timp ce eram noi pe fund.

Ron se uită la mine zâmbind și spune: „Uau, tot ce ne trebuie acum este un GPO!”

„Nu l-ai văzut?” exclamă unul dintre scafandrii celuilalt.

"Sa vad ce?" întreabă Ron.

„GPO. Unul mare, pe fund, cu toate brațele înfipte”, spune scafandrușul. „Am împușcat câteva video – Eram sigur că toată lumea a avut ocazia să-l vadă.”

Uneori, astfel de lucruri sunt providențiale. Cel puțin, așa îmi place să mă gândesc la ratarea unei întâlniri precum rockfish-ul de școlar sau GPO.

Înseamnă că eu și Ron avem treburi neterminate la God's Pocket. Afaceri importante care necesită o călătorie dus-întors. Și Jackie este cool cu ​​asta.

„Există o listă lungă de așteptare pentru oaspeții care repetă în călătoriile mele găzduite”, ne spune ea. „Dar voi, băieți, sunteți cu adevărat pasionați de voi fotografie și băieți distrași cu care să te scufundi. Ai câștigat locuri în fruntea listei mele de invitații.”

Mulțumesc Jackie, acceptăm!