Giganții strigoilor Med

ÎN MARTIE 2015, epicentrul crizei mondiale a refugiaților a fost o mică insulă italiană din sudul Mării Mediterane, numită Lampedusa, la aproximativ 70 de mile pe mare de Tunisia, mult mai aproape decât de Italia continentală.
Din anul 2000, sute de mii de migranți din Africa, Asia și Orientul Mijlociu au plecat din Tunisia cu bărci mici, sperând să ajungă la Lampedusa și să pună piciorul pe pământ european. Mii de oameni au murit în încercare.
Doctorul Simone Panigada patrula pe coasta Lampedusei, legat de prova unei bărci gonflabile mici, ținând o armă medievală la piept și căutând migranți – nu din sud, ci din nord.
O străfulgerare bruscă de lumina reflectată a soarelui l-a alertat că cineva înota în apă chiar în fața navei sale. Îi făcu semn lui Giancarlo Lauriano, aflat la cârmă, iar barca s-a trântit înainte, alergând înainte cu viteză maximă. Panigada ridică arma și trase.
Proiectilul s-a arcuit peste apă, lovind cariera lui cu două vârfuri ascuțite care s-au îngropat în carnea sa.
A reușit să securizeze pe dorsal un pachet de electronice de mărimea unui lipa aripioară a migrantului – a aripioară balenă care fusese observată anterior în timpul verii, hrănindu-se în Marea Ligurică de-a lungul coastei italiene.
Eticheta LIMPET (Low Impact Minimally Percutaneous Electronic Transmitter) ar încerca să contacteze un satelit Argos de fiecare dată când balena a ieșit la suprafață și și-ar transmite poziția în următoarele șase săptămâni.
Aproape simultan, Nino Pierantonio, colegul doctorului Panigada de la Institutul de Cercetare Tethys din Milano, a tras o altă arbaletă. Aceasta a lansat o săgeată cu vârful gol în flancul balenei.
Săgeata a lovit și a căzut în apă, legănând un mic dop de piele și undă pentru analiza ADN-ului și a toxinelor. Balena a reacționat la ambele insulte cu un mic zvâcnire, de parcă ar fi fost înțepată de un țânțar și s-a întors la afacerea în cauză.
Acea afacere era ingerarea unor cantități masive de krill, care roiau într-o densitate suficientă pentru a păta apele albastre de suprafață cu un roz șocant.
Krillul, care se găsește în mod normal la sute de metri adâncime, se hrănea la suprafață din cauza afloririi masive care aduc apă rece bogată în nutrienți la suprafață în jurul Lampedusei în primele luni ale fiecărui an.

REZULTAT UPELLINGS din interacțiunea curenților adânci cu topografia de fund dramatică. În timp ce prezența lui aripioară balenele din nordul Mediteranei în timpul verii sunt cunoscute din cele mai vechi timpuri, zvonurile despre agregarea de hrănire de iarnă în jurul Lampedusei nu au fost confirmate până în 2004.
Cercetătorii au descoperit că balenele nu numai că se hrăneau „în afara sezonului”, ci o făceau chiar la suprafață și pe tot parcursul zilei. final balenele din Marea Ligurică se hrănesc mai ales noaptea și la adâncime.
În jurul Lampedusei, balenele se hrăneau și ele în grupuri, posibil colaborând pentru a pătrunde prada - un comportament neînregistrat anterior la balenele mediteraneene.
Întrebarea care l-a bătut cel mai mult pe fondatorul Tethys, Giuseppe Notarbartolo di Sciara, a fost dacă aceste balene aparțineau unei populații separate din sudul Mediteranei sau erau aceleași balene pe care organizația sa le studia în timpul verii în Marea Ligurică, în regiunea de lângă granița cu Franța și Italia.
Balena cu aripioare este una dintre cele mai misterioase și mai evazive animale mari de pe planetă și este, în multe privințe, o ciudățenie extremă a regnului animal.
La aproape toate vertebratele, partea stângă a corpului este o imagine în oglindă a părții drepte. Balenele comune sunt o excepție dramatică. Maxilarul inferior din partea stângă este un gri tipic de balenă, în timp ce pe partea dreaptă este alb strălucitor.
Suprafața dorsală dreaptă are, de asemenea, vârtejuri artistice de modele cremoase cunoscute sub numele de blaze și chevron, care sunt unice pentru fiecare individ și permit cercetătorului Tethys Margherita Zanardelli să -identifică fiecare balenă.
Oamenii de știință speculează că reflectivitatea maxilarului inferior alb ar putea fi folosită pentru a tresări și a aduna prada, dar orice avantaj funcțional al flăcării și chevronului este mai greu de presupus.

BALENELE COMUNICATE IMPING EXTREMELE a regnului animal în viteză, mărime și ecologia hrănirii. Sunt a doua cea mai mare creatură de pe planetă (după balenele albastre) și ar putea fi cei mai rapizi înotători din ocean. Calculele prevăd un maxim teoretic de aproximativ 30 mph, iar Pierantonio crede că a văzut unul înot cel puțin atât de repede.
Estimările cu privire la viteze mai mari atinse de peștii și delfinii se bazează pe animalele care sar deasupra apei sau călărind pe trezile bărcii. Scufundările de hrănire ale balenelor pot fi, de asemenea, cele mai adânci dintre orice baleenă. Se estimează că se aruncă la aproape 600 de metri în Marea Mediterană în căutarea krillului.
Balenele comune nu doar înoată împreună cu gura căscată pentru a filtra planctonul, la fel ca balenele drepte, ci își captează prada de krill sau pești mici făcându-se repetat la viteză mare, înghițind un volum de apă care poate fi mai mare decât întregul corp al balenă înainte de a-și deschide gura.
Fiecare fandare necesită o accelerare rapidă și o cheltuială enormă de energie. Aceasta a fost descrisă drept „una dintre cele mai extreme metode de hrănire printre vertebratele acvatice” de către cercetătorii de la Universitatea din Columbia Britanică.
Pentru a alimenta cererea energetică intensă de a menține un corp uriaș și de a-l folosi la viteză mare, s-a estimat că o balenă cu aripioare trebuie să consume o tonă metrică de krill în fiecare zi.
Balenele pot, de asemenea, să mențină viteze mari de înot pe distanțe mari atunci când călătoresc dintr-o zonă în care hrana este prezentă în concentrație suficientă pentru a se hrăni într-o altă astfel de zonă.
Acest lucru a fost ilustrat de una dintre cele două balene marcate LIMPET de Panigada în martie 2015. A înotat de la Lampedusa până la vârful nordic al Corsicii, traversând Marea Mediterană de la sud la nord în cinci zile. A parcurs în medie mai mult de 100 de mile pe zi în timp ce traversa unele dintre cele mai aglomerate căi maritime din lume.
O a doua balenă marcată în aceeași zi a făcut o migrație similară, confirmând faptul că aceleași balene se hrănesc sezonier pe ambele maluri ale Mediteranei. „Ceața din jurul înțelegerii noastre despre mișcările balenelor în Marea Mediterană pare să se ridice într-o oarecare măsură”, a spus Notarbartolo di Sciara.
Rezultatele dramatice au fost însă mai mult motiv de îngrijorare decât sărbătoare. Loviturile cu nave sunt principala cauză cunoscută de deces la balenele comune, iar aceste balene înoată aproape de suprafață și ajung să respire în mod regulat în timp ce migrează.
Confirmarea zonei Lampedusa ca un loc de hrănire important este, de asemenea, îngrijorătoare din cauza „creșterii exponențiale a efortului de pescuit” din regiune, potrivit raportului prezentat Comisiei Internaționale de Vânătoare a Balenelor de către Panigada și colegii săi.
Balenele comune sunt clasificate ca fiind pe cale de dispariție la nivel mondial. Populația mediteraneană nu a fost niciodată vizată de vânătoarea comercială de balene, dar există amenințări serioase de la loviturile cu nave, interacțiunile cu pescuitul, poluarea chimică, poluarea fonică și perturbarea operațiunilor de observare a balenelor.
Balenele mediteraneene constituie o subpopulație distinctă genetic, care a fost izolată de populația nord-atlantică timp de 200,000 de ani. Balenele mediteraneene părăsesc rar această mare, cu excepția unor scurte incursiuni în Atlantic, chiar dincolo de strâmtoarea Gibraltar. Cercetătorii pot distinge balenele mediterane și atlantice după caracteristicile unice ale chemărilor lor.

DUPA O CAMPANIE LUNGA de Institutul Tethys, Sanctuarul Pelagos pentru mamiferele marine mediteraneene a fost creat în 2002 de Italia, Franța și Monaco. A fost prima zonă marină protejată (AMP) din lume care este internațională și prima care se află în mare parte în apele pelagice.
Sanctuarul se întinde pe aproape 34,000 de mile pătrate, întinzându-se de la aproape de Rivierele Franceze și Italiene până la coasta de nord a Sardiniei. Include apele teritoriale ale trei națiuni, dar o mare parte din ele se află în apele internaționale sau ABNJ (Areas Beyond National Jurisdiction).
Având ca exemplu Sanctuarul Pelagos, există acum un proces în cadrul ONU pentru a stabili AMP-uri suplimentare în ABNJ, care acoperă 40% din suprafața pământului.
Abundența balenelor din această regiune nu a fost recunoscută de oamenii de știință până când Notarbartolo di Sciara a început să studieze cetaceele de acolo la sfârșitul anilor 1980.
Mulți scafandri încă consideră că „Medul a murit”. „Nu este adevărat”, spune Sylvan Oehen, asociatul Tethys. „Marea Mediterană este suprapescuită pentru unele specii, dar productivitatea primară este încă acolo și susține multă viață!”
Fotograful Danny Kessler a fost surprins și intrigat când a aflat despre cercetarea Tethys în timpul vacanţă în Sardinia. El a presupus că apele albastre limpezi ale Mediteranei indică un mediu steril, fără să-și dea seama că uriașii oceanici se scufundă adânc pentru a folosi resursele alimentare de la sute la mii de metri sub suprafață.
De asemenea, a fost uimit când directorul de proiect al Sanctuarului de cetacee, Sabina Airoldi, i-a arătat hărți ale afloririlor sezoniere și a aflat că balenele cu aripioare ale flotei puteau străbate sute de mile pentru a ajunge dintr-o zonă de hrănire productivă de scurtă durată la alta.
Kessler m-a invitat să mă alătur lui în încercarea de a obține primele imagini subacvatice de înaltă calitate ale balenelor comune, care să arate lungimea uimitoare a întregului corp. Mi-am dat seama că acesta va fi un efort dificil, dar s-a dovedit a fi foarte, foarte dificil, chiar și cu asistența expertă a oamenilor de știință din Tethys.
Cercetătorii ne-au asigurat că uneori balenele iese la suprafață chiar lângă vasul lor de cercetare și chiar se odihnesc acolo pentru moment. Cu toate acestea, chiar și folosind o cameră de 5 m sudată la comandă, nu am reușit să obțin imagini subacvatice de la iahtul lor Pelagos, cu unghiuri înalte. Ar trebui să intrăm în apă pentru a încerca loviturile.
Cei care nu au încercat niciodată să se plaseze în raza fotografică a unei mari balene și-ar putea imagina că un animal atât de uriaș și puternic nu s-ar teme de o creatură relativ mică, pe care ar putea-o trimite în eternitate cu o simplă lovitură din coadă.
Dimpotrivă, majoritatea balenelor mari sunt extrem de nervoase și vor evita scafandrii în apă, precum și bărcile.

BALENE ALBASTRĂ ȘI SEI, încadrând balena cu aripioare în mărime, tind să călătorească pe căi drepte și uneori pot fi interceptate dacă vă plasați cu mult înaintea balenei și sperați că nu va observa la timp pentru a se întoarce.
În afară de faptul că balenele rareori înoată în linii drepte atunci când se hrănesc, balenele nu seamănă cu nimic cu caricaturile de balene blocate din tradiția publică. Sunt creaturi lungi și zvelte, care seamănă cu anghile uriașe și sunt aproape la fel de suple.
Balenele nu au capacitatea de a localiza ecoul, totuși acești supraviețuitori maeștri au fost cumva capabili să ne detecteze și să ne evite înainte să le vedem vreodată.
Dacă ajungeau în raza vizuală, puteau să-și îndoaie corpurile uimitor de flexibile și să facă viraje strânse pentru a evita să intre în raza de acțiune a camerei.
Dacă o balenă ne evita de două ori, știam că nu vom avea nicio șansă. Era mai bine să renunți și să eviți hărțuirea animalului.
Canalele înalte ale Pelagos au făcut imposibil să punem scafandri în apă, așa că a trebuit să închiriem un gonflabil pentru a încerca să ne arunce în calea balenelor.
Aceasta a introdus un alt obstacol. În timp ce unele dintre balene păreau să accepte iahtul mai mare, cu mișcare lentă, majoritatea s-au întors de la gonflabilul cu motor extern. Trebuia să-i obișnuim treptat cu prezența noastră.
Mai întâi am petrecut ore întregi urmărindu-i pe Pelagos. Apoi am lansat gonflabilul, dar l-am ținut la umbra iahtului. În cele din urmă, am mutat barca mai mică de nava-mamă și am fost răsplătiți cu o balenă care iese la suprafață chiar lângă noi.
Tot sub apă „păzitorii” de patru săptămâni pe mare sunt ai acestui animal. Nu am găsit niciodată un alt „jucător”. Din când în când a trebuit să întrerupem eforturile noastre pentru a evita deranjarea nejustificată a balenelor.
Numărul de balene comune din Sanctuar a scăzut în ultimii ani, dar poate reflecta pur și simplu o mișcare în alte părți ale Mediteranei. Cercetătorii Tethys au monitorizat, de asemenea, populațiile de spermatozoizi, de balene pilot cu cioc și cu aripioare lungi ale lui Cuvier; delfini în dungi, comuni, Risso și muzeu; raze uriașe ale diavolului; și jeleuri de mare.
Studiile realizate în colaborare cu Institutul Național Italian pentru Protecția Mediului și Cercetare și Comisia Internațională de Vânătoare de Balene sunt finanțate de Ministerul Mediului italian și folosesc studii aeriene pentru a număra numărul de raze și cetacee, precum și de țestoase căuțane, ton roșu și pește-spadă. .
Cetaceele aici ca și în alte părți se confruntă cu o varietate de amenințări. Cu toate acestea, structura internațională unică a Sanctuarului prezintă mari provocări pentru adoptarea de reglementări pentru gestionarea acestor amenințări.
În schimb, Tethys a lucrat cu grupuri de utilizatori precum operatorii de feribot, companiile de observare a balenelor și pescarii pentru a încerca să atenueze aceste amenințări. Cel mai important, cercetarea continuă să perfecționeze cunoștințele noastre despre nevoile biologice ale acestor specii și despre modul în care acestea sunt afectate de condițiile în schimbare din mediu.

În fiecare vară, Tethys deschide croaziere de cercetare voluntarilor care ajută atât la cercetare, cât și la acoperirea costurilor expedițiilor. Pentru mai multe informații, consultați www.tethys.org.