NOI SĂRĂM și a înotat spre colonia de foci. Deoarece focile sunt obiectivul nostru principal de scufundare, aceasta nu ar fi o scufundare tradițională. Cea mai mare parte a timpului nostru ar fi petrecut foarte puțin adânc, sperând vizite de la pui jucăuși.

Aproape imediat am fost bâzâit de o focă cenușie care a apărut brusc din apa tulbure, făcându-mi cu mâna cu aripile înainte de a dispărea din nou.

Vântul a împins apa împotriva țărmului, creând o senzație destul de greață în timp ce eram trântiți încoace și încoace peste albii de alge, așteptând focile.

Excesele din seara precedentă, de sărbătoare, cu siguranță nu au ajutat, dar chiar și cei care s-au abținut sufereau de rău de mare într-un sens destul de literal.

Focile nu s-au dovedit deosebit de interactive în această scufundare, așa că am avut mai mult timp să ne oprim asupra stării noastre fiziologice.

O evadare se afla cu doar câțiva metri mai adânc, în văile care se îndreptau spre mare.

Acolo am putut vedea baza frunzelor de varec, ajungând deasupra – o pădure subacvatică cu rădăcini atât de dens împachetate pe platforma mării, încât nu aveam nicio șansă să înotăm. Micile văi sculptate de mișcarea apei mi-au permis să arunc cu ochiul în acest mediu. .

Aricii de mare comestibile au punctat fundul mării, venind într-o paletă plăcută de alb și roz. Kelp va crește și va pieri sezonier, iar pe măsură ce frunzele se desprind și cad pe fundul mării, aricii le vor înghiți cu lăcomie.

Această pădure de alge funcționează atât ca un loc de refugiu în siguranță împotriva prădătorilor mari, cât și ca o locație bună pentru a-ți ține în ambuscadă prada.

Ochii roșii strălucitori ai unei perechi de crabi catifelați care înotau se împerecheau din rădăcini. Erau îngrămădiți unul peste altul, cu picioarele din spate strânse în jurul varecului. Ar putea fi o formă slabă, dar nu m-am putut abține să nu arunc o privire mai atentă. S-au uitat înapoi la mine cu ochi de foc.

Cercetările mele de după scufundare asupra duratei amorului acestei specii s-au dovedit neconcludente, dar am simțit că aceasta a fost o ceremonie coitală îndelungată.

Mai departe, un crab-păianjen s-a agățat cu măiestrie de o foaie de varec, arătându-și cu mândrie algele.

Singura zonă în care scufundările din Marea Britanie au tropicile depășite pentru lux este liftul pentru scafandri.

Încheind prima noastră scufundare, am înotat până în spatele bărcii și am fost ridicați impresionant din apă în timp ce stăteam pe o platformă metalică – acum e cool!

Atmosfera a fost puțin liniștită în timpul intervalului de suprafață, o funcție a răului de mare persistent și a acțiunii focilor care au căzut sub înălțimile sperate. Ne-am programat vizita la sfârșitul verii pentru a coincide cu momentul în care puii erau suficient de mari încât să se simtă suficient de încrezători pentru a se aventura departe de părinți, dar până acum focile se dovedeau destul de supărătoare.

A doua scufundare, la un site numit Hopper, s-ar dovedi, de asemenea, frustrant din perspectiva focilor, dar mă distram atât de mult în alge, încât nu m-a deranjat prea mult.

Frunzele de varec în sine sunt frumoase, iar alura lor de bronz se potrivește perfect cu apa albastru-verde. Pe măsură ce strălucirea de protecție a frunzelor este uzată, animalele mici vin să-l ciugulească.

În Farnes, găseam frunzuri împodobite cu limpete cu raze albastre, grupate în colonii mici și cu unii indivizi mari cât o miniatură (care este o dimensiune decentă pentru o pată cu raze albastre).

Toate acestea ar putea părea o cantitate excesivă de emoție pentru o lapă, dar liniile albastre irizate care trec de-a lungul cochiliei acestor moluște le fac vizual de neuitat.

Ei sculptează o mică groapă în varecul unde se țin tare. Priviți cu atenție și veți vedea, de asemenea, pete marcate pe alge pe care le-au eliberat deja.

În altă parte, în paturile de varec puțin adânci, am dat peste mici comunități de gobi cu două puncte. Distinși de (ai ghicit) două pete întunecate în față și în spate, masculii acestei mici specii de pești s-au dovedit mult mai încrezători în prezența mea decât focile, plutind pe loc când mă apropiam la câțiva centimetri de ei.

NE-AM RETRAGER LA Case de mare pentru noaptea înainte de întoarcerea a doua zi. Spiritele erau înalte când soarele străpungea norii și ne așteptau mări calme. Urletele focilor ne-au întâmpinat încă o dată și s-au ridicat stângaci de pe stânci în timp ce valul a crescut.

Odată ajunsi în apă, au fost din nou în elementul lor, transformați în înotători ageri cu o explozie de accelerație asemănătoare lui Lewis Hamilton.

Și noi ne-am aruncat în apă, deși, din păcate, nu am putut egala focile pentru grația acvatică.

Dave și Paul s-au bucurat de o activitate extraordinară a focilor în această scufundare.

Bătrâni în această locație, au găsit un golf puțin adânc în apropierea coloniei de foci și practic s-au întins pe spate pe stâncă.

Această poziție vulnerabilă și cea întinsă scopuri dintre scafandri, părea să fie catnip pentru puii de focă, care acum se simțeau suficient de încrezători pentru a-i vizita în mod repetat și de aproape, ciugulind adesea scopuri.

Cu toate acestea, mi-a atras atenția altceva, când am coborât 20 de metri de-a lungul unui perete spectaculos.

Acolo, varecul a lăsat loc degetelor morților care se prăbușeau pe o suprafață de stâncă. Corpurile lor portocalii și albe se întindeau în coloana de apă, polipii găzduind nutriție din coloana de apă.

Ei hibernează efectiv toamna și iarna, fără a-și mai extinde polipii până când vine primăvara.

CU MÂNĂ MÂNĂ Gâtul meu să privesc înapoi în sus, spre frunzele de varec care fluturau în depărtare, am simțit că încep să înțeleg acest ecosistem în care varecul joacă un rol vital și în care un întreg lanț trofic sezonier este construit pe verticală. Apa era la 12°C, dar pentru mine acest peisaj subacvatic era la fel de strălucitor ca un recif de corali.

Pe măsură ce mă uitam mai aproape, a devenit evidentă și prezența unor creaturi mai mici: aici un homar ghemuit colorat, acolo un blenny Yarrell, cu tentacule smocoase.

Începeam să-mi fie dor de obiectivul meu macro – acesta era un site care putea fi abordat din atât de multe perspective.

„Farne nu se referă doar la foci.” În momentul în care mi-a trecut prin minte acest gând, am fost surprins din reflexia mea de o ciugulire a aripioarei. Întorcându-mă, am fost întâmpinat de o față cu mustăți și de ochi obraji. Doi pui se scufundaseră să mi se alăture, întrebându-se clar de ce nu încercam să mă joc cu ei.

Abia am avut timp să-mi aduc camera pentru o poză, înainte ca ei să plece din nou, repede ca o fotografie. Le-am urmat urmele prin rigolă, urcând ușor aproape de suprafață, unde majoritatea celorlalți scafandri se poziționaseră pentru întâlniri optime cu foci.

Această mutare a fost răsplătită de o focă care a venit în întâmpinarea mea la suprafață, contorsionându-și corpul într-o impresionantă ispravă de flexibilitate. În timp ce mă uitam la mine masca deasupra meniscului, am văzut zâmbete mari de la Dave și Paul, ambii îndrăgostiți de scufundări și de viața submarină.

Sute de păsări au trecut deasupra capului, încadrate de un cer albastru perfect și, pentru o clipă, totul era în regulă cu lumea.

Întâlnirile cu foci nu au fost chiar așa cum am sperat, dar Insulele Farne m-au impresionat în multe alte moduri. Intenționez să mă alătur congregației anuale a scafandrilor din acest mare loc de scufundări britanic.