Scuba Diving în Far North – Departe de a fi mort

Scafandru australian NIGEL MARSH a explorat Marea Barieră de Corali de 40 de ani – și nu va accepta acele rapoarte apocaliptice întins

RIDICAREA PE PERETE, am intrat în adâncuri să găsesc grădini de corali extinse și spectaculoase. Peste tot în jurul meu, cât se vedea cu ochii, erau corali tari frumoși și sănătoși – coarne de cerb, plăci, creier și multe alte soiuri.

La această grădină subacvatică a paradisului s-au adăugat nenumărați pești de recif, școli de fusilieri și un rechin de recif persistent. În următoarea jumătate de oră am explorat această junglă de corali, minunându-mă de structurile complicate și diverse de corali.

Din această descriere, ați putea crede că explorez o parte îndepărtată a Indoneziei sau Papua Noua Guinee, dar făceam scufundări în secțiunea de nord îndepărtat a Marii Bariere de Corali, o zonă despre care se spune că ar fi murit de albirea coralilor, dacă credeți totul. ai citit.

Am vizitat pentru prima dată Marea Barieră de Corali în 1978 și de atunci m-am scufundat în această minune naturală a lumii de multe ori.

În acea perioadă, GBR a experimentat cinci evenimente majore de albire a coralilor, ultimele două în timpul celor două veri anterioare din emisfera sudică.

În timp ce marea majoritate a recifului de la sud de Cairns a fost în mare parte neafectată de albirea coralilor, s-a raportat că secțiunea Nordului Îndepărtat a fost grav afectată de ambele evenimente. Această zonă, cunoscută și sub numele de Recifele Nordului Îndepărtat și la nord de recifele populare Ribbon, este îndepărtată și vizitată de bărci charter doar între octombrie și decembrie, când vremea este calmă.

După primul eveniment de albire a coralilor din 2016 au venit rapoarte foarte mixte din această regiune. Oamenii de știință raportau că un sfert dintre corali erau morți, în timp ce operatorii de scufundări au găsit puține dovezi de corali morți pe recifele pe care le-au vizitat.

Având în vedere că Nordul Îndepărtat este cea mai bogată parte a RGB și unul dintre favoriții mei, eram dornic să văd adevărata amploare a albirii pentru mine, mai ales după ce al doilea eveniment a lovit regiunea.

M-am alăturat Spiritului Libertății într-o expediție de o săptămână în octombrie anul trecut.

ASOSIREA ÎN CAIRNS

Am vrut mai întâi să verific recifele locale. Cu vechiul prieten și localul Stuart din Cairns, Irlanda, am avut o excursie de o zi cu Down Under Dive pe fabuloasa sa barcă de scufundări Evolution.

Scufundările de lângă Cairns sunt subjugate de mulți scafandri, care adesea nu s-au scufundat niciodată acolo, dar o consideră scufundări cu camioane de vite și presupun că prea mulți scafandri au distrus recifele.

Bărcile de zi sunt mari, luând mai mult de 100 de persoane, dar majoritatea sunt snorkelleri sau oameni care fac o scufundare introductivă și, în medie, doar o duzină de scafandri calificați vor fi în apă. În trecut, am descoperit că recifele prezintă puține daune de la scafandrii vizitatori, deoarece echipajele își aplică cu strictețe politica de interzicere a atingerii.

Ne-am îndreptat spre reciful Saxon și Hastings, ambele pe reciful exterior. Vremea nu a fost cea mai bună după câteva zile de mare mare și condiții de furtună, dar ne-am bucurat totuși de vizibilitate de 10-15m.

Am făcut trei scufundări în două locuri și am văzut în principal corali tari sănătoși. Au fost câțiva morți, dar nu mai mult decât de obicei pe un recif tipic din această zonă.

Mai târziu, Stuart, un biolog marin care scufundă în mod regulat recifele din Cairns, mi-a spus că albirea a fost cea mai gravă în recifele interioare și majoritatea coralilor s-au recuperat rapid.

El a adăugat că o nouă creștere a fost evidentă pe multe dintre recifele cele mai afectate.

Susține observațiile sale un raport recent al Institutului Australian de Științe Marine, care a constatat că recifele dintre Cairns și Townsville și-au revenit mai repede decât era de așteptat și dădeau semne că se vor reproduce, cu doi sau trei ani mai devreme decât au arătat studiile anterioare. după albirea coralilor.

Apoi, Stuart și cu mine ne-am îndreptat către aeroportul din Cairns pentru a zbura la Lockhart River pentru a întâlni Spiritul Libertății. Acest zbor charter face parte din călătorie și ne-a dus 370 de mile în inima Nordului Îndepărtat.

După un transfer cu autobuzul și licitație, ne-am instalat în cabina noastră confortabilă cu baie privată, pe bordul de lux de 37 m.

Cei mai mulți dintre colegii noștri de pasageri erau din Australia, dar erau și americani, canadieni și câțiva europeni expatriați. Pentru cei mai mulți a fost prima lor călătorie în această regiune, iar pentru câțiva prima dată pe GBR.

Peste noapte ne-am îndreptat spre nord, ajungând dimineața la Southern Small Detached Reef. Acest recif izolat se ridică din apă adâncă și am acostat la un loc în care mă scufundasem înainte, Golful Auriga.

Eram nerăbdător să văd starea coralilor duri, deoarece acest site avea o grădini de corali frumoase pe un recif în pantă.

Coborând pe perete am văzut gorgoane minunate, corali moi și pești pelagici, iar odată ajuns în grădinile de corali, am fost bucuros să văd că majoritatea coralilor duri păreau sănătoși, deși am fost trist să văd un petic larg care conținea odinioară corali de cerb. ruine.

Cauza nu a fost albirea, ci daunele provocate de cicloanele care au loc în fiecare an în această parte a Australiei.

Northern Small Detached Reef, următorul nostru port de escală, a fost o scufundare genială. Nu erau prea mulți corali tari de văzut, pentru că acest recif se prăbușește de la suprafață direct în apă adâncă, dar am explorat corvașuri și surplome și am văzut pereți acoperiți de gorgonie, corali moi și corali bici. De asemenea, am avut primele întâlniri cu rechini, fiind bâzâiți de un rechin gri de recif și un rechin cu vârf argintiu.

Am încheiat ziua într-un alt site în care mă scufundasem înainte, Black Rock la Mantis Reef. Căpitanul Tony Hazell m-a informat că barca nu a mai vizitat acest site de doi ani, pentru că ultima dată se întâmplase puțin.

Ei bine, azi se desfășura, cu școli de barracuda, trevally, snapper și surgeonfish. Au fost, de asemenea, o mulțime de rechini – recif gri, recif cu vârf alb și câteva vârfuri argintii. Vizibilitatea nu a fost cea mai bună, așa că fotografie a fost limitat, dar am explorat peretele înclinat pentru a vedea corali drăguți, wrasse maori, păstrăv de coral și chiar o stea de mare granulată.

ZIUA URMATOARE Ne-am scufundat într-un site nou pentru mine, un afloriment de corali lângă Pasajul Stead numit Well Worth It. Spălați de soiul de curent puternic tipic din zonă, am explorat o serie de peșteri și margini colorate de corali moi rafinați și gorgonie în ape mai adânci.

Aici am fost înconjurați de școli de alergători curcubeu, baracude, fusilieri, snapper, chirurg și trevally. Am văzut, de asemenea, rechini cenușii de recif, macrou, bâjbâitori și un ton uriaș cu dinte de câine.

Din părțile mai adânci ale recifului ne-am îndreptat spre puțin adâncime pentru a găsi hectarele de corali duri minunați menționate în introducere.

Această scufundare a fost atât de bună încât am făcut-o din nou, iar un grup norocos a avut o întâlnire apropiată cu un mic rechin balenă.

Cu o mare parte din nordul îndepărtat neexplorat, am făcut și câteva scufundări exploratorii, pornind de la un zid din apropierea celor cinci recife pe care l-am poreclit Stella.

Scufundările exploratorii reprezintă întotdeauna un risc, dar în această zonă este greu să găsești o greșeală. Acest site a avut din nou corali tari minunați în puțin adâncime și gorgonie mari în ape mai adânci. Avea, de asemenea, multe margini și peșteri, unde am găsit cea mai bună colecție de corali roz din dantelă pe care am văzut-o vreodată, plus un rechin doici brun foarte mare.

IN URMATOARELE CATEVA ZILE am explorat Wood Reef, Great Detached Reef și Three Reefs și toate aveau corali tari sănătoși. Un raport de la ARC-CRS conform căruia 26% dintre coralii din această zonă au fost morți nu a fost clar pe locurile în care am făcut scufundări, deoarece vedeam cel mult 5% corali morți.

Cu toate acestea, acest raport s-a bazat pe o cercetare subacvatică a doar 83 de recife.

Un punct culminant a fost Pinacle și Deep Pinnacle de la Great Detached Reef. Ambele aceste vârfuri se ridică din apă adâncă și sunt acoperite cu corali moi frumoși, corali bici, bureți și gorgonie.

Deși populată cu o varietate bună de pești și rechini, viața macro a fost marea atracție pentru mine, cu nudibranhii, viermi plati, pești-anemone, pești șoim, pește scorpion frunze și multe alte specii.

Pinnacle a fost, de asemenea, o scufundare de noapte genială, cu caracatițe, pești leu, o scoică de con de vânătoare și numeroși limacși de mare. Bogăția acestor vârfuri amintește mai mult de siturile din PNG decât de alte părți ale recifului.

După prânzul din ziua a cincea ne-am îndreptat către una dintre principalele atracții din această zonă, Insula Raine. Acest coral cay îndepărtat este cel mai mare și mai important loc de cuibărire a broaștelor țestoase verzi de pe planetă și nu este un loc rău pentru a face scufundări.

De la ultima mea vizită, o mare parte a recifului adiacent fusese interzisă, așa că am putut scufunda doar capătul estic expus al recifului.

În două scufundări uimitoare, am văzut zeci de țestoase. mulți foarte timizi deoarece văd rar un scafandru. Am întâlnit și o pereche de împerechere care, din păcate, s-a decuplat imediat ce au văzut un grup de scafandri care se uitau la ei.

Țestoasele au fost minunate, dar a fost grozav să vezi coralii duri arătând foarte sănătoși. Loviți de valuri oceanice, acestea erau în mare parte scurte, ghemuite și dens. În numeroasele peșteri și margini am întâlnit rechini de recif, pești pelagici, un wobbegong ornamentat și câțiva rechini mici epoleți.

Peste noapte, am călătorit în secțiunea de sud a Nordului Îndepărtat pentru a petrece o zi scufundând recifele Creech, Joan și Wilson și, din nou, am văzut în principal corali tari sănătoși și doar un număr limitat de corali morți. Scufundarea exploratorie de la Joan Reef a fost uimitoare, cu cea mai mare colecție de corali plăci pe care am văzut-o vreodată, unele cu o lățime de peste 3 m.

Acum numit Plates On Parade, acest site a fost, de asemenea, adăpostul unor bancuri vaste de pești și probabil va deveni un element obișnuit în viitoarele excursii în această zonă.

PENTRU ULTIMA NOASTRA ZI scufundări ne-am îndreptat spre sud peste noapte pentru a face scufundări în recifele Ribbon. Părți din această destinație populară pentru croaia au fost afectate de albirea coralilor, în special în jurul insulei Lizard, dar coralii din această zonă au suferit mai multe devastări de la mai multe cicloane în ultimii câțiva ani.

După cum a explicat Tony, dacă un loc de scufundare este deteriorat de ciclon, acesta este lăsat timp de câțiva ani pentru a-i oferi timp să se regenereze. Spirit of Freedom găsește și noi site-uri, cum ar fi Google Gardens.

Explorarea acestor grădini minunate cu corali tari te face să te întrebi cum unele site-uri sunt scutite de daunele provocate de un ciclon, iar altele din apropiere sunt distruse. Explorând o rețea de canioane, ne-am minunat de delicatii corali duri și am admirat numeroșii pești de recif.

Google Gardens este, de asemenea, un loc bun pentru a vedea sepie de tip broadclub, iar toată lumea a văzut câteva, cu excepția lui Stuart și a mea, deoarece ne îndreptam în direcția greșită.

SFUNDAREA NOASTRĂ FINALĂ a fost pe unul dintre site-urile mele preferate GBR, Steve's Bommie. Au trecut șase ani de la ultima mea vizită, iar Tony m-a avertizat că s-a schimbat, suferind o lovitură dublă din cauza daunelor provocate de ciclon și a albirii coralilor.

Era o priveliște tristă, lipseau minunatii corali moi și o mare parte din coralii tari morți, dar bommie încă găzduia o varietate impresionantă de pești și specii de nevertebrate, inclusiv școli de carapace, snapper și capră.

Am văzut, de asemenea, nudibranchi, pești scorpion frunze, pești pipa, pești-puffer, pești-cutie, creveți mantis, nudibranhii și numeroși pești piatră.

Ceilalți scafandri au crezut că este incredibil, dar era doar o umbră a fostului eu. Cu toate acestea, echipajul a spus că deja dă semne de recuperare.

În acea noapte, ne-am bucurat de un grătar grozav sub stele (mâncarea de pe Spirit of Freedom este întotdeauna senzațională) înainte de a ne întoarce la Cairns.

Colegii mei de pasageri, în special cei de peste mări, nu le venea să creadă cât de sănătoasă și frumoasă era această porțiune a Marii Bariere de Corali, unii spunând că au venit doar pentru că au crezut că este ultima lor șansă de a vedea reciful înainte de a muri. .

S-ar putea ca necrologul Marii Bariere de Corali să fi fost deja scris, dar această minune naturală a lumii este departe de a fi moartă, iar Nordul Îndepărtat este viu și bine.

Albirea coralilor apare atunci când coralul este stresat și pierde dinoflagelatele simbiotice care trăiesc în țesutul coralului dur. Această algă furnizează coralului energie și, atunci când este pierdută, îl lasă să arate alb.

Diferiți factori pot cauza pierderea acestei alge, inclusiv un aflux de apă dulce, dar o creștere a temperaturii apei este cel mai frecvent factor. Din fericire, coralul se poate recupera dacă temperatura apei nu rămâne prea ridicată pentru prea mult timp.

În evenimentele recente de albire a coralilor din GBR, mortalitatea coralilor a variat de la 1% pe secțiunea de sud la 67% pe secțiunea de nord, conform Centrului de Excelență ARC pentru Studii asupra Recifului de Corali.

GBR nu este singurul recif de corali care a suferit de albirea coralilor în ultimele decenii și multe din întreaga lume sunt într-o stare mult mai proastă.

În nord situația a fost mult mai proastă, cu 67% mortalitate în secțiunea de nord și 26% în nordul îndepărtat.

Dar rapoartele în apă ale operatorilor de scufundări indică faptul că albirea a avut loc în principal pe recifele de coastă, cele care au fost afectate de probleme de calitate a apei de zeci de ani din cauza scurgerii agricole.

Calitatea apei a fost o importanță majoră problema afectând sănătatea recifului pentru o lungă perioadă de timp, deoarece linia de coastă adiacentă recifului a fost dezvoltată pentru agricultură, turism, industrie și locuințe rezidențiale. Acest lucru a dus la distrugerea pădurilor și a mangrovelor și un aflux de sol și substanțe chimice în râuri.

Sănătatea recifului a fost, de asemenea, afectată de izbucnirile de stele de mare cu coroană de spini și de daune regulate ale ciclonului. Și odată cu schimbările climatice, lucrurile nu pot decât să se înrăutățească.

Guvernul australian trebuie să facă mai mult pentru a proteja viitorul GBR, asigurându-se că calitatea apei este îmbunătățită, nu sunt aprobate noi mine de cărbune și sunt înființate mai multe patrule pentru a opri pescuitul ilegal.

Marea Barieră de Corali este pe drumul de recuperare după recentele evenimente de albire a coralilor, dar cine poate spune ce ne rezervă viitorul?

Big Picture

Marea Barieră de Corali are o lungime de peste 1400 de mile și cuprinde mai mult de 3000 de recife individuale. Temperaturile apei din recif pot varia până la 5°C.

Evenimentele recente de albire a coralilor au afectat în principal recifele din nord, jumătatea de sud a recifului (la sud de Port Douglas și unde se bazează marea majoritate a turismului de recif) arătând fie puține dovezi, fie puține efecte ale albirii.

Acest lucru a fost susținut de un raport al ARC-CRS care a arătat doar 1% mortalitate a coralilor în secțiunea de sud și 6% în secțiunea centrală.