Naxos Beaufighter încă zboară sus pentru scafandri 

Epava bine conservată a unui RAF Bristol Beaufighter din al doilea război mondial din insulele grecești a fost identificată greșit de mulți ani. Cercetătorul și pasionat de vânătoare de epave ROSS J ROBERTSON ajunge la detalii, cu fotografia subacvatică de VASILIS MENTOGIANNIS

Stropirea în apele turcoaz ale Mării Egee este întotdeauna o bucurie. Cu o mână care fixează ferm masca și regulatorul în poziție, faci pasul. 

Există un scurt moment de imponderabilitate și anticipare în timp ce vă rostogoliți înapoi pe lateral. Acesta este urmat de un șoc de răcoare în timp ce spatele tău pătrunde în apă, și apoi de dezorientarea de a fi suspendat pentru scurt timp cu capul în jos, în mijlocul unui val de bule care fluturează. 

O confuzie de sunet se repezi pe lângă urechile tale, urmată de senzația ciudată de flotabilitate încercând să inverseze procesul. În curând ești cu partea dreaptă în sus și plutești la suprafață. 

După o verificare rapidă a echipamentului, tu și prietenul tău de scufundare începeți tranziția într-o lume alternativă, deosebit de personală. Ritmul constant al respirației pare să se amplifice și să răspundă prin apa din jur. O ușoară presiune se formează în urechi, ușor de remediat.

Luminozitatea de mai sus este înlocuită cu nuanțe de albastru care se întunecă mereu. Temperatura scade considerabil pe măsură ce treceți prin termoclină. Este revigorant, adăugând la un sentiment deja crescut de conștientizare.

Atenția ta este în curând atrasă de o formă întunecată care se profilează dedesubt în întuneric. Pe măsură ce te apropii, forma se rezolvă în conturul inconfundabil al unui avion din Al Doilea Război Mondial. Este ceea ce ați venit să vedeți, iar entuziasmul este tangibil. 

Este un Bristol Beaufighter Mk X cu două locuri de luptă torpilă. În ciuda rigorilor curentului, coroziunii și plaselor de traul, structura sa mândră rămâne remarcabil de intactă. Aceasta nu este o piesă de muzeu restaurată, ci adevărata afacere.

Cândva un simbol al puterii și puterii RAF, acum stă tăcută pe fundul mării, la o adâncime de 32 de metri, așa cum a făcut-o în ultimii 80 de ani.

Anatomia unui avion de război

Dominând întinderea aripilor montate în mijloc sunt o pereche de puternice motoare radiale cu supapă cu manșon cu 14 cilindri Hercules XVI. În special, carenele de pe epavă s-au dezintegrat parțial, iar lonjoanele de montare a motorului sunt expuse. 

Fiecare motor ar putea livra 1,300 kW la 2,900 rpm (150 m altitudine). Aceasta a însemnat o viteză de croazieră de 480 km/h, o viteză maximă de 520 km/h, un plafon de serviciu de 8,000 m și o autonomie de 2,478 km. Aceste capacități au făcut din Mk X o platformă atât de capabilă de livrare a munițiilor. 

Cele mai multe dintre aripile lui Beaufighter rămân lambriute, ascund nervuri, spate și alte caracteristici, cum ar fi cablurile eleronelor și rezervoarele de combustibil. Trenul de rulare retractat este, de asemenea, ascuns, ascuns în spatele motoarelor de la decolarea pe ultimul zbor al aeronavei cu mulți ani în urmă. 

Ieșit, dar încă în interiorul razei elicei, o pereche de prize de răcire a uleiului ies din marginea anterioară. Acestea sunt o caracteristică distinctivă pe care o veți observa în orice imagine a unui Beaufighter. 

Pe măsură ce aripile se îngustează spre vârfurile aripilor, secțiunile exterioare sunt dezfundate, dezvăluind că cele șase mitraliere Browning de 7.7 mm (patru tribord, două babord - asimetria care permite luminile de aterizare în aripa babord) au fost îndepărtate. 

Încorporat în nisip, este imposibil de inspectat sub aeronavă. Dar o privire atentă sub poziția pilotului pe partea tribord dezvăluie unul dintre tuburile sale de explozie. Aici au ieșit cartușe de 20 mm dintr-unul din cele patru tunuri Hispano montate dorsal. 

În plus față de Brownings fix și un tun Vickers „K” de 7.7 mm montat flexibil pentru navigator/tunner din spate (lipsă și el de pe epavă), sub aripi existau puncte dure pentru patru bombe de 227 kg sau, începând cu sfârșitul anului 1943 și începutul anului. 1944, opt proiectile rachete solide de 27 kg. 

Acest lucru a făcut din Beaufighter unul dintre cei mai puternic înarmați luptători cu rază lungă a timpului său. Când nu transportă bombe (sau rachete), versiunea TF, care este aceasta, poate transporta o torpilă de 798 kg, 46 cm.

Conul din nas lipsește de pe epavă, dar acest lucru dezvăluie blindajul, altfel nevăzut, în fața cabinei. Beaufighters au fost faimoși pentru că erau capabili să facă față multor pedepse, inclusiv focul de la sol. 

În mijlocul plăcii se află punctul de montare pentru camera de atac. Acest lucru a fost declanșat automat când armele au fost trase, făcând niște fotografii de luptă spectaculoase – mai ales când Beaufighters au început să fie echipate cu proiectile de rachetă solide în loc de torpile. 

În interiorul aeronavei

Emoția atinge vârfuri pe măsură ce te pregătești să inspectezi cabina de pilotaj. Scoaterea cu capul prin baldachinul deschis cu o torță dezvăluie o revoltă de culoare. 

Sarea, rugina și organismele marine au luat stăpânire, făcând Perspexul opac și dând tuturor suprafețelor din acest spațiu restrâns o nuanță portocalie și roșie. 

Înainte și de fiecare parte a scaunului rabatabil al pilotului se află un sortiment de instrumente și comenzi identificabile. Mânerul roții de pe coloana de comandă rămâne pe loc și chiar și mecanismul de declanșare este vizibil în partea dreaptă. 

Privind în spate, forma triunghiulară a fuzelajului este imediat vizibilă. Pe podea se află trapa de evacuare închisă a pilotului, iar pe ambele părți rulează fire și conducte.

Există un perete blindat între pilot și partea din spate a aeronavei, ușa sa de conectare deschisă pentru a dezvălui poziția navigatorului/tunerului din spate. 

Deși tentant, este prea înghesuit pentru a înota de-a lungul fuzelajului în interior, dar destul de ușor în exterior. Adăpostul tuturor tipurilor de vieți marine, copertina de observare deschisă a navigatorului/tunerului din spate dezvăluie scaunul pivotant blindat care rămâne orientat spre pupa. 

Se observă imediat un receptor radio pe babord, butonul central de reglare și cadranul său făcându-l ușor de identificat ca de tip R1155, deși este puțin ciudat să vezi un pește șerpuind în apropiere. 

Transmițătorul T1154 a fost, de asemenea, un kit standard pe Beaufighter Mk X, iar acesta este situat pe peretele tribord al fuzelajului spre coadă. În această zonă au fost depozitate lucruri precum sticle de oxigen, apă potabilă și o sticlă sanitară. 

Inspecția acestui spațiu închis este posibilă de la ambele capete, deoarece secțiunea de coadă a aeronavei s-a desprins parțial. Acest lucru a lăsat, de asemenea, planurile de coadă diedrice, aripioare și cârmă într-un unghi ciudat. 

Sfârșitul scufundării

Experiența a fost atât de captivantă, încât timpul de fund alocat este aproape de maxim, așa cum o confirmă o privire rapidă asupra computerului de scufundare și a manometrului. Îi semnalezi prietenului tău că este timpul să pleci. 

În timp ce înoți încet în jurul periferiei epavei pentru ultima oară, profitând de întreaga sa maiestate liniștită, rămâi cu un sentiment de uimire. Cum a ajuns această mașină uimitoare într-un mormânt apos din Marea Egee? 

De fapt, ați văzut toate indiciile pertinente. Aeronava este dintr-o bucată. A fost în mod clar forțat să coboare dintr-un motiv, dar, la fel de evident, nu s-a rupt în zbor sau la impactul cu apa și a creat un câmp de moloz. 

Se găsește în ape relativ puțin adânci, chiar în largul coastei de sud-vest a insulei grecești Naxos, ceea ce sugerează că pilotul controla mai mult sau mai puțin avionul condamnat și încerca să maximizeze șansele de supraviețuire. 

Toate cele trei pale de elice hidromatice De Havilland babord sunt îndoite și răsucite înapoi (lamele tribord lipsesc cu totul). Acest lucru se întâmplă numai dacă lovesc pământul sau apa în timp ce motorul încă se rotește, ceea ce este un alt indiciu că pilotul încerca să renunțe. 

Aeronava s-a așezat în partea de jos, în sus. Acest lucru indică faptul că a fost inundat după ce a fost „aterizat” cu succes (și orizontal) la suprafață.

Copertinele pilotului și ale navigatorului/tunerului din spate sunt deschise, ceea ce sugerează ieșirea ambelor din partea de sus a aeronavei, nu prin trapele de evacuare de dedesubt (care ar fi folosite pentru salvare în timpul zborului). 

În loc să fie corodat încet in situ, panoul din spate de pe aripa superioară a babordului de lângă fuzelaj lipsește complet. Aici a fost cândva barca gonflabilă – comutatorul său de imersie s-ar fi declanșat automat la contactul cu apa pentru a oferi șansa de supraviețuire după ieșire. 

Toți acești factori combinați implică faptul că ambii aviatori erau probabil în viață în momentul abandonării. Întrebarea este: au supraviețuit cu adevărat?

Răspunsul scurt este „da” – dar probabil nu în modul în care v-ați aștepta. 

Deci, ce sa întâmplat cu echipajul?

Epava a fost descoperită în 2007 de scafandru local profesionist Manolis Bardanis. Timp de mulți ani s-a crezut că este JM317 „S” – Escadrila 47 RAF Beaufighter Mk X care pilotează ofițerul de zbor (F/O) William „Bill” Hayter și navigatorul/tunnerul din spate adjutantul (W/O) Thomas Harper ( care a fost „împrumutat” de la Escadrila 603 pentru acea misiune unică) au fost forțați să abandoneze pe 30 octombrie 1943, după o grevă asupra navelor Kriegsmarine în portul Naxos. 

A fost o presupunere automată, deoarece salvarea lor, facilitată de localnicii George Sideris și Dr. Emmanual Bardanis cu mare risc personal, a fost bine amintită pe insulă. Cu toate acestea, se dovedește a fi cu totul o altă aeronavă. 

„Epava este de fapt LX998 ‘Y’ de la Escadrila 603 RAF”, a explicat dr. Kimon Papadimitriou de la Universitatea din Salonic, Grecia. El este șeful Underwater Survey Team (UST), un grup de profesioniști locali care sunt pasionați voluntari de cercetare istorică și vânătoare de epave. 

Potrivit arhivelor, LX998 se afla într-un grup de opt Squadron Beaufighters 603 și 47 care au lansat un atac asupra portului Naousa și a golfului Yanni de pe coasta de nord a insulei Paros.

Forța de atac a întâmpinat provocări semnificative în timpul atacului său, inclusiv foc antiaerien puternic și atacuri ale Luftwaffe Messerschmitt Bf-109 și Arado 196, ducând la pierderi considerabile.

„Aeronava a fost pilotată de ofițerul pilot (P/O) Keith EE Hopkins, cu W/O Keith V Roget servind ca navigator și pistoler din spate. Împreună cu unul dintre ceilalți Beaufighters, Hopkins și Roget au efectuat cu succes un atac cu tun asupra a două șlepuri camuflate și a patru caici. 

„În plus, au doborât un Arado 196 care apăra zona, dar în cele din urmă au fost forțați să abandoneze lângă Naxos pe 6 noiembrie 1943”, a spus dr. Papadimitriou. 

Ambii aviatori au supraviețuit calvarului și au reușit să iasă din LX998 în timp ce acesta s-a inundat și s-a scufundat. Au reușit să ajungă la barcă, dar nu la țărm. Nu este clar dacă erau prea epuizați, răniți sau pur și simplu curentul era prea puternic pentru ca ei să vâslească la Naxos. 

Ceea ce se știe, însă, este că au fost purtate de vânturi puternice în direcția sud-est pe aproape 30 de mile marine. Acest lucru i-a dus chinuitor pe lângă insulele Iraklia și Schinousa și multe mile în largul mării. 

Toate trebuie să fi părut pierdute, dar apoi au fost observați în mod miraculos de un submarin al Marinei Regale, așa cum este consemnat în jurnalul de bord al ofițerului său comandant (Lt HB Turner, DSC, RN): 

6 noiembrie 1943: La ora 18:03 (fus orar -2), HMS Unrivalled, a preluat doi piloți RAF ai unui Beaufighter din Escadrila 603 și barca lor de cauciuc lângă poziția 36°40'N, 25°47'E. "

Arhivele oficiale RAF sunt de acord cu acest final fericit: „Aeronava „Y” a fost forțată să abandoneze după ce a doborât un alt ARADO; echipajul, totuși, P/O Hopkins și W/O Roget, au fost ulterior preluați de un submarin și aterizat la Malta, revenind la escadrilă o săptămână mai târziu.. " 

Indiferent dacă sunteți un începător sau un scafandru experimentat, această scufundare de 32 m se încadrează bine în limitele de non-decompresie. 

După cum va confirma oricine care a avut privilegiul, vizitarea epavei subacvatice a unei aeronave din cel de-al doilea război mondial este o experiență unică și de neuitat. Nu numai că oferă o oportunitate rară de a vă conecta cu trecutul într-un mod unic tangibil, dar permite și o apreciere mai profundă a eforturilor și sacrificiilor eroice care au fost făcute în timpul războiului. 

Este o experiență puternică și umilitoare care ne amintește de importanța amintirii și a onora istoria noastră comună. Ca atare, este cu adevărat captivant în ambele sensuri ale cuvântului.

Tot pe Diversnet: Cea mai recentă epavă a aeronavei din Al Doilea Război Mondial dintr-un șir de descoperiri din Estonia, Scafandrii din Florida au găsit epava unui avion Skyraider din anii '50, 5 epave de bombardiere localizate, pe măsură ce AI învață să găsească mai multe, Dive / Bomber