Espresso, domnule?

LUXUL ESTE UN LUCRU CIUDAT. Nu am plecat niciodată dezamăgit de standardul mâncării sau de serviciu. Cu toate acestea, Four Seasons Explorer este o fiară cu totul diferită.

Fie că este prezentat cu un espresso de dimineață în timp ce echipa de scufundări se schimbă peste rezervoare, sau meniuri de prânz cu homar și carne de vită wagyu, te obișnuiești rapid cu un nivel de serviciu care anterior ar fi putut să te fi inconfortabil.

Explorer este un catamaran luminis, capabil să transporte până la 22 de scafandri. Acest design îi permite să fie rapid (se pretinde că este cel mai rapid croiboard din Maldive). Dar are și avantaje mai subtile, deoarece toate cabinele sunt mult deasupra liniei de plutire, cu ferestre panoramice mari.

Scufundarea are loc din familiaritatea unui dhoni tradițional. Fiți siguri că acesta nu este un palat de gin și are o punte de scufundare complet echipată cu compresor nitrox, o caracteristică esențială pentru scufundările profunde repetitive din Maldive.

Cheia, desigur, a fost și excelenta echipă de scufundări din Maldive, formată din Haleem, videograful de la bord și ghizi de scufundări Moosé și H2. H2 apare pe ecusonul său oficial, așa că mononimul la modă al lui Hassan a rămas în mod clar.

Itinerarul începe de la stațiunea Four Seasons de la Kuda Huraa, la o plimbare de 20 de minute cu barca cu motor de la Male, se deplasează spre nord până la atolul Baa, colectează sau predă oaspeții la a doua stațiune Four Seasons de la Landaa Giraavaru, apoi se îndreaptă spre Rasdhoo și atolul Ari înainte. întorcându-se la Kuda Huraa în atolul Male de Nord. Se oferă o croazieră completă de șapte zile sau croaziere de trei sau patru nopți între cele două stațiuni.

Scufundarea noastră de verificare a fost la Helengeli, o scufundare tradițională din Maldive, cu un recif în pantă abruptă până la un fund nisipos la 30-40 m. Ne-au întâmpinat o pereche de rechini timizi cu vârfuri albe și un napoleon mare.

Viața recifului era vibrantă, dar coralul era încă în faza de regenerare după ultima albire în masă din 2016.

DUPĂ O SUMANDĂRARE DE DIMINATEA ne-am început tranzitul către atolul Baa. Discutasem despre vreme cu numeroși oameni înainte de a pleca și fusesem asigurat că musonul de sud-vest va avea ca rezultat doar puțin mai multă ploaie și ocazional mare grea. Dar cu acest tranzit care traversează principalul canal de apă adâncă care traversează aproximativ Maldivele, am fost întâmpinați de un cer negru ca cărbune și 35 de noduri de vânt pe fascicul.

Exploratorul s-a descurcat admirabil pentru traversarea de cinci ore. Deși am un set decent de picioare de mare, nu mai sunt multe de făcut și nu sunt sigur cum a supraviețuit toată sticlăria Explorer.

Primul nostru loc de scufundare în Baa a fost Dhonfan Thila, un mic recif care ne-a permis să începem de la baza lui la aproximativ 30 m și să încercuim încet vârful pe măsură ce am urcat.

În albastru se vedeau zări trecătoare de pelagici mari, cu rechini gri de recif și ton cu dinte de câine flirtând pe marginea vizibilității.

Reciful prinde viață când ajungi la vârful său plat la aproximativ 15 m, cu o cantitate extraordinară de viață de pești. Bancurile uriașe de hering și snapper cu dungi albastre se amestecă cu culorile extravagante ale ocazionalelor bucăți dulci orientale și ale peștilor unicorn.

Pe măsură ce ne deplasam pe atolul Ari, thila-bagging-ul nostru a continuat, iar Broken Rock a lovit multe dintre notele obișnuite. Un munte submarin cu laturi abrupte, cu crăpături și canioane care îi împodobesc vârful, majoritatea erau suficient de largi pentru doi scafandri la față, iar pereții erau acoperiți cu cei mai buni corali tari pe care i-am văzut în Maldive.

Muntele era destul de puțin adânc, iar cerul suficient de senin, pentru a permite frumoaselor nuanțe pastelate ale gorgonielor să iasă la iveală.

Două broaște testoase hawksbill înotau letargic în vârful recifului deasupra capetelor noastre, în timp ce ne bucuram de înot.

Kandooma Thila ne-a oferit una dintre acele mici întâlniri întâmplătoare care fac instantaneu o scufundare memorabilă. În timp ce coboram prin coloana de apă am fost biciuiți de un curent puternic, iar când grupul a făcut toți în cele din urmă thila, am început să ne organizăm înainte de a continua cu scufundarea.

Ca de obicei, am fost ultimul care a observat două raze de vultur juvenile plutind, aparent nemișcate, în curentul puternic deasupra capetelor noastre. Amândoi aveau, poate, doar un picior peste vârf la vârf, și păreau total nepreocupați de grupul de scafandri greoi de sub ei.

Atât de neinteresați erau de noi, încât ni s-a permis mai mult de 10 minute cu ei, deoarece au rămas aproape înghețați.

Vârfurile lor pătate sunt trăsătura lor cea mai recunoscută, dar a fost fascinant să obții o inspecție atentă a gurilor lor bizare de lopată și a cozilor lor incredibil de lungi.

CÂND AȘTEPTAM la suprafață, pentru ca dhoni să se întoarcă să ne adună, schimbând plăceri despre ceea ce fusese o scufundare excelentă, vântul s-a ridicat rapid și am fost inundați de o ploaie musonica. Pe măsură ce a sosit furtuna, a dispărut și ne-am întors pe dhoni, fiind instruiți pentru următoarea scufundare a dimineții.

Mă jucam cu camera când am auzit apelul: „Manta!” Am început încet să deșurubez clemele care țineau brațele stroboscopului de carcasa mea, sperând să am o întâlnire în apă puțin adâncă. Apoi, câteva secunde mai târziu, a venit din nou apelul: „Rechin balenă!”

Maniera mea calmă și metodică s-a dizolvat rapid într-un corp furios de stroboscop, brațe și cabluri de fibră optică. Am fost ultimul care a alunecat calm în apă, pentru a fi întâmpinat de o privire trecătoare a unui rechin-balenă căzând în albastru.

Golful Hanifaru este renumit în lume pentru adunările mari de raze manta hrănitoare. Geografia locală creează condițiile ideale pentru adunarea planctonului și, prin urmare, un loc ideal pentru hrănirea mantelor. Cu valul corect, grupurile se pot număra până la 200.

Unele dintre scufundările noastre fuseseră aproape de Hanifaru, dar intervalul nostru de suprafață după-amiaza urma să fie petrecut cu snorkeling în golf. Așa că, după o a doua scufundare în jurul Dhonfan, ne-am urcat în mod corespunzător la bordul unuia dintre cele două Zodiac ale Explorer și am plecat.

Scufundările în golf sunt acum interzise, ​​iar numărul de bărci și snorkelleri este strict controlat. Pe măsură ce ne-am apropiat, am putut vedea snorkelleri deja în apă, înconjurați de apă agitată, indicând activitatea de mai jos.

După ce am petrecut atât de multe scufundări în Maldive și în alte părți întâlniri dornice cu raze manta, a fost copleșitor să intri în apă cu nu mai puțin de 20 de indivizi mari.

NOI FUSESESE BRIEFATI despre poziționarea noastră în apă, dând spațiu animalelor și încercând să nu le ținem din cale. După ce ai petrecut 45 de minute în apă cu ei, punctul cheie care trebuie subliniat este să încerci să stea departe de ei!

Scufundările cu rațe pot fi pline de provocări atunci când nu reușiți să reveniți la suprafață, deoarece există un șir de mante deasupra capului. În frenezia ritmică a loop-the-loops, a rostogolilor de butoi și a virajelor grațioase, era greu să le țin cu ochii pe toate.

Lăsând în urmă atolul Baa, cu o traversare sudică mult mai puțin dramatică a canalului de apă adâncă, am ajuns la atolul Rasdhoo. Scufundarea pe care am ajuns să o facem și am rămas să o repetăm, se numește Rasdhoo Madivaru, un cunoscut sit de rechini pe care am avut norocul să îl avem pentru ambele scufundări.

Creasta recifului separă apa verde a fundului atolului nisipos de apa limpede albastru-cerneală a canalului adânc. Ne-am așezat pe o șa ușoară a recifului și ne-am agățat privind în albastru.

Am stat 25 de minute urmărind procesiunea constantă a rechinilor cenușii de recif și vârful alb care patrulau în perimetrul recifului. Cel puțin 10 rechini erau vizibili la un moment dat, dar cu norii de anthias care îmi blocau obiectivul, a fost dificil să obțin o fotografie curată.

Am terminat scufundarea permițând curentului să ne împingă în atol, explorând reciful interior și bucurându-ne de o oprire de siguranță memorabilă, fiind abordați de peștii unicorn și liliecii prea prietenoși.