CROATIA DIVER
Fuga uscată
WILL APPLEYARD și partenera lui Ana întreprind o excursie croată cu scufundări, deși pentru perioade lungi de timp pare să nu fie mai mult decât o excursie croată!
O mână de ajutor după scufundarea la țărm Pula.
Nu sunt sigur care intruziune mă trezește prima – bătăi de geamuri, râsete guturale și strigăte de afară, sau poate o Ana îngrozită care mă scutură treaz pentru a face față unei probleme pe care sper să o rezolve în cele din urmă singură.
Privind noaptea printr-un gol din perdelele noastre de rulotă, pot distinge aproape fețele parțial luminate ale mai multor bărbați pe care îi văzusem mai devreme în acea seară, aplecați deasupra unei colecții de sticle de bere în creștere rapidă într-un bar de localnici plin de fum. in satul Muc.
Este 2 dimineața și știu doar că nu ar fi trebuit să „tabărăm sălbatic” pe această stradă pentru noapte.
Eu și Ana am vorbit mult despre Croația în trecut. Auzisem doar lucruri interesante despre destinația de deasupra liniei de apă, deși urmate întotdeauna de un călăreț „…dar Dubrovnik este foarte ocupat în timpul verii”.
Știind puține despre oferta de scufundări, am decis să vedem țara pe drum în timpul primăverii pentru a învinge aglomerația.
Alegem un nou traseu transcanal (pentru
noi cel puțin) de la Portsmouth la St Malo în nordul Franței, prin amabilitatea Brittany Ferries. Cea mai mare parte a acestei traversări peste noapte a avut loc în timp ce dormeam.
Cu privirea retrospectivă, aterizarea în Calais sau Dieppe ar fi fost mai bună, pentru că am fi putut evita infernalul drum periferic parizian, reducând în același timp kilometrajul semnificativ.
A apărut în DIVER august 2019
Reușim să ocolim toate drumurile franceze scumpe cu taxă, destul de ușor când traversăm jumătatea de sus a țării, ceea ce ne ia puțin mai mult de o zi pentru a da drumul.
Germania vine și pleacă repede datorită autostrazii slick, unde nu îndrăznesc să mă aventurez atât de mult decât o anvelopă pe banda de viteză.
Traficul se desfășoară eficient la viteze mari, mașinile trecând între ele într-o rutină bine coregrafiată.
Austria aduce zăpadă în trecătorile montane înalte și două nopți foarte reci. Suntem ușurați că am împachetat o pătură suplimentară și un încălzitor portabil pe gaz în ultimul moment.
Slovenia oferă peisaje de o frumusețe de neimaginat și sălbăticie curată, cu indicii de Canada și note de Noua Zeelandă.
Râuri de culoarea excesiv procesate digital fotografiile curg prin văi adânci, bogate în verzi și galbeni. Campăm lângă lacuri tăcute, sticloase, care cer scufundări.
Ne tăiem umărul Italiei, oprindu-ne doar pentru cafea și pentru a ne încălzi la soare sinele păstos și ierni, pe măsură ce sosesc primele semne de primăvară și temperaturile depășesc 20°C.
Trecerea frontierei în Croația este lentă.
Observ că brațul meu drept s-a ars de soare în timp ce ne târăm spre controlul pașapoartelor.
Intrăm în interiorul nordic, care după doar câteva ore de condus dezvăluie cicatrici lăsate de conflictul din Balcani din anii 1990. Pe câmpii largi, plate, mărginite de munți, se află mici parcele agricole presărate cu case, unele noi, altele abandonate sau arse și multe pline de găuri de gloanțe.
Interiorul Croației este un loc confuz în care frumusețea naturală se află alături de brutalitatea istorică îngrozitoare și de suferința umană.
Prima noapte la țară o petrecem, cu permisiunea proprietarilor, într-o parcare restaurant într-un sat de țară puțin populat. Cumpărăm câteva beri de la ei.
În a doua zi, cu capetele neclare, ajungem în sfârșit pe magnifica coastă croată, unde munții se scufundă în Marea Adriatică și drumul șerpuiește între ei.
Ceea ce nu ne-am dat seama este câte insule pare să fi strâns Croația (1244!) și cu o topografie atât de minunată am putea fi în Indonezia dacă nu ar fi toate steagurile croate care împodobesc magazinele și casele.
Am planificat o extindere a trei locații de scufundare: mai întâi Dubrovnik în sud, Tuçepi situat la mijloc și în sfârșit Pula, în nord. Înainte de a ajunge la Dubrovnik, trebuie să traversăm Bosnia, care deține o fâșie de coastă. Aceasta înseamnă încă două controale la frontieră.
„Dacă găsesc ceva în vehiculul tău pe care nu l-ai declarat, vei fi dus la închisoare pentru șapte ani, înțelegi?” Paznicul își lasă jocul serios asupra noastră, cerând să-i arătăm dulapurile, sertarele și echipamentul de scufundări.
Încep să mă simt ușor transpirat, să arăt inutil vinovat și să mă întreb dacă s-ar putea să purtăm prea multă bere sau dacă multele noastre cuțite de bucătărie ar putea constitui arme ofensive.
Încep să-mi imaginez viața într-o închisoare bosniacă, dar în cele din urmă pașapoartele ni s-au predat înapoi, iar gardianul ne dorește o călătorie plăcută.
Croația pentru mine este unul dintre cei cinci concurenți pentru drumurile de coastă, dar până ajungem la Dubrovnik, cu portul său pentru nave de croazieră, podul impresionant și clădirile cu acoperiș roșu, suntem pregătiți pentru o acțiune subacvatică.
Blue Planet Dive Center se află la poalele hotelului elegant Dubrovnik Palace, chiar sub piscină și lângă malul stâncos. E-mailurile schimbate înainte de călătorie păreau prietenoase și de sprijin, dar comunicațiile se deteriorează din momentul în care trecem pe ușa biroului.
Deoarece scufundările urmau să fie revizuite în scafandru, fusese clar în prealabil că aceasta va fi oferită gratuit. Blue Planet s-a răzgândit, totuși, și a insistat doar pentru o reducere mică, susținând că are scafandri „făcând coadă pe ușă tot anul” și că „nu are nevoie de expunere”. Bine, dar de ce să nu spunem asta înainte de sosirea noastră?
Ne-am plasat în spatele unui șir de oaspeți de la hotel, majoritatea americani plus alți câțiva britanici, în dimineața zilei programate de scufundări, gata să completeze documentele obișnuite PADI.
Majoritatea, dacă nu toți dintre noi, am ajuns fără jurnalele de bord – rar călătoresc cu unul în aceste zile.
Cu toți scafandrii prezenți, observăm că managerul centrului începe să-i pună pe grătar pe toți cei din coadă despre istoricul lor de scufundări, la un nivel care pare excesiv. Eu și Ana facem schimb de sprâncene ridicate.
În loc să accepte răspunsuri verbale, continuă să interogheze fiecare scafandru îndelung, până când în sfârșit vine la noi.
Cere confirmarea în continuare a calificării Anei on-line, aparent nemulțumit de cardul ei de certificat valabil. Obțin certificatele mele PADI și acestea, împreună cu datele mele verbale, sunt în cele din urmă acceptate, dar numai atunci când adaug certificarea mea comercială de scufundare.
Dacă am fi fost scafandri proaspăt calificați, am fi putut foarte bine să începem experiența noastră Blue Planet Diving pe piciorul greșit. Deci, un început prost cu administratorul, dar ce altceva ar putea merge prost?
Am citit despre mai multe epave ușor accesibile din zonă și menționăm personalului posibilitatea de a le scufunda.
Cu toate acestea, mai degrabă decât cei 10 oaspeți să fie împărțiți în grupuri de abilități, suntem cu toții duși cu barca pentru un tur subacvatic fără fluier al celui mai apropiat site, care este în mare parte lipsit de caracteristici, dar pentru o singură înot.
După scufundare, decidem că acest centru este creat în principal pentru scafandrii de încercare și oaspeții nou calificați. Nimic în neregulă cu asta, dar am investit multe ore pe drum în proiectul nostru și suntem dornici să explorăm cele mai bune scufundări pe care Croația le are de oferit.
Refuzam să participăm la scufundarea doi. Nu suntem doar noi; nimeni din grup nu se uită
sau sunete inspirate în special de scufundările de dimineață. Nu numai atât, dar din descrierea sa următorul site sună similar cu cel pe care tocmai l-am vizitat – și nu există nicio epavă oferită.
Ne împachetăm echipamentul, plecăm la prânz în Dubrovnik și explorăm orașul vechi și zidurile sale impresionante. Având în vedere retrospectiva, ar fi trebuit probabil să verificăm toate centrele locale de scufundări. on-line recenzii și au considerat centre mai mici, mai independente, care ar putea fi mai dornice să satisfacă cerințele noastre de scufundări.
Preferam un camping pentru două nopți în Dubrovnik decât camparea sălbatică. Campingurile sunt numeroase, la prețuri rezonabile în sezonul de jos și sunt doar atâtea zile în care suntem dispuși să renunțăm la un duș fierbinte.
Orașul se dovedește încântător dacă aglomerat, dar primăvara măcar drumurile sunt manevrabile și locurile de campare sub un sfert pline, dacă nu goale.
Cu constrângerile de timp care ne îndeamnă spre nord, ne îndreptăm spre Butterfly Diving în satul portului de agrement Tuçepi. O bandă groasă de mare trece între continent și o fâșie lungă a unei insule numită Brac.
Tuçepi se confruntă cu insulă și suntem dornici să ne scufundăm din nou în Adriatica rece și senină – poate de data aceasta cu niște epave de explorat?
Sebastian, primitorul proprietar german al lui Butterfly, ne oferă o cafea de dimineață la soare, lângă portul de agrement unde își ține barca. Locuiește în Croația de 14 ani și este dornic să ne găzduiască în orice mod poate - cu excepția faptului că nu poate.
Scufundările croate suferă de două tipuri de vânt puternic – bura din nord sau jugo din sud. Când suflă, pot exploda complet scufundându-se.
Ne aflăm în situația nefericită de a ajunge cu doar o fereastră de scufundări de două zile disponibilă înainte de a trebui să ne îndreptăm spre nord, spre Pula.
Ambele zile vor fi explodate de iminente urlete din sud. Deci ne hotărâm să urcăm pe ultimul feribot de seară către Brac pentru a vedea dacă există vreo șansă de a înmuia neoprenul pe partea sa adăpostită.
Brac este în mod clar o destinație sezonieră și, deși căutăm vremuri mai liniștite în Croația, aproape prea liniștite pentru noi – satele sunt aproape goale și/sau închise.
Un centru local de scufundări pare dornic să ne ajute, dar este complet rezervat în prima zi a ferestrei noastre de două zile. În a doua zi, și el este afectat de vânt.
Ne îndrăgostim de golfurile și satele drăguțe din Brac, de drumurile cu vânt și de terenul accidentat și, în special, ne bucurăm de un prânz delicios de miel la Konoba Kopacina oferit de Oficiul Croat de Turism. Croații știu să facă grătar!
Trișăm, iar un feribot alternativ la mijlocul după-amiezii ne aterizează cu multe mile mai în sus de coastă decât a făcut călătoria noastră, în orașul Split.
Acest salt elimină o bucată de timp pe asfalt din călătoria noastră, oferind furgonetei noastre rulote o odihnă binemeritată. Privim înspre cer în timp ce mergem din nou pe drumul de coastă, rugându-ne zeilor scufundătorilor ca Pula să salveze această aventură de scufundare uscată.
Încălziți la prostie de vin (pentru a o cita pe scriitoarea Laurie Lee) și capetele urlând de panică (pentru a-l cita din nou parțial), ne apropiem de ultima noastră speranță – Orca Diving, în nordul îndepărtat al Croației.
Întotdeauna îmi place să găsesc un centru de scufundări necunoscut cu o zi înainte de „se stinge”. Cercetările pentru direcții sunt ultimul lucru de care are nevoie un duo de scufundări în dimineața dinaintea unei scufundări, mai ales când acel duo este deja certat de la sute de kilometri împreună pe drum.
Încă pare vânt, dar Olga, coproprietar al afacerii de familie, ne asigură că vom putea scufunda, deși o zi arată mai bine decât cealaltă. Orca stă din nou la poalele unui hotel mare, dar funcționează în mod clar independent de acesta.
Clădirea este asemănătoare Tardisului, modestă din exterior, dar cu un interior vast, cu sală de clasă, primitoare și bine echipată.
Olga ne prezintă fiul ei și ghidul de scufundări/instructor Marin, care este dornic să ne arate reciful, singurul loc accesibil dacă vântul scade suficient pentru a ne permite să ieșim pe barca a doua zi.
Ne punem costumele uscate și Marin de 5 mm wetsuit – este clar făcut din chestii mai dure decât noi, cu apa încă la doar 13 °C primăvara. Claritatea este rezonabilă, iar fundul mării de stâncă bej și nisip coboară treptat până la 15 m. În această perioadă a anului, viața marină abia începe să se întoarcă, deși Marin ne găsește trei congri în timpul scufundării noastre de o oră.
Ne conduce la o grămadă de amfore romane sparte înainte de a arăta un crab care poartă o cască de duș din burete și mănâncă o stea de mare lângă o mică barcă cu vâsle scufundată.
Deși rari pe alocuri, bureții galbeni adaugă o pată de culoare. Marin caută în fiecare gaură obiecte de interes pe care să ni le arate, inclusiv multe nudibranhie.
Rămășițele unui catarg de navă din secolul al XVIII-lea apar din turcoaz, iar pe alocuri sunt prezente mici bancuri de pești. Marin trebuie să fi făcut această scufundare de sute de ori, dar încă mai are multe de entuziasmat odată ce ieșim din apă.
Suntem pompați să facem scufundări din nou și simțim nu numai vibrații grozave despre centrul de scufundări, ci și Pula ca destinație de scufundări și, într-adevăr, de vacanță în oraș.
Campingurile se umplu deja de camping-uri din fiecare colț al Europei și verificăm câteva înainte de a ne instala în Stoja Camping.
Remarcăm că multe dintre situri, dintre care majoritatea sunt de coastă, au propriile lor centre de scufundări, dar noi rămânem loiali lui Orca.
Cu mult vânt încă în jur, facem o scurtă înot până la barca lui Orca pentru a-și salva corpul de pe debarcaderul de beton. Marin ne duce pe noi doi pe unul dintre site-urile lui preferate, Fraskeric.
Patru caverne frumoase încep la doar 3m și în cele din urmă ne duc la o adâncime maximă sau în jur de 20m. „Raze de lumină trec prin găurile din tavanul tunelurilor puțin adânci în anumite momente ale zilei și aceasta poate fi o priveliște spectaculoasă”, ne spune el.
Am auzit că locația este cunoscută și pentru scufundări libere și de noapte și pentru căluți de mare.
Timpul de călătorie cu barca este minim și ajungem echipați. Curenții nu sunt o problemă, deoarece urmăm marin până pe fundul mării.
Sunt un iubitor de scufundări în cavernă și mă simt grozav să mă angajez într-o explorare subacvatică după atâtea dezamăgiri. Una câte una descoperim cavernele, unele apărând ca găuri negre deschise la intrarea inițială, cu o nuanță de albastru care apare la punctul de ieșire odată ce ochii ni s-au adaptat.
Unele intrări și ieșiri sunt mai înguste decât altele, tunelul necesitând o mișcare ucigașă între stâncă și nisip de pe fundul mării.
Aceasta nu este în niciun caz o „scufundare în peșteră”, dar este una interesantă pentru un scafandru de agrement. Ne pornim o oră de explorare înainte ca frigul să se strecoare și consumul de aer ne trimite spre cer pentru ultima dată în Croația. Orca Diving ne-a salvat aventura cu mașina și scufundarea cu această imersiune finală epică.
Am învățat multe în Croația. Am învățat importanța digerării on-line recenzii ale companiei înainte de o vizită; nevoia de a ne permite mult timp de contingență; și să nu doarmă într-o dubă în afara barurilor pline de localnici beți.
FACTFILE
AJUNGEM ACOLO> Brittany Ferries Portsmouth-St Malo, brittany-ferries.co.uk
DIVING> Orca, Pula, orcadiving.hr, Blue Planet, Dubrovnik, blueplanet-diving.hr
CAZARE> Camping Arena, Pula, arenacampsites.com; Solitude Camping, Dubrovnik, camping-adriatic.com
CAND SA MERG> Vânturile sunt imprevizibile în orice moment al anului în Croația, așa că primăvara este încă un pariu bun pentru a evita aglomerația de vară.
BANI> kuna croată.
PRETURI> Combustibil pentru 2900 de mile cu mașina de la Brighton la Dubrovnik via Pula în jur de 600 de lire sterline. Feriboturile pentru canal se întorc cu cabina de 570 GBP. Feriboturi Split-Brac 19-35 GBP pe sens (în funcție de vehicul). Camping 15-30 GBP pe noapte pentru doi. Orca două scufundări cu barca 56-116 euro. Pachet de 10 scufundări Blue Planet 286 euro.
Informații pentru vizitatori> croația.hr, istria.hr, dalmatia.hr, tzdubrovnik.hr
