Conducerea la nord de Tobago

SPECIAL CARAIBE – TOBAGO

Nu este o insulă atât de mare, dar se fac o mulțime de scufundări. După experiențele ei din sudul Tobago în octombrie, LISA COLLINS se pregătește să se îndrepte spre nord pentru a se scufunda cu pionierul Sean Robinson - dar mai întâi, niște treburi neterminate...

A FOST ULTIMA NOAPTE in sud. Plantation Beach Villas sunt înconjurate de flori frumoase, plante și copaci care atrag multe specii diferite de păsări. În timp ce stăteam pe punte, bucurându-ne de apusul soarelui, păsările colibri pluteau, beau nectar.

Pomii de mango sunt peste tot pe insulă și nu a trebuit decât să ne întindem să-i culegem pe cei copți pentru micul dejun de mâine.

Vilele sunt situate pe o plajă în care cuibăresc țestoasele, țestoase verzi și piele din ianuarie până în septembrie. Managerul Sean aranjase ca Hans Tours să ne sune în cazul în care era zărit cineva cuibând în acea noapte. SOS Turtles ajută la conservarea și protecția lor, iar Hans aduce oaspeți plătitori pentru a ajuta la finanțarea programului de voluntariat.

Am cedat în cele din urmă în paturile noastre, crezând că nu am avut noroc, dar la 12.40 a sunat telefonul. O piele piele mare depunea ouă pe plaja următoare.

Am fost ridicați și conduși până acolo unde voluntarii SOS o păzeau. Nu mai văzusem niciodată o piele piele. Ne-a ratat depunerea ouălor, dar am văzut cum ea a petrecut aproape o oră schimbând nisip peste cuib cu aripile ei uriașe. Luminile nu sunt permise deoarece pot deruta țestoasele, care folosesc lumina lunii pentru a se întoarce în ocean.

După un pic de odihnă, ne-am început călătoria spre nord pentru a face scufundări cu Sean Robinson de la Tobago Dive Experience, cazând la una dintre căsuțele pe care soția lui Kat le administrează ca parte a Tobago Dive Specialists.

Ne-am oprit la multe puncte de vedere uimitoare de-a lungul drumului, trecând pe lângă cascade, urcând peste vârfuri îmbrăcate în pădure tropicală și observând multe păsări diferite înainte de a ajunge în satul pitoresc de pescari Speyside.

Sean a sosit în Tobago cu mai bine de 30 de ani în urmă, din Trinidad, natală, înființând trei centre de scufundări și deschizând scufundări de pionierat pe insulă. El a construit și a deținut Manta Inn în Speyside înainte de a-l vinde în 2014, când s-a căsătorit cu Kat.

Cuplul, în procesul de extindere a centrului de scufundări și de a construi noi apartamente pentru oaspeții de lângă casa lor, ne-a primit ca prieteni vechi. Kat ne-a arătat cabana noastră, așezată pe un deal cu vedere la mare.

Din cauza lipsei de dezvoltare pe malul mării, Sean ne-a spus că recifele sunt sănătoase chiar și aproape de țărm. Cele mai multe dintre cele 40 de locuri de scufundări dintre sat și Insula Caprei, unde Ian Fleming se ascunsese în timp ce scria romane Bond, și sanctuarul de păsări Little Tobago, sunt la cinci până la 15 minute de mers cu barca.

Speyside este cunoscut pentru vizitele sale de la razele manta oceanice. Ele nu sunt sezoniere, a spus Sean, dar trec pe tot parcursul anului și ar putea apărea în oricare dintre site-uri. Ne-am ține degetele încrucișate.

Pena râului Orinoco este dusă pe lângă Speyside pe curentul Guyana, plină de nutrienți care atrag viața marina pelagică și produc recife sănătoase cu pești mai mari decât media.

MĂRILE ERAU UȘOR COLOCATE în timp ce ne îndreptam spre Bookends a doua zi. Cele două stânci care dau numele site-ului s-au ridicat din apă, valuri care se izbesc de ele, chiar dincolo de Little Tobago. Sean a spus că a ales locul pentru că uneori puteau fi găsiți acolo doi pești-înger rari.

Din cauza curenților de suprafață, Sean ne-a îndrumat să facem o intrare negativă. Apa, ca si in sud, era mai mult verde decat albastra, cu vizibilitate de 15-20m. Nu era niciun semn vizibil al curgerii Orinoco și m-am întrebat dacă acesta trecea mai departe în larg, sau poate era mai disipat în nord decât fusese în sud.

Fundul de nisip a fost presărat cu recif, iar bureții giganți și corali moi ne-au întâlnit la 29 m. Am căzut chiar pe un mic petic unde câțiva dintre peștii rari s-au aruncat. Sean ne-a dat entuziasmat semnalul pentru heruvim înger, trăgând de sfoara unui arc și săgeți imaginare.

Acest peștișor vibrant este una dintre cele șapte specii de pești înger din Caraibe și nu este văzut des pentru că este atât de mic.

Ne-am deplasat încet pe panta cu curentul și l-am urmat pe Sean printr-o tăietură între două stânci, trecând pe lângă câțiva bureți uriași palizi cu apendice neobișnuite, dovadă că curentul este constant puternic.

Curbându-ne în dreapta celui mai mare, am căzut într-un amfiteatru de stâncă naturală cu o podea de nisip de aproximativ 40 m lungime și 25 m lățime, la o adâncime de 14 m. Valoarea a fost destul de puternică și am putut vedea valurile prăbușindu-se pe stâncile de deasupra. Nisipul fusese agitat, reducând vizibilitatea la 10-12m.

Am fost legănați înainte și înapoi în timp ce înotam în jurul stâncilor, uitându-ne la homari de sub margini, găsind o murene mare și verde și stând cu ochii pe tarponul care se găsește adesea aici.

În timp ce Sean ne făcea semn să-l urmăm din castron până în adâncuri, un pește uriaș s-a apropiat din apa tulbure. De îndată ce tarponul ne-a observat, s-a întors, arătându-ne cât de repede poate înota.

NOI AM APARAT în apă agitată pentru a-l găsi pe Lappy, căpitanul bărcii, care așteaptă să ne ia și s-a mutat în subsolul Micului Tobago, chiar lângă plaja mică și debarcaderul folosit pentru excursii de observare a păsărilor.

A doua noastră scufundare urma să fie la Coral Gardens, renumită pentru că are cel mai mare coral cerebral din lume. Situat în canalul dintre Little Tobago și Goat Island, era puțin mai protejat decât Bookends.

Am coborât pe fundul împrăștiat cu corali la 23m, o revoltă de bureți galbeni, verzi și roșii, coral tubastraea portocaliu strălucitor și blocuri de coral tari, intercalate cu piste largi nisipoase, destul de diferite spre sud.

Vizibilitatea a fost mai bună la aproximativ 20 m, iar reciful arăta foarte sănătos, fără semne de albire a coralilor. Un galben-aripioară tonul a trecut în viteză pe lângă noi. Am dat de o rază înțepătoare care se odihnea în nisip, apoi Sean a văzut o poulpe stând drept, departe de recif pe un petic nisipos.

La scurt timp după aceea, Sean s-a oprit și și-a întins brațul. El arăta spre un bloc de corali acoperit cu creier de coral, care ne-a sclipit în timp ce încercam să bag totul în cadrul camerei mele. Era impresionant că ceva atât de mare părea să prospere sănătos.

A doua zi urma să facem scufundări cu principalul ghid de scufundări Tooley, care era plin de distracție, energie și dragoste pentru scufundări.

Sean scotea un cuplu tânăr în primele lor scufundări în apă deschisă. Andrea și Jaime erau columbieni, dar locuiau în Florida. Jaime a explicat că era un om de știință aflat în misiune în Trinidad și Andrea, o compozitoare și cântăreață, a venit pentru o vizită. Fusese convinsă să viziteze Tobago pentru a învăța să se scufunde cu el și era destul de nervoasă, dar Sean a liniștit-o curând cu poveștile lui amuzante.

Multe locuri de scufundare din Speyside sunt potrivite atât pentru începători, cât și pentru scafandri mai experimentați, dar ne-am îndreptat către Grădinile Japoneze, în fața Insulei Goat, pentru a vedea coralul negru care, neobișnuit pentru Caraibe, crește acolo.

Coralul negru, de culoare palid, dar numit după scheletul său negru, se găsește de obicei foarte adânc în apele Caraibelor, dar în nordul Tobago poate fi găsit puțin peste 30 de metri. Am mers la 35m.

Acest site frumos era plin de coral tubastraea portocaliu, culoarea sa vibrantă împotriva apei verzi. Situl este numit după numeroasele sale bici de mare, despre care se crede că seamănă cu copacii bonsai japonezi.

Am avut o vizibilitate și mai bună cu apa mai puțin tulbure. Curentul a crescut considerabil pe măsură ce am urcat pe recif și în jurul unei coturi a stâncii de stâncă și printr-o mică fisură numită Kamikaze Cut, înainte să ne scuipe lângă niște mici surplome unde dorm adesea rechinii doici.

Mai târziu, Tooley ne-a spus că curentul trece de obicei înalt prin tăietură, ceea ce face întotdeauna o scufundare încântătoare.

Înapoi pe barcă, l-am privit pe Sean la suprafață cu Andrea și Jaime. Am putut vedea un zâmbet imens pe chipul lui Jaime, iar Andrea, cu ochii mari ca farfuriile, era aproape în lacrimi. „Nu am cuvinte”, a continuat să spună ea – destul de ceva pentru ca un compozitor să rămână fără cuvinte.

Abia aștepta următoarea scufundare și dacă Sean nu le-ar fi amintit de necesitatea degazării, sunt sigur că ea și Jaime ar fi luat rezervoare proaspete și s-ar fi scufundat direct înapoi în jos.

LAPPY NE-A LĂSAT la o geamandură de acostare pe care am urmat-o până la Roundhouse, un remorcher de 24 m scufundat intenționat în 2003 la fundul unui recif în pantă între Golful Batteaux și golful principal din Speyside.

Epava se așează în poziție verticală pe fundul nisipos la 30 m, cu vârful timoneriei la 20 m, deși cu greu o vedeam pentru școlarii pești care o înconjoară.

S-au despărțit ca să mă lase să trec, apoi au reluat formația.

M-am lăsat ușor să-l văd pe Tooley în interiorul timoneriei, prefăcându-se că conduce barca. Puntea și timoneria erau acoperite cu bureți și corali moi, deși carcasa din aluminiu nu era atât de acoperită, deoarece metalul nu se potrivește coralilor.

După 10 minute, Tooley ne-a condus departe de epavă și pe o pantă nisipoasă unde i-am întâlnit pe Sean, Andrea și Jaime în adâncuri. Ne-am petrecut restul orei moooindu-ne în jurul recifului, găsind mai mulți homari pictați, atât de mulți pești-înger cenușii și francezi încât am pierdut numărul, murene cu pete albe și uriașe și o tânără broască țestoasă hawksbill. Andrea era încă fără cuvinte pe barcă, iar Jaime zâmbea de la ureche la ureche.

Kat oferă un mic meniu la prânz la magazinul de scufundări, inclusiv ceviche cu pește leu și sandvișuri. sacrificarea speciilor invazive are loc în întreaga Caraibe, cu divemasteri care urmează cursul de specialitate PADI și activ pescuitul sub apă pentru a elimina orice pește-leu pe care îl văd în locurile de scufundări.

Pentru a le elimina au devenit obișnuiți în meniurile din Caraibe, ceea ce reduce în același timp consumul altor specii locale.

Tooley ne-a spus că va fi în meniu în seara următoare, în ultima noastră seară, când am fost invitați împreună cu Andrea și Jaime să savurăm mâncare, rom și un strop de „lymin” pe puntea lui Sean și Kat.

TOOOLEY Își avea sulița cu el a doua zi dimineață, în timp ce plecam spre TDE Special, numit după viața marină adesea neașteptată care putea fi găsită acolo.

Apa era mai calmă acum și am sărit peste valuri ușoare, îndreptându-ne pe lângă Little Tobago către un grup mic de stânci care abia au spart suprafața. Coborând pe lângă creasta vulcanică încrustată cu corali, am putut vedea Atlanticul bătând în stâncile de deasupra.

La 20m am ajuns la o pantă cu un amestec de nisip și recif de corali, o altă revoltă de culoare dar mai acoperitoare de tubastrae decât orice alt loc pe care îl văzusem.

Tooley începu să gesticuleze sălbatic. El zărise un alt pește-înger heruvim, dar și un pește-înger cu spate și mai rar, găsit doar în sudul Caraibelor și nordul Braziliei. Trecându-și mâna peste păr, ne-a arătat semnul care semnifică culoarea aurie strălucitoare care trece de la fața peștișorului pe spate, un contrast cu corpul său albastru viu.

Sean ne sfătuise să nu înotăm peste acești pești dacă îi vedem, pentru că se vor ascunde în recif. Uitându-mă în entuziasmul meu, exact asta am făcut. Whoosh! Au plecat.

Semnând scuzele mele, ne-am îndepărtat și am așteptat să se întoarcă.

Nu mi-a venit să cred norocul meu când, la vreo 10 m distanță, am zărit un alt grup de ei năvălind. Am atras atenția

a celorlalți scafandri și am reușit să ne apropiem încet din lateral pentru a-i urmări.

Un pește-înger regina viu, aproape fluorescent, lângă un burete uriaș, a petrecut câteva secunde bune verificându-mă. Mateusz a fost încântat să găsească multe creaturi mici – crabi săgeți, creveți mai curați,

un mic crab neobișnuit într-un burete, mai mulți crabi boxer diferiți, unul cu ouă de un albastru strălucitor și altul cu gheare galbene și ouă galbene. A fost într-adevăr o scufundare specială.

ULTIMA NOASTRĂ scufundare a fost la Curry & Cocos, numit după sosul în care Sean și Tooley iubesc să gătească homar. Am văzut doar câțiva pești leu în scufundări anterioare, dar aici am găsit un număr destul de mare, în principal pentru că site-ul este mai puțin scufundat decât altele.

Am explorat cu bucurie vârful scufundat în recif, la 27 de metri, în timp ce Tooley a învățat pești leu, ținându-i într-un recipient de casă pentru a fi protejat de țepii lor otrăvitori.

M-am alăturat lui Sean, care mi-a făcut semn să mă întorc, în timp ce eram învăluit într-o școală cu cei mai mari alergători curcubeu pe care i-am văzut.

Jaime, simțindu-se îndrăzneț la ultima sa scufundare a cursului în apă deschisă, explora singur, în timp ce Andrea se ținea aproape de Sean.

Văzându-l plutind neutru peste recif, am înotat să văd ce văzuse. Un homar pictat se ascundea sub o stâncă, cu antenele sale lungi de 50 cm fluturând în jur. Când am intrat să o fotografiez, am văzut, mai sus pe versantul recifului, o murene verde atât de groasă încât părea pozitiv comic. Ochii lui Jaime s-au marit când i-am arătat asta.

Înapoi la centrul de scufundări, Tooley și-a golit recipientul – prinsese 24 de pești în acea scufundare de 45 de minute!

În sunetul blând al celui mai recent album al Andreei care se redă pe telefonul ei (Busca y Encuentra de Andrea Del Pilar, găsiți-l pe Spotify sau Amazon), ne-am bucurat de ceviche-leu proaspăt, bine aromat și delicios și pește-leu înnegrit, gătite cu experiență de Kat.

Stând pe puntea cu vedere la ocean, o lună plină aruncând o reflexie argintie peste apă, eram sigur că am văzut vârfurile aripilor unei mante fluturând la suprafață.

Poate că era real – Sean ne spusese că mantele puteau fi văzute adesea aproape de țărm de pe punte – sau poate că erau prea multe punches cu rom.