Joacă de copii în Gozo

FIICA NOASTRĂ A DEZAT noi ieșim din apă și o văd întinzându-se spre mine în timp ce ne întoarcem la camion. Mă grăbesc să-mi pun rezervorul jos și să-mi dezlipesc costum uscat în timp ce se zvârcolește în brațele fratelui meu dădacă – este brusc disperată să se reîntâlnească după scurta mea ședere sub valuri.

Eu și partenerul meu ne schimbăm și ne împachetăm echipamentul în camion, trecând pe Mabel între noi și înapoi la fratele meu atunci când ne confruntăm cu sarcini care necesită două mâini. O atașăm în scaunul ei de mașină și ea doarme înainte să ajungem la drumul principal.

În astfel de zile, scufundările cu un copil în cârpă se simt ca o briză.

Totul este destul de nou pentru noi. Această excursie la Gozo este doar a doua oară când facem scufundări de când Mabel s-a născut acum 14 luni, o continuare a unei săptămâni la Somabay în Egipt când avea șapte luni.

Pentru prima scufundare vacanţă Am călătorit cu câțiva prieteni cu un copil și am făcut echipe de baby-sitting și scufundări, astfel încât să ne putem însoți o parte din timp.

Aici, în Gozo, încercăm o altă opțiune de îngrijire a copiilor. Fratele meu, Yoji, în vârstă de 19 ani, face baby-sitting în schimbul ca noi să îi acoperim cazarea și transferurile. Eu și partenerul meu am presupus că îi vom lăsa pe Yoji și Mabel în urmă în Marsalforn în timp ce facem scufundări, dar ghizii de scufundări Denis Marin și Georgia Mainente – responsabili de Centrul de scufundări Atlantis în timp ce proprietarii Brian și Stephania Azzopardi sunt în afara orașului – s-au grăbit să ne sugerează-le să vină cu noi în camionul de scufundare.

Nu ar fi trebuit să fiu surprins – echipa ne-a organizat deja un apartament cu pătuț și scaun înalt, iar centrul de scufundări este dotat cu o grămadă mare de jucării aparținând fiicei lui Azzopardi.

Cumva, am dat peste cel mai potrivit centru de scufundări din lume.

AM ALESE GOZO parțial pentru că este una dintre cele mai calde destinații de scufundări de iarnă din Europa, dar și pentru că îmi doream să mă întorc aici de când am învățat să fac scufundări în Golful Xlendi cu puțin peste 10 ani în urmă.

Nu am ajuns niciodată la atracțiile subacvatice vedete ale insulei în acea excursie - caracteristici geologice minunate, cum ar fi Blue Hole, Marea Interioară și Cathedral Cave - și este timpul să le bifez de pe listă.

Să venim aici în noiembrie și doar pentru o săptămână, este o mișcare riscantă, dar este singura dată pe care o avem, așa că ținem degetele încrucișate pentru vreme bună.

Avem noroc. După două săptămâni de vânt puternic, locurile de scufundări din nordul și vestul insulei sunt din nou deschise pentru afaceri, tocmai la timp pentru sosirea noastră.

Începem în Dwejra, la Marea Interioară, pregătindu-ne pe plaja pietroasă alături de turiști care așteaptă ca o barcă de pescuit să-i scoată prin canalul de 80 m prin stâncă. Este o intrare ușoară de pe debarcader și, după o scurtă înot la suprafață până la deschiderea tunelului, ne coborâm peste bolovani puțin adânci care găzduiesc viermi de foc cu barbă și viermi verzi de linguriță.

Aici este slab și îngust, dar pe măsură ce coborâm o serie de rafturi până la 24 de metri, canalul se lărgește și este inundat de lumină albastră frumoasă. Vizibilitatea aparent infinită face ca aceasta să fie un răsfăț de o primă scufundare.

Facem stânga în afara canalului și urmăm peretele acoperit cu alge până ajungem la o peșteră îngustă care se taie adânc în stâncă, accesibilă doar când condițiile sunt potrivite. Tras ușor încoace și încolo de umflătură în timp ce mă îndrept, văd de ce nu ai vrea să încerci asta pe vreme mai aspră.

Există o grămadă mare de dămigele care mobbing la intrarea în canal și câțiva pui de pești papagal și pești scorpion ici și colo, dar în ceea ce privește flora și fauna acest site (și Gozo în general, după cum voi afla în următoarele zile) este cu adevărat unul pentru pasionații de alge și bureți.

Un covor de verde strălucitor, roșu și violet acoperă pereții, oferind pășunat amplu pentru pumnii de nudibranhii presărați în jurul locului.

Ne-am întors la Dwejra luminoase și devreme în dimineața următoare pentru a ne scufunda în Blue Hole înainte ca cineva să ajungă acolo. Oricum, aproape că nu există alți scafandri în jur – majoritatea centrelor de scufundări din Gozo sunt închise iarna, de fapt, dar Denis nu își asumă niciun risc.

Prevenția lui dă roade – avem locul pentru noi înșine, iar intrarea este o experiență uimitoare ca urmare, suprafața apei perfect nemișcată, dând loc strălucirii unei arcade pe o parte și întunericului unei peșteri pe partea laterală. alte.

EXPLORĂM PEȘTERA (care, la doar 14 m jos și cu o deschidere largă, este accesibil tuturor), găsind congri și creveți ascunși în crăpăturile orizontale deschise din stâncă, înainte de a ieși prin arcada.

Virați la dreapta, așa cum facem și acum, și veți găsi ruinele Fereastra Azure, cândva cea mai faimoasă oportunitate de fotografiere a Gozo, dar, din martie 2017, doar o grămadă de bolovani masivi pe fundul mării.

Prăbușirea arcului într-o furtună de primăvară a fost o lovitură pentru insulă, dar, din fericire, pierderea obiectivelor turistice a fost câștigul scufundărilor – acesta este acum un loc de scufundări genial.

Încă nu există prea multă viață – doar o pufă slabă de alge verzi pe stâncile albite de soare – dar asta nu contează. Zona este un veritabil labirint de înotări, oferind trasee nesfârșite de explorat.

Întorcându-ne pe lângă Blue Hole, ne îndreptăm spre Horn, mergând aproape direct de la 20 la 12 m, apoi sus din nou la 7 m pentru a ne găsi în Grădinile Coralului. Este foarte distractiv și frumos, de asemenea, pereții pasajului căptușiți cu anemone galbene care lasă loc unor alge galben-verzui sus, care strălucesc în lumina soarelui. Coral Gardens, descoperim, este adăpostită și puțin adâncă, perfectă pentru începători.

Ne terminăm scufundarea în Blue Hole - încă o dată singuri. La oprirea de siguranță, văd turiștii care se uită din stâncile de deasupra și câțiva pești minuscuri zburând chiar sub suprafață. Dacă ar fi să aleg un mod de a termina fiecare scufundare de acum înainte, acesta ar fi.

Plimbarea înapoi la parcare, în jurul bazinelor alunecoase de stâncă și de-a lungul unei cărări sculptate în calcarul coralin plin de fosile, este grea, dar nimic în comparație cu traseul pe care îl parcurgem spre Crocodile Rock – un alt site de scufundări din Dwejra – în dimineața următoare. .

Strâns în mine costum uscat și subcostumul, Îmi este foarte cald până ne-am străbătut cu grijă prin întinderea lunară a bazinelor de calcar tepoase și este o ușurare când pot păși în sfârșit în apa de 20°. Nu-mi pot imagina cum trebuie să fie această plimbare în plină vară.

Înotăm la suprafață spre aflorimentul masiv al Crocodile Rock timp de câteva minute înainte de a coborî pentru a descoperi că este mult mai multă stâncă sub apă decât este sus.

Ținând-o în stânga noastră, coborăm treptat până la 39 de metri, pentru a găsi bolovani care împânzesc fundul mării, dar nici un semn al numărului de grupări mari despre care ni se spune că se întâlnesc uneori aici.

Deasupra noastră apar dintr-o dată sute de baracude, care se înfundă într-o vale subacvatică enormă, între două vârfuri abrupte. Ei se revarsă peste marginea abruptă a stâncii spre noi, înconjurând grupul nostru înainte de a dispărea în ape mai puțin adânci. Este o priveliște fascinantă.

După câteva zile de joc cu Mabel pe plaja Mării Interioare, fratele meu este dornic să vadă și alte zone ale insulei. Așa că, după încă o scufundare la Blue Hole, Denis ne duce la Salt Pans, locație a câtorva locuri de scufundări pentru a se potrivi diferitelor gusturi și niveluri de experiență.

Pentru a ajunge la Dwejra din Marsalforn, trebuie să ajungeți cu mașina în Victoria, orașul principal din centrul orașului Gozo, și să ieșiți din nou, o călătorie de aproximativ 25 de minute, dar Salinale sunt doar un mic hop de-a lungul coastei.

Gozitenii au recoltat sare din bazinele de mică adâncime de pe acest frumos petic de țărm încă din epoca romană. Vara trebuie să ai grijă să nu calci în tigăi în drum spre apă, dar iarna nu este o problemă, așa că pășim direct.

ZIUA URMATOARE ne întoarcem cu toții la Salt Pans, Yoji și Mabel jucându-se în bazinele de stânci la soare, în timp ce Steve și cu mine ne scufundăm Double Arch cu Denis.

Arcul în sine este uimitor – apărând din senin într-o parte a unui mare amfiteatru natural – dar nu garantează înotul obositor de 10 minute la suprafață pentru a ajunge acolo de la țărm.

Dacă vrei să faci un efort pentru a ajunge la un loc de scufundări din această parte a Gozo, economisește-ți energia pentru Cathedral Cave. Ar trebui să existe o scară la capătul îndepărtat al Salinelor care te pune în locul potrivit pentru peșteră, dar a fost spălată până la momentul vizitei noastre și nu va fi înlocuită până în primăvară.

Ceea ce înseamnă că singura modalitate de a ajunge acolo este să cobori 100 de trepte tăiate în defileul Wied il-Ghasri, urmate de încă 10 minute de înot la suprafață – de data aceasta într-un cadru destul de pitoresc.

Sub apă este amestecul obișnuit de puii de pește scorpion, nudi și alge, până când dintr-o dată am noroc și observ.

puţin poulpe ascuns într-o gaură dintr-un perete. De atunci încolo, este viața marina a-go-go, Denis arătând un homar papuc și un nudibranch de vacă elvețiană, în timp ce o sepie pândește într-o crăpătură de la deschiderea peșterii.

Cathedral Cave este enormă, atât deasupra, cât și sub apă, justificându-și pe deplin numele. O fereastră mică lasă să intre aer proaspăt și suficientă lumină încât nu avem nevoie de torțele noastre pentru a vedea, iar când ne întoarcem sub apă pentru a ne întoarce afară, gura peșterii este scăldată în albastru.

La întoarcerea în defileu, valurile se lovesc puternic de stâncile de deasupra noastră, un semn al sosirii unui front meteorologic, ceea ce înseamnă că aceasta va fi ultima noastră vizită la faimoasele locuri de scufundări de pe coasta de nord și de vest din Gozo în această săptămână.

Urcarea înapoi în defileu este obositoare, dar aș face totul din nou într-o fotografie pentru o altă privire a Peșterii Catedralei.

NE ÎNTĂMĂM SĂTRE SUD a insulei pentru ultimele noastre scufundări, încercând golful adăpostit Mgarr ix-Xini și feribotul de pasageri prăbușit Karwela. Scufundarea cu epavă nu este nimic special - cu puntea la 33 de metri, nu există suficient timp pentru a explora în mod corespunzător într-o scufundare fără deco.

În plus, Karwela este scufundată atât de des încât aproape că există viață acolo, chiar și după 12 ani scufundată.

Opusul este valabil pentru zona de luncă marine pe care trecem în drumul înapoi spre țărm, unde observ nu mai puțin de patru caracatițe, plus primul meu căluț de mare cu bot lung.

Mgarr ix-Xini, între timp, găzduiește o revoltă de sepie și lăsături, o oportunitate pentru Steve de a-și scoate obiectivul macro după zile în care a făcut fotografii spectaculoase cu unghi larg și un loc adecvat pentru ca fratele meu să facă scufundări pentru prima dată. timp.